风从峡谷口灌进来。
呜呜作响。
掩盖了石堡周围细碎的脚步声。
阿辰贴在石壁阴影里，归墟之眼开启，视线穿透那层薄薄的石皮。
圆形大厅内，热浪扭曲了空气。
那座三丈高的青铜炉鼎轰鸣不止，地煞火舔舐着炉底，发出噼啪爆响。
八个筑基期弟子围着炉鼎，神情麻木，机械地挥动铁钳。
领头的中年人背着手，站在一张黑铁案台前。
案台上乱七八糟堆着玉盒、钳子，还有一卷摊开的羊皮纸。
纸上密密麻麻写满了字，还画着几道红线。
那是操作流程。
也是这炉鼎“吃人”的菜谱。
阿辰盯着那卷羊皮纸。
距离太远，看不清细则。
得进去。
只有把那东西拿到手，才能知道青云宗到底在炼什么鬼东西，那个所谓的“圣使”又是哪路货色。
他抬头看了一眼天色。
丑时三刻。
换班的时间到了。
“换人！”
石堡门口传来一声吆喝。
两个守门的筑基后期修士收起阵盘，打着哈欠往里走。
另外两个从暗处走出来，与其交错。
就在这一瞬。
四人的视线出现了死角。
只有三息。
阿辰动了。
没有风声。
他脚尖点地，九龙游云步催动到极致。
整个人化作一道极淡的灰影，贴着地面滑行。
石堡侧面的那个排气口，此刻正喷出一股黑烟。
那是炉鼎内积压的废气。
也是唯一的通道。
阿辰身形一缩，骨骼发出轻微的脆响。
缩骨。
他像一条滑腻的蛇，逆着那股滚烫的黑烟，钻进了只有碗口粗的排气道。
热。
惊人的热。
排气道里的温度足以瞬间融化凡铁。
加上那股浓郁的死气，寻常筑基修士进来，半息就会化成脓水。
阿辰面无表情。
丹田内，奇点逆向旋转。
那些试图侵蚀他血肉的死气和热毒，刚一触碰皮肤，就被吸了进去。
燃料。
全是燃料。
他顺着管道滑下，落地无声。
这里是石堡内部的横梁，离地面有五丈高。
下方就是那个巨大的青铜炉鼎。
热浪扑面而来，带着令人作呕的腥甜味。
那是人血烧焦的味道。
阿辰趴在横梁上，俯视下方。
领头的中年人正转身走向炉鼎另一侧，去检查火口。
那卷羊皮纸就孤零零地扔在铁案上。
机会。
阿辰松开手。
身体自由下落。
半空中，真气在脚底一吐。
身形横移。
他像一片落叶，轻飘飘地落在铁案后的阴影里。
那八个弟子正全神贯注地盯着炉火，没人回头。
阿辰伸手。
指尖触碰到羊皮纸。
冰凉。
材质不是羊皮。
是人皮。
经过特殊处理，上面还残留着淡淡的怨气。
他没有犹豫，手腕一翻，羊皮卷消失在储物袋中。
得手。
正要撤退。
脚步声响起。
一个穿着核心弟子服饰的青年从侧门走了进来。
手里捧着一个精致的紫檀木盒。
“让开。”
青年声音冷傲。
那八个机械干活的弟子连忙退开，让出一条路。
领头的中年人也快步跑过来，一脸谄媚。
“林师兄，您亲自来了。”
“这炉火候不对。”
被称为林师兄的青年冷哼一声。
“圣使说了，死气太燥，缺了点镇压的东西。”
他打开紫檀木盒。
盒子里躺着一块巴掌大的青玉。
玉色温润，却透着一股古老的沧桑感。
阿辰眼睛一缩。
那块玉上，刻着一条盘旋的青龙。
三爪。
无角。
龙首狰狞，带着一股说不出的邪气。
林师兄拿起青玉，随手扔进炉鼎入口。
“轰！”
炉火瞬间变了颜色。
原本幽蓝的地煞火，竟泛起了一层诡异的青光。
狂暴的死气温顺下来，沿着炉壁上的阵纹有序流动。
炉鼎也不再震动。
“好宝贝！”
中年人赞叹。
“这可是上面传下来的古物，说是沾染过真龙之血。”
林师兄拍了拍手，一脸傲然。
阴影里。
阿辰的呼吸停滞了一瞬。
那不是什么古物。
那是“青龙卫”的腰牌。
九龙神君座下，曾有一支专门负责刑罚的亲卫队，名为青龙卫。
这块腰牌的制式，分明就是当年青龙卫副统领的随身之物。
那个叛徒。
当年大阵崩溃，那个副统领从背后捅了他一刀，导致阵眼失守。
那张脸，他死都记得。
这块腰牌出现在这里，意味着什么？
青云宗背后站着的，难道是当年的那群叛徒？
杀意。
一股难以抑制的杀意从心底涌起。
丹田内的奇点疯狂震颤，似乎感受到了主人的暴怒。
“谁？！”
一声厉喝。
不是那个林师兄。
声音来自头顶。
一股庞大的威压瞬间笼罩整个大厅。
金丹期。
而且是金丹后期。
这石堡里还藏着高手。
一道强横的神识像一张大网，从二楼扫荡下来。
无差别覆盖。
“糟糕。”
阿辰心头一紧。
刚才那一瞬的情绪波动，泄露了一丝气息。
跑不掉了。
那道神识已经锁定了铁案这片区域。
只要他敢动，立马就会被发现。
阿辰没有动。
他背靠着滚烫的青铜炉壁。
丹田内，奇点疯狂旋转，速度快到了极致。
归墟·藏。
全力催动。
但他没有像往常那样收敛气息。
相反。
他放开了对奇点的控制。
一股吸力爆发。
周围那些浓郁的死气、地煞火毒，疯狂地朝他涌来。
他在模拟。
模拟这炉鼎的一部分。
在那道神识扫过来时。
阿辰整个人已经被黑色的死气包裹。
他的心跳停止。
体温消失。
甚至连那点活人的生气，都被奇点彻底吞噬。
此刻的他。
就是这炉鼎上的一块顽石，一团废气。
神识扫过铁案。
停顿了一下。
那个金丹高手似乎有些疑惑。
他在铁案后的阴影里，感觉到了一股极强的死气漩涡。
但没有生命波动。
“怎么回事？”
二楼的栏杆处，出现了一个穿着黑袍的老者。
鹰钩鼻，眼神阴鸷。
正是这黑水谷的总管事，赵无极。
他盯着炉鼎下方。
林师兄和中年人吓得跪在地上，大气不敢出。
“刚才这炉子是不是漏气了？”
赵无极问道。
“回……回长老。”
中年人哆哆嗦嗦地回答。
“刚才加了青龙玉，炉火反应有点大，可能冲开了那边的封口。”
赵无极皱了皱眉。
他又仔细感应了一遍。
确实只有死气。
那种纯净的、没有任何杂质的死气。
活人不可能在那种环境下生存。
哪怕是金丹修士，被那种浓度的死气包裹，也会瞬间被腐蚀神魂。
看来是自己多心了。
“废物。”
赵无极骂了一句。
“把阵法加固一下。要是废了这炉丹，老夫拿你们祭旗。”
说完。
他抬手打出一道法诀。
嗡。
一层金色的光罩笼罩住炉鼎。
那是封禁阵法。
“是，是！”
中年人连忙爬起来，招呼弟子加固阵纹。
光罩正在缓缓合拢。
赵无极转身，准备回房。
就在他转身的那一刹那。
光罩还剩最后一道缝隙。
阴影里。
那团“死气”动了。
不是往外跑。
而是顺着地煞火的通风口，直接钻进了地底。
那是排渣口。
也是整个石堡最脏、最臭、防守最松懈的地方。
光罩合拢。
大厅里恢复了平静。
只有炉火还在噼啪作响。
赵无极脚步一顿。
他回过头，看了一眼空荡荡的铁案后方。
总觉得哪里不对劲。
但又说不上来。
“加强戒备。”
他扔下一句话，身影消失在二楼。
……
半炷香后。
黑水谷边缘的乱石滩。
一块黑色的岩石动了动。
阿辰从石缝里挤出来。
浑身是黑灰，散发着令人作呕的恶臭。
他拍了拍身上的灰。
张嘴吐出一口浊气。
那口气落在地上的杂草上，杂草枯黄、腐烂。
那是吸入体内的火毒。
阿辰没管这些。
他伸手入怀，摸到了那卷冰凉的人皮卷轴。
还在。
他回头看了一眼那座灯火通明的石堡。
眼神比夜色更沉。
青龙卫。
赵无极。
还有那个所谓的圣使。
这盘棋，越来越有意思了。
既然是故人之后。
那这份“大礼”，他就更得送得体面些。
阿辰转身。
身影融入黑暗。
方向，直指矿工住的工棚。
天快亮了。
好戏，才刚刚开场。