乾元山，曾经云雾缭绕的灵秀之地，如今已沦为血色熔炉。大地龟裂，岩浆如同垂死巨兽的血脉在地表蜿蜒流淌，喷溅出的火星高达数丈，将焦黑的草木与来不及收敛的尸体一同点燃。
空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和浓郁得化不开的血腥气，浓烟滚滚，遮天蔽日。最致命的，是那充斥天地间、无孔不入的狂暴火元气。它们不再蕴含生机，而是如同亿万烧红的细针，尖啸着、扭曲着，狠狠刺向滞留在山上的每一个人。
“呃啊！”一位筑基期的修士发出一声短促的惨呼，他护体灵光摇曳如风中残烛，虽竭力催动法力抵御那蚀骨灼魂的炎毒，却仍有一缕赤红的剑气突破防御，瞬间将他持剑的手臂燎得焦黑冒烟，惨叫着跌倒在地。
此情此景，在申屠修那宛如地狱修罗般的猎杀下已反复上演。他炼化了麒麟真血之后，身躯被一层暗淡却蕴含着恐怖力量的暗红鳞甲覆盖，赤色长发狂舞，双目燃烧着非人的金焰。
每一次从弥漫的硝烟或喷发的岩浆柱后闪现，都伴随着雷霆万钧的破空声。寻常筑基期修士根本挡不住他一爪一拍，往往连法宝尚未祭出，便连同护体灵光被狂暴的力量硬生生碾碎、撕裂。
即便是侥幸结成金丹者，在申屠修那双被麒麟神力灌注的利爪下也显得脆弱不堪。法宝相撞的轰鸣声中，夹杂着骨断筋折的脆响，短短两三天内，已有二十余位修士化为残缺焦尸，点缀着这片末日山峦。
恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕在每个人的心头。残存的修士们被逼无奈，不得不退守至整座乾元山唯一尚存的大型建筑——乾元殿。
这座曾经象征着山门威仪如今已经残破不堪的大殿，成为最后的壁垒。几个擅长阵法的，依托乾元殿布置了一个简陋的防御法阵。虽然无法抵挡申屠修，但他来袭的时候众人不至于猝不及防。
厚重的殿门紧闭，数十名修士背靠背，面色惨白。
殿外，烟雾深处，申屠修的身影时隐时现，犹如恶鬼在烈火中舞蹈。他并不急于冲阵，只是时不时骤然发动一次迅猛绝伦的突袭。
他那双燃烧着金焰的兽瞳戏谑地扫过殿内一张张惊恐绝望的面孔，享受着他们垂死挣扎带来的扭曲快感。
然而，众人很快绝望地发现，抱团固守只是饮鸩止渴。乾元山那无处不在的狂暴火元气，对他们是致命的慢性毒药。
在这里，天地间的能量不仅无法汲取炼化反哺自身，反而需要修士们持续不断地消耗宝贵的法力，筑起一层又一层的无形屏障，去隔绝、去抵御那无时无刻不在渗透、侵蚀的炽热炎毒。
如果不消耗法力进行抵御，每一次呼吸，肺腑都如被滚油煎烫；每一次运转心法试图稳住心神，躁动的火毒便如附骨之蛆般钻入经脉，引起阵阵灼痛。
想要恢复消耗的法力只能依赖随身携带的丹药和灵石！每个人的心头都在滴血，储物袋迅速干瘪下去。
殿外时不时传来申屠修放肆而悠长的呼吸声，清晰可闻。在众人眼中如同炼狱的空气，对他而言却是最甘美的琼浆。那狂暴肆虐的火元气，如海纳百川般被其赤裸的胸膛吸入、吞噬，他周身散发的凶厉之气竟在这种吐纳中肉眼可见地增强，暗红鳞甲上的光泽更加幽深慑人。
这一幕，像重锤砸在殿内所有人的心口。
“他……他在吸收这里的火气！他在变强！”一个声音绝望地嘶喊出来，带着彻底的无力感。
死亡的阴影第一次如此清晰而缓慢地逼近，无形的恐慌扼住了每一个人的喉咙，沉重的窒息感在大殿内弥漫。即使能暂时挡住申屠修的攻击，这隔绝护盾又能撑多久？当灵石告罄，丹药耗尽，便是法力枯竭，炎毒焚身之时。结局似乎已经注定。
死寂般的绝望中，王彦士猛地从人群中一步踏出。他虽眼神锐利如鹰，声音沉凝有力，在压抑的死寂中如洪钟般炸响：“诸位！坐以待毙，绝无生机！与其这般被活活耗死，不如集结我等残存之力，斩杀申屠修！唯有斩此祸源，方可拨云见日，寻得一线生机！”
“王兄此言甚是！”萧云河立刻朗声应和：“此獠不除，我等皆为其俎上鱼肉！”
一时间，殿内赞同之声此起彼伏。恐惧被逼到了极致，化作了某种孤注一掷的疯狂。金丹修士们的眼神也重新亮起了狠戾的凶光。
但，一个忧虑的声音立刻响起，宛如一盆冰水：“王道友，萧道友，你们所言固然不错！但——”
他指向众人身后，那些面色煞白、气息急促、修为明显较低的数十余名筑基期修士。
“他们怎么办？我等结丹同道若倾巢而出围攻申屠修，这殿中防御必然空虚！那魔头狡诈凶残，若他看穿我等意图，不与你等正面硬撼，只瞅准防御薄弱之时，或游斗或突袭，直扑光幕，破开一角杀将进来……诸位想想，凭他们这点修为，在申屠修手下，恐怕连一两招都撑不过！届时，必是……十死无生的惨剧！”
这番话如同在众人心头泼下一盆凉水。筑基修士们眼中刚燃起的微弱希望瞬间熄灭，再次被浓浓的恐惧淹没。是啊，若成群的“鸡蛋”被暴露在凶悍的“石头”面前，下场可想而知。
王彦士似乎早已料到这个顾虑，他环视众人，目光炯炯，语速沉稳而清晰：“诸位道友所虑极是！但方才我所言集结力量，非是所有人一拥而上。人多并非必胜关键，尤其是面对申屠修这等身形诡异、速度绝伦、攻击又势大力沉的凶物，人太多反而容易自乱阵脚，互相掣肘，甚至出现误伤！请诸位想想，我们眼下金丹修士尚余三十余位，并非所有人都要出去搏命！”
他声音提高，带着一种冷静的权威感：“王某之见：从诸位金丹同道中，精挑细选十位最为擅长攻伐、防御或速度，且配合默契的同道！其中，三四人为一组，轮番上前，以正奇相辅、攻守兼备之势，正面缠住申屠修，与其硬撼！不求一击必杀，但求将其牢牢牵制！”
“另六七位道友，则作为‘策应外环’！”
“他们不参与第一线硬碰，而是择机而动！其职责有二：其一，策应支援！当我方缠斗之人出现险情或力量不继时，立刻从侧面或背后发动精准打击，扰其心神，攻其必救，化解危局！
其二，更要严防死守！占据申屠修周围数个关键之处！务必盯紧申屠修的每一个动向，提前封堵他所有可能突围或窜向乾元殿的路径！绝不能让他脱离战圈去偷袭防御空虚之处！”
他顿了一顿，加重语气：“余下二十余位金丹同道，以及所有筑基同道，统统留守乾元殿！由诸位金丹同道主力加持护殿大阵！他们的职责就是固守根本，庇护同门！将此地营造成一个坚不可摧的移动堡垒！如此一来，只要外围策应及时，申屠修便无隙可乘袭向乾元殿！
这样既能保证最强的攻击力集中于申屠修一人之身，又能确保我方根基不失！这便是王某之策！可否？”
王彦士条理分明的分析和这环环相扣的部署，如同一道惊雷劈开了弥漫的绝望迷雾。殿内众人，无论金丹还是筑基，都陷入了短暂的沉思与推演。这策略清晰明了，将风险降低，把最弱小的同伴置于最坚固的羽翼之下，同时又集中最强的矛尖去戳最硬的盾牌。
“善！”萧云河第一个高声赞同，“王兄思虑周详！三道壁垒，正奇相合！我附议！”
“此法可行！总比困死殿中强！”
“不错！有那几位精锐同道主攻，再有六七位在外策应策应封锁，我等固守大殿，足可放心！”
恐惧被希望点燃，绝望让位给行动的迫切。修士们眼中的恐慌迅速褪去，取而代之的是一种背水一战的决绝和对生存的强烈渴望。
“好！”王彦士重重一挥拳：“那诸位道友便依王某之计！立刻甄选人手！事不宜迟！”