嘉佑十年暮春，汴梁城柳烟如织，紫宸殿内却弥漫着肃穆之气。
数百名贡生身着青衫，在冰凉的汉白玉丹陛上跪成整齐方阵，连呼吸都压得极轻。
垂拱殿的蟠龙藻井垂下十二道绛色帷幔，将晨光滤成细碎金斑，洒在嘉佑帝明黄色的龙袍上。
“众贡士平身。”
嘉佑帝抬手示意，执起明黄策题卷轴，沉声念道：“朕承祖宗之业，兢兢以守，然燕云十六州，久沦异域。自石晋割弃，已历数朝，其间周辽和战纷纭，澶渊之盟虽保百年和平，然燕云之地未复，朕心常戚戚焉。
今问诸卿：燕云十六州，据山河之险，控南北之冲，其于我大周国防、民生、经济，究竟有何深切影响？若欲收复，当如何谋划？是应厉兵秣马、兴师北伐，还是另寻良策，以最小之代价，复我疆土、安我黎庶？…”
话音未落，阶下已泛起细微骚动。
百年往事如刀，瞬间劈开记忆。
太祖赵匡胤在封桩库前掷下黄金，誓要赎回故土；太宗赵光义血染高梁河，箭伤最终成了催命符；澶渊城下的盟约墨迹未干，周辽边境却已太平百年。
嘉佑帝的目光扫过微微发抖的贡生，继续朗声道：“若无燕山天险，辽骑旬月可抵黄河。然澶渊之盟后，榷场贸易通有无，河北百姓亦享百年太平。”
他的声音忽而沉下来，“边防、经济、民心，战与和之间，如何权衡？”
殿外忽起大风，铜铃叮咚作响。
有贡生偷偷抬头，见嘉佑帝与身后的御案上的策题形成无形威压。
这道题何止是考校治国方略？
从石敬瑭割地到当下变局，四百年风云在方寸策问间激荡，既考学子对边防、经济的洞见，更试他们能否在机遇与危机并存时，为大周寻得破局之道。
“卿试为朕详陈之。”
嘉佑帝念罢，将策题重重拍在御案上。紫宸殿外，汴河商船往来如织。
殿内，数百名贡生提笔悬腕，笔尖悬在素绢上方，似悬着大周的国运。
盛长柏垂眸凝思，指节轻轻叩击掌心，往日研读的《武经总要》与各地民情奏疏在脑海中飞速掠过。
他提笔时，字迹工整如刻，先详述燕云为中原门户，失之则北方无险可守，边民常受掳掠之苦；又言及百年和平下，贸然北伐恐伤民力。
他提出“屯田实边，暗修堡寨，以商路诱辽人内附，待其内乱再图进取”之策，条分缕析，字句间透着儒臣的持重与远见。
顾廷烨剑眉紧锁，少时随父练武的记忆翻涌而上。
他握笔的手青筋微显，挥毫写下：“燕云一日不复，中原一日难安！澶渊之盟不过权宜之计，辽人狼子野心，岂可信其百年之约？”
主张效仿太祖遗策，先训练精锐骑兵，再联合西北党项牵制辽国，待时机成熟，兵分三路直取燕云。
字里行间气势磅礴，尽显武将的凌厉锋芒。
沈括摩挲着案上的狼毫，目光深邃。
他作为徐子建的弟子十分精通理科数术。
先是绘制简易的燕云地形图，标注山川关隘、物产分布。
继而从经济角度切入：“辽人据燕云，控冶铁、畜牧之利。我朝若复此地，可设市舶司，以丝绸、茶叶易其战马，既富国库，又强军备。”
随后提出改良火器、组建水军，从水陆两面形成战略威慑，其见解新颖，充满务实的科学思维。
蔡京嘴角勾起一抹若有若无的笑意，落笔时笔走龙蛇，辞藻华丽至极：“陛下仁德，澶渊之盟乃苍生之福。然燕云故土，魂牵梦绕。臣以为可效仿苏秦合纵之术，联合高丽、西夏，许以重利，共围辽国。待其疲于奔命，我朝以仁义之师收复失地，必能事半功倍。”文章骈散结合，看似面面俱到，实则暗藏迎合圣意的圆滑。
苏颂推了推眼镜，从天文历法角度切入：“燕云地处北境，星象主兵。昔年太宗北伐失利，或因未察天时。今当设观星台于边境，观测天象，择吉而动。”
继而论述发展海运，绕过辽人控制的陆地商路，以经济优势瓦解辽国根基，将自然科学与治国方略巧妙融合，令人耳目一新。
韩治面色凝重，作为大相韩章的孙子，政治主张自然是偏向保守派的。
他沉吟良久后写道：“战端一开，生灵涂炭。臣恳请陛下广开言路，重开榷场，以文化浸润辽人。选派大儒至边境讲学，传播礼仪之道，待其民心归附，燕云之地或可不战而还。”
他的文字朴实无华，却饱含对百姓的悲悯，尽显儒者仁心。
只是想法过于理想化，对付辽国以及西夏这种少数民族唯有将他们打服，才能得到自己想要的东西。
紫辰殿内静谧无声，案几上铺开的宣纸在烛火映照下泛着柔光。
就在其他人奋笔疾书之时，徐达却在座位上闭眼沉思。
徐达的奇怪举动引起了嘉佑帝的好奇，他对一旁的内官问道:
“张忠全那个少年是谁？其他人都动笔了，他怎么不动笔？”
内宫总管张忠全有着过目不忘的能力。
他看了一眼徐达后面对嘉佑帝说道:“回禀陛下，那个贡士是徐大人的表弟徐达！”
嘉佑帝点了点头。
“哦，朕想起来了！
徐公明那个表弟会试好像考了第二名！”
两人说话间，徐达睁开眼睛，脸上露出自信的表情。
只见徐达提笔悬腕，墨汁在宣纸上晕染出苍劲字迹：
“陛下明鉴，臣细究今岁正旦宴会上，辽国使者应答间多有破绽。
据此推断，辽国皇帝耶律洪基与皇太叔耶律重元嫌隙已生，此等矛盾若任其滋长，不出数年必酿萧墙之祸。
臣以为，我朝可暗中联络耶律重元，许以钱粮军械，推波助澜令辽国内乱不休。
待耶律重元若侥幸登位，再扶持其庶子耶律不贴，以‘嫡庶争位’为由头激化内斗，使辽国陷入持续动荡，国力渐次虚耗。
待其疲敝之时，我朝可先取西夏，一则开疆拓土，二则麻痹辽国戒心。待西夏平定，便可整合西疆、河东、河北精锐，直取燕云十六州与辽东故地。
更可借登州水师跨海攻伐高丽，形成南北夹击之势，届时辽国腹背受敌，必难抗衡我朝虎狼之师！”
……
酉时正刻，殿外阵阵钟声响起。
一名礼部的官员走到紫辰殿中间高声宣布。
“殿试结束，考生离场！”
殿试结束后第二日，嘉佑帝下旨宣布殿试考官名单。
“奉天承运，皇帝诏曰：
朕膺昊穹之眷命，临亿兆之黎元，宵旰忧勤，惟以选贤任能为治国之本。今嘉佑十年春闱在即，遴选俊彦，关乎邦本。兹特简拔群僚，共襄盛典。
参知政事申时行，器宇端凝，才猷练达，着授权知贡举，总领殿试诸事，以专责成。
参知政事文彦博，德望崇隆，谋猷深远；枢密副使、龙图阁学士徐子建，学贯古今，公忠体国；翰林承旨欧阳修，文坛领袖，士林楷模，着同任副考官，权同知贡举，协理考校，务必拔擢真才。
翰林学士王安石、梅尧臣，博通经史，文藻华赡，着充点检试卷官，细阅策论，遴选题材优长之卷。
天章阁侍讲海如林、集贤校理张师中，持正守廉，堪当重任，着封印卷首，以杜徇私之弊。
馆阁校勘张洞、王猎，学行兼优，谨严审慎，着充覆考官，再核文卷，务使评判公允。
尔等各宜恪尽职守，秉至公之心，循既定之规，使寒士得展抱负，贤才咸登龙门，以副朕求贤若渴之意。
钦此！
嘉佑十年四月三日。”
徐子建听说自己被定为殿试副考官。
他上奏表示，家中有亲属参考，请辞权同知贡举。
嘉佑帝不许，在朝堂上当众宣布，徐公明才学斐然忠心为国，特许担任殿试副考官。