德玛拉大陆的秋阳，总爱把最醇厚的金辉泼洒在神圣雄狮帝国的土地上。九月金秋的午后，从帝都 “狮心城” 郊外望去，成片的橄榄树缀着青黄相间的果实，叶片在风里翻动，像铺了满地碎金。
远处贵族庄园的石砌围墙爬满暗红的常春藤，墙内喷泉溅起的水珠，映着阳光下泛着暖光的镀金穹顶 —— 这是帝国贵族最爱的 “秋日闲居处”，连马厩的栏杆都裹着一层薄铜，马蹄踏过铺着细沙的车道时，会惊起几只衔着葡萄籽的灰雀。
一辆镶着象牙纹饰的四驾马车正从郊外往城内去，车厢两侧绘着帝国的狮纹徽章，金线在秋阳下闪着刺眼的光。
车夫穿着猩红丝绒外套，腰间挂着银质马鞭，身后跟着两名骑马的护卫，铠甲上的狮首护肩擦得锃亮。马车里，伯爵夫人正用天鹅绒手套拂去裙摆上的落叶，指尖的蓝宝石戒指随动作晃出细碎的光，她掀开窗帘，望着远处渐渐清晰的狮心城轮廓，轻声对侍女道：“听说为了天明帝国发起的那场盛会，城里连凯旋门都裹了金箔？”
侍女连忙点头，捧着鎏金托盘的手不敢晃动 —— 托盘里盛着刚从庄园摘的无花果，果皮上还沾着晨露凝结的糖霜。
穿过城郊的 “丰收拱门”，便算踏入了狮心城。这座以神圣雄狮帝国神话中天国之城为蓝本建造的帝都，连街道都是用整块的米白色大理石铺就，秋日的落叶落在石缝间，被往来的马车碾成细碎的金粉。
街道两侧的柱廊下，工人正踩着木梯布置装饰：深红色的丝绸帷幔从柱顶垂到地面，上面绣着交错的狮纹与天明帝国的龙纹 —— 这是为即将召开的 “大陆合众盛会” 准备的，据说天明帝国牵头时，特意要求 “让每国的象征都融在狮城的风光里”。
几个学徒捧着装满月桂叶的藤筐，正往柱廊的浮雕上缠绕，金褐色的叶片衬着浮雕上 “帝国征战图” 的青铜纹路，倒让那些冷硬的铠甲多了几分秋意的柔润。
往城中心走，奢靡的气息愈发浓烈。“雄狮广场” 是帝都的心脏，广场中央那尊二十尺高的 “开国雄狮雕像”，此刻正被工匠们细细擦拭鬃毛上的金漆 —— 雕像的狮爪踩着纯银铸就的 “大陆地图”，连地图上的河流纹路，都嵌着细如发丝的金线。
广场四周的公共建筑，无论是爱奥尼柱式的议事厅，还是圆顶的贸易大厅，窗棂都挂着双层的金丝绒窗帘，此刻半开着，能看到里面忙碌的人影。
穿紫绒官服的帝国官员，正与穿天蓝长袍的西玛共和国使者交谈；
戴尖顶帽的费尔德联合王国商人，正指挥仆从把装满香料的木箱搬进大厅；
甚至还有几名穿皮甲的基尔夫帝国武士，正围着广场角落的武器展台，抚摸着镀银的长剑。
这场集政治、商业、军事于一体的盛会，让整个德玛拉大陆的目光都聚在了这里。
广场东侧的 “荣耀大街” 上，贵族们的马车排起了长队。
一位穿鎏金刺绣长袍的公爵，正从马车上下来，腰间的玉带钩是用整块赤金打造的狮首造型，身后跟着四名捧着卷轴的侍从 —— 那些卷轴里，是帝国为盛会准备的 “贸易清单”，据说光丝绸一项，就够西玛共和国的商人运走十艘船。
街边的甜品店飘出烤栗子的香气，店主特意把展示柜换成了水晶材质，里面摆着裹着金箔的杏仁糖，每一颗都像小块的落日。
路过的平民小孩攥着铜板，仰着头看柜里的甜食，他们的粗布外套虽朴素，却也浆洗得干净 —— 在神圣雄狮帝国，连最普通的市民，都觉得 “秋日盛会该有秋日的体面”。
夕阳西斜时，狮心城的灯光渐渐亮起。广场上的青铜灯柱被点燃，火焰映着柱身的狮纹，把大理石地面染成暖橙色。
街道两侧的丝绸帷幔下，挂起了一串串琉璃灯，红的、金的、琥珀色的光交织在一起，像把秋夜织成了华丽的锦缎。
几名工人还在给 “和平喷泉” 加装装饰 —— 喷泉的池沿将摆满从南方运来的白菊，池中央的石雕天使，手里将托着盛有各国土壤的鎏金容器，象征 “大陆合众” 的寓意。
一位老工匠坐在喷泉边休息，掏出怀里的麦饼咬了一口，望着远处议事厅亮起的灯火 —— 那里正有天明帝国的使者与帝国大臣商谈盛会流程。
他摸了摸腰间挂着的铜制狮形吊坠，想起年轻时听父辈说的话：“神圣雄狮的荣耀，一半在战场上的铠甲，一半在平日里的金辉里。”
此刻秋风吹过，带着帷幔飘动的簌簌声，混着远处贵族马车的铜铃响，老工匠笑着摇头：“这盛会一来，咱们狮城的秋天，怕是要比春天还亮堂呢。”
狮心城的秋夜被灯火泡得温热。本该是宵禁的时辰，街道上却比白日更热闹 —— 为了天明帝国发起的大陆合众盛会，神圣雄狮帝国特意取消了夜禁，连街角的石灯笼都换成了缠满金丝的琉璃灯，光透过薄纱罩子，在大理石路面上投下碎金般的光斑，像把整个都城都浸在了融化的蜜糖里。
一群人正慢悠悠走在 “荣耀大街” 的柱廊下。领头的女子穿一身月白色锦缎长裙，裙摆绣着暗纹云卷，随着步伐轻轻晃动。她肌肤白得像上好的羊脂玉，晚风拂起鬓边的碎发，露出一双盛满星河的凤眼，樱唇微翘时，连柱廊上缠绕的月桂叶都似要往她身边凑。
她左手边跟着两位女伴：一位穿浅粉衣裙，眉眼温婉，正低头给她指着街边甜品店的水晶柜；另一位着墨绿劲装，腰佩短剑，目光警惕地扫过人群，透着股干练劲儿。
右手边则是个梳双丫髻的姑娘，凑在香料摊前猛吸鼻子，银铃般的声音让摊主都忍不住笑：“这‘火焰椒’是西玛国刚运到的，姑娘要不要带一小罐？” 不远处还跟着两位男子，一位穿藏青锦袍，面容俊朗，总不着痕迹地走在女子侧后方，手臂微抬，似在防备拥挤的人潮；另一位身材魁梧，八尺高的个子像座铁塔，腰腹粗壮却动作灵活，手里提着刚买的两串烤栗子，栗子壳的焦香飘得老远。
“连夜禁都取消了，神圣雄狮倒真舍得为这场盛会下本钱。” 浅粉衣裙的女子轻声感叹，目光扫过头顶垂落的红绸帷幔。
帷幔上绣的狮纹与龙纹，在灯火下金线闪闪。领头女子点点头，指尖轻触柱廊上的青铜浮雕，指腹划过 “帝国征战图” 里骑士的铠甲纹路。“柱廊的浮雕都重新镀了锡，连街边摊贩的推车都镶了铜边，倒不愧是德玛拉大陆最讲奢华的帝国。”
梳双丫髻的姑娘这时跑回来，手里举着个裹着金箔的杏仁糖，递到领头女子面前：“姐姐你尝！这糖上的金箔是真的，店主说只有盛会才舍得用呢！”
没人知道，这群看似寻常的访客，正是从天明帝国秘密赶来的核心人物 —— 领头女子就是天明帝国女皇帝李患之，如果世人知道她在此地，不知道会引起怎样的轩然大波。
浅粉衣裙的是宫廷高级女官唐英婉，墨绿劲装的是另一位女官萧妙贞，萧妙贞随着年纪的增长，对自己长留后方渐渐不满，不时向近卫们学习些拳脚和刀剑，此番前来，她特意一身劲装打扮，看上去还真有些“侠女”风范。
梳双丫髻的是李患之的师妹阿茶，当初的小姑娘也出落的越发秀丽，只是在皇宫之中憋闷太久，这次说什么都要和李患之出来长长见识。
藏青锦袍的男子乃是云破军，他与李患之暗结情愫，此刻的守护姿态，自是藏着旁人不懂的温柔。
魁梧男子正是猛将许俦，此刻提着的烤栗子，是李患之方才随口提了句 “想吃热食” 便立刻去买的。
同行的还有中枢阁值守施梅婵，她正站在不远处的武器展台前，与摊主低声交谈 —— 展台上摆着镀银的长剑与镶宝石的匕首，是基尔夫帝国带来的军贸品，施梅婵正借着看武器，悄悄记下各国的军备成色。
李患之接过阿茶递来的杏仁糖，轻轻咬了一口，甜香混着金箔的微凉在舌尖散开，不由露出一抹微笑。
她顺着街道往前走，目光被一家珠宝铺吸引：橱窗里摆着颗鸽蛋大的蓝宝石，底座是狮子造型的纯金托架，灯火照在宝石上，映出一片深邃的蓝。
“这宝石看起来真的美。” 唐英婉凑过来，声音压得极低说道。
“这宝石应该是在德玛拉大陆南面的海域采的，去年咱们帝国的商船，还在那片海域与胡安王国的船队有过贸易往来。” 施梅婵不知何时过来说道。
李患之点点头，正想开口，眼角的余光却瞥见了斜对面的 “圣泉广场”。
广场边缘的石椅旁，站着一位女子。她穿一身黑色的教廷国服饰 —— 长袍领口绣着银白色的十字纹，头巾包裹着头发，只露出光洁的额头与线条柔和的下颌，典型的教廷修女装扮。
可与朴素的服饰不符的是，她头上戴着一顶小巧的赤金王冠，王冠正下方坠着一枚徽章，在灯火下能看清是 “双头鹰缠绕橄榄枝” 的纹样，那是胡安王国的国徽。
而那赤金冠底之上，是三颗赤红色的水晶，那水晶在灯火的映照下熠熠生辉，显得鲜活异常。
女子身边站着两名随从，穿深色制服，腰佩短剑，站姿挺拔，显然是护卫。她正低头与随从说着什么，手势轻柔，王冠上的宝石随着动作轻轻晃动，在地面投下细碎的光。
李患之的脚步顿住了。她指尖轻轻捻着袖角，凤眸里闪过一丝惊疑。
“火晶！”那女人王冠之上的水晶正是如今让天明帝国科技跨时代提升的神秘力量，李患之曾经在倭桑瀛岛屿的地下溶洞中亲手触碰过这东西，回到天明帝国她又研究甚久，绝对不会认错。
“这女人到底是什么人？”教廷国的服饰配胡安王国的徽章，还有护卫在侧，这女子的身份显然不一般。她从未在帝国的外交档案里见过胡安王国有这样一位与教廷牵扯颇深的人物，既不像贵族，也不似普通的教廷使者。
并且她还佩戴着“火晶”这种东西，不过看样子那火晶是陷入了休眠状态，不然就凭她头顶这三颗火晶的热度，就可以直接将这雄狮帝国的帝都烧成灰烬。
李患之是偶然之间才发现这“火晶”这种东西，费劲九牛二虎之力才将其应用到现实当中。而自从发现火晶以来，李患之便命人四处寻找这种东西，看看能不能发现更多的“火晶”为己所用，但总是一无所获。
没想到现在居然在德玛拉大陆偶然看到一个女人头上顶着这东西，这让李患之心中兴趣大起，不过看来这女人应该不知道这“火晶”的用处，不然她绝不敢将其顶着到处跑。
“难道这女人知道哪里有火晶？”李患之正在疑惑之际，云破军却顺着她的目光望去，低声问：“陛下，要过去看看吗？”
李患之轻轻摇头，她现在还不想打草惊蛇，目光仍落在那女子身上：“不必了，让梅婵去打听一下这个女人是谁。”
“是！”云破军点了点头，应承一声，转身对身后的施梅婵低声说了些什么，施梅婵看了李患之一眼，转身向人群中走去。
李患之有些意兴阑珊的在附近转悠了几圈，眼光却总是有意无意的关注着那黑衣女人，直到一炷香的时间过后，施梅婵来到近前向她说出了那女人的身份，不由让李患之大感意外。
这位穿着教廷服饰、戴着胡安徽章的女子，正是胡安王国的王后 —— 此次她以 “教廷观察员” 的身份前来参会，既想借教廷的影响力稳固地位，也想在盛会上为胡安王国争取更多的贸易权益。
夜风轻轻吹过，带起李患之的裙摆。她望着不远处那抹黑色的身影，嘴角的笑意淡了些 —— 这场看似热闹的大陆盛会背后，各国的心思，怕是比狮心城的灯火还要复杂。
而她此次微服前来，除了观察盛会动向，更要摸清各国的底细，为天明帝国接下来的大陆布局，埋下更稳妥的伏笔。但现在看来，大概率自己的目光要落在这胡安王国上了。