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且说，内侍女官引着莱茉、莱莉姐妹二人入得宫来，转过三重朱漆回廊，便见一座殿宇矗立眼前。
那殿名“澄华”，匾额是金色契丹文，衬着檐下鎏金铜铃，风过处叮当作响。殿外阶下摆着数十盆六月雪，细白花朵缀在绿枝间，气派而又雅致。
入殿时，先是一股清雅的茉莉香漫入鼻端，原是殿角铜炉里燃着茉莉香饼，烟气袅袅缠在淡青色纱幔上，竟似将日光也染得柔了三分。
殿内甚是宽阔，正中并排放着两只梨花木大浴桶，桶沿雕着缠枝莲纹，桶中温水冒着细白水汽，浮着几片新鲜茉莉花瓣。
四壁挂着辽式织锦，绣的是猎鹰逐鹿图，色彩浓烈却不艳俗；墙角立着一只青铜冰盆，里面镇着块半大的冰，丝丝凉意漫开来，恰好解了六月的暑气。
莱茉、莱莉姐妹立在殿中，望着这满眼的精致富丽，一时都愣了神。她们在大马士革皇宫时虽也见惯奢华，却不似这般兼有草原的雄浑与中原的雅致，连那浴桶旁摆着的银质水瓢，柄上都錾着极小的云纹，足见用心。
“二位，此处乃澄华殿，是妃嫔入宫沐浴之所。” 一个穿湖绿色宫装的女官走上前来。
她发髻上插着支银质簪子，簪头是个小小的 “司饰” 印记，说话时眼风扫过姐妹二人，语气虽算恭顺，眼底却藏着几分轻慢，“三个时辰后，自有嬷嬷前来验身教引。至于试婚要等到几时，就看二位的本事了。”
莱茉这才回过神来，她垂眸瞥了眼那女官的鞋尖，只见其上绣着云纹的锦鞋，鞋底沾着些微尘，想来是常在内宫行走的。
她能清楚觉出这女官的心思：无非是瞧她们来自西方小国，还是女奴的身份，便视作乡巴佬一般。
莱茉心中微恼，却也不得不承认，大辽这皇宫确实富庶得惊人，便是那在西方不可一世的塞尔柱突厥人，来此不也得捧着厚礼打点？更遑论传说中遍地锦绣的大华了，她想都不敢想。
当即，莱茉面上不动声色，只装作听不懂契丹语的模样，对着女官轻轻摇了摇头，又拉过妹妹莱莉，用手指了指自己，再指了指浴桶，随后双手拢在胸前，做出一副羞怯遮掩的模样，意思是身子私密，只能自己打理。
那女官皱了皱眉，脸色冷了几分：“皇宫各有职司，吾乃尚服局司饰，负责嫔妃沐浴尚服，二位莫要让下官为难。”
她原想着这两位西方女奴初来乍到，定是懵懂无知，正好由着自己摆布，却没料到莱茉竟这般 “不懂事”。
莱茉心中早有计较，见女官不肯退步，便缓缓上前一步，轻轻扯了扯自己的衣襟，露出一小片雪白的肩颈，又抬起脚，让脚踝上的金银链子轻轻晃动，发出细碎的声响。
她眼神清亮，直直望着女官，再指了指浴桶，又指了指殿外，那意思再明白不过：我这身子，唯有陛下能看，你一个司饰，还没资格在此伺候。
女官能坐到尚服局司饰的位置，个个都是人精，瞬间便领会了莱茉的用意。
她沉默了半晌，心里暗忖这女子倒比看起来精明，既不愿落个 “僭越” 的罪名，也不想真与这未来的 “妃嫔” 起冲突，只得轻哼了一声，伸出三根手指，示意她们只有三个时辰的时间。
随后便挥手让身后的宫女将洗漱之物奉上，有叠得整齐的素色绢帕、刻着细小花纹的茉莉香皂，还有两套干净的华丽的长裙，一套月白，一套浅青，再领着众人退了出去，只在殿门外守候。
殿门一关，偌大的澄华殿瞬时便空旷了，只剩水汽在空气中弥漫，伴着微风拂动纱幔的簌簌声。
莱莉见人都走了，才敢上前一步，一把抓住姐姐的手，眼眶红红地颤声道：“姐姐，我怕……”
她的声音很轻，带着未散的惊惶，翡翠色的眸子里满是不安，连那眼角的一点泪痣，都似沾了水汽般，更显柔弱。
莱茉反手握住妹妹的手，指尖轻轻揉了揉她的手背，又抬手替她拢了拢耳后的碎发，声音温软却沉稳：“有什么怕的？这大辽不比塞尔柱昌盛？便是做了女奴，在这里也比在塞尔柱有生机。
你忘了在塞尔柱时，那些突厥人看我们的眼神吗？若不是锡南暗中周旋，我们早成了他们的玩物。如今到了这里，若你我同心，便是重回大马士革，也未必没有可能。”
莱莉听她这般说，先是慌忙踮起脚，透过纱幔的缝隙望向殿外。只见几个宫人的影子在廊下晃动，显然还没走远。
她赶忙压低声音，伸出右手，指尖那层明黄色的蔻丹在晨光下格外显眼，轻轻扯了扯姐姐的衣袖：“姐，可那锡南不是让我们刺杀辽皇吗？他说……说用指甲上的芫菁粉，能让人死得像马上风，东方人查不出来……”
这般说着，目光落在莱茉的右手上，莱茉的指甲涂的是红色蔻丹，与她的黄色恰好成对。
莱茉抬起右手，望着指甲上的红，眼眸中闪过一丝冷光，她轻轻摆弄着手指，随后一把抓住妹妹的手，将两人的手一同浸入浴桶的温水中。
温水漫过指尖，那红黄两色的蔻丹渐渐晕开，在水中化作一缕缕淡色的丝线，最终缠在一处，成了一片淡淡的橙红。
“小妹，你要记住，这世上最不可信的，便是人心。” 莱茉的声音沉了些，带着几分咬牙的冷意，“咱们那好父皇，为了活命，亲手将我们送给塞尔柱人，自己却落了个阿勒颇总督的虚名苟活于世。
他明知塞尔柱人如何对待俘虏，却半点不顾你我的死活！还有母亲，若不是他将母亲送给塞尔柱苏丹，母亲怎会被折磨致死？”
莱莉的指尖颤了颤，望着水中晕开的橙红，声音低得像蚊子哼：“这芫菁粉……单独的芫粉或菁粉都是无毒的，只有掺在一处，遇水才会有毒发。
可我不明白，阿萨辛为何要让我们刺杀辽皇？他们跟大辽无冤无仇，就不怕惹怒这东方大国吗？”
莱茉轻笑一声，伸手替妹妹褪去肩上的外衫，外衫滑落，露出莱莉纤细的肩头，皮肤白得像羊脂玉，在水汽中泛着淡淡的光泽。
“傻妹妹，你以为锡南是真心护着我们？保着我们处子之身，不过是你我都是他手中的工具罢了！” 她一边说着，一边也褪去自己的衣衫，露出与妹妹一模一样的身段，只是她的眼神却全然不同 。
莱茉没有莱莉的怯意，反倒透着几分冷冽的坚定，“刺杀辽皇是多大的罪过？他若真为我们着想，怎会让我们做这九死一生的事？”
莱莉一时沉默，泪水悄悄从眼角滑落，滴在水中，溅起一圈小小的涟漪。她望着姐姐的侧脸，见莱茉正望着殿外的日光，眼神里藏着她看不懂的复杂，有恨，有不甘，还有一丝微弱的希冀。
莱茉拉着她，缓缓迈入另一只浴桶中，先是用脚趾轻轻点了点水温，确认水温合适，才慢慢将身子浸入水中。温水漫过腰腹，带着茉莉的清香，竟让连日来的疲惫都消散了些。
莱茉趴在浴桶壁上，指尖轻轻划着水面，目光透过纱幔望向殿外的人影，声音轻得像叹息：“以前我们受制于人，身边不是塞尔柱的兵卒，就是阿萨辛的刺客，每个人都带着目的来接近我们。
小时候听传教士说大华和大辽如何富庶，总以为是编出来的故事，如今亲眼见了，才知道什么是真正的天朝上国。
你看这殿里的冰盆，六月天还能镇着冰；你看那织锦，便是塞尔柱苏丹的寝殿，也未必有这般好的料子。”
莱茉伸手抓住妹妹的手，示意她替自己揉揉肩膀，继续道：“辽皇与阿萨辛，投靠谁还用选吗？阿萨辛跟辽国有什么恩怨，与我们这两个亡国公主有何相干？
我们现在最该做的，是保命。
今夜试婚，若能得辽皇欢心，最好是有了子嗣，那样你我才算真正有了依靠，才真算是解脱！”
莱莉一边替姐姐揉着肩膀，一边小声问道：“可我听说阿萨辛的刺客很厉害，杀了好多西方诸侯，连英格兰国王都在被他们追杀。我们若是不按锡南说的做，他会不会派人来杀我们？”
她的声音带着颤抖，显然是想起了阿萨辛刺客的那些恐怖传说。
莱茉回身，伸出手指轻轻拍了拍妹妹的脑门，笑道：“笨蛋！我们若是真信了锡南的话，用芫菁粉刺杀辽皇，当场就会被砍头，连辩解的机会都没有！他说‘马上风’查不出来，你信吗？大辽宫廷里的太医，难道连这点伎俩都看不破？”
“可他说……辽国公主需要陛下有子嗣传承，万一我们怀了孕，公主就算捏着鼻子，也会让我们活下来……”
莱莉还想争辩，声音却越来越小。
“没有万一！” 莱茉的眼神瞬间冷了下来，她抬手拂去脸上的水汽，“这个时候，我们只能信自己，不能赌。你也看到了，大辽的军队多强盛，鸿胪寺前的各国使节多恭敬，阿萨辛就算再厉害，还能闯进宫来杀我们不成？”
莱莉咬着唇，欲言又止：“可……可我们的父亲……他……”
“提他作甚？” 莱茉的声音陡然转冷，“他将母亲送给塞尔柱人时，可曾想过我们是他的女儿？他为了自己活命，把我们推给敌人时，可曾有过半分犹豫？这样的父亲，不配我们记挂。”
莱莉被她这话勾起旧事，泪水又簌簌落了下来，滴在水中，更显凄艳。
莱茉见她这般，心中也软了几分，伸手替妹妹拭去泪水，声音放缓了些：“傻妹妹，你还不明白吗？这世界从来不是传教士说的‘仁爱世界’，也不是主眷顾的世界，而是个弱肉强食、实力为尊的世界。
以前我们不懂，总以为只要我们足够虔诚，总会得到神的庇护，可结果呢？你我被人像货物一样送来送去，主呢？神呢？”
她握住妹妹的手，眼神里满是坚定：“以后，我们姐妹一定会重回大马士革，让那个畜牲父亲跪在我们面前忏悔，让那些把我们视作玩物的塞尔柱人，一个个匍匐在我们脚下！”
莱莉从身后抱住姐姐的腰，脸贴在她的背上，小声抽泣着：“姐，我以前总想着要嫁给一个王子，他是个英雄，会像对待茉莉一样对待我……我一生只爱他一个人，就算他偶尔欺负我，我也愿意……可现在……”
说着说着，莱莉便又止不住地泪水翻涌。
莱茉何尝没有过这样的幻想？她感受着背后湿润，沉默了良久，望着浴桶中漂浮的茉莉花瓣，声音悠悠的：“小妹，忘了那些幻想吧，拥抱这个冰冷的世界。
今夜我们脱下的衣服，总有一天会体面地穿回来，到时候我们要站在那些男人面前，俯视他们，让他们知道，谁才是任人摆布的货物。”
水汽渐渐浓了几分，缠在姐妹二人的发间、肩上，竟似蒙上了一层薄纱。
莱茉靠在浴桶壁上，眼神望着殿外，似在盘算着什么；莱莉则依偎在姐姐身边，手指轻轻拨弄着水面的花瓣，脸上虽还带着泪痕，眼神却比先前安定了十分。
晨光透过纱幔照进来，落在她们雪白的手臂上，竟似镀了层金边，一片富贵之景。
约莫一个时辰后，姐妹二人才洗漱完毕。
莱茉换上了内衫，披上那件素白绡纱长裙，裙角绣着几枝淡墨茉莉，衬得她身姿愈发挺拔，眉宇间的冷意也淡了几分，多了些清雅。
莱莉则穿了那套浅青色的长裙，裙上绣着茉莉花苞，她本就柔弱，这般打扮更似雨后娇花，连眼角的泪痣都显得娇俏魅人。
两人并肩站在铜镜前，望着镜中一模一样的容颜，气质却截然不同，一个似清冷白茉莉，只见其白，不闻其香。一个似含苞青茉莉，香气四溢，不见其色。
好一对清白茉莉，并蒂双娇，真可谓：“风流不肯逐春光，削玉团酥素淡妆。疑是化人天上至，毗那一夜满城香。”
刚整理好衣衫，殿门便被推开了，先前那司饰女官领着几个宫女走了进来。
宫女们手脚麻利地收拾着浴桶，倒掉废水，撤下用过的绢帕，又将姐妹二人的旧衣收走，动作间竟无半分多余。
待殿内收拾妥当，女官便引着她们来到殿外，那里已立着三位穿深紫色宫装的嬷嬷，个个面色严肃，眼神锐利，一看便知是宫中负责教导礼仪的。
“二位随我们来吧。” 为首的嬷嬷开口，声音低沉，带着不容置疑的威严。
莱茉、莱莉姐妹对视一眼，只得跟着她们往偏殿走去。
偏殿内只摆着一张紫檀木长桌，桌上铺着白色锦布。嬷嬷让姐妹二人站在桌前，随后便开始验身。
为首的嬷嬷伸出手，指尖带着凉意，轻轻抚过莱茉的肩颈、手臂，动作虽轻，却透着一股审视的意味。
莱茉闭紧了眼睛，嘴唇微微颤抖，只觉得那凉意从指尖漫到心底，带着难以言喻的屈辱。她能感觉到嬷嬷的手指在她腰间停顿了片刻，随后又往下移，每一寸触碰都让她浑身紧绷。
一旁的莱莉更是不堪，她浑身僵硬得像块石头，泪水在眼眶里打转，却不敢落下来，只能死死咬着唇，直到唇瓣泛白。
待嬷嬷验完，确认二人皆是完璧之身后，为首的嬷嬷才点了点头，语气缓和了些：“接下来，教你们试婚的礼仪，都仔细学着。”
不由分说，嬷嬷们便开始演示礼仪：如何行礼，如何回话，如何伺候陛下更衣……
莱茉虽学得认真，动作却止不住地僵硬。她虽嘴上说着心思，说着拥抱这冰冷的世界，可心中的傲气仍在，怎甘心做这般讨好男人的姿态？
此时此刻，每一个弯腰、每一个屈膝，都似在撕扯她的自尊。
可莱莉却是不同，她虽是胆小，适应能力却极强，嬷嬷演示一遍，她便能学得有模有样，连那眼神中的羞怯，都恰到好处，仿佛天生就该做这般事。
三位嬷嬷教了约莫两个时辰，见姐妹二人都已掌握，才停下动作。
为首的嬷嬷看了眼窗外的日头，道：“时候不早了，随我们去见杨大人吧。”
姐妹二人跟着嬷嬷们出了偏殿，便见殿外廊下立着个穿石青色锦袍的男子，正是杨炯。
只见其腰间束着玉带，挂着银鱼袋，面容英俊，眉宇间带着几分沉稳和不合年龄的深邃，往那一站，那周身气度，就让过往宫女驻足连连。
为首的嬷嬷见了他，忙躬身行礼，声音压低了些：“主子！一切就绪！万无一失！”
杨炯点了点头，目光扫过莱茉、莱莉姐妹。他见过的美人不少，这两位大马士革公主虽算绝色，却也没让他多看几分，一来是他本就不是耽于美色之人，二来这是耶律倍的人，他更不会有旁的心思。
当即，杨炯只淡淡摆了摆手：“走吧。”
说着，便转身往承露殿的方向走去。
莱茉耳尖，听那嬷嬷称杨炯为 “主子”，又见杨炯穿着大辽进司使的官服行走内宫，心中顿时起了疑。
她见杨炯走得不快，便快步上前几步，用略带生硬却清晰的大华话低声问道：“大人是大华人？”
杨炯愣了一下，转头看向她。
但见莱茉穿着白裙，站在日光下，高鼻深目，翡翠色的眸子里满是探究，显然不是个单纯女子。
杨炯一边走一边点头，随口回应：“你还会说大华话？”
“会的。” 莱茉的声音不卑不亢，“小时候宫廷老师常给我们讲大华的故事，教我们说大华话。”
她原想着，若杨炯是大华人，或许能借着这话题拉近关系。在西方，诸侯夫人常借着结交权臣，做那地下情人来巩固地位，她虽不愿做情人，却也想在这陌生的辽宫中找个靠山。
可杨炯却只“嗯”了一声，便不再说话，脚步也快了几分。
莱茉愣在原地，心中满是疑惑：他怎么不问了？难道是自己的话没说对？还是他根本不屑与自己交谈？
她低头看了看自己的衣着，素白长裙衬得她身姿窈窕，容貌也算是顶尖，怎会让杨炯这般冷淡？
她曾听老师说，大华人多是读书人，最是怜香惜玉，最喜欢 “救风尘” 的戏码，可眼前这位，却半点没有怜惜之意，真是奇怪。
一念至此，莱茉倒也不气馁，她紧走几步跟上杨炯，又道：“我尝听说大华遍地黄金，是不是真的？”
“不是。” 杨炯的回答依旧简短，连眼神都没分给她。
莱茉气息一滞，心里暗骂杨炯是块木头，嘴上却不肯放弃：“老师常说，大华人都是饱学之士，有‘为天下之心’，最有拔刀相助之气，真的是这样吗？”
“你老师骗你的。” 杨炯的声音依旧平淡，言简意赅。
“不可能！” 一旁的莱莉忍不住上前，声音带着几分急切，“我老师是虔诚的基督徒，苦行了一辈子，从来不骗人！”
杨炯轻笑一声，转头看了莱莉一眼，见她穿着青裙，眼眶微红，倒有几分可怜：“苦行僧是人设，不然怎么骗你们这些冤大头的钱？”
莱茉、莱莉姐妹皆是一愣，脸上满是难以置信。她们从小便敬重那位博学的老师，怎会想到他竟是个骗子？
杨炯没再理会她们的反应，加快脚步来到承露殿外。他示意嬷嬷将姐妹二人带到阶下等候，自己则掀帘走了进去。
殿内光线略暗，耶律倍正坐在案前看着奏折，案上摆着一杯凉茶，早已没了热气。
“明天就大婚了，现在该试婚的时辰了。” 杨炯走上前，压低声音提醒。
耶律倍抬起头，脸上满是无奈，叹了口气：“姐夫，我…… 我不用试。”
“啊？你小子……” 杨炯先是一愣，随即看到耶律倍窘迫的神色，忍不住揶揄道，“好小子，你姐姐还以为你是她那乖弟弟呢！合着你小子早就……”
“姐夫！” 耶律倍慌忙打断他的话，眼神扫了眼殿外，沉声道，“事情都交代清楚了？”
杨炯收起玩笑的神色，点头道：“塞尔柱使节给我的芫菁粉确实是春药，可跟锡南说的毒效却不一样，小奴用人试过了，毒不死人。看来问题真在这两女身上。”
“如此说来，跟姐姐猜的一样，问题定出在这两女身上！” 耶律倍皱起眉头，眼神冷了几分，“这阿萨辛和伽色尼真是找死！还有那萧崇女，姐夫你当初就该宰了她，省得她以后再弄出这么个局！”
杨炯耸耸肩，叹道：“萧崇女不知道自己被祖父利用，还以为我们是真撞见了刺杀秘闻。”
“何以见得？” 耶律倍追问，“姐夫你若下不去手，那我来！”
杨炯一时语塞，总不能说自己跟萧崇女打闹时，无意间看见她穿的是大华春心坊定制的成套亵衣吧？更不能跟耶律倍讲什么 “女性心理学”，他也听不懂。
当即，杨炯只得摆手道：“这个跟你说不清楚，你现在该做的是把戏演下去。”
“姐夫！能不能不演呀！” 耶律倍苦着脸，满是委屈，“我不喜欢异族人，尤其是西方蛮夷！”
杨炯眉毛一挑，没好气道：“没看出来你小子还是个种族主义者！可你不演，怎么让萧奕露出马脚？你姐怎么抓那阿萨辛和伽色尼王子易卜拉欣？你姐又如何借着这个由头，在群臣面前剥夺萧奕最后剩下的边疆兵权？”
这一连串问话下来，耶律倍瞬间没了脾气，只得低着头，唉声叹气个不停。
杨炯见他这般模样，忍不住笑了，上前拍了拍他的肩膀，念道：“素馨柎萼太寒生。多剪春冰。夜深绿雾侵凉月，照晶晶、花叶分明。人卧碧纱幮净，香吹雪练衣轻。”
念完，杨炯摆了摆手，“别一副死人脸，嬷嬷已经检查过了，那两女非但无毒，还是少见的美女，你小子别得了便宜还卖乖！”
说着，便转身出了殿门，示意嬷嬷将莱茉、莱莉姐妹带进去。
是夜，承露殿烛火彻夜未熄。
宫中奔走相告，皆言辽皇三召进司使入内进药，通宵达旦，喧声不绝。
俄而消息遍传辽都，举朝为之震动。翌日即行大婚，今乃溺于帷帐，竟需药石助兴，礼法何存！
未及天明，已见百官整冠披服，谏臣络绎于道，宫前车马辐辏，疾趋宫门，请诛佞臣十羊山。