特克斯洛城内，青黑色的石屋街道笼罩在呛人的白色烟雾中，仿佛被塞满了白色的棉絮。奎托姆领主旁岑?瓦莱骑在马上，眉头紧皱，不停地用手扇着面前的烟雾，咒骂道：“冯格这个老裤裆肯定疯了，在城内焚烧尸体，在野外挖些坑埋掉多好，哪怕是在城墙下！”他的声音里充满了厌恶和不满，头顶的那支乌坎那斯长箭随着他的动作轻轻晃动，箭杆上的血迹已经干涸，呈现出暗红色，像是一道永远无法愈合的伤疤。
旁边的卫队长瑞思萨牝用那绣着家族的纹章捂着口鼻，在烟雾中若隐若现，待一阵大风吹过将这些恼人的烟雾吹散，他四下打量着这座街道宽阔、墙壁光滑的特克斯洛城，目光掠过整齐的石屋，落在远处恢弘空荡的祈贞广场上，不禁感慨道：“果然名不虚传，特克斯洛城越来越像个大型修道院了。”他的语气中带着丝赞叹，又夹杂着些许难以察觉的忧虑。
脑门上插着长箭的旁岑?瓦莱回过头，眼神凶狠地盯着瑞思萨牝，咬牙切齿道：“修道院？你见过哪座修道院会将病人活活烧死。”他的瞳孔因愤怒而微微收缩，嘴角紧抿，露出道凌厉的线条，仿佛下一秒就要将眼前的人撕碎。
瑞思萨牝指着祈贞广场喷泉前跪拜祈祷的几名修士，只见他们身着灰色的修士袍，在烟雾中显得格外肃穆，于是催马来到他们面前，从怀中掏出枚银币用拇指轻轻弹起，银币在阳光下划出一道优美的弧线，伸手将其抓在手中，随即向这几名修士微微点头行礼，又扯马快速回到旁岑?瓦莱身边道：“这里有很多虔世会修士，专门治病救人的，你说的那是不靠谱的流言蜚语。”
旁岑?瓦莱猛地回过头，盯着满脸笑意的瑞思萨牝，疑惑道：“你刚才去干嘛了？”
瑞思萨牝回头再次望了眼那些祈贞广场喷泉前跪拜祈祷的几名修士，眨眨眼道：“我去向他们致敬，有问题吗？”
旁岑?瓦莱不禁低声咒骂道：“致敬？我他妈都误以为你是要捐钱，你却在他们面前拿出枚闪亮的钱币，然后又揣回到自己兜里？老冯格和手下都贪财如命，难道没听过那句话吗？‘只要是修士们看到的，就是他们的’，我那愚蠢抠门的姐姐怎么有你这么愚蠢抠门的儿子！”话语间满是咬牙切齿的声音，似乎对这个外甥不仅彻底失去了信心，甚至有些厌恶。
瑞思萨牝尴尬地撇撇嘴，瞪大那清澈的眼睛道：“难道钱财比真诚更有敬意？”
“闭嘴吧！”旁岑?瓦莱脸色铁青道：“我终于知道我那亲爱的姐姐为什么不让你管理当铺的原因了！”话音刚落，却见喷泉前祈祷的修士从一旁经过，于是忙低头行礼道。
而就在这些带着斗篷帽的修士与两人擦身而过之时，其中一名修士不露痕迹地用垂着的手伸出了拇指，又迅速缩回。
看到这个手势，瑞思萨牝暗自松了口气，满脸堆笑地向旁岑?瓦莱道：“咱们快走吧，跟着这些修士，虔爱殿就在前面！”
“当然！”旁岑?瓦莱没好气道。
马蹄踩在青石板上，发出清脆的声响，不多时，大路边一座柱廊阳台花纹凹凸、门廊上还雕刻着宗教故事图案的宏壮大理石建筑出现在眼前。阳光洒在建筑的表面，反射出耀眼的光芒，让人几乎睁不开眼。瑞思萨牝抬起头，只见这座气势雄伟的建筑的三角屋额上雕刻着“虔爱殿”三个大字，字体内敛又苍劲有力，仿佛蕴含着某种神圣的力量，于是跟着旁岑?瓦莱跳下马，刚想迈步走上虔爱殿门前石阶上。
十几名铁甲军举起长矛，远远大声呵斥道：“干什么？”他们身着厚重的铁甲，脸上蒙着布，只露出双眼睛，眼神警惕而锐利，似乎周围随时都会出现巨大的威胁。
打量着这些用布蒙着口鼻、只露眼睛的铁甲军士，旁岑?瓦莱背起手，挺直了腰板大声道：“我是奎托姆城的领主旁岑?瓦莱，带我去见主教大人。”
看着脑门上插着支长箭的旁岑?瓦莱，几名士兵互相对视，眼神中充满了犹豫和怀疑。有个胆大的士兵又大声问道：“不管你是什么人物，我问你，你最近打过摆子吗？”话语间带着些许紧张和不安，并高高举起长矛，似乎害怕听到某个可怕的答案。
旁岑?瓦莱有些反应不过来，皱着眉头，眼神中满是困惑。旁边的瑞思萨牝急忙凑近他，低声道：“他们在怀疑你有没有感染瘟疫，特征就是浑身发抖，也就是打摆子、流鼻血、浑身发烫，呼吸困难，软的像滩泥巴。”
旁岑?瓦莱顿时愠怒地抬起脸，望着面的铁甲军士道：“一群胆小鬼，穿戴成这样，你们的爹妈是坦霜人吗？还打摆子，哪来的犄角旮旯乡下话，老子告诉你们，老子我打摆子、流鼻血、浑身发烫，呼吸困难，软的像滩泥巴，怎么了？”他的声音越来越大，充满了愤怒和不屑，似乎在不停挑衅这些士兵的底线。
十几名铁甲兵急忙伸出闪着寒光的长矛，远远对准旁岑?瓦莱和瑞思萨牝，似乎随时都可能刺向两人般大喊道：“离大殿远点，否则我们不客气了。”
这时，虔爱殿华丽的鎏金大门被缓缓打开，门轴转动时发出“吱呀”的声响，颤颤巍巍的虔世会主教冯格在侍从修士的搀扶下走了出来，他身着朴素的黑修士袍，身体佝偻，仿佛一阵风就能将他吹倒，而这位主教好似对台阶前的来人视而不见，咳嗽了几声后望着那些卫兵，声音沙哑而无力道：“谁啊？”
卫兵们忙收起长矛，转身行礼道：“尊敬的主教大人，我们抓住个脑袋上带只箭的怪物，他自称是奎托姆领主，但我们怀疑他已经感染了瘟疫，是否需要将他们押送到洁净所？”说罢又将长矛对准了旁岑?瓦莱。
身穿朴素黑修士袍的老冯格抬起脸，恶狠狠地盯着旁岑?瓦莱，眼神中充满了厌恶和不满，又咳嗽几声有气无力道：“原来还真是伟大的奎托姆领主，误会了，快点...进来...快进来。”说罢又诧异地打量着旁岑?瓦莱额头上的长箭，强忍着笑道：“还真是脑袋上有箭的怪物。”语气中带着些讽刺和不屑，似乎在嘲笑旁岑?瓦莱的狼狈模样。
旁岑?瓦莱怒哼了一，迈步踩着那十几级青玉石台阶，挺胸昂头地进入虔爱殿，脚步坚定而有力，仿佛在向所有人展示自己的威严，但却又开始观赏着虔爱殿恢弘雕刻彩绘，并看着上面那些故事图画开始发笑，不知不觉来到餐憩厅前，可刚走入却又慌忙转身，想要快步离开。
餐憩厅的鎏金穹顶下，突然炸响一声怒吼道：“给我滚回来！”声浪震得水晶吊灯嗡嗡作响，旁岑?瓦莱刚抬起的脚悬在半空，鎏金靴马刺在烛光中闪过冷光。他咬着后槽牙转身，拼花地板映出他铁青的脸，那上面还沾着战场的泥渍，与厅内光亮如镜的地面形成刺目对比。
旁岑?瓦莱不情愿地回过身，挪着步子进入这间同样奢华的餐憩厅，将手放在胸前努力低着头道道：“吾王安康！”说着单膝跪地，手按胸口时，锁子甲发出细碎的碰撞声。
披着金色王袍的查理尼二世缓缓转过身，王冠在灯光下闪烁着耀眼的光芒，脖子上的宝石项链发出清脆的碰撞声，他仔细打量着旁岑?瓦莱片刻，大声揶揄道：“瞧瞧瞧，咱们的英雄归来了，脑袋上还插了支箭，比那母鸡的红冠子还好看！”说罢脸色铁青地死死盯着旁岑?瓦莱。
旁岑?瓦莱重重呼出两口粗气，额间的长箭随着动作轻颤，有些赌气地抬头回嘴道：“母鸡不长红冠子。”
查理尼二世暴怒道：“哪个人他妈的脑袋上会插支箭？”说罢拳头紧紧握着，仿佛随时都会挥向旁岑?瓦莱。
老冯格阴笑着坐下，骨节突出的手指摩挲着银质茶杯，杯中的红茶腾起的热气模糊了他的脸道：“英雄嘛……总要有与众不同的勋章。”奚落声似乎与旁岑?瓦莱血管里的怒血共振。
感觉羞辱感如潮水般漫过头顶，旁岑?瓦莱的脸涨成猪肝色，脖颈的青筋暴起如扭曲的树根。他猛然起身，失控般大声道：“我他妈是去浴血奋战，不像某些母鸡，头上有个冠就时时刻刻想打鸣，喊着‘我一叫，天就亮了’！”他的怒吼震得墙上的油画轻晃，画中圣徒的目光仿佛也带着谴责。
餐憩厅内瞬间变得鸦雀无声，门前的皇室卫队长魁德手握剑柄，紧紧盯着查理尼二世，好似只等他张口，便要将这个竟敢出言不逊冒犯王室尊严的地方领主正法。
“哈哈哈哈！”瑞思萨牝的笑声如破锣般刺耳，他捂着肚子弯下腰，笑声清脆而响亮，打破了空气中的紧张气氛道：“二舅，你这箭比吟游诗人的竖琴还惹眼！”他的眼睛弯成狡黠的月牙，却在接触到查理尼的目光时骤然收敛，“抱歉，陛下，只是这箭实在……”
“那又是哪来的神经病？”查理尼二世挺起胸膛，目光威严地盯着瑞思萨牝呵斥道。他的眼神中充满了威严和冷峻，仿佛在审视个犯人。
瑞思萨牝忙收住笑脸，又忍不住地噗嗤笑了声行礼道：“我叫瑞思萨牝，是庞岑?瓦莱爵士的外甥兼卫队长。”说完有些放肆地拍了拍舅舅旁岑?瓦莱的肩膀，眼神中带着丝调皮和狡黠。
打量着这个言行中有些轻慢的年轻人，查理尼二世好似恍然大悟道：“喔，那你也是铁格?瓦莱的外甥，你的身世我也多多少少听说过。”语气中带着丝惊讶，仿佛对瑞思萨牝的放肆并没那么介意。
瑞思萨牝睁大那清澈又好似肤浅眼睛，挺起胸口点点头道：“正是！”他的声音里充满了自豪和骄傲，仿佛在炫耀自己的家族荣耀。
查理尼二世又问道：“你知道我是谁吗？”说罢眼神中带着丝期待和好奇，仿佛在等待个满意的答案。
瑞思萨牝眼睛一亮，指着查理尼二世的王袍和王冠道：“您是查理尼?艾蒙派缇大帝，伯尼萨备受敬仰的帝国之尊，猜对了吗？.......我就说怎么这么吓人。”说罢好似有些兴奋和激动般晃晃脸。
查理尼二世收住笑脸，又佯装愠怒地问道：“既然你知道我是你的王，那为什么哈哈大笑？”语气中带着疑惑和不满，似乎在质问瑞思萨牝的不敬。
瑞思萨牝强忍着笑意，指尖戳了戳旁岑的额头，白皙的手指与箭杆上的凝血形成触目对比道：“您看这箭...”话未说完又开始哈哈大笑起来，笑声让老冯格呛到了红茶，而庞岑?瓦莱的拳头早已攥得“咯咯”作响。
查理尼二世盯着旁岑额间的箭，突然爆发出一阵大笑，王冠上的钻石流苏跟着晃动道：“说得好！这箭该镶上宝石，供人瞻仰！”他的笑声中带着癫狂，与餐憩厅外呼啸的风声交织，如同一场荒诞的二重奏。旁岑?瓦莱盯着国王颤抖的肩膀，突然意识到，这场觐见从来不是为了嘉奖，而是一场精心编排的羞辱戏码，而他，正是最滑稽的主角。
“哈哈哈哈哈！”查理尼二世顿时哄然大笑起来，爽朗的笑声如雷贯耳，震得穹顶的鎏金浮雕簌簌落灰，水晶吊灯的光珠跟着颤动。
旁岑?瓦莱的脸色低吼道道：“有什么值得笑的？”声线里混着未消的硝烟味，像块烧红的烙铁扔进冰水里说罢的脚踢在地面上，仿佛在发泄心中的愤怒。
查理尼二世强忍着笑，脸色再次铁青地大口呼气，摸着大胡子坐到猛地坐回雕花桌座，侧身盯着年轻的瑞思萨牝道：“我喜欢你，很好！”眼神中带着丝赞赏和喜爱，仿佛在欣赏件珍贵的艺术品。
瑞思萨牝漫步上前，随手拖过把镶银边的椅子坐下，声音亢奋道：“当然，毕竟我表妹将来是您将来的儿媳妇，小查理尼的老婆，将来咱们就是一家人！”说罢眼睛放光，仿佛在憧憬着美好的未来。
“闭上你的臭嘴。”旁岑?瓦莱狠狠盯着这个外甥怒道：“谁他妈让你坐那儿的？”
瑞思萨牝佯装惶恐地起身，左右为难地瞪大眼睛，眼神中充满了无辜和委屈。
看着瑞思萨牝那张苍白单纯的脸，查理尼二世松了口气，旋即用手用手指了指旁岑?瓦莱，心情大好道：“好兄弟，你也坐，我知道你这次受了些委屈。”
旁岑?瓦莱却梗着脖子望向窗外，喉结因愤怒而剧烈滚动。窗外，特克斯洛城的焚尸烟雾正染黄天际，与他盔甲上未洗的血渍遥相呼应。
查理尼二世扭动壮硕身体，带着椅子正对旁岑?瓦莱，脸色略带阴沉道：“我生气，你也应该能理解，这次出征前，你叫喊着即使手里只有五千骑兵，也能踏平小奥古斯塔那样的城堡，再给你五千，你能打得乌坎那斯连蚊子都消失，结果呢？我花真金白银动员的一万正规骑兵全军覆没，而且很多还是凛条克精锐，不不不，算上你带回来和那些自己逃回来的，还有不到两千人，而且听说...是乌坎那斯土匪护送你进入咱们伯尼萨帝国的领地。”声音里充满了愤怒和失望，如同在指责个背叛了他的人，说罢紧盯着旁岑?瓦莱眼睛。
眼神躲闪的旁岑?瓦莱瞪大眼想据理力争，却面红耳赤地说不出话来。
查理尼二世继续道：“你完全没按照我的嘱咐行事，我让你尽量焚烧他们的草场，驱赶长墙外围的那些乌匪部落，最好能将他们逼进雪雨湾，附属的那些流浪汉骑兵可以帮你捡些战利品，这样你不仅能得到大获全胜的名誉，而且能顺手发笔财，但现在呢？弄巧成拙，让帝国损失惨重，军心动摇，简直是要杀头的罪过！”他的声音越来越大，仿佛在向旁岑?瓦莱宣判死刑。
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