京城内。
自皇帝新册封步贵妃以来，城中便有谣言悄然传出，道是“妖妃降世，祸乱朝纲”。
其内容还有鼻子有眼的点出，因为妖妃的存在，唐国必遭天谴。
诸如青州六月地龙翻身，徐州七月洪水泛滥等，一时之间，流言四起，传得沸沸扬扬。
不过半月，举国上下竟到了无人不晓的地步。
可惜——
初闻此流言，朝中部分对景元帝盛宠步瑶莲素有不满的官员，闻风而动，纷纷上书，恳请皇帝废黜步瑶莲贵妃之位，并将其赐死。
结果却惹得景元帝震怒，将这些冥顽不灵的朝臣杀得人头滚滚。
毕竟，在服用步瑶莲“炼制”的丹药后，景元帝整日精神抖擞，仿若重回二十岁之态，连面容都愈发年轻。
这么个绝世大宝贝，他呵护尚且不及，又怎会舍得将其杀害。
而那些获得“好处”的部分官员和勋贵们，闻此也是义愤填膺，纷纷怒不可遏地提议，将在民间散布流言之人抓捕入狱严惩。
见有人支持自己的决策，景元帝心情方才略微舒畅。
甚至，他还将自打太子被废后，跳得最欢的大皇子也一并圈禁起来，更促狭到命人将老大、老二这对“好兄弟”，让他们的院子安排在一处，整日相对着。
有了这么一出杀鸡儆猴的戏码，众人再不敢明面上“胡言乱语”。
可青州以及徐州的百姓，却出现不少人举家迁徙，开始向外跑的事件发生。
当地官府担忧治下百姓人口流失，影响自身政绩，还安排官兵在各个路口设卡拦截。
但凡被抓获的百姓，皆被抄没家产，押去服苦役。
可就在这命令下达的第二天。
那些官员竟通通离奇的死在家里，其死状仿若被天雷劈中般，浑身焦黑如炭，还散发着淡淡的肉香。
偏偏守夜的下人都没听到任何动静，且周遭百姓也没听到当晚有什么打雷声。
一时间，关于妖妃、天罚的谣言更是被人不断提起。
百姓们都道这是老天爷给大家的预警，剩下的官员们也不敢再阻拦。
以至于青、徐两地百姓跑的就越多了，除了那些固执己见、不信流言，亦或者家中困顿到没法逃离的百姓们，两地州府人口竟跑了近六成。
但这么多百姓四处流窜，其他州府也无法容纳如此多人数，为保治下安宁，有些城池甚至直接紧闭城门，拒绝逃难的百姓进入。
以至于不少地方，险些引发民变。
最终，还是几位州府太守发声，严令所有城池在城外划出一片区域，供这些百姓暂时栖身，此事才暂且平息。
因此不少官员深恨那造谣之人，个个赌咒让其不得好死。
“啊啾——”
隐匿在难民营中，正四处组织人手的绍临深突然打了个喷嚏。
他揉了揉鼻头，让身边的护卫们都去盯着些，别让底下发生劫掠杀人的事情。
顺带又传授了一些“天降异象”的方法，稳住青、徐两州的百姓的情绪，可别又贸然返乡涉险。
……
时间飞逝。
六月初七清晨，天光才将将亮起。
与青州接壤的两州府百姓，有些还在睡梦中，忽的发觉身下一阵晃动，屋内不少物件也开始相互撞击坠落，发出阵阵清脆的声响。
“砰砰砰——”
“呜哇——”不少年幼的孩童受惊啼哭。
“哎哟，这是怎么了？”
“快，快出屋去。”
众多百姓惊慌失措，甚至来不及穿戴整齐，便赤足奔出房屋，大家放眼望去，只见远处地裂山崩，瞬间尘烟弥漫。
众人耳畔更是传来阵阵巨兽的咆哮，原本微明的天色须臾间又被“阴霾”笼罩，
观其方向，分明是青州所在。
一些头脑机敏的百姓，想起近日的传闻，当即拍腿高呼：
“天爷啊，青州果真出事了。”
*
“陛下，青州地龙翻身，致使百姓伤亡惨重，此等情形足以表明步氏乃妖孽转生，恳请陛下将其处决，以息天怒。”
太和殿内，一名白发老臣跪地叩首，言辞恳切道：
“青州之祸虽已过去，可徐州灾祸却近在眼前，还望陛下为天下苍生计，诛灭妖妃。”
见此状况，数位御史接连出列，纷纷跪地叩头道：
“请陛下诛灭妖妃。”
“请陛下诛灭妖妃。”
……
“大胆！”
景元帝龙颜大怒：
“尔等莫非是在要挟朕？”
“微臣不敢。”
“不敢？尔等有何不敢。”
景元帝愤然起身，怒目圆睁道：
“青州有变，尔等不思救灾抚民之策，却只知将罪责推诿于一名女子身上。步氏若为妖孽转世，朕朝夕与之相伴，为何不先害了朕的性命？”
“朝中诸公皆是学富五车之士，怎的轻信这等‘怪力乱神’之谈。若步氏果真有奇异之处，那也应是上天赐予朕的祥瑞。
令朕知晓青、徐二州之灾祸，以便早做绸缪。”
说罢，他就将目光挪向恭敬立于一旁的三皇子等人，眼神冷冽阴鸷。
这出闹剧，若非这几个孽障从中作梗，都不做他想。
老三虽保住性命，却也成了瘸子，如今倒拥护起老五这同胞兄弟。
这段日子，两人虽不曾像老大那般明目张胆的拉拢群臣，暗地里的动作可不少。
景元帝自觉寿数尚长，可不打算再立一个太子添堵。
为此，还故意抬了老六那病殃子同老三老五相抗衡。
如今，他有神丹妙药在手，就是老六只剩一口气都能让其活着。
当然，他也没指望老六真得斗过那两兄弟，不过是为了制衡罢了。
可惜老四天生痴傻，即便连服数日羊肉羹和丹药，依旧徒劳无功，否则他还能多个棋子使唤。
景元帝这一番谋划，倒是令步瑶莲苦不堪言。
她近来虽看似风光无限，在后宫内连个敢同她叫板的人都没有，
可那昏君三天两头催她炼丹不说，自己短短两月就遭遇无数次暗杀，期间各式毒药层出不穷，害得她本就所剩无几的解毒丹，都嗑得只剩下半粒。
现在，步瑶莲看谁都像是杀手。
平日里熏香不敢点，华服首饰不敢穿，美食珍馐不敢吃，整天跟那些道士和尚一样，粗茶淡饭，还得她自己亲力亲为。
‘那该死的昏君，口口声声说宠爱自己，结果也是不见兔子不撒鹰的主儿。’
步瑶莲恨得咬牙切齿，原还想着对付完福乐母女，就准备冲绍家下手，偏偏又出了那起子谣言。
自己的延寿丹拢共五颗，一颗增加一年寿命，上回碾碎一颗匀成一百份，也仅仅撑了两月。
前朝关于“妖妃”、“地龙翻身”的消息一传来，吓得她又连夜“炼丹”，在贡献出一颗延寿丹后，才稳住了景元帝。
现今，她手中仅余半粒解毒丹、回春丹及延寿丹各三粒。
那生子丹倒是尚有四颗，可问题就出在这里。
其他丹药服后立竿见影，偏偏这生子丹，她服用都过了两月，腹中却毫无动静。
步瑶莲手抚小腹，眼神晦涩难明，自己走到这个地步，若没有个一儿半女，岂不是都为他人做了嫁衣？
思及于此，她突然想起被自己抛之脑后的男人。
“……七皇子。”