次日清晨，风雪稍霁，但寒意更甚。兹马踏着积雪找到戚福，低声询问：“少爷，那暖阁里的女人……可要属下派人盯着点？或者……从婆子嘴里探探风？”
戚福正用一把小锉刀仔细打磨着一截皮子毛细，闻言头也未抬，只从鼻腔里发出一声极淡的“嗯”，随即却果断摇头：“盯着？人多眼杂反而给她添堵。若真是有心埋进来的钉子，晾着她，时日久了自然会露马脚。过犹不及。”
他放下锉刀，拿起旁边放置的麻布擦着指尖，目光投向窗外朦胧的雪光，语气沉静却带着不容置疑的力量：“你带可靠人手，立即去打通后山那条废弃的‘猫耳洞’。那地方隐蔽，石径陡峭却直通崖下密林。记住，动静要小，积雪下的碎石杂草清理干净，明痕只留一条新踩实的兽径样即可。入口处更要做得巧妙，看着像雪塌封了，实则留个一人躬身可过的暗豁。”
兹马眼神一凝，后路！少爷这是在准备真正的后路了！他用力点头：“属下明白！定做得像山崩滚落的自然豁口！”
“嗯，”戚福颔首，目光陡然锐利，“另一桩更要紧——寨门守卫和周边暗哨加倍！雪地里多排几班巡逻！凡陌生面孔靠近寨墙三里之内，不问来路，一律给我示警！传话给寨内各户，若发现异常响动、不明标记，立即上报！” 他指尖在冰冷的短刃上叩击了一下，发出沉闷的响声，“这风雪天，能摸上门的不速之客，非友即敌，没有善茬。”
凛冽的部署之后，午后暖意稍现。戚福将寨中手脚麻利、能做细活的妇人和姑娘都召集到议事堂屋，屋中架起了几个旺火的炭盆。地上整齐堆放着那些从小蝇坑“捡”回来的新棉衣袍。
戚福挑出一件崭新的青灰色棉袍，声音不高，却清晰传到每个人耳中：“天寒地冻，这些新袍子厚实是好，但样式……过于扎眼，穿出去不像咱们寨子里所能有的样子。劳烦各位婶子姐妹，改一改。”
他指着衣袍解释思路：拆掉所有麻布跟内衬，换上山里常用的骨扣、木扣或皮绳；衣襟下摆滚上寻常的深色麻布或磨旧的兽皮边，遮住新布的挺刮光鲜；袖口领口等磨损处，预先打上不起眼的补丁……总之，要去新气，添旧痕，做得浑然天成，如同穿了多年的老棉袄。
妇人们都是持家的好手，即刻领悟。一个年长的婶子拿起一件袍子，比划片刻，手上针线穿梭如飞。不到一个时辰，第一件改制好的棉袍便呈到戚福面前。
原本簇新挺拔的外袍变得合身而不刻意，滚上深棕色獾子皮的下摆磨出了点毛边，骨扣取代了亮眼的盘扣，肩头袖口打了两块细密而贴合的旧麻布补丁，整件衣服透出一种深山里老猎户特有的、饱经风霜却仍旧坚韧的厚实感。
戚福细细看过每一处细节，眼底深处掠过一丝赞许，面上却依旧沉稳，只微微颔首：“不错。就按这个，每件都这么改。改好一件，登记一件，让家中最缺寒衣的来领。记住，”他声音微沉，“穿上了，就是自家的老物件，别张扬。”
“兹马，你找人在此做着登记，也好知道多少已是换了新的，还需多少才够。”
兹马在一旁看得心头发热又隐隐发沉。少爷这心思……真是滴水不漏！既能用上这“抢”来的暖衣安抚寨子，又能彻底洗掉可能招惹灾祸的“新衣”痕迹！他立刻大声应和：“是！少爷放心！我盯着点，保证件件改透！弟兄们穿上就再也不脱了！”
妇人们得了夸赞和明确指令，也忙活开来。屋里很快响起拆线、裁剪、缝补和低声商议的絮絮声。那些崭新的、原本有着标志性的新衣，在熟练的寨子女人手下一针一线地褪去锐气，染上生活的烟火与尘土，仿佛洗去了一层无形的血光。
就在这时——
内屋那紧闭着的门，仿佛被一股神秘的力量推动着，缓缓地、悄无声息地打开了一道细微的缝隙。这道缝隙窄得如同一条细线，若不仔细观察，几乎难以察觉。
门后，容玛那张苍白而憔悴的面庞隐藏在阴影之中，宛如幽灵一般。她的双眼透过门缝，如鹰隼般锐利地扫视着外面的世界。
此刻，外屋正忙碌着一群人，他们的身影在容玛的视野中来回穿梭。然而，她的目光却如同被磁石吸引一般，死死地钉在戚福手中那件正在接受查验的改制棉袍上。
那件棉袍，原本应该是崭新的军需品，但此刻却已面目全非。它的滚边被换成了粗糙的獾子皮，而原本平整的布料上，竟还缝着针脚细密的旧麻布补丁。这一切变化，让容玛的瞳孔骤然收缩，仿佛看到了一件不可思议的事情。
一件衣服，竟然能够在如此短的时间内，从崭新的军需品变成深山猎户的旧衣！这其中的手段，简直令人瞠目结舌。容玛的心中涌起一股寒意，她意识到，这个年轻的寨主，心思缜密得超乎想象。
她搭在门框上的指尖，因为过度用力而微微泛白。她不禁开始思考，自己究竟潜入了一个怎样的龙潭虎穴？这个地方，隐藏着多少不为人知的秘密和危险？
她小心翼翼地将门合上，生怕发出一点声响，然后像一只受惊的兔子一样，后背紧紧地贴在那扇冰冷的木板门上，仿佛这样就能给自己带来一丝安全感。
她的心跳如同擂鼓一般，剧烈而急促，仿佛要冲破胸腔蹦出来似的。原本她只是出于好奇，“恰巧”听到了集会的动静，想过来窥探一下，看看这里到底在发生什么事情。
然而，她万万没有想到，自己竟然会亲眼目睹这样一场精妙而快速的“洗白”现场！昨夜她故意打翻了水盆，让遮盖在下面的沙盒暴露出来，那其实只是一个小小的试探。
而现在，眼前所看到的这一幕，却让她感到一种前所未有的恐惧和震撼。这不仅仅是一种简单的威慑，更是一种无声的警告，让她明白自己的行为已经被人察觉。
戚福那张沉静而年轻的脸庞，在她的脑海中不断盘旋，挥之不去。他的眼神冷漠而犀利，仿佛能够穿透她的内心，看到她所有的秘密和恐惧。
这种感觉比寨外的寒冰还要让人感到刺骨的冷意，让她不禁打了个寒颤。
门外堂屋里，戚福似有所觉，目光不经意地扫过内屋的方向，那道细微的门缝早已合拢，只留一抹淡淡的阴影。他不动声色地将手中改好的棉袍递给下一个妇人，淡淡地补了一句：
“……改好的样子，过些日子或许还能用上。”
众人听到这句话都感到十分困惑，不明白少爷的真正意思，只是以为少爷是说大家以后也可以像这样缝补衣物。然而，只有兹马的心中突然一紧，他意识到少爷所指的可能并非如此简单。
兹马暗自思忖着，少爷说的“日后”是否意味着将来可能会有大量的伪装工作需要进行？这不仅是为了留下后路，更可能是为了渗入敌人的巢穴、进行打探或者转移等行动。而那隐入深山的“旧衣”，也许就是这一系列行动中的另一层无形的盔甲。
兹马凝视着戚福那沉静的侧脸，心中第一次对这位比自己年轻许多的少主产生了一种复杂的情感。这种情感既包含着敬畏，又夹杂着凛然的寒意。他开始意识到，这位年轻的少爷虽然年纪尚轻，但心思却如深不可测的大海一般，让人难以捉摸。
寨外的风雪固然凶猛，可能会危及生命，但与寨里这位年轻少爷的心思相比，简直就是小巫见大巫。少爷的心思就像一座能够翻江倒海的大山，让人望而生畏。而那个被关在内屋里的女人，在这无声的洗炼与谋算之中，恐怕日子会变得更加艰难。