巴图在京城带起一个波折，又快速平息。
天亮后，他本人已离开那片腐朽之地。
北直隶河流纵横，水泽密布，一直是北方粮仓。
如今河流干涸，水泽干裂。
一路行来，百姓麻木，把乡野一切能吃的东西都掏空了，槐树、榆树被撸得光秃秃。
凡是能下咽的东西，一概不存在。
至于吃了有什么后果，百姓已来不及考虑。
中原大官道，二十人分三拨，前后照应前行。
不是巴图的身份暴露了，而是大官道失去了皇威笼罩，变成无序之地。
中原此刻比塞外还危险。
年前大掌柜冯铨认为北直隶之地不至于，两次走货没有护卫，五十多名伙计被乱民分食。
就算找到凶手，他们也不在乎，很光棍的等死。
可气，无奈。
大商号全部走东边的运河，那是京城的生命线，有漕运总督的漕兵。
大明朝用最后的力气，维持着最后一丝秩序。
西边若走商，必须有镖局护卫。
官道上最多的匪徒，就是以前的那些执役，县乡巡检司的兵丁。
别看他们人畜无害，一副面黄肌瘦、奄奄一息的样子，一旦发现‘肥羊’，立刻凶猛扑上来撕咬。
顺天府还有一点秩序，保定府就陷入了混乱。
真定府有太行商号接应货物入山的人，官道上反而没人放肆。
继续南下到顺德、广平，以及河南漳德府，就完全变成了‘自治地’。
靠近黄河，看谁命硬了。
巴图这一路纯粹是‘商业之旅’，进府城看看，与掌柜聊聊天，停留两天歇歇脚，继续上路。
潞安府不用看，那地方药材生意火爆，百姓农闲时修桥铺路，忙得很。
神主恨不得把银子全扔出去，导致山西百姓活得不真实，越发虔诚供奉太岁庙。
进入山西地界的路口都有人把守，外面地狱，里面天堂。
六月初，他已经过卫辉府、进入河南怀庆府地界。
绕着太行山走了个弧线，来到泽州府南边。
巴图一开始也不知道有什么可看的，跟着神主走了一次，才知道让他看‘力量辐射’。
很直白的一个词，却需要通过细节来观察。
比如保定、真定府的治地，知县可以管理县城。
到顺德、漳德府等地，县令治地大概只有县衙。
到怀庆府，就是冰火两重天。
入山官道通过的县城和乡野，还维持着基本秩序。
脱离官道的地方，那是鬼域。
神主说了，世人只有感受过地狱，才知道什么叫天堂。
他不得不狠心，这是个过程。
现在去归治地方，就算杀光贵人，百姓也认为理所应当，短时间就会得寸进尺，索取更多的利益。
没有充分的信任基础，用利益来收买百姓，与大一统价值观背道而驰，以后极易被人蛊惑利用。
人心若从地域上分裂，后果比战乱更严重。
归治的前提是混乱，这就是流贼存在的作用。
山西百姓不一样，他们很幸运，是‘榜样’、是‘一部分’。
巴图如今在怀庆府孟县，隔着黄河凝视南边洛阳府的孟津县。
二十人驻马在身后，静静等候。
黄河没断，但也只有百步宽的泥水，完全失去水运能力，两边的人可以撸起裤腿通过。
河床遍地泥泞，里面有很多饥肠辘辘的百姓，个个一身泥，在找鱼虾鳖蚌。
也有人看向他们的眼神冒绿光，可惜骑士刀鞘上黑红的鲜血告诉他们，这些人不是善茬。
巴图拿望远镜在河堤张望片刻，中原大地比塞外还黑。
大中午的，能看到人间一股死气。
他不是张望流贼，而是给他自己解惑。
沁河与黄河交汇口在东边二百里外的武陟[zhi ]县，两年前山里的柴灰入河，开封决堤就算了，上游二百里外的孟津也决堤了。
神主说是他的责任，巴图想不通，这里与沁河有什么关系。
神主当时说，时机不合适，就算看到也难明白。
巴图现在知道了，黄河从此处出山，河床深陷大地。
两侧河堤巨大，十多里宽的河堤很容易让人忽视这是河堤。
黄河的水也没有流动，意味着这几百里河床一样高。
柴灰把河水堵回来了，难怪会决堤。
放下望远镜，巴图叹息一声，好似能感受到神主的纠结。
太聪明了果然痛苦。
“头，有人来了。”
身后兄弟提醒一声，两侧各五人离开队列，东西向奔马，把北面过来的十多人围起来。
三个人去询问，巴图拿望远镜看一眼，男女老少都有，穿戴破破烂烂。
其余人以为是流贼，巴图一眼看出这是故意为之，一家富人在逃难。
此处距离王屋山百里，官道地势险要，镖局护卫轮值，只允许走商，其他人一概不准进入，以免控制不住大规模流民。
山西今年没有多余能力消化流民。
但神主三年前，就给富人留了一个机会。
这些人应该是找不到进入山西的路，看到骑军喜出望外，来求生的。
果然，手下兄弟胳膊夹着一个瘦弱的中年男子回来，马背直接扔到地下。
摔得他七荤八素，连忙站直身子，行礼还不忘整理头发。
“见过头领，小人方厚泽，乃信阳逃难之人，祈求头领庇护。”
巴图皱眉，半天没开口，中年人紧张等了一会，收起矜持，匍匐大跪，“求求头领，求求头领救命啊。”
依旧没开口，巴图这样子很少见，惹得手下兄弟也一脸疑惑。
过一会，巴图挠挠额头，还是没想起来，从怀中掏出一张舆图。
兄弟们了然，头领原来没记住地名，他识别真假很快的。
快速扫了一眼，把舆图收回，才淡淡开口，“信阳？汝宁府信阳？英霍山下的信阳？湖广与河南交界的信阳？”
“是是是，正是汝宁府信阳，还是当今陛下未就藩的封地。”
“你从大官道而来？”
“是是是，小人北行两月，逃命八百里，投奔太岁大将军庇佑之地。”