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却说龟兹城内战事初定，那漫天烽火渐次熄去。
时值五月下旬，西域之地昼间犹自烈日铄金，一至夜深，竟凭空生出几分侵肌砭骨的寒意来。
杨炯独立城门楼前，望着军士们将城内尸首络绎抬出，尽数抛入城外新掘的万人坑中。他面上静若寒潭，唯眸底暗流汹涌，映着城外未熄的余烬，明明灭灭。
莱国公沈槐踱步近前，打量他神色，忽的嗤笑一声：“怎的这般丧气模样？莫不是心惧朝中那些酸儒弹劾你杀戮过甚？
放心，你爹既令老夫挂帅，便是预备着替你担这干系。男子汉大丈夫，何故作此婆妈之态！”
“国公！”不待杨炯答言，闻人东方早已按捺不住，抢上前厉声道，“屠城令乃末将所下，与王爷无干！”
杨炯微一摆手，止住这性如烈火的丫头，声调仍是淡淡：“屠城灭国之事，做得也不是头一遭了，何惧之有？只怕从今往后，这西域十六国，都要变作白地空城亦未可知。”
沈槐听得嘴角一抽，将信将疑道：“小子莫要信口胡诌！”
“胡诌？”杨炯冷哼一声，眸光陡锐，“我平生从无戏言！逆者死，顺者生。自今日始，西域必重归华夏版图。
我要的只是这万里疆土，何须那些反复无常的蛮夷？识趣的便来这新设的安西都护府纳土请降，不识趣的——”
他语声一顿，字字如冰珠溅玉，“唯有刀兵相见！”
“你……你何时变得这般酷烈？”沈槐双眉紧锁，“剿抚并用方是正理。如此行事，岂非逼得十六国联手抗华？”
杨炯唇边浮起一抹讥诮：“西域脱离中土已逾百年，历三朝而不臣，还有什么忠敬之心？
今日他们敢附塞尔柱虐杀我同袍，来日就敢再叛！对付这等宵小，屠刀才是他们唯一听得懂的语言！”
沈槐见他意决，知是耿伯宗之死令他心性大变。
这少年王爷自统军以来战无不胜，何曾受过这等挫败？虽战术上大破敌军，自身伤亡不过五百，然五百戍卒仅余二人，且皆成残废，于这心高气傲的少年而言，实与败绩无异。
思及此，沈槐不由轻叹一声，转开话头：“转眼便是七月了，你该回江南与萱儿完婚，莫教人家久候。”
杨炯默然良久，唇线抿得铁紧，半晌方道：“西域离弃中原太久，不能再等了！换作他人经略此地，必受朝堂掣肘。
既然我来，正可一劳永逸！不臣者杀，归降者迁入内地，自关中和西夏故地徙民实边，两月之内，当可底定。”
“若那阿尔斯兰逃回塞尔柱呢？难道你也要追到西方去不成？”沈槐目光如炬，紧追一问。
杨炯沉默片刻，忽的切齿道：“犯我大华者，虽远必诛！塞尔柱自寻死路，休怪我刀锋无情！
我本不想插手西方战事，偏他们自己送上门来。染指西域已是死罪，竟敢虐杀我同袍兄弟，不将伊斯法罕夷为平地，难消我心头之恨！”
“你……你这混小子！”沈槐气结，指着他半晌，终是骂道，“老子说不听你！等你回家，看你爹抽不抽你吧！”
正说间，毛罡已擎着火把近前，低声禀道：“王爷，三个万人坑俱已填满。”
杨炯接过火把，行至埋葬塞尔柱士卒的巨坑前，见兵士已将火油倾注完毕，当即挥手将火把掷下。
另两坑亦相继举火。
霎时间三处烈焰腾空，照得夜空如昼，焦臭之气弥漫四野。
杨炯正自凝望火海，忽见歌璧双手合十，面对冲天火光诵经超度，面色顿时一沉，冷声道：“畜生也配超度？”
“你心海翻腾，难获平静，我不与你争辩。”歌璧目不斜视，仍对火坑虔诵经文。
杨炯如一拳打在棉絮上，咬牙道：“既有闲暇，不如多替我那些战死的兄弟诵经！莫要惹恼了我，将你也送进这万人坑！”
歌璧微微摇头，轻声道：“五百英灵，我已诵过《往生经》，你当安心。”
杨炯憋了满腹火气，冷哼一声，拂袖而去。
是夜寒露渐重，龟兹城重归死寂，唯城门外三处火坑犹在熊熊燃烧，不减分毫。
杨炯于主帐辗转反侧，心绪难平，索性披衣起身，取了笔墨纸砚，信步登上一处尚存完好的了望台。
沿途巡夜将士见是王爷，纷纷肃立行礼。
杨炯略一颔首，挥退台上哨兵，独自凭栏南望，默然出神。
良久，他研墨润笔，就着朦胧月色写下：
雉儿妆次：
龟兹城头风色寒，欲修尺素意万端。
复恐匆匆言不尽，行人临发又开封。
写至此处，笔锋微滞，彷佛有千言万语梗在喉头。
杨炯深吸一口气，略定心神，继续写道：
为夫已抵龟兹，虽破塞尔柱大军，然未能尽歼敌酋，更痛惜五百同袍兄弟，仅存二人亦成残废。
每念及耿将军临终血泪，五内如焚。此等悲愤，无人可诉，唯于更深漏尽时，书此家信，一吐块垒。
此番西征，本欲速战速决，岂料世事无常。
今贼首西遁，正宜趁此良机，重定西域。若错失此刻，恐日后更难措手。能行此非常之事者，非我其谁？朝中不畏物议，不惧弹章者，亦唯我一人而已。
炯平生所负，唯卿一人。本定七月婚期，恐难如期。
然为夫在此立誓，必当速定西域，星夜返程。忆卿雅态，无日或忘。盼相逢之日，当与卿共醉芳丛，偿此相思债。
夫炯手书。
刚掷下笔，忽闻身后一声娇笑：“哎呦呦！这般甜言蜜语，难怪哄得那么多姑娘死心塌地。连我看了，都恨不得把心掏出来给你呢！”
杨炯蓦然回首，但见安娜俏立月下，一身浅紫绡纱长裙，上绣拜占庭双头鹰纹与紫罗兰缠枝，那满头紫发在清辉下流转着梦幻般的光泽。
此时的她笑靥如花，眸光流转，真真是国色天香，不可方物。
杨炯不动声色将信笺折起塞入信封，瞪她一眼：“莫非拜占庭风俗，以窥人私信为乐？”
安娜嫣然一笑，揶揄道：“你们华夏儿郎，都似你这般会哄妻子么？”
杨炯轻哼：“自然。只你这般形貌，在中华大抵要被当作葡萄成精，无人敢倾心以对了！”
安娜一怔，哪里不知道杨炯在揶揄自己，旋即撇嘴：“未得王爷青眼，奴家真是五内俱焚，惶惶不可终日呢！”
杨炯懒得与她斗口，转身欲走。
“哎！”安娜急唤，举起手中陶坛，“地窖里寻着的科马塔里亚葡萄酒！饮否？”
杨炯驻足，接过酒坛拍开泥封，仰首便灌。
“暴殄天物呀！”安娜忙抢回酒坛，心疼不已，“这是餐后甜酒，号称‘国王之饮’，哪有你这般牛饮的？整个龟兹国库就这一坛，我离乡后久未尝此味了！拿给你舒心，你就这般鲸吞？！”
说着自顾自抿了一口，鼓着腮瞪向杨炯。
杨炯见她娇憨之态，忽的伸手夺回酒坛，漫声道：“区区葡萄酒何足道哉？待我助你扫平塞尔柱，整个希腊的葡萄园都归你，管教你喝个够。”
安娜紫眸一亮：“你愿随我回拜占庭？”
“那可不一定。”杨炯耸肩。
“骗人！”安娜跺脚来抢。
杨炯笑着还她酒坛，正色道：“全看阿尔斯兰如何行事。他若胆小如鼠径回了塞尔柱，我就是踏平伊斯法罕，也要取他项上人头！”
安娜抱紧酒坛怔在原地，见他并非说笑，激动得声音发颤：“当真？”
“绝无虚言。”
安娜听了，强抑心绪，轻咳一声，恢复雍容仪态，将酒坛递过：“这酒本就是赠你的。我堂堂拜占庭公主岂会吝啬一坛酒？不过见你心绪不佳，特来相伴罢了。”
杨炯看她故作端庄，接过酒坛又仰首豪饮。
安娜见杨炯全无推让之意，眼看美酒将尽，再装不得大方，扑上前夺过酒坛，幽怨地瞪他一眼，索性将剩余酒液尽数灌下，也顾不得细品了。
安娜饮罢，犹自舔舐樱唇，紫眸中满是嗔怪。
杨炯失笑：“这般小气模样，还许诺给我港口？骗鬼是吧！”
“这岂可相提并论！”安娜顿足反驳。
“如何不能？见微知着没听过？”杨炯哂笑。
安娜轻哼，开口解释：“这是乡愁！精神之需，岂是俗物能比？”
“哦——！”杨炯故作恍然，随口揶揄，“你既如此看重精神，那我娶你，你可将拜占庭这俗物当嫁妆送来？”
“有何不可？”安娜应得干脆，“西方联姻合邦本是常事。我嫁你与登基为帝并不相悖，终归是你我子嗣继承大统。”
杨炯闻得安娜之言，不觉一怔，心下暗忖：素闻西方诸国，诸侯并立，疆土纷纭，其贵族多以姻亲为纽，联结势力。适才只顾打趣，倒忘了这一层关节。”
思及此处，杨炯脸上不免泛起些赧色。
原来那西方小邦林立，兵甲有限，贵族们为固根本、扩疆域，多行联姻壮势。恰如卡斯蒂利亚公主订婚阿拉贡王子，正是合纵连横，共御南方白衣大食之策。
这番思量在脑中九转，倒叫杨炯自觉失了计较。
本欲借联姻之说打趣安娜，怎料西方风俗本重此道，那安娜又早存了嫁娶之心，听得婚嫁之语，非但不以为忤，反觉正中下怀。
只见她秋波流转，唇角含春，竟是一副愿缔良缘的模样。
杨炯见此情景，倒像一拳打在棉絮上，进退不得。原要打趣人，反成了自荐良媒，真真是应了“聪明反被聪明误”的古话了。
安娜见杨炯语塞，嫣然凑近，吐气如兰：“不是要堵我的嘴么？怎的光说不练？”
杨炯推开她，翻个白眼：“你现在应该祈愿阿尔斯兰胆大些。若他敢在西域徘徊，倒省了我远征之功。”
安娜耸肩，毫不在意的评价：“此人骄狂半生，未遭败绩。今番险些丧命，必不甘心。重整旗鼓再来寻仇，才是他的性子。”
杨炯冷笑：“我征战万里，头回这般窝囊！他若敢来，我倒要高看一眼。”
安娜一时默然。
在她看来，麟嘉卫已是天兵下凡，此战仅损五百便歼敌三万余，实乃大胜。
可安娜跟杨炯相处日久，也明白他的心思，于杨炯而言，救人之志未酬，便是败绩。
正此时，夜风骤起，吹得杨炯衣袂猎猎作响。经这一番笑闹，胸中郁结已是稍解。
只见他凭栏西望，豪气陡生，朗声吟道：
雄气堂堂贯斗牛，誓将直节报国仇。
斩除顽恶定天下，不问登坛万户侯。
吟罢，风骤起，旌旗猎猎。
安娜眸光流转，檀口微张，芳心一分做二，半是深情半风流。