“那……我大表哥呢？”瑾王殿下试探性地问道。
暗二闻言，顿时语塞，心中暗自腹诽：王爷啊，您可真够狠的，连自己的表哥都能列入考虑范围！
他一脸无奈，沉默片刻后，还是硬着头皮说道：“若是真揍了吴家大表哥，王爷您的颜面怕是要扫地了，这于情于理都说不过去啊。”
瑾王殿下轻咳一声，略显尴尬，随即又问道：“那还有谁合适呢？……”
暗二迟疑了一下，声音压得极低，几不可闻：“其实……还真有一个人选……”
“谁？”瑾王殿下与沈子衿齐声追问。
暗二抬头，小心翼翼地吐出几个字：“王爷的五哥，瑞王殿下……”
话音未落，他便身形一晃，如离弦之箭般嗖地消失不见，连句告退的话都来不及说。
他深知这主意太过惊世骇俗，若是停留片刻，惹得王爷恼羞成怒，自己的屁股怕是要开花，还是先溜为妙。
这又不是开玩笑，教唆自己主子的大舅哥去揍自己主子的五哥…暗二出去之后都不知道当时自己心里是怎么想的，竟然就把五皇子殿下的名讳给说了出来…
“哦豁，还好自己跑得快，那以后瑞王殿下若是挨了揍，就跟自己没有一点关系喽！”暗二心中得意的想着，“不过还是很期待看到瑞王殿下鼻青脸肿的样子！
也不知道沈小将军，会不会下狠手？打人不打脸，说话不揭短，都怪自己刚才跑的太快，忘记提醒他了，往瑞王殿下的脸上揍，他的母妃才会哭的更惨！哈哈！”
阴冷的气息席卷了外面的世界，但是议事的大殿中地龙却烧得火热。
瑾王殿下的府邸内，气氛有些凝重。
虽然那神秘莫测的暗二刚刚像一阵风似地跑了，可他留下的关于“瑞王殿下”的人选一事，却如一颗巨石投入平静的湖面，在众人心中激起了千层浪。
众人皆在心底把那些有可能与当下之事有所关联、能够得上边儿的人选，仔仔细细地筛选了个遍。
然而，一番思索过后，通过重重比对，要不然就是无法下手，要不然就是不经揍，要不然就是挑不出人家的错处没有什么理由和人家打架…
他们无奈地发现，竟然真的寻觅不出比瑞王殿下更为契合的人选了。
“难道真的就选瑞王殿下了？”沈端方有些犹豫的道。
“这可是皇子啊！货真价实的王爷！而且他的母妃是后宫正值盛宠的淑妃娘娘....”沈端方觉得拿不定主意了。
瑾王殿下剑眉微蹙，深邃的眼眸中闪烁着思索的光芒，突然，他微微扬起头，朗声道：“暗二！”
声音在寂静的府邸中回荡开来。
刹那间，仿佛一道黑色的闪电划过夜空，暗二身形如鬼魅般嗖的一下再度现身于众人眼前。
他单膝跪地，恭敬地问道：“王爷还有何吩咐？”
瑾王殿下嘴角勾起一抹玩味的弧度，那模样像是一个寻求新奇答案的好奇孩童，又似一个正谋划着精妙棋局的棋手。
他缓缓开口道：“你是怎么想起老五来的？或者，我们该找个什么理由揍他一顿才好呢？”
暗二听到这话，先是一愣，随即无奈地叹了口气，抬起头来，目光平静而沉稳地说道：“王爷，瑞王殿下的王妃曾经与咱们的王妃有过颇为激烈的龃龉。
那瑞王妃，心肠似毒蝎，暗中指使人诬陷王妃的药膳铺子投毒。
虽说目前并无确凿无疑的实质证据能够直接表明就是她所为，可咱们一番辛苦查探下来，所有的线索方向却都无一例外地指向了瑞王妃啊。
之前，沈将军远在千里之外的边关，鞭长莫及，无法为王妃撑腰。
但如今，沈将军已然归来，就在这京城之中。
他疼爱自家妹妹，见妹妹受了这般委屈，心中必定恼怒万分。
所以，他随便寻个理由给妹妹出气，难道不是再正常不过的事情吗？”
暗二的分析条理清晰，句句在理，众人听了，皆默默点头。
在大殿中，沈子衿身姿挺拔，器宇轩昂。
他微微扬起下巴，双手交错，捏的指节咔咔作响。他眼神中透着不羁与豪迈，朗声道：“行了，诸位，莫要再这般纠结不休了。
即便是那瑞王殿下又能怎样？
本将军行事素来坦坦荡荡，我欲打他，便打了，何须找寻理由？
又何必挑什么黄道吉日？
就凭刚才暗二所说，他的王妃曾经蓄意陷害我妹妹，他就该打！
而且我还得狠狠的揍他一顿！”
言罢，他洒脱地摆了摆手，那神态仿佛在说世间诸事皆难入其眼，不过区区小事，不足挂齿。
而沈端方想的更为长远一些。
他心中暗自思忖，此事或许并无大碍，说不定皇上知晓后反倒会更为欣喜。
盛极必衰的道理，他不是不懂。烈火抽薪，热锅添水，让儿子去揍五皇子一顿，然后自己再主动去找皇上请罪！
既充分的给了皇上面子，又能让皇上拿捏住自家的把柄！
如今沈家在朝中可谓风头无两，荣耀加身，偶尔犯个不大不小的过错，皇上正好借此机会训斥一番，也好压一压这过盛的势头，于沈家而言，未必就是坏事。
待众人讨论完毕，话题顺势转入至关重要的兵力部署与后勤保障事宜之上。
王刚目光炯炯，满含期待地提出建议：“伯父，依侄子之见，可用红薯来制作红薯粉条。
此乃绝佳的抗饿顶饱之物！
现今红薯产量颇为可观，种植范围亦极为广泛。
只是单纯依靠蒸煮食用，消耗速度太慢，且一旦囤积过多，待到天气炎热之时，便极易发生变质。
然若制成粉条，这些困扰便可迎刃而解。”
沈悠悠眼珠一转，灵感突发，脆生生地接话道：“还有方便面，也一同制作吧……
在外行军打仗时，食用方便面极为便捷，只需有热水即可。”
沈子衿虽对妹子与王刚所言的方便面、粉条之类的新奇事物一头雾水，不明就里，但这并不妨碍他敏锐地洞察到，他们此举皆是为了确保自己日后征战沙场时的粮草供应无虞。
一念及此，他那冷峻的面容上瞬间绽露出一抹欣然的笑意，仿若春日里消融的冰雪，暖意融融。
他怡然自得地坐在一旁，耐心倾听着众人的讨论，双手闲适地交叠于胸前，一条腿随意地搭在另一条腿上，微微晃动。
而他的思绪，却在悄然间飘向远方，暗自思量着究竟在京城的哪一处角落逮住瑞王殿下，狠狠揍他一顿最为妥当呢….
听闻瑞王殿下喜欢去花街柳巷…可是自己并没有去过…
对了，他喜欢哪个姑娘来着？前几天听李家小子说他喜欢一个叫红袖的…
不对不对，后来听说那个红袖被他接进王府了，这样伺候过众人的姑娘，他竟然也不嫌脏，也不怕得了脏病。
哎呀，万一这瑞王殿下得了脏病，那自己打他一顿，会不会被传染啊？…
沈子衿心中暗戳戳的计划着，没有再仔细听他们的讨论了。
那寻找理由奔赴边关的计划，在众人的商议与权衡之下，就此稳稳地敲定。
瑾王殿下旋即率领着手下众人，如同上紧了发条的精密钟表，马不停蹄地开启了紧锣密鼓的筹备工作。
福康公主这边，于正月初二这一日，正式踏上了返回青龙国的归程。
回首望去，来时的盛景仿若一场绚丽却短暂的烟火，彼时街道两旁百姓夹道欢呼，声浪如潮，沈将军亲率卫队护送，威风凛凛，仪仗浩浩荡荡，尽显尊崇与荣耀。
然而如今，回程的路途却显得那般落寞寂寥，恰似秋夜中一片孤叶悄然飘落。
没有了百姓热情的簇拥，没有了沈将军那令人安心的身影相伴，他们一行人就这般静悄悄地行进着。
唯有礼部侍郎吴见贤默默立于路旁，眼神中带着一丝复杂的神色，目送着那渐行渐远的车队，直至消失在道路的尽头，徒留一片空旷与寂静。
“呼！终于把这煞星送走了！”吴见贤擦了一下额上的冷汗，“哼！就这狐媚的样子，哪里有一国公主的端庄？还想爬上瑾儿的床，做梦去吧！”
良好的教养让吴见贤无法说出过分的话，只能趁她离开之后背地后里暗暗吐槽几句了。
时光匆匆，大年初五的下午悄然来临。
京城的大街小巷依旧弥漫着新年的气息，空气中那淡淡的硝烟味与浓郁的年味相互交织缠绕，尚未彻底散去。
就在这看似寻常却又透着一丝别样氛围的时刻，沈端方神色凝重，步伐坚定地背着一捆荆棘，缓缓地跪在了皇上的御书房外。
“皇上！皇上！微臣有罪！微臣教子无方！特来向皇上请罪呀皇上！求皇上开恩啊！……”
沈端方犹如戏精附体一般，涕泗横流，背着荆棘，跪在御书房外痛哭流涕，嘴里还大声哭诉着自己有罪，求皇上开恩！
皇上原本满心惬意地品着香茗，打算着正月初八再开启朝会，好好享受这新春佳节的余韵。
却未料到，半路杀出个“程咬金”，眼前竟出现这般场景，心中不禁暗自诧异，好端端的日子，这人放着阖家欢乐不去享受，为何偏偏要来此跪着？
真是令人费解。
无奈之下，皇上念及他与老九的翁婿情分，微微叹了口气，罢了罢了，且勉强见他一见吧。
于是，在小喜子公公的引领下，沈端方缓缓进入了御书房。
皇上抬眼望去，一眼便瞧见他那负荆请罪的模样，先是一愣，随即竟忍不住乐了起来。
“沈爱卿啊，快快起身！
这大过年的，爱卿不在自家府中与家人团聚，却跑到朕这儿来，这是所为何事啊？
有何事不能等到上朝之时再细细道来呢？”
皇上的声音带着一丝疑惑与调侃。
沈端方却仿若未闻皇上的话语，径直跪在地上，双手捂脸，放声大哭起来：“皇上啊！皇上！
老臣心里苦啊，皇上！”
那哭声悲切，如杜鹃啼血，令人动容。
皇上被他这突如其来的举动弄得一头雾水，心中愈发纳闷。
这……
到底是怎么一回事啊？
事情的缘由还未说出口，便这般叫苦不迭，这让朕如何为他排忧解难，如何裁断此事啊？！
“爱卿莫急，有话但说无妨，若是爱卿真受了委屈，朕自当为你主持公道！”
皇上神色一正，话语间尽显天子威严与霸气，目光坚定地望着沈端方，等待着他的下文。
“皇上！……”
沈端方缓缓放下捂脸的双手，粗糙的手掌顺势抹了一把眼角的泪花，那面容上带着几分羞赧之色，更多的则是深深的无奈。
他微微颤抖着嘴唇说道：“皇上，老臣实在是无颜面对陛下。
老臣对家中犬子疏于管教，致使他在京城之中肆意妄为，犹如脱缰之野马，无法无天。
就在今日，他竟然胆大包天，当街与瑞王殿下发生激烈冲突，大打出手，混乱之中，还致使瑞王殿下胳膊受了伤……哦，瑞王殿下脸上好像也挂了彩……”
沈端方的声音带着一丝哽咽，说到此处，略微停顿了一下，似乎在努力平复内心的波澜。
紧接着，他又继续哭诉道：“老臣得知此事后，心急如焚，赶忙请了御医前去诊治。
幸得御医告知，瑞王殿下的伤势并无大碍，可即便如此，老臣心中依旧是犹如被一块巨石压着，满是愧疚与芥蒂。
那逆子回府之后，老臣怒发冲冠，毫不犹豫地命人对其施以杖责三十军棍的惩罚，以儆效尤。
全子现如今被老臣打的下不来床，无法亲自前来请罪…
老臣深知犬子犯下弥天大错，罪不可恕！
但还请皇上看在老臣多年来为国家出生入死，南征北战，一片赤诚忠心的份上，对犬子从轻发落。”
言罢，沈端方神色决绝，毫不犹豫地直接以头触地，那额头重重地磕在冰冷的地面上，发出“咚咚咚”三声沉闷而响亮的声响。
每一声都仿佛是他内心痛苦与自责的呐喊，在寂静的御书房内回荡，令人不禁为之动容。
皇上听闻老五受伤也是一脸惊讶，“这是何时发生的事？朕怎么尚不知晓？”
就在这时，却听得外面又传来一阵伤心的哭声....