宁远侯身形魁梧，面容威严，周身散发着一股凛冽的气势。
看着手中这封侯老夫人派人送来的密信，他眉头紧锁，用力扯开封口，目光触及那被血渍浸染的纸张，身躯猛地一颤，心中竟生出丝丝不安。
他赶忙展开信纸，只见上面的每一个字都是用鲜血写成，那些字迹由于时间的流逝，已然发黑发臭，却看得宁远侯这堂堂八尺男儿眼眶发红，心如刀绞。
【克良吾儿，见字如晤……当下妖妃祸国，圣上不察，国中战乱频仍，黎民苦不堪言，我绍家累世戍守边疆，抗击外虏。
而今腹背受敌，幸而叛军内军法森严，未曾搜刮民财，吾儿应以北方苍生为念，勿使蛮夷侵凌荼毒百姓……为娘虽是女流之辈，却也知晓孰轻孰重，断不愿为吾儿负累，已携家眷赴死……】
“不！！！”
宁远侯凝视着血书上的文字，双眼瞬间布满血丝，口中猛然喷出一口鲜血。
他本不愿相信亲人已经惨死的消息，已遭惨死的噩耗，然而信中不时穿插着只有他们母子才知晓的密语，由不得宁远侯不信。
万没料到，自己在外浴血奋战，妻儿老小却被皇帝用毒药挟持，囚禁于牢笼之中，只为了逼他就范。
“昏君！妖妃！”
宁远侯的牙关紧咬，胸口起伏不断，犹如一头被激怒的雄狮。
守在帐外的亲兵恰在此时前来禀报，说是京城有圣旨到，命将军前去接旨。
宁远侯双手紧紧握着那张血书，许久之后才将其塞入怀中，掀起帐帘，大步踏出。
此时刚到军营的传奉官，见到宁远侯前来，疲惫的神情为之一震，也顾不上其他，立刻取出圣旨宣读圣意。
末了，他还从怀中掏出一个精致的瓷瓶，声称是圣上念及宁远侯功勋卓着，特意赐予的疗伤圣药。
“此丹丸可强筋健骨，治愈陈年痼疾，还望侯爷服下几粒，莫要辜负了陛下的美意。”
左右偏将闻听此言，脸色皆是剧变，且不论这丹药是否真有奇效，大敌当前，又怎能轻易服食？
况且，如今强敌压境，若是将大半兵马调离，余下的将士和这边关百姓，岂不是唯有坐以待毙？
传奉官凝视着四周对自己虎视眈眈、充满杀意的将领们，终于意识到情况不妙。他稍稍缩了缩脖子，目光转向宁远侯，尚未开口，便被对方迅速抽出腰刀，当众斩首。
“锵——”
长刀入鞘，发出清脆声响。
宁远侯环顾四周，面色凝重，沉声道：
“圣上英明神武，岂会下达如此旨意。此贼定然是敌国奸细所扮，来人，将其尸首悬挂于城门外，以儆效尤。”
“遵命！”
场中原本神色惊慌的兵卒们，心中顿时安定下来，齐声应和，声震如雷。
……
京城，皇宫之内。
景元帝焦急地等待着，却始终未见边关传来消息，心中愈发焦躁不安。
眼看叛军已攻破辛吾城，如今大军已抵达贺桐城外，一些小股部队也开始在京城附近出没，景元帝无奈之下，只得派遣禁军镇守城门，封锁京城，严禁人员出入。
与此同时，他命人将宁远侯府的一众家眷“请”入天牢，严密看管。
此后数日，景元帝又接连发出三道圣旨至边关，但皆如石沉大海，杳无音讯，甚至连派出去的传奉官们也都杳无踪迹。
经此一事，景元帝自然明白宁远侯的意图，他当即在殿内大发雷霆，杖毙数十名宫女太监后，心中的怒意才稍有平息。
“想来宁远侯是忘了家中妻儿的模样，王喜，你速去取侯夫人首级，务必差人火速送至边关。”
景元帝神色阴鸷，口中杀意弥漫。
王喜闻言身躯猛地一震，待目光扫来，赶忙应道，随后慌不择路地向天牢奔去。
岂料，他前脚刚踏出皇宫，后脚便有小太监来报，言称天牢莫名失火，宁远侯府众亲眷皆已葬身火海。
“什么？”
王喜霎时面如死灰，双腿一软，险些瘫倒在地，被身旁的小太监搀扶住后，一路驱马向天牢疾驰而去。
可就在他赶到天牢外时，只见内里浓烟滚滚，众多狱卒提着水桶进进出出，而在外头的空地上，此刻横陈着数具被烧得面目全非的焦尸。
“完了！”
王喜见状，心中咯噔一声，两眼一黑直接昏倒在地，被身旁小太监拼命掐人中，才堪堪苏醒过来。
他大口喘着粗气，挥手甩开身侧小太监，不甘心地爬到几具焦尸跟前端详，却见那些尸体的身形确实与自己所见过的绍家人毫无二致。
一时天旋地转，险些再度昏厥，他一把揪住天牢管营的手，厉声喝问：
“圣上曾有旨意，要尔等妥善看押他们，为何天牢重地会无故失火？”
那管营年约三十，身材高瘦，因灭火之故，此刻浑身漆黑，难以辨其本来面目。
他哭丧着脸，露出一嘴黄牙道：
“公公见谅，并非我等玩忽职守，实在是那火不同寻常啊。”
*
“有何怪异？如此多人看守几个老弱妇孺，竟能将人看死，朕留他们何用？”
景元帝怒不可遏，一脚踹翻龙案，其上物品散落一地，发出阵阵巨响。
王喜伏于地上，浑身战栗，只闻景元帝下令将一众刑狱官员自上至下悉数斩首。
感受到对方目光投来，王喜赶忙“砰砰砰”叩头不止，语速极快地道：
“陛下，奴婢已然查问过，今日天牢失火，乃是因牢中被人泼了猛火油所致，此油遇水则火势更猛，以致……”
“猛火油？”
景元帝眉头紧锁，想起某件事，打断道：
“朕若没记错，福乐曾经就是因为府中被人泼了猛火油的缘故，才身受重伤。”
“陛下圣明。”王喜赶忙回应。
听到这话，景元帝原本暴怒的神情一滞，眼眸中闪过一丝阴霾，沉默许久，方出声命其调派几名仵作前去验尸。
“再寻些宁远侯府的仆从前去辨认，看看那些尸首是否是他们的主子。
此外，给绍克良送去几件家中亲眷的贴身物品，还有他夫人的尸首也一并送去。
派人传话于他，若再不调遣十万兵马回援，他的母亲和儿子便会是这般下场。”
王喜听到对方要封锁消息，心念急转，赶忙连声应诺，退出大殿时还险些跌了个踉跄。
倒是后方一名小太监突然自外头进来，只道朝中众臣此刻正跪于太和殿外，恳请景元帝诛杀妖妃，以保唐国江山社稷。