帝二十三年，三月中。
北疆气候回暖。
但大雪依旧，屋檐下冰凌三尺，能扎死人的天气。
老驿官今日起的早。
他身覆旧朱衣，帽檐已经褪色，手持楚铲，清理驿站积雪。
卢余贵，他是这条官道的老人了。
兢兢业业，三十余载。
如今带着小儿子，希望他的继承老父亲的衣钵，也算是了却心愿。
楚帝二十二年，卢老人记了一笔。
这块旧石板，记录了驿站的重大事件，这是第六笔。
去年可是大灾年。
楼烦关到太原城，四百零七个驿官，砍了二百八十多个，累死三十几个。
大楚驿站类似于半外包性质。
大楚户部在册下发四百贯。
每年县衙只拨发二百四十贯，老卢实际只能领到一百八九十，具体看上官心情。
驿站有马要养，还要维修官道，衙屋还得住人。
不少驿官手里没余钱，上头死命令，自个干的太急，只得活活累死。
鸡鸣驿没油水！
清白人家，哪里请的起。
老婆子养点鸡鸭，伙食供应都是她。
小儿子还不敢给他喂马，容易养出问题。
他喜欢舞刀弄枪，太毛躁。
大儿子木讷了点，最近娶了个媳妇，总是闹腾。
现在的楚女都变了，不愿吃苦了，不像老婆子，刀子嘴豆腐心。
虽然驿站清苦，但能领份皇粮，日子倒腾倒腾，还是能过得。
好歹还能活，
如今大楚，老卢看是江河日下咯。
这一路有多少逃难的尸骨，走夫贩卒生存何等艰难。
别看驿站小，但有个官身。
十里八乡，还得叫他一声，卢老爷。
不是老卢吹牛，就这地头……
“驿卒！”
“驿卒！”
“狗日的驿卒呢，给老子换马，快！”
……
前院嘈杂，卢余贵赶紧过去。
大儿子还是靠谱的。
痴笑着赔不是，扶人牵马后，
给一名身覆楚甲，背着三面令旗的粗胚大汉倒上热水。
大军汉还不耐烦，抽了卢大两鞭子，后者也只敢悻悻离开。
哎！活阎王来了。
干驿站，最怕这种难缠的客户。
卢余贵不禁叹息一声。
卢家忙前忙后，圆桌上，老婆子端上几盘子菜，还拿来一壶浊酒。
“他么的，狗日的驿卒，是不是你们贪腐，为何连盐味都没有。”
“腌马肉呢！俺们大哥说，你们这里有马肉罐。”
桌子拍的砰砰响，军汉大有拔刀的架势。
卢余贵面容憔悴，苦苦哀求，不停的否认。
这就驿站的悲哀，在外算个人，在楚国军兵眼里，就是个奴户。
他们杀了驿卒，自有将官庇佑，一点后果也没有。
马肉罐是有，乃是卢大那个不孝子，为了哄媳妇，跟个北疆行商买的。
一贯大楚通宝才三坛，这还是看他驿卒的面子。
偏偏这个媳妇多嘴，祸从口出啊。
军汉见卢余贵迟迟不肯说，抓起他的衣领，顺手就两巴掌。
恶狠狠的道，“敬酒不吃，吃罚酒？”
“真，，，真没有啊！军爷饶命啊。”
卢余贵今天就被打死，也不能说有。
一旦敢开这个口子，今后所有的楚兵都要吃。
这些个兵痞，哪里会管驿站的死活。
那就是把一家人，往死里逼啊！
老卢否认一句，军汉就打一巴掌。
就这样。
折腾了不短时间。
山道。
寒风。
一匹快马疾驰而去，马蹄踏雪，消失在山林尽头。
官道之上。
山脚下的驿站里。
佝偻的老驿官，在老婆子搀扶下爬起，歇息一会后，默默的收拾一片狼藉的客屋。
卢二郎哭着抢过老父亲的长板凳，将他赶到一旁。
卢余贵别过脸去，不想小儿子看见自己的伤痕。
“父亲，我能捏死他！能捏死他的！”
身形健硕的卢二郎哭泣道。
刚刚不是母亲死死拉住，男儿如何能见父亲受辱？
“儿啊！杀了之后呢？”
卢余贵叹息一声，“杀了他，这驿站的差事就没了。”
“没了这鸡鸣驿，我们一家六口，咋活？！”
老婆子听着，想起了过往的委屈，不管如何强忍，泪水还是挂在了她粗糙的脸庞。
“滚进来，就是这个贱人。”
“躲，你躲什么！”
卢大木讷的脸，全是愤怒，抓着媳妇的头发，拉进这间屋子。
老驿官的傻大儿站在门头泪如雨下，竟然难得硬气一回。
“平日里，你总说父亲偏心，母亲更照顾弟弟，一天到晚提我没出息。”
“不是冷眼对我，就是不帮母亲干活，这些，我都不怨你。”
“但你为何害父亲遭难，为何？！我打死你这贱人。”
老实人犯浑，那可不是开玩笑，
那是真打！
老婆子手脚麻利，可还是慢了，张家女结结实实挨了几个巴掌。
她一脚踹在卢大腿上，哪有这么打媳妇的？
将小媳妇如母鸡护雏般拦在身后。
“娘，，，娘，，，快救女儿，卢大要打死我了！”
“打你？我还要休了你呢！”
此言一出，张家女还算秀丽的脸色煞白。
轿子抬进驿站，风风光光进的门。
若是真休了，那名声就坏了，回娘家生不如死，
何况，去哪里找卢大这么好欺负的浑家。
“娘，，，娘啊！卢大欺负我，你可得给我做主啊。”
“有母亲在，把心放肚子里！”
……
……
斜阳。
烟火。
老驿官喜欢抽点旱烟，这是他这辈子唯一的喜好。
正当在门头吞云吐雾时。
一匹快马，踏雪而来。
“老驿官，换马！”
卢余贵不禁面露错愕，三面令旗，八百里加急。
怎么会一天两道八百里？
楼烦关外大楚官军有大事了。
“军爷，去小间喝口热水，鸡鸣驿遭了雪灾，大间不干净。”
“好嘞，谢了，老驿官。”
大楚兵卒形形色色，有穷凶极恶的，自然也有守规矩的。
面前这个虎卫军小伙，明显就是后者。
本以为这名楚兵走后，今个可以关驿站了。
谁料。
可怕的事情发生了。
第三匹马到了。
第四匹马也到了。
当第五匹马来的时候。
鸡鸣驿卢余贵满头大汗，他已经没马匹换了。
一共六匹。
卢余贵的眼眸闪过异色，汗毛竖起。
虎有虎道，鼠有鼠道。
驿站人是有传承的。
在他小时候，老驿官说过。
当一天内，有四道八百里加急时，要考虑躲到深山去。
那个时候，人连畜生都不如！
如今。
鸡鸣驿是六道。
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帝二十三年，三月！
大突厥进攻如火。
四十万步骑，分三路南下。
楚兴仓，邑武仓，大齐关岌岌可危。
罗浮山左翼三镇，极有可能丢失。
段渊一天内，发六道八百里加急。
……
……