列位看官，上回书说到关羽、杨再兴一行人正议事间，忽然接到杜轸送来的成都急报，拆开一看，竟是黄忠病危的消息。众人看罢，无不心惊，当即决定即刻启程赶往成都。一路上，众人快马加鞭，不敢有片刻耽搁，总算在第三日傍晚抵达成都。刚到府门，便见关索迎了上来，眼眶通红道，师父就盼着父亲与三叔能来，这几日清醒时总是念叨。众人听了，哪敢怠慢，急忙往卧房走去。
卧房里，弥漫着浓重的药味，呛得人鼻尖发涩。黄忠躺在榻上，曾经挺直的脊梁，如今却弯得似张满弓，满头华发枯槁，脸上的皱纹深如沟壑。
他的呼吸微弱至极，仿佛风中残烛，随时都可能被吹散。
“汉升老哥！”关羽快步上前，一声呼唤竟带着不易察觉的颤抖。
张飞也抢步凑到床边，看着昔日能开三石弓的悍勇老将，如今却变成这般模样，喉咙顿时发紧，憋了半天，硬是没挤出一个字来。
黄忠听到动静，眼皮艰难地动了动，缓缓睁开一线。待看清塌边那抹熟悉的绿袍红脸，他浑浊的眼睛里忽然闪过微光，嘴唇翕动着，发出微弱气音。
关羽忙不迭俯下身，将耳朵贴得极近，声音放得又轻又柔：“汉升老哥，我在这儿呢，你说，我听着。”
“云……云长……”黄忠的声音轻得像是羽毛，“你……你总算……来了！我还以为……等不到你了……”
就在这时，屋门被轻轻推开，黄月英领着年方总角的诸葛瞻走了进来。见屋内气氛凝重，她敛了敛神色，示意诸葛瞻上前见礼。
诸葛瞻虽尚未成年，却也知场合肃穆，规规矩矩对着关羽、张飞等人深深一揖。
诸葛亮眉头紧锁，忙上前几步，拉过黄月英，引到屋角僻静处，声音压得极低：“夫人，黄老将军他……究竟情形如何了？”
黄月英闻言，方才还算平静的脸色瞬间黯淡下来，眼尾浮起一抹难掩的愁绪。
她望着黄忠床榻的方向，嘴唇抿了抿，终是一言未发，只是默默摇了摇头。那动作轻得像一片枯叶坠地，却让诸葛亮的心猛地沉了下去。
此时，床榻上的黄忠喉间滚过一声轻咳，嘴角却牵起抹浅淡的笑意，气息虽不稳，目光倒还算清亮：“翼德，吾听闻……前段时日你也病了？眼下……可都痊愈了？你如今……也不年轻了，可莫要不当回事啊！”
张飞忙不迭点头，粗声应道：“早好利索了！前几日，俺还提矛上阵，痛痛快快地杀了一场！”
“好……好……不愧是……翼德啊！”黄忠缓缓点头，枯瘦的手在被上轻轻拍了拍，旋即又转朝屋角唤道，“孔明……孔明可是……来了？”
诸葛亮闻声快步上前，躬身应道：“老将军，可是有何吩咐？亮在此听候。”
黄忠望着他，眼中添了几分郑重：“陛下那边……还需你多担待些……他虽有主见，但有时……还是孩子气了些。”
“老将军放心，亮省得。”诸葛亮轻声应下，指尖不自觉攥紧了袖角。
最后，黄忠的目光落在杨再兴身上，他带着几分执拗的力气，缓缓抬起了那只枯瘦如柴的右手。杨再兴心头一紧，忙趋步上前，双手轻轻握住。
“振武……”黄忠的声音气若游丝，却字字清晰。
杨再兴喉间一阵发堵，望着黄忠那衰败的模样，顿时满心愧疚：“黄老将军……当年，我回成都时，便……不该同意您再次出山……您本可安享晚年的……”
“胡说！与你……何干？”黄忠猛地喘了几口粗气，枯瘦的手指在他掌心攥得更紧了些，“当年，老夫……既有余力……怎可不为大汉……效死？食君之禄……忠君之事，我等……身为臣子，本就该如此！昔日……吾不过一守城老卒耳，若不是……先帝，哪来如此荣光？”
他顿了顿，呼吸愈发急促，却仍梗着脖子道：“况且……若不是老夫……那场江上截杀……仅凭你……与赵氏两兄弟，如何护得住陛下与太后？”
说到此处，他眼中竟闪过一丝往日的锐光，声音里添了几分不服输的硬气：“也就是……老夫上了年岁，若是……换在十年前……那夏侯霸与凌统……又算得了什么！不出三十合……吾便能取他二人首级……振武……你信是不信！”
“晚辈自然是信的！”杨再兴喉头滚动，重重应道，眼眶已有些发热，“老将军的本事，晚辈向来敬佩！”
“振武……老夫……怕是不行了。”黄忠的气劲随那番话泄了大半，声音又弱了下去，“这大汉江山……将来……便要靠……靠汝等年轻一辈……去守护了。你可莫要辜负……先帝的期望啊……”
“老将军放心，晚辈必当竭尽所能！”杨再兴郑重点头，“纵使粉身碎骨，也定要护大汉周全！”
黄忠望着他，嘴角牵起一抹笑意。随即，慢慢松开了手，那股执拗的力气如潮水般退去，枯手软软垂落，搭在榻边。
眼帘缓缓阖上，呼吸渐渐变得平稳了下来，只是那平稳……却令人心悸。
众人守在床边，谁也没有出声。窗外夜色渐浓，廊下灯笼次第亮起，昏黄的光晕透过窗纸漫进来，将满室的沉默染得愈发浓重。
忽然，张飞似是猛地想起什么，胳膊肘悄悄撞了关羽一下，随即递了个眼神过去。关羽颔首会意，忙抬手示意诸葛亮、杨再兴与李彦往外退去。
最后出来的李彦刚轻轻掩上门，张飞便急不可耐地压低声音道：“二哥、军师！可还记得咱药浴时用的那些药粉？”
“仙长不是说过那玩意儿能延年益寿嘛。要不……拿来给汉升老哥试试？老李头，快掏出来！那日分别时俺瞅得真真的，你可偷偷跟仙长要了不少！”
诸葛亮眉头微蹙，忙伸手按住他：“翼德，不必了。”他声音沉了沉，“黄老将军如今的身子，好似千疮百孔的木桶，便是泡了药浴，也存不住半分元气……”
“那就能眼睁睁看着他……”张飞猛地攥紧了拳头，粗声打断，眼眶已有些发红，“军师，平日里就属你主意最多，快想想办法啊！对了，你与二哥所得的那两部天书，不是说能医治百病吗？快，取出来翻翻！总有法子能留住汉升老哥的！”
诸葛亮闻言，轻轻摇头，羽扇在掌心缓缓转动，声音里带着几分无奈：“翼德，你有所不知。我与云长所得之天书，虽确有医道篇章，可那里面记载的法子，多需高深修为作引。”
“就好似那‘七星续命灯’之术，需以自身精血为引，辅以百年灵草，还要施法者修为深厚，方能勉强吊住将绝之气。可我与云长……”
他抬眼看向关羽，见对方亦是面色凝重，便继续道，“我二人虽略窥门径，却终究修为尚浅，就连那最基础的吐纳练气都还未纯熟，哪有本事动用那般术法？强行尝试，怕是只会反噬自身。”
“再者说，”诸葛亮目光转向紧闭的房门，语气更沉，“黄老将军此乃油尽灯枯之相，即便是真有通天本事，强行逆天改命，于他而言，或许也只是另一种煎熬吧！”
张飞听罢，急得直跺脚，蒲扇般的大手在身侧攥得咯咯作响，却终究说不出反驳的话来。廊下灯笼被夜风吹得轻轻晃动，光影在众人脸上明明灭灭，映着满目的无力与怅然。
廊下的沉默尚未散尽，卧房内突然传来关索压抑不住的恸哭，那哭声好似一把利刃，猛地割开了众人紧绷的神经。
“不好！”张飞第一个反应过来，抬脚便往门里冲，厚重的木门被他撞得“吱呀”作响。关羽、诸葛亮等人紧随其后，快步涌入卧房。
榻上的黄忠双目紧闭，脸色平静得没有一丝波澜，胸口再无半点起伏。关索跪在榻前，双手紧紧抓着黄忠的枯手，泪水砸在床褥上，洇出一小片深色的痕迹。
“汉升老哥……”关羽上前一步，声音哽在喉头，那句酝酿了一路的“对不住”，终究未能来得及说出口。
他望着黄忠安详的面容，眸中顿时翻涌起复杂情绪。五虎上将同朝的岁月还历历在目——当年大哥在汉中称王，汉升与自己、翼德、子龙、孟起并列为五虎上将时，是何等意气风发。
后来，定军山传来捷报，汉升老当益壮刀劈夏侯渊，全军振奋，那股悍勇劲头，连年轻将领都自愧不如。
还有前几日镜中所见，他为替自己报仇，明知前路有险却仍执意追击，最终中伏殒命……千般画面在脑海中轮转，终化作一声悠长的叹息。
张飞站在床边，看着昔日能与自己拼酒论武的老将，如今却再无回应，眼眶猛地红了，粗声粗气地骂了句“贼老天”，拳头攥得青筋暴起，却终究没处发泄，只能狠狠砸在自己大腿上。
诸葛亮走到关索身边，轻轻拍了拍他的背，目光扫过黄忠的遗容，轻声道：“索儿，莫要太过悲伤，黄老将军一生征战，为国尽忠，这是全了大义。”
关索哽咽着点头，却怎么也止不住泪水。
窗外的残月渐渐隐入云层，天边泛起一抹淡淡的鱼肚白。关羽深吸一口气，转身对众人道：“天亮后，速派快马赶往临淄，上奏陛下。”
他顿了顿，目光落在黄忠身上，语气格外郑重：“汉升将军一生功业，以定军山一役最为显赫，便将他厚葬于定军山下吧。那里既是他荣光之地，也能守着汉中的门户，看后世子孙如何守住这大汉江山。”
张飞抹了把脸，瓮声瓮气地接话：“二哥，守灵的事，便交给俺与索儿吧！汉升老哥这辈子没享过几天清闲，走的时候，总得有人陪着……说说话。”
他顿了顿，又补充道：“还有那些弓箭，得好好收着。将来，待我等在定军山下建座黄公祠，再将那些弓箭统统放进祠堂，也好教后人都瞧瞧，啥叫老当益壮！”
诸葛亮颔首应道：“翼德所言极是。只是这祠名之事，不妨暂缓再议。吾这便拟写奏文，将汉升将军一生功绩详列其上，呈与陛下，好让圣躬知晓，我大汉痛失一位忠勇老将。此外，吾会命人速去传告成都百官，明日一早同来灵前吊唁。”
言罢，诸葛亮望向众人，目光恳切：“吾欲为汉升老将军，向陛下讨个‘壮侯’的追封，不知……诸位意下如何？”
“壮侯？”关羽闻言，抚髯的手微微一顿，随即颔首赞道，“此字甚好！汉升老哥征战一生，年过花甲仍驰骋沙场，定军山一役力斩夏侯渊，何其雄壮！‘壮’字既合他老当益壮的风骨，又显其战功赫赫，再贴切不过！”
张飞更是当即直拍大腿：“军师这建议真是绝了！就该叫‘壮侯’！想当年俺与汉升老哥在巴中狩猎，他一箭射穿百米外的巨石，那股劲儿，比俺还猛！这‘壮’字，他担得起！”
杨再兴亦点头附和：“黄老将军临终前还念着大汉，这般忠勇，又兼老而弥坚，‘壮侯’二字，实至名归。陛下素来敬重老臣，想来也会应允。有了这追封，将来建祠立碑，后人见了这封号，便知他是何等英雄人物。”
此处，李彦也捋着花白的胡须，缓缓道：“自古追封皆重名实相符。黄老将军以年迈之躯屡建奇功，‘壮’字既赞其勇，又彰其志，确实妥当。如此，也不负他一生为国。”
诸葛亮见众人皆无异议，眼中露出欣慰之色：“既如此，那奏文中便添上这一条。汉升将军一生为国，总该留下个响当当的名号，让后世子孙提起时，皆知我大汉曾有一位这般老当益壮的忠勇将军。”
说罢，他目光转向黄月英，语气里带着几分温柔的嘱托：“夫人，这里的事……”
黄月英会意颔首：“夫君放心，一切有我。”她缓步走到诸葛瞻身旁，抬手轻轻按在儿子肩上，指尖的力道柔和却沉稳，那无声的动作里满是安抚。
杨再兴站在一旁，看着这一幕，心里沉甸甸的。这些在历史中被神化的英雄，此刻褪去了所有光环，床榻上躺着的，只是位走完一生的老者。
他们同样会生老病死，会留有遗憾，会像寻常人一样有诸多烦恼，并非真的能如传说中那般逆天而行。
他想起黄忠临终前攥着自己的手，那句“护大汉周全”的嘱托，突然明白了自己肩头的分量。记住他们的功绩，守住他们用血汗换来的江山，或许就是对这些离去的英雄，最好的告慰。
“二叔，我去准备些东西。”杨再兴低声道，说完转身便往外走。此刻，他只想去寻些上好的香烛纸钱，去看看祠堂的布置，尽全力让这位老将军走得风光，走得安心。
天光渐亮，第一缕晨光透过窗纸照进卧房，落在黄忠的脸上，仿佛为这位老将军，镀上了一层温暖的光晕。
廊下的弓箭依旧静静悬着，仿佛还在等那个能拉开它们的人，再展当年的神威。只是所有人都知道，那个身影，再也不会回来。
欲知后事如何，且听下回分解。这正是：老将魂逝众人悲，身后事宜细细商。忠勇美名传千古，定军山下永流芳。