祠堂内，檀香与血腥气交织弥漫，在凝滞的空气中盘旋。
刑鞭破空的脆响带着凌厉的力道，一下下抽在二房父子身上，那声音在肃穆的祠堂里格外刺耳。
才刚挨到第二十七鞭，父子俩便再也支撑不住，身子一软，双双栽倒在地，昏死过去，单薄的衣衫早已被血浸透，与身下的青砖黏连在一起。
旁边待命的两个打手面无表情，显然对此早已司空见惯。
其中一人转身，当即从外边提来一桶冰冽的凉水，毫不迟疑地走到父子俩身前，手腕一扬，“哗啦”一声，冰冷的水兜头浇下。
冷水瞬间浸透了父子俩的衣衫，更顺着伤口渗进血肉之中。
刺骨的寒意与伤口的剧痛交织，激得绍明承猛地抽搐了一下，喉间挤出一声嘶哑的哀嚎，那声音里满是难以言喻的痛苦。
他眼白翻了翻，总算从昏迷中挣扎着醒转过来，只是眼神依旧涣散。
身旁他的情况更糟，人被凉水浇透后，仅仅哼了半声，便又无力地耷拉下脑袋，鬓角的白发黏在汗湿的脸颊上，看起来已是气息奄奄。
不远处，文倩柔跪在冰冷的地面上，散乱的发丝遮住了她大半张脸，只能看到她紧抿的嘴唇和微微颤抖的肩膀。
她一直紧紧盯着绍明承，当看到他胸口那微弱却尚存的起伏时，悬了许久的心才稍稍落下，眼底的那片死寂总算褪去了些许，露出了一丝活人的神采。
可这口气还没等她完全松匀，两个家丁已上前，像拖拽重物一般架起半瘫的父子俩，强行将他们按在了冰冷坚硬的长凳上。
紧接着，其中一个家丁放下刑鞭，抄起了一旁那根碗口粗的檀木杖，杖头还残留着些许深色的痕迹，显然是前几次行刑留下的。
“啪！啪！啪！”
杖板落在腰臀上的闷响沉闷而有力，一下重过一下，仿佛每一击都要将人的骨头打碎。
二房父子本就已是强弩之末，只剩半口残气，此刻被死死摁在长凳上，动弹不得。
每挨一杖，绍明承的指节都用力地抠进长凳的缝隙里，指节泛白，喉间溢出的痛呼也越来越微弱，几乎快要听不见。
文倩柔依旧垂着头，散乱的鬓发遮住了她脸上的神情，只有蜷起的手指微微颤抖，暴露了她的情绪。
她昨日被割破的伤口还未愈合，此刻指节用力蜷缩时，伤口再次挣裂，鲜红的血珠顺着腕骨缓缓滴落在青砖上，晕开一个个小小的血点。
此刻，她已经恢复全部记忆，再不睡先前那个对丈夫的苦难冷眼旁观的糊涂人。
眼见绍明承的腰臀处已是血肉模糊，再这样打下去，恐怕连脊骨都要被杖板敲断，她终于咬了咬牙，狠下心再次挣开手腕的旧伤，让更多的血液流出。
她微微侧过脸，将脸埋在散乱的发丝间，嘴唇无声地翕动着，晦涩难懂的咒语在齿间悄然流转，那细微的动作，如同春蚕在安静地啃食桑叶。
下一瞬，正在受刑的绍明承忽然感觉身上的剧痛消失了。
原本腰臀处那撕心裂肺的疼痛，仿佛被一只无形的手凭空抹去，杖板再次落下时，他竟只感觉到些微的麻痒，再无半分痛感。
他先是一僵，眼中闪过一丝错愕，随即反应过来，余光飞快地掠向不远处趴在地上的文倩柔。
恰好，文倩柔额角抵着地面，发丝间露出的眼尾正与他的目光对上。
四目交错的刹那，两人心照不宣，又同时迅速别开了视线，仿佛刚才的对视从未发生。
“呃……疼……好疼啊……”
绍明承立刻低低地呻吟起来，只是这一次的痛呼里，刻意的起伏感明显了许多，听起来虽凄惨，却少了几分真实的绝望。
他听见邻凳上父亲的喘息声越来越微弱，心中一紧，喉结不自觉地滚动了一下。
当下一次杖板落下时，他的肩膀颤抖得更加厉害了些，哀嚎声也提高了几分，试图以此掩盖父亲气息渐弱的事实。
“且慢。”
就在这时，上首忽然传来一道清朗的嗓音，瞬间让祠堂内的气氛凝固起来。
绍临深正支着下巴坐在那里，目光锐利地落在绍明承身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：
“你们俩先停手，把他的裤子扒了。我倒要瞧瞧，是不是打偏了地方？怎么看着，这人反倒越打越精神了？”
两个正挥杖的打手闻言，脸色骤变，当即“噗通”一声跪倒在地，连连磕头，嘴里不停喊着：
“公子饶命！小的们不敢！绝对不敢放水啊！”
文倩柔的心却猛地一沉，后背瞬间绷紧。
她总觉得绍临深那道锐利的视线正紧紧锁在自己的发顶，让她浑身不自在。
或许是太过紧张，或许是那道目光的压力太大，她分神的刹那，唇间的咒语突然中断。
一股浓烈的腥甜猛地直冲喉头，文倩柔再也忍不住，闷哼一声，一口鲜血喷涌而出，溅在身前的青砖上，染红了她半片深色的衣角。
秘法一旦中断，那原本该转嫁到陆家剩余嫡系子弟身上的伤势，竟像是断了线的珠子一般，失去了控制，全部反噬到了她自己身上。
腰臀处仿佛有无数根针在同时扎刺，剧痛瞬间炸开，她再也无法忍受，痛呼出声。
“不好！”
绍明承心中警铃大作，心胆俱裂。
他很清楚，自己这条命全靠文倩柔的秘法吊着，若是此刻被绍临深识破，他们父子俩恐怕连收尸的人都不会有。
他强忍着心中的恐惧和慌乱，挣扎着偏过头，朝着高坐之上的绍临深用力啐出一口血沫，用嘶哑的嗓子嘶吼道：
“绍临深！你个卑鄙小人！事到如今，要杀要剐痛快点！我们父子认栽了！
可大家终归都是绍家血脉，临死之前，你何苦要这般羞辱我们二人？！”
祠堂里顿时起了些骚动。
几个年长的族人看着二房父子这般血肉模糊、凄惨不堪的模样，终究是动了恻隐之心，纷纷开口劝道：
“临深，都是一家人，何必做得这么绝？好歹给他们留些体面吧……”
绍临深却不为所动，指尖依旧轻轻敲着桌面，发出规律的声响，眼神冷漠地看着下方的闹剧。
主位上的绍父眉头却紧紧皱了起来，他先是看了看痛得蜷缩在地上、脸色惨白的文倩柔，又看了看虽然嘶吼得厉害，但脸色却比方才好了些许的绍明承，眸色也渐渐沉了下去。
“按我儿说的做。”
绍父沉默片刻，最终朝那两个跪在地上的打手抬了抬下巴，声音虽然不高，却带着不容置疑的威严。
两个打手不敢违抗，立刻起身，一人按住绍明承的后腰，另一人粗暴地一把扯下了他的裤子。
众人见状，纷纷探头去看，随即都倒抽了一口冷气。
方才明明清晰地听到杖板落下了二十多下，可绍明承的腰臀处肌肤竟光洁如初，别说血肉模糊了，甚至连一块青紫的痕迹都没有。
这诡异的一幕让祠堂内瞬间安静下来。
一阵穿堂风卷着香灰从门口掠过，吹得众人后颈发凉，只觉得莫名的阴森。
有人突然想起了半月前喜堂之上，陆家主曾说过“文家女身怀异术”的话，又想起去别院探查的护卫回来时的异样。
一时间，那些离文倩柔较近的族人脸色大变，慌忙不迭地后退了数米，生怕沾染上什么不祥之物，脚下的青砖被踩得“咯吱”作响。
就在这诡异的寂静之中，祠堂外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着下人慌张的禀报声道：
“家主！李、黄、白、陆四家主已经到府门外了，说是……说是应约而来！”
绍父闻言，眉头皱得更紧了：“应什么约？本老爷何曾邀他们上门？”
“爹，是儿子给他们下的帖子。”
绍临深从座位上站起身，目光再次扫过地上仍在咳血的文倩柔，缓缓开口道：
“此女身上的古怪之处，城中早已有风声透出。怀璧其罪的道理，想必叔伯们该比小侄更清楚。”
说着，他从衣袖中取出一卷信纸，继续道：
“这是儿子儿子前几日遣人往雁回城探查，飞鸽传回的消息。信中说，喜堂闹剧后不出半月，雁回文家便遭不明黑衣人灭门了。”
信纸很快在族人手中传看。有人阅后脸色骤变，忍不住低呼。
信中言及文家尸横遍野、血流成河，唯有些旁支子弟趁机“逃出生天”，其余竟几乎无一生还。
先前议论的族人闻此，声响渐歇，脸上皆露惊惧。
绍父见状，深吸一口气，朝门外扬声说道：
“请四位家主进来。今日这事，事关重大，便请诸位做个见证，共同审理这文家女！”
——
不多时，李、黄、白、陆四家主鱼贯而入。
堂内烛火摇曳，将众人的影子拉得忽长忽短，落在斑驳的青砖地上，平添几分沉郁。
为首的李、黄、白三位家主刚跨过门槛，目光便齐刷刷落在了祠堂中央。
那里，文倩柔正趴在冰冷的地面上。
三人脚步猛地一顿，倒抽冷气的声音在寂静中格外清晰。
却见那张脸像是被人用利刃硬生生劈成了两半，一半尚是年轻貌美的模样，另一半却布满苍老的褶皱，丑陋不堪；
一头灰白的头发杂乱地贴着脸颊，黝黑的皮肤紧绷在枯瘦的骨架上，整个人在地上蜷缩着，一边哀嚎一边打滚，面目扭曲得比起人来，更像是只择人而噬的恶鬼。
三人对视一眼，眸中都藏着惊悸，方才进门时脸上那几分探宝般的热切，瞬间被凝重取代。
他们不动声色地交换了个眼神，脚下却没停，继续往前走去，只是袖口下的手，都悄悄攥紧了。
倒是滞后几步的陆老爷子，许是早有预料，看向文倩柔的神色自始至终没有变化。
唯有他周身萦绕的气息愈发阴郁，带着宗师境独有的威压，才一踏入祠堂，那股凛冽的气流便径直朝文倩柔涌去。
堂内众人皆是一惊。
谁也没料到这年过七旬的老头杀性如此之重，竟连句问话都没有，一见面就想取文倩柔的性命！
离得近的几个随从下意识便要上前阻拦，可脚刚抬起，那股威压已如巨石压顶般撞向文倩柔，哪里还来得及？
绍父站在不远处，倒是早有警惕，方才特意站得离文倩柔近了些，本来来得及阻止，可就在自己正要出手的瞬间，却被自家儿子“不慎”绊了一脚，动作一顿，终究是阻拦不及。
于是，众人只能眼睁睁看着文倩柔被那股无形的气势狠狠撞上。
她的身子像是被狂风卷起的败叶，“砰”地一声重重砸在祠堂西侧的石柱子上，石屑簌簌落下，她又像断了线的风筝般跌回地上，口鼻中猛地喷出一口血来。
那血不是寻常的殷红，而是夹杂着碎末的暗褐色，落在青砖上，晕开一片刺目的痕迹。
她的头歪在一边，眼睛闭得死死的，胸口半天没起伏，瞧着像是下一秒就要断气。
可就在众人以为她必死无疑时，异变陡生。
文倩柔那惨白如纸的脸颊上，竟缓缓浮起一丝血色，像是干涸的土地吸了水，连呼吸都渐渐平稳了些，蜷缩的手指也微微动了动。
“呃啊——！”
一声凄厉的惨叫突然划破寂静。
众人循声望去，只见跟在陆老爷子身后的担舆上，陆景行正弓着身子，双手死死抓着轿杆，脸色白得像张纸。
他原本还能勉强坐直身子，此刻却像被人从暗处狠狠打了一掌，胸膛里传来“咔嚓”一声闷响，像是骨头断裂的声音。
紧接着，他猛地张口，一口鲜血喷溅在担舆的竹帘上，染红了一片，身子软软地倒了下去，眼皮耷拉着，气息微弱得几乎探不到，方才还能勉强说话的人，转眼就只剩半口气了。
几乎是同时，祠堂角落传来又一声哀嚎。
刚被两名陆家下人架着拖进来的徐茗薇，原本还能咬着牙撑着，此刻突然像被抽走了所有力气，双腿一软，若非随从架得快，险些栽倒在地。
她捂着小腹，喉头滚动了几下，一口黑血呕在地上，身子抖得像片风中的落叶，眼神也变得涣散起来。
而趴在长凳上的绍明承，像是被这哀嚎“传染”了般，猛地弓起背，发出一声压抑的痛呼。
他嘴角溢出的血珠滴在凳面上，顺着木纹蜿蜒而下，转眼间，他整个人便软成了一摊烂泥。