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自安西城下四族会盟礼成，杨炯便知兵贵神速，战机稍纵即逝。
当下调遣六万雄师，真个是旌旗蔽空，甲胄映日，但闻马蹄声如惊雷滚地，刀剑光似秋水凝霜。
麟嘉卫儿郎英武不凡，塔塔尔骑兵剽悍如狼，契丹皮室军骁勇似虎，党项拐子马迅疾若电，四族精兵汇作铁流，直教那西域风沙也为之辟易。
行到姑墨，不过半辰，姑墨城破，国王西逃，城门不攻自破；又经三日疾驰，大军已列阵蔚头城外。
恰值晨光熹微时分，东方云锦铺就漫天霞帔，映得万千铁甲流光溢彩，枪戟森森。
杨炯端坐马上，手执千里镜凝神远眺。
但见那蔚头城垣低矮，旌旗零落，守城兵卒不过百余老弱，个个面如土色，缩颈藏头，哪有半分雄兵气象？
他缓缓收起镜筒，唇边浮起一丝清冷笑意，朗声对众将道：“不过是些风烛残兵，强撑着枯朽之躯，竟也学人负隅顽抗，岂非螳臂当车，徒惹人笑？”
语毕将旗轻扬，声音陡然转厉：“速置大炮于阵前，待三声雷震，便教这顽城化作齑粉！”
令刚出口，忽闻一声：“且慢！”
但见阵中闪出一骑，正是梁洛瑶。
她身着月白云纹劲装，鬓边银狼毫簪在晨曦中流转清辉，纤手挽住杨炯马辔，眸中清光湛湛，恍若秋水深潭。
杨炯勒住乌云驹，侧首问道：“何事阻拦？”
梁洛瑶回望身后塔塔尔部众，见两万儿郎已设香案、宰牲礼，青烟袅袅萦绕军阵，遂轻声道：“漠北子弟每逢大战，必以三牲九礼祭告长生天。今四族首战关乎气运，何妨暂歇半个时辰，全此虔诚之心？”
杨炯蹙眉望向城头：“此间守军皆老弱残兵，何须如此周章？待大炮震响，自然望风归降。”
梁洛瑶凝眸正色，解释道：“额驸，岂不闻‘敬神如神在’？长生天乃漠北子弟精神所系。若在疏勒恶战之时，因今日未祭而心生意怯，岂非因小失大？不如全其心愿，使将士们心安神定，方能用命。”
一席话说得杨炯默然沉思，片刻颔首道：“你说得对，是我疏忽了。”
这般说着，当即变令，三军暂作休整。
梁洛瑶展颜一笑，策马回至本阵。
不过盏茶工夫，两万将士已筑起三尺土坛，新宰的牛羊陈列其上，赤血浸润黄沙，檀香混着腥气在风中交织。
但见梁洛瑶身披雪白狐裘大氅，手持鎏金权杖立于祭坛中央，四位银发祭司手持骨铃分立两侧。
她仰面向天，清越之音破空而起：
“煌煌长生天，垂鉴子民心。今携虎狼师，征伐西陲境。愿赐金刚胆，愿赏削铁刃，护我儿郎全首归，教那敌血染荒原！”
两万健儿应声跪倒，弯刀举向苍穹，吼声震得云霭翻涌：“长生天佑！胜！胜！胜！”
这声势直惊得城头守卒双股战战，几欲坠下城垣。
杨炯正观漠北祭祀出神，忽闻身后一阵笑语喧阗。
回首见耶律倍策马近前，嬉笑道：“姐夫！怎么单许他塔塔尔部祭告天地？我契丹儿郎虽渐习华风，这战前祷祝的古礼却也不敢轻废，何不也容我们讨个彩头？”
杨炯睨他一眼，笑骂道：“就你多事！谁不知你契丹贵胄早浸透汉家书香，倒来学这般腔调？”
耶律倍也不恼，只挤眼笑道：“古人云‘礼多神不怪’，便让我等也尽尽心又如何？”
说着向后招手，早有三名萨满趋步上前。
但见他们头戴七彩羽冠，身披玄狐裘氅，手持太平鼓、赶仙鞭，在阵前踏罡步斗。
鼓声如雷震九霄，舞姿似苍鹰盘桓，引得契丹健儿齐声喝彩。
这边舞得正酣，耶律倍忽瞥见李澈在不远处观望，忙扬声唤道：“梧桐！梧桐！既蒙道祖真传，何不为我这些兄弟祝祷一番？但教三清垂怜，诸天护佑，岂不更添胜算？”
杨炯在旁听得忍俊不禁：“你小子到底信哪家神只？方才萨满舞罢，又请道士登坛，也不怕神灵怪你心意不专？”
耶律倍抚掌大笑：“姐夫，岂不闻‘多多益善’？便似那富贵人家，多请几位西席教书，难道还嫌学问太深不成？”
话音未落，忽闻梵音袅袅而起。
众人循声望去，但见歌璧素衣赤足，卓立青石之上，正面一万党项燃烧军团。
其前，数十盏酥油莲灯吐焰，映得歌璧宝相庄严，真似个观音现世。
但见其纤纤玉指结密宗十一面观自在菩萨印，檀口轻启：“南无大慈大悲观自在菩萨。愿垂甘露洒西疆，破邪显正护苍生。求菩萨接引阵亡将士往生净土，佑我三军得胜还家。”
万余党项将士闻声跪拜，纷纷取出珍藏的《金刚经》残卷系于腰间，齐诵《救度母心咒》。
但见香云缭绕，经声如潮，与漠北祭祀的号角、契丹萨满的鼓点交织相应，端的是一幅诸天神佛共鉴的奇景。
杨炯身后一众华军将士见这般光景，俱是看得入神。
有那等年轻的交头接耳，指指点点；也有老成的拊掌赞叹，倒显出四海一家的气象来。
耶律倍看得眼热，扯住李澈袖口道：“你瞧党项人这般诵经念佛，好不庄严！快也与我这些儿郎祝祷一番，莫叫我们输了体面。”
李澈本待推辞，却听杨炯在旁笑道：“便随他这一回罢，免得终日聒噪不休。”
李澈听了，只得翻身下马，掣出木符剑，立在契丹军前朗声诵起《太上洞玄祈福宝章》。
但见青烟袅袅，道韵悠悠，那日光映照下，果真如真仙下凡，听得一众契丹勇士异彩连连，纷纷弯腰稽首，一脸虔诚。
那耶律倍犹嫌不足，又趋至歌璧跟前，笑道：“姑娘慈悲，何不连我这两千子弟一并护佑？多结一分佛缘，便多添一分功德。”
歌璧含笑颔首，随耶律倍转道契丹皮室军前，纤指翻飞如绽莲华，梵音愈显空灵澄澈。
契丹士卒闻之，个个如饮甘露，神色愈发肃穆。
杨炯观此情景，不觉莞尔。
漠北祭天，契丹请神，党项礼佛，如今连道家也来襄助，真真是：“四族西征日，诸天赴会时。”
正自感慨，忽见毛罡近前低语：“王爷，何不令我军中也行个仪典？免得显得有些不合群不是。”
杨炯摆手笑道：“我大华将士，忠义即香火，肝胆即神明。但存浩然正气在，何须向外觅须菩提?”
话音方落，两万麟嘉卫齐声雷动：“精忠报国，誓扫西夷！”
这声响直震得云开雾散，较之先前各族祝祷竟更添几分刚烈。
不多时，诸般仪轨皆毕。
但见三军将士个个目光如电，甲胄生辉，恰似宝刀新淬，只待出鞘饮血。
杨炯见此，掣出腰间长剑，直指城楼，声如裂帛：“大炮齐发！三弹连珠，破此孤城！”
令旗挥处，数十尊铁炮齐转枢机，乌洞洞的炮口森然如巨兽之瞳。但闻天崩地裂三声巨响，炮弹出膛似流星赶月，带着刺耳呼啸直扑城垣。
首弹着处，恰似雷公劈开云雾，城垛应声迸裂。
几个守卒尚未回神，早已被飞石吞没，唯见残垣上溅开数点红梅。
硝烟未散，次弹又至。
这一炮正正凿入墙腰，夯土砖石四散横飞，墙体裂开丈余长缝，发出老牛哀鸣般的呻吟。
众人尚未喘匀气息，第三弹竟循着旧痕钻入，整段城垣如醉汉般摇晃数下，轰然倾颓。
霎时间黄尘蔽日，碎瓦如蝗，竟将半壁天空染作昏黄。
这边烟尘未落，城内早已哭嚎震天。
但见香闺少妇怀揣幼子夺路狂奔，耄耋老翁面朝城外叩首如捣蒜，更有人蜷缩梁柱之后战栗不止。
残兵弃甲溃逃，马道上金戈零落，真真是：“险塞已成齑粉，孤城尽作修罗。”
杨炯正待挥师进军，忽见城门吱呀洞开。
数十被缚守军被百姓簇拥而出，当先老者执素幡跪地哀告：“将军明鉴！国王早已携眷潜逃，满城皆是无辜黎庶。愿献此城，但求保全性命！”
杨炯勒马环视降众，回望众人莞尔：“可见东土佛法道统，终是胜过西陲蛮神。”
众将相视而笑。想这些西域部族常年寇边，如今落得箪食壶浆以迎王师，岂非天道轮回？
杨炯正色，当即传令：“着莱国公抚慰百姓，清点库藏。三军即刻整装，兵发疏勒！”
号角长鸣间，杨炯一骑当先，领六万雄师如潮水漫过蔚头城。
大军出城三个时辰，渐见山势嵯峨，前路忽现千仞绝壁。
正观望间，忽见斥候飞马来报：“禀王爷，前方深涧，有激流如龙，唯三座索桥横悬绝壁，此外更无通路！”
杨炯催马至崖边俯察。
但见云雾蒸腾处，一条白练奔腾翻滚，惊涛拍岸之声宛若雷公击鼓。那三座索桥以巨缆缠结、硬木铺就，虽容得三骑并行，却在山风间簌簌摇动，恍如悬丝。
杨炯不由蹙眉：“可曾细察？左右可伏兵卒？”
亲军统领陈三两躬身上前，道：“末将已遣健卒往来查验数次，桥索俱是坚韧。斥候亦探出二里有余，未见半分敌踪。”
杨炯虽颔首，目光仍锁着桥下翻涌的云雾。但见那烟霭聚散无常，总叫人窥不真切，心下总觉七上八下。
正此时，忽闻环佩叮咚，歌璧赤足踏尘而来。
其素裳飘举，真如云中仙姝一般无二，来到近前，歌璧唇边噙着三分禅意：“不若由我先行试桥？我平生最是机缘巧，或可替三军探个吉凶。”
杨炯听了，没好气的白眼：“兵家大事岂仗机缘？你女神棍吗？”
歌璧浅笑一声，秋水般的眸子波光流转：“你此刻心猿意马，正是我执之相。倘若我安然渡桥，岂不全军心安？”
言罢浅施一礼，径自向索桥行去。
杨炯望着她背影连连摇头：“我杨炯岂会因这区区险隘自乱阵脚？更何时因佛道谶语裹足不前？”
这般说罢，当即下令：“贾纯刚！速将床子弩推上前来，以箭索固桥！”
贾纯刚得令，立时率众军士推出数架庞然巨弩。
那弩箭粗如儿臂，箭尾皆系着牛筋绞就的长索。只听破空之声骤起，数支巨箭挟千钧之势直贯对岸，牢牢钉入山岩古木之中，三座吊桥顿时稳如磐石。
“这等微末伎俩也敢卖弄？似你这等装神弄鬼之辈，长安城里没有一千也有八百！”杨炯朝歌璧扬眉笑道，言语间满是傲气。
歌璧唇角微扬，眼中掠过一丝慧黠：“你既不信我，可莫要后悔。”说罢翩然掠至中桥桥首，素衣在山风中猎猎作响。
杨炯不再多言，唤过陈三两并两名亲卫：“我等分踏三桥，为大军开路！”
言毕率先跃上中桥。
陈三两等人各据左右，四人如灵猿般在索桥上疾行。
歌璧凝望着杨炯背影，忽轻吟道：“青龙，乾道之精。不礼佛陀，不敬鬼神，自负天地气运。然天道轮转，气数如江，盈虚消长，岂是凡夫可窥？”
时过如梭，左右两桥亲卫已行至中段，踏板声密如骤雨。
杨炯稳步前行，目光如电扫视对岸层林。正当他行至桥心，对岸林间忽现点点火光。
“不好！果然有埋伏！”杨炯虎目圆睁，声震山谷，“贾纯刚！箭雨覆盖！”
话音未落，数十支火箭已如流星般破空而来。
杨炯鼻翼微动，厉声大喝：“是希腊火！快走！”
说着，一掌将陈三两推向前方。
陈三两就势翻滚，方才落地便闻轰然巨响。桥底预藏的希腊火囊遇火即燃，霎时间火龙腾空，将整座吊桥吞没。
杨炯疾展身形，在烈焰中如大鹏般扑向对岸。
此时林中箭雨又至，身后床子弩齐发还击，羽箭交错如飞蝗蔽日，惨呼之声不绝于野。
正当千钧一发之际，崖边忽见白影闪动。
歌璧竟已飘然踏上半截残索，赤足点处绳索微沉，身形如白鹤掠空，直向火海中的杨炯扑去。但见她在浓烟烈焰中衣袂飘飘，宛若观音渡海，去势却比飞鸟还疾三分。
“姐夫小心！”李澈失声惊呼时，猛听咔嚓巨响，主索应声而断。桥面陡倾，杨炯脚下踏空，眼见要坠入万丈激流。
说时迟那时快，歌璧纤腰一折，玉臂轻舒，竟在间不容发之际揽住杨炯。
但见歌璧足尖在垂索上借力轻点，二人如秋千般荡向对岸。
“呼——！”两人稳稳落上对岸青岩。身后轰隆巨震，整座吊桥已没入怒涛。
歌璧松手退开半步，眼波流转：“现在你说说看？我是神棍还是神女？”
杨炯整了整衣甲，目光如电：“你早知有伏？莫非是西域派来的细作不成？”
歌璧闻言蹙眉，双手结出八字文殊印，袖间罡风骤起：“再敢胡言，教你知道密宗手段！”
杨炯凝望歌璧澄澈双眸，心中疑云更甚：“你究竟何人？”
“歌璧！”
“我问的是真实来历！”杨炯声沉如铁。
却见歌璧嫣然一笑，指结涂香印轻轻点在他额间。一股清流倏然贯顶，竟将满腔焦躁化于无形。
“你猜。”二字犹在耳畔，歌璧已转身步入林间，为亡者诵起往生咒。白影在苍松翠柏间时隐时现，恍若山精林魅，又如神女临凡，惶惶间看不真切。
杨炯抚额怔立，但觉幽香未散，心中暗自思忖：这女子时而宝相庄严，时而狡黠如狐，一身武功更是深不可测。虽然之前跟梧桐交手不过十数招便就落败，但杨炯总觉得这人似是藏锋露拙。
可她接近自己干什么？我又能给她什么？她到底是神棍？还是神女？
正思虑间，两侧吊桥上的士兵已全部安全通过，李澈、梁洛瑶、耶律倍等人纷纷围了上来，关切地询问杨炯是否安好。
“我无事。”杨炯摆摆手，看向加固完好的另外两座吊桥，高声下令，“毛罡！速遣桥道兵架设飞索，半日之内必要三桥贯通！”
令旗挥处，但见数百名好手纵身跃上崖间绳索，恰似灵猿攀藤。更有桥道兵扛来云梯巨木，在原有两桥旁再加固三道辅索。
不过一个时辰，两座吊桥已加固如铁索横江，另添七道飞索横贯天堑。
六万大军分作三路，铁甲骑兵列队过桥，马蹄声如骤雨击磐；轻装锐卒手挽飞索凌空疾渡，远远望去宛若雁阵南迁；辎重车辆则以牛皮索缓降对岸，井然有序竟不闻半句喧哗。
杨炯勒马崖边，见大军如长龙渡涧，四族旌旗在猎猎西风中交织翻飞，不由朗声长笑：“好！今日方知何为万众一心！任他西贼有千般诡计，又岂能挡我六万虎狼之师！”
说罢目光扫向密林深处，但见歌璧白衣一闪而逝，心下暗忖这女子虽行踪莫测，今日却实打实救了自己性命。
当即不再多想，振臂高呼：“全军听令！日落前务必全军渡河，直取疏勒！”
全军轰然应诺，惊起满山栖鸟，扑棱棱的振翅声里，唯闻战马长嘶，金戈铿锵，一股肃杀之气直贯西域苍穹。