露菲儿犹豫片刻，还是抬起了头。
“道奇科，我想见女王。”她的声音不大，却带着一种难以忽视的急切。
道奇科脸色明显一僵，随即摇头。“公主殿下，女王在稳固自己的实力，现在任何人都不见。”
露菲儿眉头一皱，“一点办法也没有吗？”
“殿下，您还是放弃吧。”道奇科叹了一声，像是在权衡许久之后才说出口。
“女王已经突破到四阶强者了。”
“她接下来还会返回主位面，继任整个族群的女皇……现在这种关键时期，任何外人打扰都不可能。”
“四阶？她什么时候成的四阶？”露菲儿失声道，一双大眼睛里满是惊讶。
道奇科摊手，“我哪知道。女王突破的消息也是刚刚流出，我们这些外城队长也只听过一点风声。”
露菲儿还想说什么，但最终只能无奈吸了口气。
温莎看出了她的情绪，用眼神示意她先放下。
她们来海洋之城是为了调查渊狱的入侵，本就不该太多波折，如今女王不见，她们也只能暂时退让。
“那就先这样吧。”温莎点头。
道奇科松了口气，立即送两人离开护卫队的驻地，一路上态度敬重却显得有些心不在焉。
直到露菲儿与温莎的身影完全消失在街角，他才停下脚步，抬头望向海洋之城深处如海潮般涌动的淡蓝魔力光辉。
“唉……不管你们来这座城市是为了什么，希望你们自求多福吧。”他低声嘀咕。
说完，他转身，朝海洋之城的中心区域快速去。
海洋之城的中心区驻扎着大量精锐人鱼族成员，与外围的喧嚣相比，这里戒备森严，连水流都比别处沉重几分。
“我有要事禀报！”道奇科在入口处高声喊道。
守卫的人鱼皱起眉，“有什么事去找外城的护卫队，你来这里做什么？”
“我的消息与世界城有关。”道奇科压低声音。
“世界城？”守卫的表情瞬间变了，怒意与警惕同在，他盯了道奇科几秒，才道：“等着，我去通报。”
片刻后，他返回，将道奇科领了进去。
宫殿的内部半明半暗，水光折射在珊瑚墙面上，仿佛每一处都隐藏着视线。
道奇科被压迫得心跳加速，但仍保持着应有的姿态。
“说吧。”一道略显冰冷、却无可抗拒的女声自殿中传来。
道奇科立即行礼，“女王陛下，温莎和露菲儿公主已经返回海洋之城。她们此次前来，是为了调查渊狱入侵的原因。”
海水似乎动了一下。
“她们可有说，是谁让她们来的？”女声问道。
“没有明说。但……大概率是世界城的决定。”道奇科选择了谨慎回答，“她们还让我前往世界城控制的海域，或者直接返回主位面。”
“她们有没有解释理由？”女声继续问。
“没有。不过，我猜与渊狱入侵有关。”
殿内沉默了片刻，海水仿佛都被压得更低。
良久，那声音才再次响起，“我知道了，下去吧。”
“是。”道奇科退下。
他走后不久，暗处又浮现一抹波纹。
“去通知鲛人长老，就说——世界城的探子已经抵达海洋之城。”
一声冷静的“遵命”在水中散开。
宫殿外，海水显得格外沉重。
道奇科深深吸了口气。
“不管你们是不是世界城的探子……我劝你们还是多保重吧。”他自语道。
说完，他毫不犹豫地踏向位面传送门。
他不知道海洋之城到底发生了什么，但直觉告诉他——这是离开的最好时机。
若未来一切平安，他还会回来；否则……远离这里便是最好的选择。
另一边，青鳞鲛人的珊瑚宫殿静得出奇。
青鳞鲛人端坐在中央，他的目光空洞，神情看似平静，却在无形中透着一股阴暗的波动。
影魔正依附在他体内，已经侵蚀了其绝大部分思维，只差最后一步——进入青鳞鲛人的精神海彻底占据。
就在此时，宫殿外传来微弱的水声，一名人鱼并未进殿，只是远远丢入一张魔法卷轴，便匆匆离去。
青鳞鲛人抬手一挥，水流自然卷起卷轴送到他掌中。
他展开卷轴，目光在符文闪烁的字迹上扫过。
影魔也通过他的视野看得一清二楚。
“世界城……派来的探子？”青鳞鲛人的声音有些嘶哑，像是强行压制着什么意图挣脱的力量。“连女王都下令通报……那来者身份不简单。”
影魔在他意识深处微微蠕动，仿佛在催促他迅速行动。
青鳞鲛人站起身，语气冷沉，“看来，我得会会他们。”
他走出宫殿，招手召来一名鲛人大战士。
“海洋之城来了世界城的探子。”青鳞鲛人命令道，“给我找到他们的位置。”
“是，长老！”
鲛人大战士迅速离开宫殿，潜入外城区。
他根据鲛人的消息一路追踪，最终在外城区一处临时停留点附近，看见了温莎一行人。
温莎与露菲儿都穿着朴素，但她们身上的魔力波动，大魔法师级的力量对于鲛人战士而言，几乎与自己相当。
再加上两人明显是贵族身份，便是鲛人大战士也不敢轻举妄动。
他只远远观察了一阵，便悄然退去。
回到青鳞鲛人身边时，他低头道：“长老，他们在外城区。”
鲛人大战士在青鳞鲛人面前，低着头，不敢直视长老的眼睛。
“你怎么没有把人带来？”青鳞鲛人的语气里带着压制不住的冰冷。
大战士立刻抬头，声音沉稳：“长老，他们的实力不俗。”
“我担心贸然靠近会惊动他们，一旦没在第一时间控制住……以她们的实力，会很容易逃脱。”
青鳞鲛人盯着大战士片刻，似乎在判断他有没有说谎。
最终冷哼一声：“行，你带路。”
大战士如释重负，立刻起身领路。
两人一路穿过珊瑚建筑和水晶廊道，朝外城区疾游而去。
随着他们越靠近外圈，周围的鲛人越多，有些聚集在一处倾听温莎的声音。
温莎和露菲儿此刻正围着几名鲛人，语气真诚而急迫。
她们讲述着深水湾海域的环境，讲述着世界城的力量与宽容，也讲述着鲛人与人鱼若继续留在这片海域即将面临的危险。
不少鲛人虽然半信半疑，但眼神深处还是浮现出难以掩盖的向往——
毕竟，任何鲛人都渴望更安全的家园。
就在此时，一股沉重的压迫力从外城区边缘骤然席卷而来。
海水像被压扁了般剧烈震动，所有鲛人纷纷后退，露出惊惧之色。
温莎和露菲儿身形一僵，转头时，正看到青鳞鲛人的身影缓缓逼近，强大的气势露骨地撕扯着周围的海水，让人透不过气。
“传奇强者……”露菲儿下意识抓紧温莎的手，脸色一瞬间发白。
但很快，两人意识到——这可能是唯一能让海洋之城改变命运的机会。
她们互相对视，鼓起勇气在威压中行礼。
“见过长老。”
青鳞鲛人略有惊讶：世界城的探子……竟然是人鱼族贵族？
他心里一度犹豫，但最终挥了挥手：“跟我来。”
他转身朝内城区的方向游去。
温莎和露菲儿心中一喜，连忙跟上。
鲛人小队虽吓得面色惨白，也只能硬着头皮随行。
不多时，他们便进入青鳞鲛人的宫殿。
鲛人大战士留守在外，谨慎地盯着周围——即使他觉得这几人不可能从长老手中逃走。
珊瑚宫殿内部阴影深沉，只有几道蓝光从水晶缝隙中透进来。
青鳞鲛人坐上了由礁石雕刻的座椅，目光冷冽。
“你们，是代表世界城来的？”
温莎与露菲儿几乎同时点头，眼中带着压抑不住的希望。
她们终于找到愿意听她们讲话的鲛人高层，只要眼前的长老愿意站出来，影响力远比她们自己宣传强千百倍。
但青鳞鲛人下一句话却让她们愣在当场。
“你们在外面传的话我已经听到了。”他微微前倾身体，语气冷涩。
“但你们知道自己在做什么吗？你们是在破坏海洋之城的根基。”
温莎心头一颤。
“长老，我们……我们是在救族人！”她声音颤抖，却毫不退让。
“如果现在不离开，将来恐怕连逃的机会都没有！你们根本挡不住世界城——他们有十多位三阶强者，甚至……”
她的话被青鳞鲛人的目光生硬切断。
露菲儿也急道：“长老，世界城并没有恶意！只要离开这片被渊狱侵蚀的海域，就能保全族人的未来……”
青鳞鲛人听着，眉头越锁越深。
他的心似乎摇了一瞬，却又迅速凝固成冰。
温莎与露菲儿看不见的是，他背后有一团淡淡的黑影正在无声蠕动。
这东西悄然控制着他的心绪，让他对“世界城”这三个字充满排斥、憎恶与疯狂。
尤其当青鳞想到，王的死亡与世界城有关。
青鳞鲛人的胸膛像被火焰灼烧，怒意几乎溢出体表。
他突然站起身，动作快得让人来不及反应，猛地伸手掐住露菲儿的脖子！
露菲儿喉咙被死死压住，眼中惊恐浮现，尾鳍剧烈摆动却无法挣脱。
“长老！”温莎失声大喊，试图冲上去。
青鳞鲛人的声音怪异而阴冷：“你们想破坏海洋之城？想让鲛人背叛女王？那我先摘掉你们一个人鱼公主的头再说！”
温莎怒声呵斥：“你疯了吗！你敢动皇族？不怕女王处置你？！”
青鳞鲛人的脸上浮现出一抹诡异的笑：“女王？你们在海洋之城的事……就是她通知我的。”
露菲儿的心在这一刻彻底凉了。
脑海中闪过一个名字——道奇科。
他……出卖了她们。
青鳞鲛人的手指开始用力，露菲儿的脖颈发出轻微的骨响。
就在此刻，她身上佩戴的小型震心钟突然“叮”的一声轻鸣——那是侦测到渊狱气息的警报。
两女同时反应过来：
——长老被渊狱污染了！
紧急之下，露菲儿突然咬牙催动体内魔力，全身在蓝光中迅速化为水流，像是一阵滑动的海雾，自青鳞鲛人掌中惊险地溜了出去！
但她脸色瞬间变得苍白无比。
强行水元素化，这种手段只有魔导师能稳定施展，而她只是大魔法师，强撑之下几乎抽空了半身力量。
下一秒，她跌落在温莎身边，胸口大幅起伏。
温莎扶住她，脸色铁青：“露菲儿，你没事吧？”
露菲儿艰难摇头，喉咙被掐得发红，但眼底的惊恐更浓——不是因为青鳞鲛人，而是因为她终于明白了一件事：
海洋之城……已经没有被她们拯救的余地了。
温莎强迫自己冷静，压低声音：“我们得离开这里。”
露菲儿咬紧牙关：“嗯……鲛人不是傻子，真正危险到来时，他们会自己逃走的——我们救不了整个海洋之城。”