当众投票？
学子们诧异不已，高台上除了帝师，剩下的蔡老一众人同样挺意外，头回听说还有这样的选拔方式。
“本轮启用众投的方式，每位学子均有五朵花，可以投给任何中意的画作，也可投给自己，得票数最高三十位胜出！帝师，蔡祭酒手中有两张直通票，夫子们，每人手中有一张直通票。本轮共计五十五位学子晋级！”
这样的方式让夫子们觉得新颖，同样的也让学子们惊叹。采取众投的方式可以最大程度上杜绝作弊的可能，让有才华的人能脱颖而出。
原本打着小九九的李修等人互相交换了神色，这和他们一开始设想的并不一样。不过好在他们还有别的法子，李修本人并不擅长作画，他的画上写的是别人的名字。
替代他的那位学子，画作上写的是李修的名字。
彭渊还有更绝的，他摇着扇子晃悠到周大人身边，轻声对周大人开口: “投票之前，让夫子们下去检查核对，务必保证画作上的和本人的名字一样。”
周大人一顿，随后便明白了国公爷的用心，敛去眼中神色，心想:国公爷这是铁了心要把作弊的通通撵出去。
周大人不敢怠慢，恭敬的行礼下去吩咐。
得到消息的夫子们内心震撼，佩服的同时也在担忧，这么一弄，怕是国子监要被穿小鞋了。
李修也注意到了彭渊这个人，神色晦暗，能让周大人都对他恭恭敬敬的，看来不是个简单的人物。
看台上的帝师和蔡老一众老学究见底下又有东西，正好奇，就听周大人来汇报瑞国公的主意。
老帝师眼前一亮，对彭渊都高看了两分，但也就两分了，毕竟朝堂之上光是有学识是不够的，更多的还要看能力。
“只是作画，国公爷这般操作，怕是用的不是地方。”同行的老学究，有忍不住气的，直接说了出来。
彭渊正好过来给帝师上点心，听到了这话，也没生气，仿佛没听见一样。
“祖父，今日天气热，阿璟让我给您带些小点心。”说着让身后的侍从们拎着食盒上前，一碟碟冒着丝丝凉气的小点心被端了上来。
冰乳酪、绿豆沙、山楂糕等，还有彭渊特地做的迷你版冰糖葫芦。跟吃席似的，八个冷盘一字摆开。
大热天的，即便是坐在阴凉又搭了凉棚的地方，一样还是会觉得心浮气躁。所以彭渊就来献殷勤了。
“此正是严肃的时候，作甚拿这些来！”帝师嘴上嫌弃的不得了，心里却觉得熨帖极了。
“我家阿璟这人就爱操心，这不，夏日炎炎的，再热着您几位，那小子不是好心办坏事了么！”彭渊笑盈盈的应承下来，丝毫没有被训斥的感觉，好声好气的哄着老帝师。
一旁坐着的老学究们纷纷开口劝慰，“老哥哥，你这就不对了！小辈们有心孝敬，咱们应该知足！”
“你看看，这一桌漂亮点心，大夏天的，看着就让人舒坦。阿璟这孩子真是有心了！哪像我家那几个臭小子，整天在外郊跑马，哪里会想起我这个老头子啊！”
“曲老说的没错，我家那几个也不省心。”
老辈子们开始数落自己家孙子，彭渊见自己想要的效果已经达到了，放下东西就带着侍从们下去了。
沈明远坐在斜对面，看着彭渊这操作，手里的折扇差点捏坏。真是不显摆会死一样，哪都有他！***（一种植物）
周大人的指令传下，八位夫子即刻捧着文册，分四组对全场画作逐一审验。
阳光透过凉棚缝隙，在铺着素色毡布的长案上投下斑驳光影，学子们交头接耳的声音渐渐低了下去，只剩笔尖划过纸页的轻响与夫子们翻阅文册的沙沙声。
负责西排第三列的张夫子拿起一幅题为《松鹤延年》的画作，眉头微蹙。“李修？”
画中山石苍劲，鹤羽灵动，笔墨功底绝非寻常学子所能企及，可文册上登记的李修，分明不是他。
李修是国公爷特地嘱咐过的人，此刻正坐在第五列第一张案桌。
张夫子抬眼望向站在案前的青衫学子，对方眼神闪烁，指尖不自觉绞着衣袖。不动声色地翻开文册，指尖点在“李修”名下点了点，签到的字迹很明显和这个不符。又比对了画作角落的落款，沉声道：“你且在旁候着。”说罢，他捧着画作走向东侧案台，那里正围着三位夫子，手中都捏着类似的“问题画作”。
“王夫子，你这也有？”张夫子将画放在案上，只见另外几幅画几乎都是同样的方式。
签到的名字和纸上的名字并不相同，代笔这一词在几位夫子的脑海里闪过。
王夫子捻着胡须，目光扫过他收缴画作的几人身上，低声道：“都是些投机取巧之辈，怕是找了人代笔。当真是糊涂！”说着，从袖中取出朱红印泥，在几幅画的角落盖下“废卷”印章，又在文册上画了红叉，“按规矩处置，莫要声张，免得扰了选试秩序。”
几位夫子交换了个眼神，各自捧着废卷回到案前。
张夫子将盖了印的画作统一收走，随后语气平淡的对那些考生说道：“成绩不合格，即刻离场。”
委婉的提醒方式，并没有道明不合格是作弊，但作弊的人心里有鬼，当下就有几个脸色瞬间煞白。有人还想要辩解，就见王夫子已经将废卷收起，那冷厉的眼神让学子们胆战心惊。
到了嘴边，狡辩的话又咽了回去。垂头丧气地拎着笔墨离场，这些人里就有李修，他路过彭渊所在的侧台时，忍不住狠狠瞪了一眼，这不合时宜的举动被侍卫拦下，只能悻悻离去。
一炷香后，验画结束。周大人走上高台，朗声道：“验卷已毕，凡画作无误者，方可至侍从处领取五朵绢花，可投给心怡的画作，也可投给自己，全看各位自己的决断，即刻开始投票。”
话音刚落，身着青衫的侍从们便捧着竹篮上前，篮中绢花分红、黄、粉三色，每朵都系着细麻绳，便于悬挂在画作旁的木钉上。
学子们瞬间活跃起来，三三两两地在画案间穿梭。有人直奔自己欣赏的佳作，毫不犹豫地将五朵花全挂了上去；有人谨慎地在几幅画间徘徊，反复比对后才分次投出；还有人悄悄给自己的画作挂上一朵，剩下的分给相熟的同窗。
沈明远看着底下兴致勃勃的学子们，嘴角噙着一丝笑意，手中的折扇却始终没停，目光时不时瞟向彭渊的方向，后者正坐在侧台喝茶，仿佛对场内的投票毫无兴趣。
“路师兄，你的画笔墨清逸，意境悠远，我投你三朵！”一位圆脸学子笑着将三朵粉花挂在他同窗的画前，剩下两朵投给了另一幅《寒梅图》。
学子拱手道谢，目光落在那幅《寒梅图》上，画中寒梅虬枝苍劲，花瓣用淡墨点染，竟有几分傲骨之气，落款是个陌生的名字：苏晚。
“这位苏兄倒是藏得深。”他低声自语，圆脸的学子应声，“可不么，跟他一比我的画就逊色多了。”
半个时辰后，投票结束。侍从们开始统计票数，将每幅画前的绢花取下计数，再登记在榜单上。
台下学子们围在榜单两侧，踮着脚尖张望，时不时发出一阵惊呼或叹息。祁青阳《秋江独钓图》以一百二十六票位居第五，苏晚的《寒梅图》以一百一十八票排第七，而票数最高的是一幅《山河图》，画中万里河山尽收眼底，笔法雄浑大气，落款是国子监的优等生秦越，共得一百四十三票。
“票数统计完毕，前三十名已列于东侧榜单！”周大人的声音再次响起，“接下来，有请帝师、蔡祭酒行使直通票特权，各位夫子依次递补！”
帝师站起身，目光扫过台下的画作，最终落在那幅《山河图》上，颔首道：“秦越此画气象万千，可堪大用，不必占直通票名额。”他顿了顿，指向苏晚的《寒梅图》，“此画以梅喻志，风骨可嘉，算一个。”蔡祭酒紧接着补充：“我选那幅《归园田居图》，笔墨质朴，意境冲淡，有隐者之风。”
两位老者接连选出三人，剩下的一张直通票由蔡祭酒递给了帝师。帝师沉吟片刻，目光落在一幅《流民图》上，画中衣衫褴褛的流民扶老携幼，眼神中满是绝望，笔触虽显稚嫩，却透着一股悲天悯人的情怀，落款是个名叫林墨的学子。“此子心怀天下，当给个机会。”
帝师话音刚落，台下便响起一阵窃窃私语，显然有人觉得这幅画太过沉重，不符合选试的“雅趣”，但碍于帝师的身份，无人敢反驳。
随后，八位老学究依次上前，各自选出心仪的画作。一人选了一幅《竹石图》，一人挑了《荷风图》，剩下的几位也各有选择，八张直通票很快分发完毕。此时，晋级名额已达四十二位，还差十三人，才能满额。
周大人看向彭渊，躬身问道：“国公爷，国子监的五个名额，是否现在公布？”
彭渊放下茶杯，懒洋洋的‘嗯’了声。
周大人起身走到高台中央，目光扫过台下的国子监学子，朗声道：“国子监乃人才汇聚之地，本轮特批五个名额，由蔡祭酒举荐。”
蔡祭酒早已心中有数，上前一步念出五个名字：“国子监学子刘宇、陈择、郑然、方式旭、孟凡轲，准予晋级。”
这五人都是国子监中家世显赫之辈，画作虽在中等水平，却远不及未晋级的几位寒门学子。
台下顿时响起一阵骚动，有学子忍不住嘀咕：“凭什么他们能进？我的画明明比陈默的好！”
这话恰好被帝师听见，他眉头微蹙，却没出声。
周大人似是没听见议论，继续说道：“直通的画作不占用名额，被直通的画作直接晋级，剩下的画作按照票数排名，从高到低依次挑选三十位，即刻登记入册，明日辰时进行下一轮考核。”
骚动渐渐平息，毕竟能补选些名额，已是意外之喜。
上榜的几人看着榜单上的名字，心下激动，身边的同窗也小声恭贺。
有细心的老学究发现，被打招呼的几人画作都不见了，特别是户部侍郎家的李修。
彭渊像是突然想起什么似的，笑眯眯的开口:“作画这事，本来也是玩闹，为的只是筛选心不诚的家伙。毕竟过几日，这些学子是要面圣的，庵儹手段的东西，怎好呈给陛下观望呢？”
这话像是说笑，又像是警告，国子监的老学究们心下都有了打算。
帝师不着痕迹的看了彭渊一眼，不明白他到底葫芦里卖的什么药。
而站在角落的李修等人，此时正躲在树后，看着台上的彭渊，眼中满是怨毒。
“那人到底什么来头，坏了我们的好事，此仇不报，难解我心头之恨！”李修咬牙切齿地说。
身后的跟班赵桓拉了拉他的衣袖，低声道：“小声点，这人一看就不是普通人，方才我瞅着他去了帝师和蔡祭酒那，又是端茶又递水上点心的，殷勤成那样，怕是个关系户！”
李修眼中闪过一丝愤恨，“关系户？他后台还能有我家硬？哼，管他是什么关系户呢，今晚一定要给他点颜色瞧瞧！”
几个人私下合计了些不入流的手段，又咒骂了一会看台上的彭渊，才悻悻离去。
夕阳西下，余晖将高台染成金红色。
彭渊目送帝师等人离去，转身对周大人吩咐：“明日考核的题目备好，另外，盯紧李修那几个人，别让他们再耍花样。”
周大人躬身应诺，看着彭渊的背影，心中暗叹：国公爷看似随性，实则心思缜密，这国子监的浑水，怕是要被他彻底搅清了。
而此时的，祁青阳正站在苏晚的《寒梅图》前，细细品味着画中的笔墨。
苏晚走了过来，拱手道：“祁兄的《秋江独钓图》意境高远，佩服。”
祁青阳回礼笑道：“苏兄过奖，你的寒梅更显风骨。只是不知，你为何会画这样一幅画？”
苏晚望着远处的晚霞，轻声道：“家父曾说，梅花生于寒冬，却能傲骨凌霜，做人当如是。”
祁青阳闻言一怔，随即了然点头。两人相视一笑，都从对方眼中看到了对明日考核的期待。
夜色渐浓，国子监的灯笼次第亮起。一场看似平静的选拔，实则暗流涌动，一切都才刚刚开始。