绍临深抱着襁褓的手臂微微收紧，指腹擦过婴孩柔软的胎发，触感温热，内里却藏着淬毒般的阴冷。
他抬眼看向阮氏，她正望着自己，眼底残留的畏惧混着几分愧疚，显然是想起了方才被蛊惑时的失态。
“名字么……”
绍临深收回目光，声音平稳道：“就叫臭嘴，贱名好养活。至于大名，由父亲来取。”
阮氏微怔，随即神色难看起来：
“侯府小姐，怎能取这般粗鄙的名字？若是被外人知晓，岂不是要被笑话？待孩子长大，又如何自处？”
绍临深没接话，只从袖中掏出一根细棉布绳，自顾自系在孩子手腕上，才将襁褓递给一旁候着的奶娘，沉声道：
“好生看着，若有差池，仔细你们的皮。”
奶娘连忙应是，抱着婴孩退到外间，脚步竟有些踉跄。
方才那瞬间，她仿佛从三老爷眼中看到了刀光。
屋内只剩夫妻二人，阮氏仍不甘心丈夫给女儿取的名字，想劝他改口，可看到对方沉凝的神色，终究把话咽了回去，只想着从长计议。
但想起方才屋里只有自己能听到的、似乎是刚出生的女儿的心声，心头仍是一阵惊惧，试探着开口：
“夫君，先前我……”
话未说完，门外传来下人禀报，说是老侯爷和老夫人过来了，想看看刚出生的七小姐。
绍临深安抚地看了阮氏一眼：“你且在屋里歇着，我出去应付。”说罢转身而出。
刚到外间，就见忠勇侯一身朝服未脱，正抱着襁褓中的婴孩乐不可支，想来是刚从宫里回来，得知消息便迫不及待赶来了。
原身的母亲李氏看到绍临深出来，温和开口道：
“听说你媳妇先前生得艰难，险些出事，怕是之后精力不济。
倒不如把孩子送到娘那儿，帮你们带一段时日。这孩子生得白嫩，一看就有福气，瞧着便让人心生欢喜。”
她说话时笑盈盈的，目光却不动声色扫过屋子，没发现任何燃过香料的痕迹。
先前听下人来报，老三媳妇这一胎有异象，什么红霞满天、室内生香，如今看来果然不假。
想来这孩子来历不凡，说不得能给侯府带来益处。
忠勇侯没有反对，低头逗弄着不知何时又醒了的棉棉，看着她无牙的笑容，只觉亲昵。
绍临深闻言，淡淡反驳道：
“孩子离不开亲娘。父亲母亲若是想看‘臭嘴’，待满月后，让奶娘抱去你们那儿亲近便是。”
他话一落，老夫妻都是一愣。
忠勇侯被“臭嘴”两个字噎得脸色发青，怀里的婴孩哭得撕心裂肺，小身子扭来扭去，像是受了天大的委屈。
他本就对这孙女满心欢喜，此刻听着这粗鄙名字，再看孩子哭得可怜，顿时瞪向绍临深：
“混账东西！侯府嫡女，你竟给取这种名字？传出去我忠勇侯府的脸面往哪儿搁？”
李氏也皱起眉，拍着婴孩的背柔声哄劝，嘴里却道：
“临深，孩子刚落地，哪能这么咒她？快改口换个吉利的。”
绍临深看着襁褓中哭得小脸通红的锦鲤妖，眼底毫无波澜：
“父亲母亲有所不知，这孩子出生时胎位不正，险些让阮氏一尸两命。
产婆都说，从没见过这么折腾亲娘的。取个贱名压一压，免得她往后再克母。”
“当然，父亲若是不满，大名便由您来定。”
话落，襁褓里突然爆发出一阵撕心裂肺的啼哭，那道软萌的童音又在绍临深耳边炸响：
【哇哇哇！棉棉就知道，坏爹爹讨厌棉棉！故意取这种名字！爹爹最坏了！】
那软萌童音哭了两声，许是听到忠勇侯哄劝的声音，襁褓中婴孩扭动身子，急急忙忙转了方向，带着委屈的颤音往老人那边靠：
【爷爷救棉棉！爹爹不喜欢棉棉，棉棉好怕……棉棉会乖的，还会给爷爷带来福气的。
呜呜呜，爷爷让爹爹改名字好不好？棉棉不要叫臭嘴……】
忠勇侯浑身一震，怀里的襁褓险些脱手甩出，胳膊瞬间绷得像拉满的弓弦，青筋如蚯蚓般在古铜色皮肤下凸起。
他板着脸抬眼望去，先狠狠剜了眼对面的三儿子。
见这混账依旧是那副漫不经心的模样，指尖甚至还在把玩腰间玉佩，那事不关己的姿态看得人牙根发痒。
最后，忠勇侯的目光落回妻子李氏脸上。
李氏早已没了方才的温和笑意，脸色白得像张宣纸，一双眼睛瞪得溜圆，死死盯着襁褓，嘴巴不住张合，却发不出半点声音，仿佛被无形的手扼住了喉咙。
“老三，你刚刚……可有听到什么奇怪的声音？”忠勇侯的声音带着不易察觉的颤音。
说话时，他指尖无意识收紧，攥得襁褓边缘的锦缎皱成了一团。
绍临深挑眉，摆出一副莫名其妙的神情，连语气都带了点吊儿郎当的散漫：
“要说奇怪，被您平白无故骂了一顿算不算？”
他轻啧一声，故意往内屋的方向瞥了眼，随后压低声音嘀咕道：
“怎么您和阮氏一样，都问我今日可有听到什么声音？难不成我这院子闹鬼了？
好端端的，怎么一个个都耳朵不好使？”
忠勇侯见他这副油盐不进的模样，火气瞬间涌上心头，下意识就想抬脚踹过去，可刚抬起的脚又猛地顿住。
却是怀里的婴孩突然动了动，小脑袋轻轻蹭了蹭他的臂弯，那温热柔软的触感像根针，猛地扎醒了他心底的防备。
忠勇侯面上强装镇定，喉结狠狠滚动两下，沉声道：“这名字我不认！”
话音未落，不等绍临深反驳，他便语气斩钉截铁道：
“大名我来取，就叫绍云棉！寓意云絮裹棉，软和妥帖。
既应了她这嫩生生、白乎乎的小模样，也盼着她这辈子能像云端的棉絮般，无风无浪，安稳顺遂地过活。”
这话刚落地，襁褓里的哭声骤然停了，只剩小鼻子一抽一抽的哼唧。
那小模样乖得不像话，仿佛真能听懂大人的话，正为这新名字偷偷欢喜。
紧接着，那道软萌的心声准时钻进忠勇侯夫妇耳中，甜得像刚熬好的麦芽糖：
【云棉！绍云棉！好好听的名字！爷爷好厉害！比那个取“臭嘴”的坏爹爹强一百倍！】
孩童哼唧声里还夹杂着细碎的吐槽，带着点小得意的雀跃，又开口道：
【总算司命仙君做了回好事，这一世家里还是好人多！
有这么威风又慈祥的爷爷，还有温柔的奶奶，以后棉棉肯定会好好报答你们哒！】
【棉棉可是天上的小锦鲤，最会给人赐福哦！
要不是上次贪嘴偷吃了老君的仙丹，被罚下凡历劫，才不想让那个宠妾灭妻的坏人当爹爹呢……】
襁褓里，棉棉的眼珠滴溜溜转着，周身隐约有暗红色的灵气在鼓动，像团藏在棉花里的炭火。
两道看不见的丝线从她小小的身体里飞出来，像吐着信子的小蛇，悄无声息地探向忠勇侯夫妇的心间。