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檐角风铃叮咚，摇椅吱呀轻响。
二人沐浴在暖阳里，任海风卷起鬓边碎发，正是每日最闲适的辰光。
望月婆婆偏头打量叶枝，见她褪去初来时日的病容，双颊已泛起红晕，哪里还有半分要死要活的模样。
“一年后作何打算？” 婆婆忽问。
叶枝一愣，歪头笑道：“自然是接你的班！这神社我瞧着甚好，你又无儿无女，待我给你养老送终，可不就归我了？”
“好个没脸没皮的！” 望月婆婆佯怒，“倒会打我这把老骨头的主意！”
“你脾气这般暴，指不定哪天被我气个好歹。” 叶枝狡黠一笑，故意逗她，“可得早早交代，百年后是葬在樱花神树下，还是后山杉林里？省得埋错了地儿，夜里又托梦来骂我！”
婆婆气得直起身，戳着她额头骂：“好哇！这是要吃绝户呢！”
“那我认您作娘，总行了吧？” 叶枝忽而敛了笑意，目光灼灼望着她。
望月婆婆一怔，瞧着她不似玩笑的模样，别过头轻哼：“谁要你这讨债鬼做女儿！”
叶枝早摸透了她的嘴硬心软，搂着老人肩膀笑道：“那就明日！请月读神做个见证，我给您奉茶改口，如何？”
婆婆没接话，只望着檐角探出的樱花枝，半晌才道：“该淘些米蒸年糕了。”
叶枝心下了然。倭国习俗，逢大事必食年糕。
当下温声道：“不急，待会儿我去便是。”
两人复又安静下来，听着海浪轻拍礁石，惊鹿木撞击石臼，风铃声声叠叠。
暖风吹过廊下，连时光都仿佛慢了半拍。
“你……还想生孩子么？” 望月婆婆突然开口。
叶枝闻言一滞，往昔种种如潮水般涌上心头：为了不被卖作妾室，自小日夜赶工做女红；拼尽全力想要证明自己，到头来却落得一场空。
她忽而轻笑，眼底却泛起水光：“从前一门心思要孩子，想着借此换个身份，争些莫须有的名分。如今想来，倒像做了场糊涂梦。没了那些执念，反倒看清自己。若真有个孩子，摊上我这么个利欲熏心的娘，怕是也难快活。”
望月婆婆满是褶皱的面庞微微颤抖，眼底闪过一丝疼惜，转瞬又化作嗔怪：“傻话！好好吃药将身子养壮实了，日后想明白了再作打算也不迟。”
这话如同一束光，直直照进叶枝心底最柔软处。她想起幼时被打骂的日子，想起家人为了聘礼要将她送走时的决绝，那些年的委屈与挣扎，此刻都在婆婆的话语里化作了绕指柔。
海风掠过廊下的晴天娃娃，檐角樱花簌簌落在两人肩头。
叶枝忽觉这神社的晨昏，倒比从前追逐的一切都要安稳。或许就此守着这方天地，伴着婆婆老去，也算是老天爷给的一场圆满。
这般想着，叶枝便岔了话题，掩唇笑道：“好端端怎的说这些！莫不是您老人家动了凡心，想寻个老伴儿？”
“作死的丫头！越发放诞了！” 望月婆婆笑骂着拍她一把，忽而眼神一暗，望着檐角流云呢喃，“咱们女人呐，年轻时若遇着太过惊才绝艳的人，终究是场劫数。”
“谁说不是呢。” 叶枝轻叹着附和。
婆婆扶着廊柱缓缓起身，指尖摩挲着朱漆剥落处，语重心长道：“你正值妙龄，又生得花容月貌，该去外头闯闯世面，守着我这老婆子有什么趣味？平白耽误了大好光阴。”
“我偏愿意！” 叶枝仰起脸，神色郑重，“陪着自家娘亲，天经地义的事，有什么可议论的？”
望月婆婆身形微颤，故意拔高声音冷声道：“我可不是什么良善之人！经我手送命的姑娘，没有一百也有八十，你胡乱叫什么！”
叶枝早惯了她的口是心非，浑不在意地摆摆手：“您吓唬谁呢？就您这刀子嘴豆腐心的脾性，能舍得伤谁？再说了，好端端杀姑娘作甚？”
婆婆猛地转身，眼底寒芒一闪，直勾勾盯着她：“小丫头片子！再敢顶嘴，老婆子便将你制成毒女！叫你求生不得，求死不能！”
叶枝吓了一跳，她从未见过婆婆这般阴鸷的神情，忙咬着下唇小声问：“毒女是什么？”
“毒女？” 婆婆冷笑一声，语气渐冷，“便是挑那三岁女童，生得清秀伶俐的，自小喂她食毒、泡毒浴，教她琴棋书画、歌舞礼仪，照着目标男子的喜好，将她驯成量身定制的‘解语花’。待她破身之日，便是两人同赴黄泉之时！
这些毒女个个活不过三十岁，终身受毒药折磨。有的腹痛如绞，有的头晕目眩，有的形如疯魔……”
她越说越狠，几乎是从齿缝里挤出话来，“纵有几个侥幸活下来的，也不过是行尸走肉，难有善终！”
叶枝静静听完，却只歪头一笑：“我都十八了，半路炮制还能成么？您可别把我弄成‘半吊子毒女’，传出去倒损了您老人家的威名。”
“你……不怕？” 望月婆婆眼中满是诧异。
“我的命都是您救的，有什么可怕的？” 叶枝耸耸肩，也站起身来，“再说了……” 她亲昵地挽住老人胳膊，“能死在半夜给我掖被子的娘亲手里，我心甘情愿。”
望月婆婆身形僵住，良久才轻哼一声：“好个巧舌如簧的丫头！”
叶枝知她面冷心热，只轻声道：“我去打年糕了，明日还要拜您老人家呢。”
说罢便转身往厨下走。
“淘米仔细些！若不干净，月读神可不认你这干女儿！” 婆婆在身后大声叮嘱。
“晓得啦！” 叶枝笑着摆手，刚要跨进厨房，却听前宫骤然传来一阵嘈杂。
两人对视一眼，皆是神色一凛。
“快往后头躲着！不论出什么事都不许露面！” 婆婆一把将她推向门后，抄起拐杖便往前宫走。
才走得几步，忽听得前宫喧嚷大作，数百倭国藤甲兵蜂拥而入，衣甲铿锵。
其中数十人背负靠旗，旗上五七桐纹绣得精细，显是皇室宗亲的气派。
望月婆婆见了，浑浊眼眸陡然冷如寒潭，拄杖的手指节发白，死死盯着来人。
叶枝急忙奔至她身侧，拔出袖中匕首，屏气凝神护在一旁。
少顷，藤甲兵左右分列，从中走出一位身着黑色狩衣的老者。
其人年过半百，眼窝深陷，鹰目阴鸷，周身散发着暴烈之气，虽躬身行礼，却难掩倨傲之态：“姐姐。”
望月婆婆冷笑一声，拐杖重重顿在青石板上，震得檐角风铃乱响：“老鬼休要认亲！我非你姐，你亦非我弟！速速滚出我的神社！”
“姐姐何必动怒？” 老者名为藤原道兼，沉声开口，“自修子失踪后，你离家出走，大哥与我寻你多年，若非暗桩追查松浦家少主失踪一事，怕这辈子都难相见。”
望月婆婆将叶枝往身后一护，面若冰霜：“那小子欲在我神社行苟且之事，被我杀了。回去告诉松浦家，管好自家子弟的腌臢心思。若再招惹我，老婆子定叫他们满门毒发！”
“松浦家岂敢有怨言？” 藤原道兼起身，语气带了几分自傲，“姐姐但请宽心。”
“既如此，便请回吧。” 望月婆婆拽着叶枝便要转身，“我这清修之地，招待不起诸位贵人。”
“且慢！” 藤原道兼抬手喝止。
话音未落，四周藤甲兵已如铁桶般围拢上来，甲胄相撞之声刺耳。
望月婆婆眼眸一冷，周身杀气肆意，她枯瘦的身躯瞬间仿佛膨胀开来，一改那个慵懒晒太阳的老妪模样，全身都透着一股恐怖的死亡气息。
她将叶枝死死护在身后，浑浊的老眼此刻精光四射，牢牢锁住藤原道兼那张刻满权欲与阴鸷的脸。
藤甲兵们虽然刀枪出鞘，但那动作却透着显而易见的僵硬与迟疑，毕竟面前这位枯槁的老妇人，是藤原家失踪多年的大小姐藤原道月，更是倭国令人闻风丧胆的“毒婆婆”。
血脉的压制与森严的等级刻在他们的骨子里，纵有军令，谁又敢真把刀刃递到主家大小姐的脖颈之上？
这份投鼠忌器的巨大破绽，正是望月婆婆等待的缝隙。
只见她嘴角扯出一个冰冷刺骨的弧度，那根看似寻常的拐杖在她手中骤然活了过来，杖头并非装饰，而是雕琢成一只栩栩如生的蟾蜍，蟾口微张，幽深难测。
藤原道月并未大开大合地挥舞，而是以一种极其诡谲刁钻的角度抖动，拐杖轻点地面，同时左手在宽大的袖袍中闪电般一拂。
没有惊天动地的巨响，只有“嗤嗤”几声极其轻微、几乎被风铃声掩盖的破空锐响。
紧接着，数道肉眼几乎无法捕捉的淡金色粉尘，如同被无形之风裹挟，精准地射向离她最近的几名藤甲兵面门。
那粉尘细如牛毫，在阳光下闪烁着不祥的微光，刚一落入人群，呼号声便就骤起。
“啊！什么东西？！”当头的士兵只觉脸上一阵微痒，下意识伸手去拂，指尖刚触碰到，一股难以形容的剧烈麻痒感如同万千蚂蚁瞬间从毛孔钻入，顺着皮肤纹理疯狂啃噬蔓延，直冲头顶。
“痒！痒死我了！”他凄厉地惨叫起来，再也顾不得什么军阵纪律，手中的长枪“哐当”坠地，双手疯狂地在脸上、脖子上抓挠，指甲深深嵌入皮肉，瞬间血痕遍布，状若癫狂。
这仅仅是开始。
他旁边的同伴也未能幸免，吸入或沾染了粉尘的士兵，反应各不相同。
有人是难以忍受的奇痒，涕泪横流地抓挠；有人则猛地捂住肚子，脸色瞬间煞白如纸，豆大的冷汗滚滚而下，仿佛有只无形的手在腹腔里狠狠拧绞肠子，痛得他们佝偻着腰，连站立的力气都被抽空，只能蜷缩在地发出压抑的呻吟；更有甚者，感觉一股冰冷的麻痹感从接触点迅速扩散，半边身体都僵硬不听使唤，惊恐地瞪大眼睛，发出嗬嗬的怪声。
包围圈的前排顿时一片混乱，惨嚎与抓挠声此起彼伏，阵型瞬间溃散。
藤原道兼脸色铁青，厉声喝道：“不要慌！屏住呼吸！是毒粉！她不敢下死手！给我上，拿下那个丫头！”
他一直在观察姐姐的动作，发现她一直将那身后貌美的女巫护在身后，一眼便看穿了姐姐的顾忌，也点出了叶枝这个“软肋”。
后排未被波及的士兵强忍着恐惧，试图绕过地上翻滚哀嚎的同伴，挺枪刺向了藤原道月身后的叶枝。
然而藤原道月岂容他们得逞？她身形看似老迈，步法却滑溜得如同鬼魅。
那根蟾首拐杖在她手中化作毒龙，杖尖并非刺击，而是以一种阴柔至极、轨迹难测的点、戳、抹、带。
每一次点出，杖头蟾口都会喷出一股无色无味、或淡绿或浅紫的烟气，或者激射出几枚细如牛毛、泛着幽蓝光泽的毫针。
这些攻击刁钻无比，专打关节、手腕、脚踝、甚至盔甲缝隙露出的脖颈皮肤也未能幸免。
中招的士兵无不感觉被点中的地方先是微微一麻，随即便是钻心蚀骨的剧痛或难以遏制的酸软，兵器脱手，站立不稳。
藤原道月像是在跳一支诡异的死亡之舞，在藤甲兵笨拙的围攻缝隙中从容游走，宽大的衣袖每一次翻飞，都带起一片致命的粉尘或毒烟。
她的毒，精准地控制在“折磨”而非“致命”的界限上。令人痛不欲生的“绞肠砂”，沾之即浑身奇痒难耐、抓破皮肉也不解恨的“万蚁噬心粉”，能让肢体瞬间酸麻无力的“软筋散”，还有那最是阴损、能让人涕泪横流、视线模糊的“七步摇”，无数奇毒信手捏来，打的藤甲兵哀嚎不止，怪叫连连。
藤甲兵们空有人数优势，却畏首畏尾，既要防备那神出鬼没的剧毒，又不敢真正伤害主家的大小姐，只能徒劳地挥舞着武器，在毒雾粉尘中狼狈躲闪、痛苦呻吟。
士兵们抓挠溃烂的皮肤，在地上翻滚扭动缓解腹痛，涕泪横流视线模糊地摸索，更有甚者因酸麻无力瘫软在地，眼睁睁看着同伴踩踏过来。
空气中弥漫着刺鼻的药粉味、血腥味和痛苦的嘶嚎。
叶枝紧握匕首跟在婆婆身后，既是她的后盾，也是她毒术施展时移动的掩护。看着那些刚才还气势汹汹的士兵此刻如坠泥沼，痛苦不堪，她心中既惊骇于婆婆手段的诡谲狠辣，又升起一股莫名的快意。
藤原道兼眼见自己带来的精锐竟被姐姐几把毒粉弄得如此狼狈不堪，颜面尽失，胸中怒火几乎要炸裂开来。
他猛地踏前一步，周身气势暴涨，厉声咆哮：“够了！藤原道月！你要与整个藤原家为敌吗？！别忘了你的身份！你的血脉！”
藤原道月的动作因这声咆哮而微微一顿，那刻骨铭心的“道月”二字，像一根冰冷的针扎进她尘封的记忆。
她缓缓转过身，正对着藤原道兼，脸上所有的表情都消失了，只剩下一种死水般的沉寂，那双饱经沧桑的眼眸深处，翻涌着藤原道兼从未见过的、足以冻结灵魂的冰冷恨意。
“血脉？制造毒女，逼迫甥女去诱惑她亲生父亲的卑劣血脉？”
她的声音低沉沙哑，仿佛从九幽之下传来，每一个字都带着彻骨的寒意：“藤原道兼，你还有脸提这个？当年你们为了权势，把修子当作筹码送进那吃人的深宫时，可曾想过她的身份？她的血脉？！她被那毒药折磨的时候，你们又在哪？！”
最后一句，她几乎是嘶吼出来，积压了数十年的悲痛与愤怒如同火山喷发，让整个庭院都为之一寂，连那些痛苦呻吟的士兵都下意识地屏住了呼吸。
藤原道月枯瘦的手指猛地攥紧了拐杖，指节因用力而发白，蟾首拐杖似乎感应到主人的滔天恨意，发出低沉的嗡鸣。
滕原道兼咬了咬牙，怒吼道：“你住口！有什么话回去你自己跟大哥说，我跟你讲不通！”
藤原道月嗤笑一声，微微侧头，目光扫过身后紧握匕首、一脸决然的叶枝，那冰冷的眼神瞬间温柔了几分，声音极度冰冷：“她是我女儿！是我藤原道月在这世间最后的念想！谁敢动她，我就让谁尝尝我‘毒婆婆’的厉害！
当年我可以亲手毒死小寺家一百三十三口，我也能将藤原家全部送去地狱！”
话音未落，她不再保留，左手以快得留下残影的速度在腰间一个毫不起眼的旧锦囊上一抹，随即猛地向前一挥。
这一次，不再是粉尘或细针，而是一捧闪烁着诡异七彩光泽的粉末，这粉末如同被打碎的彩虹一般，迎风而去，迅疾无比地笼罩向藤原道兼和他身边几个亲卫。
“闭气！”藤原道兼瞳孔猛缩，厉声疾呼，同时宽大的黑袍猛地鼓荡起来，试图以内劲罡风将毒粉吹散。
然而这“毒女泪”岂是凡品？
它遇风不散，反而如同活物般吸附而上，无视了气力的阻隔，丝丝缕缕地穿透了布料的缝隙。
藤原道兼身边的亲卫首当其冲，吸入少许，顿时感觉一股难以言喻的燥热从内心升起，瞬间席卷全身，仿佛五脏六腑都被架在火上炙烤，皮肤变得通红，汗水如浆涌出，喉咙干渴得如同吞下了烧红的炭块，眼前阵阵发黑，发出野兽般的嗬嗬喘息，痛苦地抓挠着自己的咽喉和胸口，仿佛要将那颗燃烧的心掏出来。
藤原道兼武功高强，强行闭住了大半气息，但仍有少量粉末沾染到裸露的皮肤。
仅仅是一瞬间，那接触点就如同被滚烫的烙铁狠狠烫过，火辣辣地剧痛，紧接着一股难以遏制的、源自骨髓深处的奇痒疯狂爆发。
那痒意如此猛烈，如此深入，仿佛有无数细小的毒虫在皮肉之下、在骨头缝里拼命钻爬啃噬，痒得他浑身肌肉都在不受控制地痉挛，额角青筋暴跳如雷，牙齿咬得咯咯作响，几乎要将自己的牙龈咬碎。
他死死地攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，用剧烈的疼痛来对抗那几乎要摧毁理智的奇痒，才勉强维持住站立的姿势没有失态地抓挠，但那张威严的老脸已因极致的痛苦和强忍而扭曲变形，冷汗瞬间浸透了里衣。
他死死盯着藤原道月，眼中充满了震惊、愤怒，还有一丝连他自己都不愿承认的、源自灵魂深处的恐惧。
这个女人，是真的敢杀同族！而且她的毒，竟已诡谲精妙到如此地步！
这根本不是什么痒痒粉，简直是能让人发疯的酷刑！
藤原道兼咬牙切齿，知道自己根本就不是这姐姐的对手，想当年她能孤人一人去大华游学，学得一身功夫回国，可以说是倭国第一人。
后来更是自学毒术，研制了各种奇毒，本来只是帮家族暗杀的不臣之人的她，却不想自己的笔记和毒方被大哥送给专门制作毒女的人研究，这才导致她藤原氏决裂，数十年隐姓埋名，浪迹天涯。
藤原道兼知道自己不是这个姐姐的对手，当即就要摆手撤退。
话未出口，忽闻一阵如雷马蹄声自神社后方滚滚而来，转瞬之间，数百身着精良盔甲、手持长弓的兵士如潮水般涌入。
为首一人白发如雪，锦袍在风中猎猎翻卷，虽静坐在马背之上，周身却自有一股不怒自威的气势，眼神平静如深潭，却隐隐透着不容抗拒的威压。
“道月！你还要胡闹到何时？” 藤原道长声若洪钟，冷冷质问。
藤原道月目光如刃，死死盯着这位藤原家的掌舵人，嗤笑道：“你这葫芦里又卖的什么药？我在这逍遥度日，你平白无故来搅扰作甚？”
她双手负于身后，嘴角挂着讥讽的笑意，“你向来是无利不起早的主儿，此番前来，怕是又有什么见不得人的勾当，要我去替你杀人灭口吧？”
藤原道长深深凝视着这位阔别数十年的天才妹妹，这位曾在藤原家惊艳众人，却又毅然离去的奇女子。
他深吸一口气，语气冷漠如冰：“大华军队势如破竹，不日便要攻入平安京。我需要你设下毒阵，帮我拦下他们。”
“凭什么？” 藤原道月仰头大笑，笑声中满是嘲讽与不屑。
藤原道长却不接话，只是将冰冷的目光缓缓转向叶枝，随后轻轻一挥手。
刹那间，他身后的精兵齐刷刷举起弓箭，箭头如林，寒光闪烁，尽数直指叶枝。
藤原道月见状，瞳孔猛地收缩，怒不可遏地大骂道：“你这卑鄙无耻之徒！”
“道月！” 藤原道长语气依旧冷漠，却暗含威胁，“藤原家兴衰存亡，在此一举。你再帮哥哥这一回。事成之后，你想去哪便去哪，想做什么便做什么，哥哥绝不阻拦。如何？”
他深知妹妹的脾气，这一番软硬兼施的话语，如同一把把利刃，直插藤原道月的心口，气得她浑身止不住地颤抖。
叶枝虽听不懂他们说的倭国言语，但眼前的局势却看得真切。这些人分明是拿自己当筹码，逼迫婆婆就范。
她心一横，紧紧拉住藤原道月的衣袖，压低声音急切地说：“娘！你快走，我不想成为你的拖累！”
藤原道月听了这话，感受到叶枝用力推搡自己的力道，心中最柔软的地方瞬间被触动。
她无奈地叹了口气，声音里满是心疼：“傻孩子，说的什么傻话！有我在，谁也别想伤你分毫！”
随即，她抬起头，眼神冷若冰霜，一字一顿地说：“我再警告一遍，若是我女儿少了一根头发，藤原家上下，一个都别想活！”
藤原道长面色丝毫未变，只是轻勒缰绳，调转马头，随后挥鞭高声下令：“服侍大小姐和贵女上车！”
“是！” 几个身着华服的女子从兵群中盈盈走出，恭敬地躬身行礼，迎接藤原道月和叶枝。
藤原道月轻轻拍了拍叶枝的手，温柔地安抚道：“莫怕，咱们去去就回。”
说着，她紧紧握住叶枝的手，在一众兵士的 “护送” 下，缓缓登上了驶向平安京的马车。
夜色如墨，倭国北面海峡千艘小船破水而来，悄然抵近陆奥海岸。
完颜菖蒲立在船头，双眼通红如血，面色憔悴不堪，手中紧攥着从礁石上寻得的半片衣袂。
那月白缎面上绣着青荷，正是叶枝平日里常穿的裙裾碎片。
完颜菖蒲指尖深深掐进掌心，声音冷得似要结冰：“胡青奴！速引兵士登陆，先分一路向南搜索，活要见人，死要见尸！”
“诺！” 胡青奴声如洪钟，立刻将登陆的兵士分成两队：一队打起火把向南探查，一队在岸边搭建营地，接应后续船队。
一时间，寂静的码头骤然喧嚣起来，刀枪碰撞声、士卒呼喝声此起彼伏，惊得海鸟扑棱棱飞向夜空。
完颜菖蒲咬着下唇，望着苍茫夜色，轻声呢喃：“叶子……你定要平安无事。纵是翻遍这倭国山海，我也要寻到你。”
海风卷起她的发丝，拂过面颊，却掩不住眼底刻骨的担忧与执念。
与此同时，倭国东部宫津湾，三百艘大船如黑色巨鲸般破浪而来，稳稳停靠在港口。
王修独立于甲板之上，望着故土上灯火通明的海岸线，唇角勾起一抹森冷的笑意。
她抬手轻抚腰间玉佩，声音虽轻，却裹挟着化不开的杀意：“我回来了。这一次……你们谁也逃不掉。”
语虽和缓，然戾气透骨，逾于夜涛。
湾中浪击船舷，远山灯火明灭，若兆兵燹将起。