哈立德山谷横亘于旷野之间，仅容四五辆马车并行的窄道蜿蜒穿谷而过，路面坑洼不平，布满碎石与干涸沟壑。
两侧高山拔地而起，山势起伏陡峭，坡面覆盖着茂密的灌木丛与苍劲古木，枝叶交错遮天蔽日。
嶙峋怪石穿插其间，或如獠牙探向半空，或如巨岩横亘坡麓，阴影在谷底交错叠加。
谷风穿林而过，卷起细碎落叶与尘土，在寂静中掠过岩壁，发出呜咽般的声响。
高处的树丛与石缝间暗藏隐蔽角落，恰是伏兵潜藏的绝佳之地，整座山谷透着几分险峻与肃杀，仿佛静待着即将到来的厮杀时刻。
第七军团的残兵朝着哈立德山谷方向狼狈奔逃，身影很快消失在谷口的阴影中。天明帝国禁卫军第 3 旅的追击队列正势如破竹，突然一声厉喝划破山谷：“停下！”
任一鸣屹立于火晶指挥车顶端，鎏金指挥刀猛地劈向半空。大队人马闻声齐齐止步，马蹄扬起的尘土在谷口弥漫，士兵们面面相觑。
他挺直脊背，锐利的目光扫过空荡荡的谷道，又转向两侧高耸的山峦，眉头紧蹙 —— 卢斯残兵竟凭空没了踪迹，而后方已传来女皇亲率第 9 旅迫近的号角声。
“妈的，跑哪儿去了？难道钻山里了？” 任一鸣低声嘀咕，指尖无意识摩挲着刀柄。连续取胜的锐气被这诡异的寂静浇凉，心底莫名升起一丝不安。
紧随其后的李患之刚踏入谷口，便察觉了异常。
按她的行军铁律，遇此狭窄地形必先派斥候探查，确认无伏兵再推进。
可拜哈曼陷落后，卢斯东线守军近乎全灭，她实在不信诺斯德还能组织有效抵抗；加之此路是通往鲁普哈的必经之道，别无选择；方才追击心切，竟一时疏忽了探查，径直随前军踏入了山谷。
越往谷内走，那股不安便越发强烈。
她猛然忆起，自己曾无数次利用此类地形设伏，将对手逼入绝境 —— 当年对战倭桑瀛大将秀源武藏，便是在相似的山谷中巧用火攻，将其大军烧得片甲不留！
念头闪过，李患之心头警铃大作。她闭上双眼，周身无形的探查气场如蛛网般蔓延开来，掠过岩壁、树丛与石缝。不过数个呼吸，山谷两侧的布置便被她探得一清二楚：
半山的密林里，二十辆插满箭镞的火厢车静静蛰伏，数百名卢斯士兵身披铁甲、手握利刃守护其侧；手持火把的操作手屏息凝神，目光死死锁定谷道中央，看样子只待一声令下，便要点燃那火厢引线。
而山谷另一头的出口处，大队骑兵已整装待发，骑枪斜指天际，只盼谷内信号响起，便跃马冲锋、斩敌破阵。
“好周密的布置。” 李患之睁开眼，眸中闪过一丝赞许，又迅速被冷厉取代，“若不是提前察觉，今日还真要栽个大跟头。”
“拿枪来！” 李患之眸色一沉，冷喝声穿透山谷的寂静。身旁禁卫不敢耽搁，立刻双手捧过一杆定制的后装击发步枪。
她一把攥住枪身，指尖萦绕的一丝微弱能量悄然渗入枪膛，顺着枪管蔓延开来 —— 这是她独有的异能，能将自身能量转化为枪械的动能，突破射程与精度的桎梏。
无需瞄准，李患之单手平举步枪，枪口微抬对准半山密林的一处阴影。“呯！” 清脆的枪声划破谷道，枪口火光一闪，子弹裹挟着破空之声疾射而出。
“轰！——”
刹那间，半山林内爆发出震天巨响，火光如火龙般窜射开来，浓烟滚滚升腾。
透过摇曳的火光与茂密枝叶，隐约可见林中人影疯狂逃窜，凄厉的惨叫声此起彼伏 —— 那发子弹精准命中了一辆火厢车的药筒，瞬间引爆了整辆车的箭镞炸药。
“卧槽！是埋伏！” 顾俊川反应极快，猛地从指挥车上窜起，声色俱厉地嘶吼：“全员戒备！重机枪架起来，朝着半山树林狠狠扫射，不准放一个活口出来！”
“突突突突 ——” 数挺 “讙吼” 重机枪同时咆哮，火舌喷涌，密集的子弹如铁雨般倾泻向山林。火光映照下，试图冲出树林的卢斯士兵纷纷倒地，尸体很快铺满了山坡。
“不好！被发现了！快推火厢车出去，点火射击！” 卢斯帝国的火厢车队长们彻底慌了神，顾不上等待预设信号，急声喝令士兵们将剩余火厢车推出林外，手忙脚乱地准备点燃引线。
可就在一名操作手举起火把的瞬间，“呯” 的一声枪响再次响起。那士兵眉心飙出一抹血花，直挺挺倒在血泊中，火把滚落林间，点燃了几片枯草。
半山与谷道相距足足五百丈，早已超出常规后装击发枪的有效射程。但对李患之而言，这不过是寻常距离。
她的目力远超常人，能清晰捕捉到半山上每一个细微动作；再加上提前注入枪身的能量，让子弹动能暴涨数倍，精准度与射程都达到了匪夷所思的地步。
只见她持枪的手臂稳如磐石，枪口不断转换方向，每一次枪响都伴随着一名卢斯士兵倒地。
无论是试图点火的操作手，还是守护火厢车的卫兵，只要敢现身林边，无一能逃过她的精准射杀。除了最初被引爆的那辆，其余火厢车竟连引燃的机会都没有。
短短半柱香时间，所有火厢车操作手尽数毙命，十余辆火厢车孤零零地停在林边，成了无人问津的废木箱子。
“破军、许俦、雄威、镶玉！” 李患之脸色微冷，厉声下令：“你四人各持步枪看守半山，但凡有卢斯人胆敢靠近火厢车，即刻击毙！” 随即又转向顾俊川，语气不容置疑：“派一队士兵上山，将所有火厢车尽数缴获，严防卢斯残兵用它袭击我军！”
“是！” 四人齐声应命，迅速抢占谷道两侧高地，枪口瞄准半山；顾俊川也立刻调派士兵，沿着两侧山坡小心翼翼地摸了上去。
李患之转身抓起指挥车上的无线电话筒，按下通话键，声音透过电波清晰传往前军：“任一鸣，听朕号令！你部即刻会遭遇卢斯骑兵冲锋，切记 —— 严禁使用火炮！”
她顿了顿，眼底闪过一丝狡黠，“敌军后军若听到炮响，必然惊惧逃窜。朕要将计就计，把他们尽数歼灭在这哈立德山谷之中！听明白了吗？”
“臣遵旨！” 电话筒里传来任一鸣铿锵的回应。
李患之放下话筒，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑。诺斯德的诱敌之计确实周密，可惜，他遇上的是身经百战、异能在身的自己。
“想跟老娘玩计谋？” 她低声自语，眼中寒光乍现，“今天就让你们好好尝尝，什么叫搬起石头砸自己的脚！”
哈立德山谷西口，林木掩映的空地上，卢斯帝国的伏兵主力正悄然蛰伏。山谷内的惊天变故，并未传至此处。
老将诺斯德一身厚重链甲，肩甲上的战痕在日光下格外醒目，头戴尖顶铁盔，骑跨在一匹通体乌黑的雄壮战马上，手中缰绳攥得死紧，目光死死盯着谷内方向，静待那约定好的信号。
他早已将计划在心中推演千百遍：待天国大军尽数深入谷道，两侧半山的火厢车便会同时引燃发射，爆炸箭镞将敌阵搅得大乱；届时自己亲率骑兵冲锋，借着混乱直捣敌营，马踏乱军、斩将夺旗，一举扭转战局。
这是卢斯帝国最后的机会，也是他为挚友撒卡拉马复仇、为帝国荣耀死战的终极赌注。
身后，五千名卢斯禁卫骑兵列阵如墙。他们身着冷硬的链甲，尖顶铁盔泛着森寒的银光，手中丈余长的骑枪斜指地面，锋刃在日光下闪动着致命寒芒。
战马不安地刨着蹄子，喷着粗重的响鼻，鬃毛无风自动，仿佛也感受到了战前的凝重，早已按捺不住要飞驰而出、踏平敌寇的躁动感。
时间一分一秒流逝，诺斯德的眉头越皱越紧，心中渐生焦躁 —— 为何谷内迟迟没有动静？难道火厢车操作出了纰漏？
就在此时，“轰！——” 一声震天巨响从山谷深处传来，声浪裹挟着气流席卷而来，震得地面微微颤抖，惊得林中飞鸟四散逃窜，细碎的啼鸣划破寂静。
紧接着，谷内重机枪的嘶吼声、人喊马嘶的惨叫声此起彼伏，交织成一片混乱的厮杀声响。
“成了！” 诺斯德眼中瞬间爆发出狂喜的光芒，所有的焦躁一扫而空。
他猛地抽出腰间弯刀，刀身映着日光，劈出一道冷冽的弧线，苍老却雄浑的喝令声震彻四野：“卢斯的勇士们！信号已至！随我冲杀进去，将天国人斩尽杀绝，扞卫帝国荣耀！杀啊 ——！”
“杀 ——！” 五千骑兵齐声暴喝，声浪直冲云霄。
他们齐齐挺枪，骑枪如林，战马轰然发力，四蹄蹬踏间卷起漫天尘土。铁蹄声、呐喊声、铠甲碰撞声交织在一起，如惊雷般朝着山谷内狂奔而去，势要将谷中的 “乱军” 彻底碾碎。
没人知晓，他们满心期盼的伏击早已败露，此刻冲向的，并非混乱的敌阵，而是李患之早已布好的天罗地网。
五千卢斯骑兵如惊雷奔袭，铁蹄踏碎谷道的大地，朝着想象中混乱的敌阵猛冲而去。
可迎接他们的，并非溃散的乱军，而是谷道两侧早已架设就绪的十挺 “讙吼” 重机枪 —— 黑洞洞的枪口骤然亮起，喷吐出致命的火舌，“突突突” 的嘶吼声传遍山野，震得人耳膜生疼。
前排骑兵如同被狂风扫过的麦浪，瞬间成片倾倒。密集的子弹穿透链甲，鲜血顺着甲胄的缝隙飞溅而出，染红了身下的战马。
受惊的战马嘶鸣暴跳，将背上重伤的骑兵掀翻在地，随即被后续疾驰的骑兵踏过，肉泥与鲜血混在一起，在谷道上铺成一片刺目的猩红。
“大人小心！” 骑兵队长见势不妙，猛地催马冲到诺斯德身前。高大年轻的身躯瞬间被密集的子弹打成筛子，鲜血如泉涌般喷出，他翻身坠马时，还死死盯着诺斯德的方向，最终被失控的战马拖拽着跑出数十丈，才重重摔在地上，血肉模糊得没了半点动静。
诺斯德耳边只剩凛冽的风声与战马的悲鸣，其余声响尽数被机枪的咆哮掩盖。他眼中所见，尽是飞溅的鲜血与倒下的袍泽，人尸马尸交错纵横，原本整齐的骑阵瞬间溃散。
突然，他的战马一声凄厉长鸣，被数发子弹击中，轰然倒地，将他苍老的身躯狠狠甩了出去。手中的弯刀落地时 “咔嚓” 一声折断，半截刀刃插在碎石地上，依旧泛着冷硬的寒光。
后背重重砸在地面，一股巨力瞬间撕扯着他的五脏六腑，仿佛要从身体的每一处缝隙窜出。诺斯德猛地喷出一大口血，血沫中夹杂着细碎的内脏残渣，可他却感受不到丝毫疼痛，唯有一片麻木的死寂。
“败了…… 一切都败了……” 这念头如毒蛇般啃噬着他的心脏，让他浑身冰凉。
他踉跄着勉强撑起上半身，此时山谷内的枪声已然停歇，死寂笼罩着战场。当他抬头，第一次近距离看清对面的天明帝国大军时，眼中不由自主地涌上一丝震撼：
火晶运兵车庞大的金属身躯泛着冷硬的光泽，车轮碾过地面的痕迹深嵌其中，那是卢斯帝国从未见过的工艺；
士兵们手中的步枪线条流畅，金属咬合处严丝合缝，每一寸都透着难以企及的精湛，正是这些 “魔物”，夺走了他麾下无数将士的性命。
就在他失神之际，李患之缓缓走下指挥车，手中依旧提着那杆步枪。高筒皮靴的高跟踩踏在布满血污与碎石的战场，“咔哒、咔哒” 的脆响在死寂中格外清晰，每一声都像敲在诺斯德的心尖上。
“朕很欣赏你，诺斯德老将军。” 李患之脸色平静，语气中带着几分真诚。
诺斯德仿佛未曾听见，目光始终死死盯着她手中的步枪，连她绝美的容貌都未曾让他抬一下眼皮。
他的嗓音沙哑干涩，带着粗重的喘息，宛如在叙说一件再平常不过的事：“我能看看吗？击败我们卢斯帝国的武器，我还未曾仔细看过…… 真是遗憾。”
“可以。” 李患之嘴角勾起一抹浅笑，毫不犹豫地将步枪递了过去。
“陛下不可！他是敌人！” 身后禁卫们急忙出声提醒，却被李患之抬手打断，眼神中带着不容置疑的笃定。
诺斯德双手接过步枪，冰凉的金属触感从掌心传来。
这武器精美得不像话，却又透着致命的危险。他试图寻找弹药的位置，却找不到丝毫痕迹。这时，一根白皙的手指轻轻点在步枪侧：“这里，子弹从这里装进去。”
“这里吗？” 诺斯德依言打开弹夹，看了一眼里面排列整齐的子弹，缓缓点头，又指了指扳机的位置，声音平静得可怕：“然后扣动这里，就能杀人，对吗？”
“是的，那是扳机，扣动即可。” 李患之站在他身侧，语气温和，两人的姿态，竟像是孙女在教爷爷使用新奇物件。
“恩，懂了。” 诺斯德终于抬起头，目光落在李患之绝美的脸庞上。有那么一刹那，他竟有些恍惚 —— 眼前这个看起来不过二十岁、漂亮得不像话的女孩，竟是那个亲率大军，将卢斯帝国彻底击溃的女皇帝。
“陛下真是奇才。” 他苍老的脸上露出一抹复杂难明的神情，低下头，声音低哑，“真希望…… 今后我卢斯帝国的士兵，也能用上这样的武器……”
话音未落，他猛地将步枪顶在自己的下颌上，手指毫不犹豫地扣动了扳机。
“呯！”
清脆的枪声在山谷中回荡，鲜血顺着他的头顶喷溅而出，染红了身前的土地。诺斯德苍老的身躯晃了晃，最终轰然倒在血泊之中，双眼圆睁，望着卢斯帝京的方向，带着无尽的遗憾与不甘，彻底没了声息。