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杨炯这日起了个大早，沐浴过后，匆匆披上青缎箭袖袍子，便直朝御前武备司赶去。
刚出得门来，但见晓色初染，晨雾如纱，湿漉漉裹着街巷，青石板路上印着淡淡的水痕。清冽空气里，隐隐约约已浮动着市井初醒的气息。
行至街口，忽闻人声渐沸，远远望去，宣德门方向竟已是人山人海。
杨炯本欲绕开，却身不由己被那奔流的人潮裹挟着向前涌动。
街衢之上，各色人等汇成洪流。
鬓发染霜的老儒生拄着拐杖蹒跚而行，身后小童费力地搀扶；挑担的汉子赤膊露肩，额上汗水混着雾气滚落；更有油头粉面的商贾摇着扇子，在人群中左右顾盼，眼珠灵活转动，不知是看榜还是寻着商机。
叫卖胡饼、茶汤的吆喝声，混杂着妇孺笑语、车马辚辚，竟如闷雷般在街巷间滚过。
杨炯只觉周遭人语鼎沸，竟似无数嗡嗡虫鸣钻入耳中，不由蹙眉苦笑。
宣德门前，黑压压人头攒动，层层叠叠，密不透风。
那明黄的皇榜高悬城楼，在初升日头下灼灼生光，如同悬在众生头顶不可测的天命。
榜文之下，众生百态毕现。
前排一瘦弱书生，踮脚仰头，嘴唇无声翕动，眼珠几乎要挣脱眶外；后面一个粗壮挑夫，肩上扁担早已滑落一旁，只顾得伸长脖颈，也痴望着那方寸之间的文字；更有一位白须老者，由两个少年左右搀扶，颤巍巍挤在人群里，浑浊老眼于榜文上反复逡巡，不断寻找着自己的名字。
忽然人群中心猛地一乱。
只见一名落第士子，脸色惨白如纸，猛地撕扯胸前青衫，仰天发出一声裂帛般悲号，随即踉跄冲出，撞翻一旁跛足老汉的胡饼担子。
刚出炉的芝麻胡饼滚落一地，沾满泥污，热香混着尘灰升腾而起。那士子失魂落魄，竟扑通跪倒在泥水中，泪水混着污泥在脸上纵横，十指深深抠入泥地，方才那沾满尘灰的芝麻，竟如细碎星辰滚落在他襟前。
杨炯一旁默然，心头亦似被这苦楚撞了一下。
人生荣辱，岂不正似这芝麻，滚落泥涂抑或点缀锦袍，不过命运翻覆间偶然一念？
他悄然退出那喧腾的旋涡，回望城楼，日光已穿透薄雾，煌煌然将皇榜与城楼兽吻一并染作金红。
远处街角，隐约传来新科进士打马游街的鼓乐喧阗，那喜庆之声遥遥飘来，竟与方才的悲声混在一处。
杨炯整了整微湿的衣襟，默然转身，朝武备司的方向行，身后那片悲喜交加的人海，仿佛熔金落日，灼热又迅疾地沉入喧嚣深处，最终归于市声如沸的尘埃里。
世间功名，有时恰似这榜前众生。
有人仰之弥高，挤碎身骨，有人生之既得，拂袖而去。那皇榜煌煌，照得见青云路，也照得见人生。
行到御前武备司，司武使杨春早已等候多时。
见杨炯赶来，急忙上前，躬身行礼：“少爷！”
“春叔，你都多大年纪了，还要这般，是生怕我爹不揍我是吧！”杨炯赶忙上前扶住这老摘星卫只剩下一只手臂的左手，无奈叹息。
杨春却神色郑重，认真道：“少爷，此乃礼节，断不可轻慢！咱家那些小子以后都要跟着耶律少夫人去漠北，我已经告诉那些老家伙，若是敢怠礼，回来定是家法伺候！”
杨炯无奈，这些摘星卫老兵各个忠诚，家里小子在皇帝的刻意打压下，还能在军的本就不多，就为了这，这些叔叔大爷们没少去老爷子那里哭诉。
记得自己去西夏打仗，可把他们急了够呛，说什么也要跟着去，在他们眼中，当时的杨炯就是一个手无缚鸡之力的书生，哪里能打什么仗，若不谢南前去阻拦，好说歹说，这些大爷们早就都将兵甲擦得锃亮了。
若说以前，就杨炯那名声，他们虽然有些无奈，但是绝对是无条件支持杨炯，他这个少爷的地位，在摘星卫老兵群里绝对是权威，这还要得益于谢南每逢年节都带着原主亲自登门拜访的缘故。
更不要说如今的杨炯了，这战功拿出来，他们可是实打实的自豪，早就恨不得跟着上战场了。
现如今有了去漠北重建摘星卫的机会，怎能不让他们激动。
杨炯知道摘星卫可是当年老爷子和谢南精心挑选的精锐，那可是他家里的真正底蕴。
念及此，杨炯随杨春走入正门，轻声问道：“春叔，这次火器储备的清单出来了吗？”
杨春身姿依旧挺拔，立刻回应道：“自昨日杨福送来消息，我已经令人连夜盘点库存，目前新式轰天雷三万枚，老式库存五万！火绳枪一万，燧发枪三百，火炮八百门，炮弹三千发。其余累似霹雳炮、猛火油柜等千余。”
杨炯点头，沉声回应：“应付倭国倒是够了，只是我们这些储备力还有待加强，一定要做到能支持大华再打一次国战。”
“少爷放心！我已经同手下人正在完善生产线，目前只要749局出图纸，我们样品产出后，快则七天，慢则一个月，就能成批量生产，若是大华再经历国战，御前武备司开足马力，至少能保证三个军卫的火器用度。”杨春拍着胸脯保证。
杨炯点点头，心中暗自沉思。
如今749局和御前武备司可以说是已经形成研发——生产——售卖——再研发的体系，也总算是磕磕绊绊的攀登上了科技树。
这般想着，杨春已引着杨炯，穿过重重门禁，曲曲折折，行至一处依山而凿的巨窟之前。
但见两扇乌沉沉、厚逾尺余的铁叶大门紧闭，门环乃精铜所铸，形如狰狞兽首，其上寒光凛凛，隐有风雷之势。
两旁肃立着数十名甲胄鲜明的守卫，手持火把，映得人影幢幢，铁甲森然，竟无一丝人语喧哗，唯闻山风穿过门隙的呜咽之声，更添几分肃杀凝重。
杨春自怀中取出一枚玄铁令牌，嵌入门旁一处机括，只闻“轧轧”一阵闷响，恍若地底巨兽苏醒，那两扇万斤铁门竟缓缓向内洞开。
刚一开门，一股混合着铁锈、硝石、桐油与干燥泥土的奇特气息扑面而来，其中又蕴着一种难以言喻的冰冷威压。
杨炯举目望去，饶是他见惯了大场面，心头亦不由一震。
但见眼前豁然开朗，这山腹巨窟竟不知其深几何，其广几许。洞顶高耸，隐没于幽暗之中，无数盏巨大的寸厚玻璃罩风灯，如星斗般悬于铁索之上，将偌大空间映照得灯火通明，恍如白昼。
一排排、一列列，俱是丈许高的紫檀木大架，层层叠叠，密密麻麻，直排向那幽深的洞窟尽头，望之不尽。
“少爷请看，”杨春的声音在这宏阔空间中亦显得格外沉凝，他独臂指向最前方一排木架，那架上整齐码放着无数黄澄澄、圆滚滚的物事，层层叠压，如金山宝塔，“此乃新式‘轰天雷’三万枚，俱以蜡封裹口，桐油浸纸，防潮避湿，药线引信皆以油纸竹筒另贮，随用随装，最是稳妥。”
杨炯微微颔首，信步上前，随手取过一枚。入手沉重冰凉，他屈指在铁壳上轻轻一弹，其声清越悠长，显是铁质精纯，无有砂眼裂纹。又细细查验蜡封是否严实，见那蜡层平滑均匀，无一丝裂缝，方轻轻放回原位。
杨春移步引向侧旁，那架上所置之物又自不同，乃是数尺长的铁管，乌黑油亮，管身笔直，末端有木托。
杨春道：“此即新铸之燧发枪，计三百杆。此物精巧，胜在发火迅捷，风雨不惧。”
说着便取过一杆，动作利落，奉于杨炯面前。
杨炯接过，入手便觉沉实趁手。他眯起眼，凑近一盏明亮的牛角灯，将那枪管口对着光源，单眼向内细细观瞧。
但见那膛线自管口深处盘旋而出，纹路清晰均匀，毫无滞涩毛刺之象，光洁异常。
他又反复拉动枪机，检查燧石夹与药锅的契合，但闻“咔哒”之声清脆利落，严丝合缝。
杨炯脸上方露出一丝满意之色，赞道：“这膛线打磨得极好，费心了。”
“不敢当少爷夸赞。”杨春忙躬身，脸上亦有荣光，随即指向更深处一片更为庞大的阵列。
那里矗立的已非木架，而是以巨木和生铁特制的坚实底座，其上安放之物，形如巨兽蛰伏，炮口森然，正是那令人闻风丧胆的火炮。
“少爷，此乃各型火炮，计八百门。自速射小炮，至千斤大炮，乃至新铸的攻城臼炮，皆在此处。炮弹三千发，分实心铁弹、开花弹，各有规制，分库存储。”
杨炯走近一门千斤炮，但见炮身铸有铭文编号12，擦拭得锃亮如镜。他伸出修长手指，沿着冰冷的炮管缓缓抚过，指尖感受着金属的细腻与坚实，又在炮口处停留，仔细查看内壁是否光洁无锈蚀，尤其留意炮膛深处药室的状况。
杨炯复又俯身，细观炮架车轮的榫卯连接处，以及那粗大铁轴的润滑是否到位。
“不错！”却如图纸无差。
再往里行，杨春又指着堆积如山的藤筐或木箱道：“此间乃是老式轰天雷五万枚，虽不及新式犀利，然量大价廉，用于守城或密集投掷，亦是利器。”
“嗯，这些暂缓交接给大越，拖上一拖他们才知道金贵！”杨炯点头吩咐。
杨春颔首称“是”，复又独臂遥指一片稍小的区域，道：“这是‘霹雳炮’、‘猛火油柜’等奇巧火攻之器，计千余具。
猛火油柜内灌猛火油，引燃后喷射如龙，水浇不灭；霹雳炮内藏铁蒺藜、石灰、毒火，爆裂时声震四野，破片飞溅，最是攻坚拔寨的狠辣手段。”
杨炯逐一细查，一丝不苟。
命人随意打开几箱老式轰天雷，亲自验看内部填充的火药是否干燥，引信是否完好无损，有无受潮板结的迹象。
对猛火油柜，他则着重检查油柜的密封，输油管是否通畅，喷口机关是否灵活无锈蚀。
每到一处，杨炯皆是手指轻触，或敲或听，或察或嗅，务求尽知其详。
偌大的仓库，只闻杨炯偶尔低声询问，杨春恭敬而条理清晰的解答，以及守卫远处轻微的脚步声。
待一切准备完毕，杨炯走出仓库，沉声吩咐：“春叔，此次去倭国总计三千人，新式轰天雷我要一万，三百燧发枪我要全部带走，另外，大炮不宜拖拽，即刻令人拆卸五十座，由麟嘉卫先行运往登州等候。”
“是！”杨春并未多言，干净利落的回应。
二人一路行走，待走到大门，杨炯挥退左右，沉声吩咐：“春叔，当务之急，有一件事需要你亲自去办！”
杨春一愣，随即无比认真，站直了身子，朗声道：“少爷尽管吩咐！”
杨炯也不拖沓，直接开口：“如今朝廷局势不稳，我担心我走之后会出现大事。所以，咱们这仓库的位置得换。”
杨春听了，转身环顾四周，再次确认无人后，这才疑惑道：“少爷，青龙寺后山不是有以防万一的备用仓库吗？那里的储备足够应对局势，为何还要……”
杨炯摆手制止他的话，解释道：“春叔误会了，我的意思是将仓库和工匠南迁一部分到江陵，那里新成立了江南武备局，是咱们家的后手。”
杨春听了这话，瞳孔猛的一缩，当即沉声道：“秘密千一倒是没问题，江陵有少夫人做镇，是咱家的大本营，安全问题不用担心。只是少爷，光我们工匠去可能还不行，最重要的是749局的人，他们一直是武器研发的根本，若是他们还留在京城，那我们去了江南也只能是重复造这些老东西，对长远来说不利。”
“春叔果然眼光毒辣！”杨炯赞赏一声，目光悠悠道，“这个问题我已考虑在内，枪炮所会跟你们一同前去，以后统归江南武备局下。
另外的钢铁所目前的钢铁冶炼等问题有了眉目，还要在京城驻留一段时间，毕竟有朝廷财政支援，长安交通运输便利，还走不了。”
杨春听了，重重点头，回应道：“好！那我这就先去准备少爷用的火器，待一切交接完毕！立刻组织心腹南迁。”
“辛苦了春叔！”杨炯由衷感谢。
杨春摆手，笑道：“少爷你说这不就见外了！王府是我家，自己家的事还能说累不成？远不不说，就这些日子，耶律少夫人都给家里那些崽子和老汉们送了多少钱了，时不时的还送些时令蔬菜水果来，就这待遇，别说长安了，整个大华也是少有。”
杨炯颔首轻笑，暗道自己这些妻子真个个都是人精。有的时候，根本不需要说什么，很多事就看得极为清楚。
就昨夜小鱼儿那一番妥帖话语，虽然杨炯知道是她真情流露，可这何尝又不是一种在谢南怀孕后的聪明之举，就连平日那么忙的郑秋，如今更是常常回王府问安，其中意思自是不言而喻。
而自从老爷子将摘星卫老兵交给耶律拔芹，恐怕她一直都在想如何收拢人心，如今看来，这金钱开路，嘘寒问暖的手段也是用得不错，届时只要她生了孩子，那在摘星卫的地位恐怕是无人能够撼动。
想到此，杨炯拱手告别：“春叔，不必送了，我还有事，就先走了！”
说着不待杨春说话，就已经快步离开了御前武备司。
回长安的路上，杨炯一直思索科技树攀登的问题，如今虽然军事上勉强能够制造些枪炮，但是根本无法做到大规模流水线生产，毕竟这高炉炼钢已经实验了很久，一直得不到进展，只要这个问题解决不了，以后什么蒸汽机，什么大航海殖民，恐怕也只是停留在空想。
就这般皱着眉头来到了长安东侧一处不起眼的酒摊，眼见749局的总管杨胥伦已等候多时，当即下马，点了两坛酒后，这才坐下攀谈。
杨胥伦见杨炯风尘仆仆而来，忙起身拱手，那深锁的眉头却未曾舒展分毫，仿佛有千钧重担压着。
“少爷，”杨胥伦的声音沉得如同古井投石，先为杨炯斟了一碗酒，“您信中提及高炉炼钢之事，属下连日督工试炼，殚精竭虑，然顽铁难驯，症结重重，实在是举步维艰！”
杨炯啜了一口温酒，那微酸的暖流滑入喉中：“胥伦叔，直言无妨。是炉温不足，还是铁水难净？”
“少爷明鉴，二者皆难！”杨胥伦眼中掠过一丝焦灼，“其一，炉温如强弩之末，纵是倾尽上等石炭，鼓风之人累得口吐白沫，那炉心之火，总差着那至关重要的一口气。熔出的铁水，稠滞如糜粥，杂质胶着其中，待其冷凝，钢质脆硬如朽木，不堪锤炼。”
话音刚落，远处街角，恰有卖炭翁嘶哑的吆喝声断续传来：“上好的石炭——”
这声调在空气里拖得老长，更衬出杨胥伦话里的沉重。
他顿了顿，仿佛那失败的铁水仍在眼前：“其二，鼓风之力，实乃心腹之患。如今所用皮囊风囊，往复之力有限，壮汉仅以单臂推磨，难以为继。炉中炭火，不得长风之助，便如龙困浅滩，空有精煤亦难化烈焰冲天。”
杨炯目光投向酒摊角落堆着的几块青黑铁锭，那正是试炼失败的产物，表面坑洼，色泽晦暗。
他沉吟片刻，指尖蘸了碗中清酒，就着油腻的木桌，缓缓画出一个炉形轮廓：“欲解此难，当于炉腹之内，另辟蹊径。试投一种‘熔剂’入炉，何如？”
“熔剂？”杨胥伦倾身向前，眼神紧紧锁住杨炯蘸酒画出的炉膛位置。
“正是，”杨炯指尖在炉腹处一点，酒渍慢慢晕开，“此物可名‘白石粉’，其性似石灰，遇热则化，能裹挟铁水之中泥沙杂质，使之浮升为渣，自炉口排出。铁水既得纯化，其质自流，其性自韧。”
这般说着，指尖在炉口上方画出一道上扬的弧线，示意渣滓上浮排出。
杨胥伦屏息凝神，眼中精光一闪，似有火花迸溅：“妙！妙啊！此乃‘点石成金’之法！杂者自浮，纯者自沉，天道也！少爷此策，切中肯綮！只是……”
他兴奋之余，忽又现出踌躇，“此物何处可寻？用量几何？需反复试炼摸索。”
杨炯见他一点即透，心下欣慰：“此石山中常见，我已命人于京畿近山探寻，不日便有回音。用量多寡，正是尔等匠师用武之地，多试几炉，必有定数。”
他话锋一转，指尖蘸酒，在炉膛两侧各画出一个方框，“至于鼓风之力，单臂推磨，自然难成。何不双臂轮转？”
“双臂轮转？”杨胥伦疑惑。
杨炯在方框旁画出两个交替往复的箭头：“设双风箱于炉侧，以齿轮机括相连，一箱鼓风时，另一箱蓄力。此进彼退，彼竭此盈，如人之呼吸吐纳，气息绵长不绝。风力既足，何愁炉火不炽？”
他手指在桌面轻轻敲击，模拟着风箱交替的节奏，“如此，炭火得长风，烈焰可熔金！”
杨胥伦听得心驰神往，仿佛已见那风箱如巨兽呼吸，炉火熊熊直冲顶门，眼中焦灼之色大减，连连击掌赞叹：“少爷智计，真乃神授！双风轮转，吐纳不息！此法一出，鼓风之难，迎刃而解！”
他激动之下，抓起酒碗一饮而尽，脸上泛起红光。
然而那红光只一瞬，又被更深沉的忧虑覆盖。
杨胥伦放下碗，声音复归沉重：“少爷，纵有熔剂提纯，双风助火，仍有一难，如跗骨之蛆，属下每每思之，夜不能寐。”
“可是炉壁难耐？”
“正是！”杨胥伦重重点头，痛心疾首，“高炉之壁，虽以耐火黏土层层夯筑，内衬青砖，然烈焰日夜舔舐，熔铁侵蚀，不过月余光景，那内壁便焦酥剥落，如同朽木。
修补一次，炉便冷透，前功尽弃，耗费人力物力，不可胜计。长此以往，钢铁洪流，终是镜花水月！”
杨炯沉默片刻，长安东市喧嚣的人声车马声，炉上温酒细小的咕嘟声，此刻都遥远了。他目光投向远处灰蒙蒙的城墙，仿佛要穿透那厚实的夯土，望向更远的江流大地。
少顷，他缓缓道：“可还记得我信中提及江陵府？”
“江陵？”杨胥伦一怔，不解其意。
“江陵之南，大江之畔，”杨炯的声音带着一种难言的笃定，“有白土出焉，细腻如粉，色如初雪。此土天生异禀，其性至坚至韧，能耐酷热。当地窑工取之制陶，其器胎骨坚密，叩之如金玉，置于烈火之中，经久不裂。此物，或可称为‘硅藻之土’。”
杨胥伦的呼吸骤然急促起来：“少爷是说，以此土为基，重制炉壁内衬？”他眼中瞬间爆发出前所未有的热切光芒，枯槁的手指都因激动而微微颤抖。
“正是！”杨炯断然道，“以此白土为主料，混以碾磨极细的石英砂、长石粉，再调以少量耐火的黏土，如同制瓷之胎骨，精心调和，塑形阴干，再入窑以猛火煅烧成砖。此砖质地紧密如坚玉，无惧那熔铁灼焰！此乃长久之计！”
杨胥伦霍然站起，竟忘形地低呼一声：“妙！妙极！”
他急急在怀中摸索，掏出一块用粗布包裹的物件，小心揭开几层，露出一只小巧的素面白陶罐，罐身虽无纹饰，却隐隐透出温润的光泽：“少爷请看！此罐便是属下前次往江陵督运物料时，见其特异，特地从当地窑口购得！置于炉边盛水，水沸罐亦不裂不烫，果然神异！原来此硅藻土，便是破局之钥！”
杨炯接过，指尖拂过那光滑微凉的罐壁，感受着其细腻坚实的质地，颔首道：“正是此物！速遣得力心腹，持我手令，秘赴江陵，大量采办此土！运抵之后，火速试制新钢！”
“属下领命！”杨胥伦肃然躬身，声音因激动而微微发颤。
他小心翼翼地接过杨炯递回的陶罐，重新用粗布层层包裹，那动作轻柔得如同对待初生的婴孩般小心。
“少爷，”杨胥伦声音沉静，却蕴含着开山裂石的力量，“熔剂提纯，双风助燃，神土筑壁！三管齐下，属下敢立军令状！待您自倭国凯旋之日，高炉之内，必有精纯钢水奔涌如大江洪流！为少爷，为王府，为这大华天下，铸就万千无坚不摧之锋镝！”
杨炯望着眼前这位仿佛年轻了十岁的老匠人，端起酒碗，送于他手，朗声笑道：“杨胥伦，我可保证，你的名字必然会名留青史，为世人所传颂！饮盛！”
“饮盛！”杨胥伦大笑一声，同杨炯饮了一碗酒后，匆匆告辞离开。
杨炯知道，他们749局都是些技术痴，一旦有了办法，恨不得立刻回去实验，当下也就苦笑一声，放下碗，牵着马重回朱雀大街。
杨炯心事重重，心头一会儿盘桓着高炉烈炼钢之事，一会儿又思索起倭国的作战计划。
忽闻身后蹄声如雷，由远及近，踏碎市井喧嚣。
杨炯下意识转头，只见一队人马风驰电掣而来，当先几名护卫玄衣劲装，腰挎长刀，胯下骏马膘肥体壮，鬃毛飞扬，蹄铁叩击青石板，火星四溅，直如凶神开路。
行人摊贩惊得魂飞魄散，箩筐菜担乒乓倒地，鸡飞蛋打，汁水横流，一片狼藉之中，众人惶惶如避虎狼，纷纷向两侧壁角缩去。
那居中簇拥的一辆马车，虽无过多金玉雕饰，却以深色楠木造就，青罗销金帷幔低垂，车顶悬一墨底金线绣就的“曹”字旗幡，于疾风中猎猎作响，端的是低调处尽显煊赫威仪，不言之中自有凌人气度。
车队去势极猛，毫无收敛之意。
恰于此时，道旁一个约莫五六岁的女童，扎着双丫髻，身着半旧红绫小衣，手里正攥着一串糖葫芦，那山楂果裹着晶亮糖衣，艳若珊瑚珠子。
她只顾低头舔舐那甜脆滋味，浑然不觉灭顶之灾已至眉睫。
前头开路的护卫策马如飞，马蹄裹着劲风，眼看便要踏上那小小身躯。
其母于数步之外瞥见，骇得面无人色，一声撕心裂肺的“我的儿啊！”
尚未及出口，人已瘫软在地，只余两目圆睁，魂飞天外。
那马头狰狞，喷着粗重白气，离女童头顶不过咫尺之遥，铁蹄扬尘，阴影已将她全然笼罩，周遭惊呼顿起，复又死寂，人人屏息，不忍卒睹。
杨炯本是侧身避让，眼角余光扫见此等惨烈景象，登时一股热血直冲顶门，眼角迸裂，双拳紧握，骨节咯咯作响。
他不及细思，更无暇顾及其他，舌绽春雷，一声暴喝如平地惊雷炸响：“艹！给老子驻马！”