“来的…怎么都是女人？”
马库斯的声音在石砌的房间里带着些许回响，短暂的寂静之后，才等来【苍翼】的回应。
“怎么，女人就不能来做佣兵？”没等泽塔开口，科妮娅已上前一步，琥珀色的眼眸直视着马库斯，语气冷然。
“不，我从来没有这么说过。”马库斯将手中的文件放下，站起身，与科妮娅平视，语气平稳，“我再确认一点，你们…就是协会中央派来的佣兵团【苍翼】？”
“是的，马库斯指挥官。”泽塔闻言微微颔首，侧身向马库斯介绍身后的同伴，“这就是我们【苍翼】…的绝大部分成员。”
马库斯微微低头看了眼一脸人畜无害的泽塔，又扫过他身后神态各异的少女们，深吸了一口气：“【苍翼】唯一的男人，想必你就是那个泽塔了。”
“啊…是的。”泽塔听着他那微妙的语气，稍显困惑地点点头。
“不是我想要质疑你，泽塔先生。”马库斯努力维持着语气的平稳，抬手指向他身后的队伍，“我所听闻的【苍翼】，是一支全员皆能以一敌百的精锐之师。暂且不论成员性别…”
他的手指划过诺亚，最终停在紧紧抱着小红、显得有些紧张的露西身上，“为什么队伍里还有小孩？她怀里甚至抱着一只魔物！”
泽塔尴尬地轻咳一声，将手抵在唇边，清了清嗓子，“咳咳…那只能说明，您听到的传闻确实有些夸大其词。”他重新抬起头，脸上带着一丝淡淡的微笑，“不过，虽然我们不像传言中那么‘神勇’，但您完全可以相信【苍翼】每一位成员的实力。”
马库斯审视着泽塔认真的表情，目光又对上躲在诺亚身后、只露出半个脑袋的露西，以及诺亚那骤然变得冰冷的视线，缓缓吐出一口气：“好吧。希望你们在任务中能证明自己的价值，毕竟清剿奴隶贩子不是儿戏。”
“我们从来不会把委托当成儿戏。”科妮娅双臂环抱，神色平静地回应，“而且，马库斯先生，您说了这么多，是不是应该将重点放回到本次的委托身上？”
“关于此次任务的具体内容，我们一概不知。”
“当然。”马库斯闻言微微颔首，转身走到房间中央的战略桌旁，手指划过铺在桌上的地图，“我们这次的任务，是讨伐位于哨塔西部的一座大型奴隶猎人营地。”
他的指尖引导着众人的目光落在地图的一个标记上，“根据我方巡逻队的侦察，主营地周边还散布着数个大小不一的哨站和前哨。”他在几个用红圈标注的位置点了点，“所以，我们将会从这些外围据点入手，逐步向核心区域渗透。”
“嗯…这么看来，敌人主营的占地面积很大啊…”泽塔眉头微蹙，沉吟道，“这种规模…几乎相当于一个小型城镇了。”
“实际上，那里原本就是一座城镇，”马库斯微微抬眸对上泽塔的目光，语气平稳，“只不过，战争让那里变成了一座废墟，刚好让那些家伙有了可乘之机。”
“其中，我们此次行动的主要目标，是活捉一个人——”马库斯话锋一转，从地图下抽出一张悬赏令，拍在桌面上——画像上的人面容模糊，整张脸被层层黑灰色的绷带缠绕，只露出一双橙色的瞳孔。
“瓦罗，那片区域的头目。”马库斯的指尖轻敲桌面，“他是个恶贯满盈的重犯，罪名包括重婚、谋杀、盗窃、拐卖、贩卖奴隶等等，多个领土国都曾出现他的活动痕迹。”
“而这次，我们确信他藏匿在这片区域。”他神情严肃地看向泽塔等人，“因此，你们的委托，就是协助我军活捉这个家伙。”
“委托目标就是这个叫瓦罗的人，明白了。”泽塔一手摩挲着下巴，低声确认，“你们有关于这个人以及敌方的具体情报么？例如人员分布、人数，以及瓦罗可能具备的能力。”
“对方的人数预估在百人以上。至于瓦罗…这家伙行踪诡秘，从不单独露面，身边总跟着几个同样脸缠绷带的护卫。”马库斯双臂交叠，沉声道，“我们也从来没有与他有过正面交锋，情报大多来自其他地区捕魔司的档案。关于他具体精通哪种魔法或技能，我们不知道。”
“但有一点可以确定，那就是…这个家伙拥有异常庞大的魔力储量，是个极其危险的角色。”
“哼嗯…明白了。”一旁的洛羽微微颔首，视线在地图的标记上游移，指尖无意识地摩挲着粗糙的纸面，“我们还需要一些时间来消化这些信息，并且还有一些问题需要问你。总之，整理思绪之后继续吧。”
……
就这样，时间在询问与情报梳理中悄然流逝。窗外的光线逐渐褪去白日的明亮，赤橙色的夕阳斜斜地投入房间，在地板上拉出不断移动变换的影子。
黄昏笼罩营地，哨塔巨大的轮廓在地面投下深邃的阴影，营区内的火把与灯盏逐一亮起，跳动的橙红光晕在渐浓的暮色中连成一片，驱散着秋夜的寒意。
在距离哨塔不远的一座中型营帐内，泽塔、洛羽和科妮娅三人正围坐在一张长条木桌前，就着桌上那盏散发着昏黄光线的油灯，仔细核对并整合着方才获取的信息。
“呼…剩下的整理工作就交给β吧…”泽塔将手中最后几张纸页放到一旁，身体微微后仰，伸展了一下有些僵硬的肩背。
“辛苦了，泽塔。”科妮娅将一杯刚沏好、正氤氲着热气的茶推到泽塔面前，语气依旧平稳，“你和洛羽先去休息吧，β这边我来照看。”
泽塔轻轻抬头，看了眼已经从座位上起身、准备离开的洛羽，转而对上科妮娅的目光，嘴角带起一丝浅笑，“嗯…那好吧，拜托你了，科妮娅。”说罢，他将视线从对方身上移开，落在屏幕内的β身上，“β，那就麻烦你按照我们刚刚说的做咯？”
“呜呜…若璇你这是压榨童工…虐待人工智能…”β软趴趴地伏在桌面上，只抬起一双泪光闪闪的大眼睛，控诉道，“人家也想休息的说…而且…”她偷偷摸摸地瞥了一眼屏幕外的科妮娅，“科妮娅小姐…太凶了…”
“噗…咳咳！别这么说啊…科妮娅只是对任何人都很认真而已！”泽塔尴尬地轻咳一声，用手指戳了戳她的脑袋，“听话，等工作完成之后，我就在【意识链接】里陪你玩，好吗？”
“哼…我要你陪我一个星期…”她稍稍抬起头，用怀疑的目光死死盯住泽塔，“并且，不许工作…！”
“知道啦…”泽塔笑着再次虚点了一下她的额头，随即站起身，看向科妮娅，“那这里就交给你了。”
“放心吧，泽塔。”科妮娅嘴角勾起一丝淡笑，微微颔首。
离开营帐，傍晚的微风立即拂面而来，混合着泥土与青草的气息，以及一丝凉意。营地里人影绰绰，除了偶尔响起的虫鸣与鸟儿的啼叫，不远处士兵训练场方向传来的阵阵喧哗与激昂的喝彩声，格外引人注目。
“真热闹啊…”泽塔抬手遮在眉前，朝人群聚集处望去，“这么晚还在加练吗？”
“听起来不像常规训练，更像是在比试。”小南瓜的声音从泽塔意识深处传来，“大概是想在明天行动前给士兵们提振士气吧。”
“感觉有点意思，去看看吧。”泽塔轻轻一笑，迈开步子朝着人群的方向移动。
没过多久，泽塔便来到了人群的外围。此时的训练场正围着大量士兵，其中也不乏看到熟悉的身影。比如扑扇着翅膀、悬停在半空中向内观战的薇佩丝，以及与诺亚站在一起、高呼着“加油”的露西，以及……
“泽塔先生，你也来了。”熟悉的声音从一旁的人群中传来。
循声望去，来人正是马库斯。他在其他士兵好奇的注视之下，缓步来到了泽塔面前。他虽然在对泽塔打着招呼，目光却仍紧盯着场内的较量，脸上带着赞赏的神色。
“我中午说的那些话，确实有失偏颇。”马库斯轻抱双臂，转头对泽塔露出一个坦率的笑容，“你的队员们的确实力非凡。特别是那位——单凭一柄训练用的弯刃，就能与我手下优秀的剑士打得有来有回！”
“弯刃…您说的是瑟莱雅吧？”泽塔会意地点点头，目光穿过人群，果然在场地内看见正在敏捷游走的瑟莱雅。