方便照应。”盘下铺子那天，沈知意请张妈剪了红绸，又让沈石头写了块木牌——“锦绣阁”。开张前夜，她在铺子里打了个地铺，闻着新裁的布料香，一夜没合眼。锦绣阁的生意比预想中好。沈知意改良的衣裳既有古风韵味，又方便行动——比如把传统襦裙的裙摆改短三寸，加了暗袋；把宽袖改成收窄的箭袖，却在袖口绣上可拆的流苏。镇上的姑娘们都爱来，连县太爷家的小姐都派人来订做。张妈辞了布庄的活，来锦绣阁当掌柜。沈知意给她开每月一两银子的工钱，比布庄多了三倍。李氏也常来帮忙，蹲在门口纳鞋底，看见熟客就笑着打招呼：“我们知意的手艺，十里八乡都找不出第二家。”入冬时，锦绣阁添了位新伙计——顾云舟介绍来的苏绣师傅。老太太带来个木匣子，里面全是绣线，最细的比头发丝还软。“这是我年轻时在宫里学的‘发丝绣’。”老太太捏着沈知意设计的纹样，“配你的样式，能卖出金子价。”她们合作的第一件衣裳，是件孔雀蓝的斗篷。用发丝绣在薄如蝉翼的纱上，远看像落了层星光，近看才发现是密密麻麻的缠枝纹。顾云舟把斗篷送到苏州的绸缎庄，竟卖出了五十两银子的高价。“咱们开分店吧。”张妈数着账本上的银子，笑得合不拢嘴，“苏州、扬州，都开上锦绣阁！”沈知意却摇摇头，指着铺子里的学徒：“先教她们手艺。”她收了四个贫苦人家的姑娘当学徒，不仅管饭，每月还发月钱，“手艺传下去，铺子才能长久。”开春时，县太爷的夫人派人来——要给即将出嫁的女儿做嫁妆，整整十二箱衣裳，要求件件有新意。沈知意带着学徒们忙了三个月，从嫁衣到日常穿的襦裙，每件都有独特的绣样：鸳鸯戏水用了打籽绣，缠枝莲用了盘金绣，连帕子角都绣着小小的囍字。送嫁衣去县衙那天，沈知意坐着顾云舟的马车。路过当初下车的村口，她看见槐树下的石磨还在，只是多了个卖茶水的小摊。“听说你叔父把房子翻新了。”顾云舟掀起车帘，“还在院里种了你喜欢的玉兰。”沈知意笑着点头。李氏去年生了场病，是她请了城里的大夫来看；沈石头进了学堂，笔墨纸砚都是她置办的。叔父见人就说：“我家知意有出息，比儿子还强！”嫁妆的尾款送来那天，沈知意把银子分成三份：一份给张妈和苏绣师傅添工钱，一份给学徒们做新衣裳，剩下的买了良田，租给村里的贫困户，只收三成租子。“你就不怕赔本？”顾云舟帮她清点地契，指尖碰到她的手背，像有电流窜过。“钱是挣不完的。”沈知意把地契收好，“我刚来时，连挑水都不会，是大家帮我才有今天。”她抬头时，正对上顾云舟的目光，他眼里的笑意像春水，漾得她心头发暖。秋收后，锦绣阁的苏州分店开张了。沈知意带着两个最得力的学徒去打理，临行前，张妈塞给她个红布包：“这是老太太给你绣的荷包，说能保平安。”荷包上绣着对戏水的鸳鸯，针脚细密得看不见线头。苏州的铺子开在观前街，隔壁就是百年老字号的绸缎庄。沈知意没学别家搞低价竞争，而是推出“定制服务”——根据客人的肤色、体态设计样式，再配上独一无二的绣样。有位富商的妾室生来肤色偏黑，沈知意给她做了件烟霞色的旗袍，用银线绣着竹叶，反倒衬得她肤色莹润，富商当即定下十件衣裳。顾云舟每月都会来苏州，有时带些镇上的点心，有时送来新到的丝线。他总在铺子打烊后才来，帮她整理账本，听她讲遇到的趣事。有次沈知意试穿新做的百褶裙，转身时裙摆散开，像朵盛开的牡丹，顾云舟看着她，突然说：“等开春，我请媒人去你家提亲吧。”沈知意的脸颊腾地红了，指尖绞着裙角：“我还得忙铺子的事。”“我等你。”顾云舟的声音很轻，却像绣线一样，牢牢缝进她心里，“不管等多久。”第二年桃花盛开时，锦绣阁的扬州分店也开张了。沈知意成了远近闻名的“沈掌柜”，却依旧保持着亲手裁剪的习惯。每天清晨在铺子里的工作台前坐下，阳光透过雕花木窗照进来，落在摊开的布料上，像给即将诞生的衣裳镀上了层金边。她收的学徒们也成了师傅，各自掌管一家分店。最小的那个，就是当初在集市帮她吆喝的沈家邻居的女儿。“师傅说，手艺是根，诚信是本。”小姑娘在开业仪式上这样说，眼里的光和沈知意初来乍到时一模一样。沈知意站在扬州的瘦西湖边，看着画舫上穿锦绣阁衣裳的仕女，突然想起穿越前的自己——那个在写字楼里焦虑加班的设计师，永远赶不完的 deadline，永远甲方的修改意见。而现在，她的设计穿在活生生的人身上，在风里，在阳光下，在烟火气里，有了真正的生命。“在想什么？”顾云舟的声音从身后传来，手里提着个食盒，“刚买的蟹黄汤包，还热着。”沈知意接过汤包，咬开个小口，汤汁鲜得让她眯起眼睛。远处的画舫上传来琵琶声，咿咿呀呀的，像在唱着绵长的岁月。“明年开春，我们成亲吧。”她突然说，抬眼时，看见顾云舟眼里的星光，比苏州的发丝绣还要亮。顾云舟笑着点头，伸手替她拂去落在肩头的桃花瓣。花瓣沾在她新做的浅粉色褙子上，和衣襟绣着的玉兰花融在一起，像春天把最温柔的颜色，都绣在了她的衣襟上。后来，有人问沈知意，从孤女到富甲一方的掌柜，靠的是什么秘诀。她总是笑着指一指铺子里忙碌的学徒：“哪有什么秘诀，不过是手里有针，心里有光，脚下有路罢了。”就像她亲手绣的那些花，在布帛上慢慢生长，终会在某个寻常日子里，开出满世界的锦绣。