“镇海级” 战列舰 “帝君号” 的御用船舱内，灯火柔和。
李患之身着一袭德玛拉样式的灰缎晚装，水亮的绸缎在暖光下泛着柔和的银辉，将她本就娇美的脸庞衬得愈发清丽动人，眉宇间褪去了朝堂的威仪，多了几分难得的温婉。
对面陪侍进餐的云破军，目光落在她身上，竟一时有些恍惚，险些失了仪态。
自卢斯大陆启程归国已逾十日，海上行程平稳无波。途中，内阁接连发来数份电文，详述近期发生的大事，其中一条关于神圣雄狮帝国皇帝奥斯曼已死，皇太子西奥莱纳继承皇位的消息让李患之微微蹙眉。
李患之刚低声吐出 “荒淫无道” 四字，抬眼看向随侍身侧的云破军，却见他神色不悦，眼底满是掩不住的焦躁。
她这才恍然 —— 自己近来忙于军务，素来少有与他独处的机会。好不容易脱离卢斯的繁杂，怎料在船上依旧整日埋首于电文奏报，竟是这般冷落了自己的爱侣。
“不看了！” 李患之故意将手中的电文往桌上一搁，眸底带着几分笑意望向云破军，轻声道，“今日乏了，且歇一日，这些闹人的东西先搁置着，明日再理会也不迟。”
“陛下，此刻已近未末时分，便是明日再看，也歇息不了多久。” 云破军瞥了她一眼，语气里带着几分显而易见的赌气。
自两人确定情分后，李患之便特许他在无人之时不必称 “陛下”，此刻这般生疏的称呼，怨怼之意再明显不过，李患之如何听不出来。
她轻笑一声，缓缓起身，移步至云破军身前，白皙的指尖轻轻划过他胸口的衣襟，语带娇软地安抚：“那便后天再看便是。这两日，我好好陪着你，可好？”
李患之才特意换上了这袭灰缎制成的德玛拉大陆贵族礼服 —— 银线绣缀勾勒出纤细腰线，顺滑的裙摆如月光流淌，衬得她本就清丽的容颜多了几分异大陆的风情。
她既想亲自尝尝这异域服饰的滋味，也盼着能让终日相伴的云破军换个新鲜。吩咐御厨备下几碟精致小菜，又取来珍藏的上等御酒，两人相对而坐，杯盏轻碰间满是温情。
感受到云破军眼底毫不掩饰的痴迷，李患之脸颊泛起淡淡的红晕，垂首避开他的目光，声音软糯：“你…… 你别这样盯着我看，难道我脸上沾了什么东西？”
素来睥睨天下、气质傲人的女皇帝，此刻竟露出这般娇羞柔情，云破军只觉心头一热，呼吸都沉重了几分。他嘴角漾开宠溺的笑意，声音低沉而真挚：“你太美了，怎么看都看不够。”
“就会说些哄人的话。” 李患之抬眼望去，恰好对上他微红的脸颊，忍不住娇笑出声。自她穿越到这方世界，被巨人将灵魂附在帝女体内，一晃便是十几年。
这些年里，她早已彻底习惯了女儿身，此刻听着云破军的蜜语，也如寻常女子般心头甜丝丝，满是愉悦。
两人絮絮叨叨说着体己话，酒过三巡，忽觉船体微微摇晃。
起初只是轻颤，转瞬便成了剧烈的颠簸，连镇海级这般万吨巨舰，都像是被巨浪玩弄于股掌的玩具，起伏不定。酒盏里的酒液晃出杯沿，显然海面已是风浪大作。
云破军脸上的甜蜜笑意瞬间褪去，猛地站起身，手扶窗舷向外望去。
只见窗外早已是天翻地覆：狂风呼啸着席卷海面，巨浪如巍峨山岳般滔天而起，无边水气裹挟着咸腥扑面而来，狠狠拍打在船舷上，发出震耳欲聋的声响。
船舱内的灯光被震得忽明忽暗，连脚下的船板都在微微震颤。
“不好，是暴风雨！” 云破军眉宇间凝起焦急，转身便要朝外走，“你待在这里别动，我去查看情况！”
“破军，小心些！” 李患之望着窗外骇人的景象，急声嘱咐。她虽早已将体内神力渡给云破军，让他拥有了非人的异能，可毕竟时日尚短，她实在不确定这份力量能否被他得心应手地运用。
更何况，海上风浪最是凶险无常。即便有通天本领，深陷茫茫大海也难脱困境。
更让她忧心的是，舰队中还载着十余万大军 —— 这些士兵可没有他们这般飞天遁地的能耐，若是船只被风暴摧翻，便是必死无疑。
这支部队是她耗费心血培养的新式劲旅，凝聚了她多年的期许，绝不能让他们在这茫茫大海中白白折损。
念及此，李患之心中的忧虑愈发浓重，目光紧紧锁在云破军离去的方向，指尖不自觉地攥紧了衣角。
“陛下！”秦镶玉一脸慌乱的闯进舱门“陛下，舰队遇到猛烈的暴风雨，我们必须找地方规避才行，幸好此处已距倭桑瀛不远，舰队导航员建议前往倭桑瀛港口暂避，以免出现不忍言之事！请陛下裁夺！”她单膝跪地，脸上一片焦灼，眼中神色紧张看向李患之。
“好，既如此，即刻向倭桑瀛港口方向航行，告诫各舰，务必保证安全，朕不想任何一艘战舰出现问题！”李患之站起身形，此刻已经恢复了帝王本色，虽处险境，语气之中也自带帝王威严。
“遵旨！”秦镶玉起身而去丝毫不敢怠慢。
舰队整整耗时两个时辰，才从暴风雨区域脱离出来，太阳早已经淹没在西边的海平线下，幽暗的海面伴着清冷海风，刮过满是水迹的舰队，让钢铁的舰体凝出一道道晶莹的冰凌，煞是好看。
“陛下！前面不远便是倭桑瀛最大岛屿弯岛东南部港口——虎尾港。”秦镶玉拿着航海图，白皙的手指指向舷窗之外的远方，那里隐约可以看到点点的灯火闪动，应该是海上灯塔的指引火光。
“好，发电报给倭桑瀛管委会，朕既然跑来避风雨，也不能连个招呼都不打，告诉他们，朕顺便过来看看他们，也看看倭桑瀛现在情况如何！”李患之面带笑意，对秦镶玉娇声言道。
“臣遵旨！”秦镶玉躬身施礼，急忙按照李患之的旨意行事。皇帝所率舰队夜遭风雨，被迫转至倭桑瀛港口停靠，自然不能悄无声息，通知倭桑瀛当地管辖机构是理所当然，也好让倭桑瀛管委会有个准备，不然如何迎接皇帝？
此时帝君号指挥舱内，段雄威、云破军、许俦几大侍卫都是脸色紧绷，显然还没有从刚才的险境中回过神来，他们虽然都已经身具异能，不再是常人，不过满舰官兵人数不少，劫后余生，也是让人心悸不已。
好在运气极佳，这般大的暴风雨，舰队各舰均是安然无恙，除了补给舰和两艘运兵舰出了一些小的故障，其余均无大碍，众人才算松了一口气。
天明帝国驻倭桑瀛管委会主席关震樊，接到秦镶玉发来的紧急电文，得知女皇李患之驾临，顿时心头巨震，连忙传令召集管委会全体成员，火速筹备接驾事宜。
按帝国规制，女皇巡幸乃是一等一的礼仪盛典，本该由掌管礼仪的部门提前数月对接，敲定御驾抵达的日期、流程，再由地方官员备齐车驾、仪仗、礼乐等全套规制之物，方可从容迎驾。
可此次竟是临时急报，毫无半分预兆，管委会众人猝不及防，一时间手忙脚乱，竟不知从何处着手。
就在众人焦灼忙碌、手足无措之际，李患之的后续电文接踵而至。电文中言明，天色已暗且事发仓促，不必拘泥于繁文缛节，无需准备仪仗等物，待次日再行接驾即可。
这道谕旨恰似及时雨，瞬间解了关震樊等人的燃眉之急，众人悬着的心终于落地，神色也舒缓了不少。
他们不敢耽搁，一面连夜细化次日接驾的各项流程，一面加急传令倭子国大名，命其于第二日在瀛都正门外整肃待命，恭迎女皇驾临。
诸事繁杂，众人忙到夜半时分才总算妥当，索性不再返回各自官邸，便都留在关震樊的府邸暂住，约定次日一早一同赶赴虎尾港接驾。
翌日拂晓，天边刚泛起鱼肚白，关震樊便率领管委会全体官员，早早赶赴虎尾港等候。
这虎尾港原是虎尾番的最大军港，自倭桑瀛归属于天明帝国后，虎尾番的大城改建为瀛都，此港也随之翻建扩容，如今已是倭桑瀛规模最大的军民两用港口，泊位充足，恰好能容纳李患之所率的大型舰队。
不多时，御舰缓缓靠岸，关震樊等人连忙上前，对着登岸的李患之行三叩九拜的君臣大礼。礼毕后，众人便躬身引领女皇往瀛都方向而去。
瀛都与虎尾港相距不过十余里路程，即便大队人马缓步前行，一个多时辰也足以抵达。
李患之早有安排，传旨命诸位将领率大军留守虎尾港驻防，严密戒备；自己则只带段雄威、秦镶玉、许俦、云破军、唐英婉、萧妙贞几位心腹近侍，以及一千名精锐禁卫羽林军同行，随关震樊等人一同前往瀛都。
銮驾行至瀛都南门外，只见倭桑瀛的官员们身着本族传统贵族服饰，密密麻麻伏跪满地。待李患之步下车驾，众人齐齐叩首，声震寰宇：“恭请陛下圣安！陛下万岁万岁万万岁！”
李患之的目光缓缓扫过阶下人群，为首的大名并非当年册封的足利盛，而是个约莫七八岁的幼童。
他显然被这阵仗吓得不轻，匍匐在地，稚嫩的身躯止不住微微颤抖。而幼童身后左侧，一人伏跪的姿态虽与旁人无异，却隐隐透着不同寻常的威仪，地位显然在众官之上。
李患之缓步上前，声音清润却带着不容置疑的威严：“你是毛利元庆吧？起身回话。”
毛利元庆万万没料到女皇会径直点自己的名，身体猛地一颤，低声应道：“遵旨！” 随后战战兢兢起身，垂首侍立，不敢有半分逾矩。
“抬起头来。” 李患之再次开口。
毛利元庆不敢违抗，缓缓抬眸，迎上李患之审视的目光。
李患之细细打量着他：三十二三的年纪，面容清俊，眼神沉静如水；
黑色高冠衬得身姿挺拔，一袭黑色织锦袍服暗纹雅致，宽袖垂落间尽显规整，手中木笏端正，下裳隐露的纹样亦精致考究。
每一处细节都透着倭桑瀛贵族的端庄威仪，周身萦绕着沉稳内敛的贵胄之气。
“恩。” 李患之微微颔首，又瞥了眼仍俯首颤抖的幼童大名，才对众人说道：“都起来吧。”
“谢陛下！” 众官员这才敢缓缓起身，一个个束手而立，大气都不敢喘。
此时，关震樊从后方上前，立于李患之身侧低声道：“陛下，此地非叙话之所，恳请移驾大名宫，接受百官朝觐。”
“好，进城吧。” 李患之面露浅淡笑意，不再理会倭桑瀛众官，在关震樊的引导下踏入瀛都城，往大名宫方向而去。
这幼童大名名为足利秀满，正是当年李患之所册封的首任大名足利盛的孙子。倭桑瀛这些年的权力更迭，李患之早从关震樊的定期奏报中了然于心 ——
足利盛在位仅两年，便因年老多病辞世，其子足利昭和承袭大名之位。
这位足利昭和颇有谋略，能屈能伸，既遵行天明帝国摄政管委会的各项军政指令，又暗中派遣商团与德玛拉大陆通商：一则借此提升国力，二则试图在国际上站稳脚跟，甚至想脱离帝国监控，组建专属的地缘联盟以增强话语权。
这般行径显然违背了帝国设立倭子国的初衷，很快便遭到管委会的严厉警告与惩处，通商所得财富被尽数收缴。足利昭和忧愤交加，日渐染病，在位三年便病逝了。
弥留之际，足利昭和本想将大名之位传给弟弟足利昭义，怎奈足利昭义性格软弱平和，不喜争斗，婉拒了传位。
无奈之下，足利昭和只得将爵位传给当时年仅六岁的儿子足利秀满，并任命太政大臣毛利元丰为辅政大臣，全权主持政务，待足利秀满成年后再归还权柄。
可毛利元丰掌权后，便开始积极拉拢各方势力，任用弟弟毛利元义、毛利元庆为将领，不断巩固家族权威，逐渐掌控了倭子国的军政大权。不久后毛利元丰染病不起，将权力移交弟弟毛利元义，随后病逝。
毛利元义继任辅政大臣后，行事愈发强势，大肆攫取权势，最终在众官支持下改 “辅政大臣” 为 “关白”，集军政大权于一身，彻底架空了幼主足利秀满。
然天有不测，毛利元义在一次外出狩猎时被野兽所伤，不治身亡，其弟毛利元庆便顺理成章继承了关白之位。
这毛利元庆胆大心细，果决而深思，实属难得的政治人才。他上位后，迎娶了右大臣德源康仁之女德源孝子，与德源家结成稳固的政治同盟，进一步夯实了统治地位，成为倭子国名副其实的实际统治者。
虽倭子国的核心权力仍牢牢把控在帝国管委会手中，但毛利元庆这般步步为营、手腕老练的人物，终究让李患之不得不重点关注。此次亲赴倭桑瀛，她便是特意要亲眼见见这位传闻中的关白，探探他的虚实。