留痕蹲在姜寒星家那稍伸长手都觉着局促的小厨房里，手中烧火棍戳着火盆里炭，其实他也不知道自己为什么会在这儿，但总之就是在这里了。
也不知道姜寒星是不是买炭时图便宜，还是他手法有问题，总之那炭就是只冒浓烟，不见烧着，熏得一向不多思的留痕，都总忍不住走神去想姜寒星方才神情。
姜寒星他是今晚刚刚才认识，他也不怎么会看人，桓之哥认证的，铁板钉钉。
但他就是总觉着，姜寒星这人，看着笑眯眯，其实一直在把人推很远。
就跟刚才那两位，虽他也不知前因后果，但听着，就是想找寄托的找寄托，报恩情的报恩情嘛，又没想怎么样，想跟她亲近而已。
这有什么错，他跟桓之哥，就也是这样认识的啊。
留痕当然不是打小便认识徐桓之，徐桓之一个读书人，可教不出他这样身手。
按寻常人说法，他当时应该是个杀手，但留痕自己，其实并不知道杀手究竟是什么，他只是打小人家便让他这样做，人家告诉他，习武就是为了杀人的，他就以为习武就是杀人的，后来有朝一日他忽然发现，习武也可以并不是为了这个，他便不想再杀人了。
只是杀手之类组织，进去倒是不难，出来却哪儿有这么容易，三千里追杀，留痕到京城时，实已经是退伍可退，徐桓之便是这时候出现的，他跟他说，天子脚下，岂能容歹人放肆，又跟他说他放心，追杀他的那些人已都处理干净了。
报恩留痕还是懂的，他顶着脸上这道当时还簇新的伤疤，跟徐桓之说，他这条命以后就是他的了，他要怎样都可以。
徐桓之却笑，我要你命是做什么。
我家里正好缺个护院，看你身手还挺好，要不要来？
留痕便这样留在了京城。
平心而论，徐桓之那比姜寒星这里还小的宅子实在是无须什么看护，他当然也就并没尽上什么护院的职责，他身手是很好，但徐桓之要他做的事仍不多，偶尔一两次，还搞砸的居多，但就算搞砸了，回到家里来，徐桓之还是一句重话都没有，饭照做碗照洗。
他先前经常想，这世间真是再没他与桓之哥这样亲近的护院与主人家了。
可留痕眼前忽然浮现出姜寒星那双笑起来时弯曲几度与徐桓之都仿佛得眼睛。
曾经他所以为的近是真的近吗？
“是真的近还是假的近，在下倒是觉着并没什么所谓。”
所谓穷京官，富县令，何况徐主事自三年前入朝为官，便是在刑部当值，还不是户部之类稍富裕地方，手头当然是紧得很，连四季常服都只穿得起麻布做的，平日里再小心养护，也还是给姜寒星一捏一个褶痕。
徐桓之一边伸手去捋，一边仪态倒仍从容，还有心思来关心她的事：“吴荃谨慎，那小乞儿机敏，稍加以点播，都是很好助力，且他们要的也不错，寒星你一点点感情而已，怎么就非要如此执着，拒人于千里之外呢。”
“怎么点播，像你对留痕与沈环那样？”
姜寒星毫不留情讽刺道：“趁人之危施以援手，再虚情假意加以笼络？我这人独来独往惯，没徐主事那样大志向，惯常爱拿人当玩意儿。”
姜寒星家就一间屋子，给她作了卧房并客室，还有一小间厨房，如今留痕正在里头待着，她想跟徐桓之单独说事，就只能院子里冷风里站着。
这么冷的天，徐桓之三言两语，愣是给她说出心火旺。
姜寒星也知道自己这是在生气，所以才更生气。她真不是这么沉不住气的人，刚到衙门里那时候，多少人话里话外都不干不净，她都硬是咬着牙没跟任何人红过脸。
怎么偏一徐桓之三言两语，总能踩中她怒点？
姜寒星没能想出来答案。
徐桓之倒是给了她答案，他看了她一眼，道歉：“方才是我对不住。”
哪个对不住？
徐桓之认认真真的：“传说中龙颈部有一块鳞片是倒生的，谁碰到谁就会被龙杀死，人也是这样，都多少有不能提起的事，我不应该一边有求于你，一边还明知也要激怒你。”
怪不得不管是沈环，还是留痕，都那样对他死心塌地，徐主事想要哄人的时候，确实会哄。
姜寒星自觉并没被哄到，但也还是见好就收，偃旗息鼓了。
毕竟冷是真冷啊，她这能二十斤重剑的身子骨，外头站久了也觉着扎骨头，徐桓之又不是她夫婿，她犯得着为了跟他争这么个一时之气，再给自己弄一场风寒么。
何况这事之后，便是再也不见了，还是且再忍一会儿吧。
两个人重新回到了周臣案上来。
姜寒星问徐桓之：“你非要把我往杨昀跟前凑是几个意思？就因为他是户部两湖道员外郎？”
杨昀那个性子，姜寒星并不想让他搅和进这些事里来，所以不等徐桓之回答，她便已先给他辩解：“他什么人你又不是不知道，一根筋走到底，不管好事坏事，给他掺和进来，多半都要麻烦。不就是要往陈渊明身上扯得捏造下账本吗，我们自己来不行吗？你要是不行我行，我于这事上有经验。”
“寒星，这事恐怕我们确实都不行。”
徐桓之也并没打断她，只是她一说完他即叹气：“一州之地，税款能瞒报三年无人知晓，这当然不仅仅是清江的事。”
姜寒星眉头皱了起来：“你是说，京城中也有人……”
“是，户部里有人在帮忙瞒着。”
杨偃走之前，户部尚书职一直是他在兼着的。
徐桓之的气叹得更深了：“杨大学士为人你清楚的，滴水不漏，他走之前，也有交代过老师多照顾小杨一些。官做到杨大学士老师他们这等地步，讲感情之类，往往是无益的。”
“所以……”
“所以杨大学士留了两湖道这三年赋税应收真正的账本。”
“只要周臣安案一日不结，就不管是王沛还是你们，都需要这账本，”姜寒星喃喃的，“拿着这账本的人，就是安全的。”
“是。”徐桓之看向她，“所以账本现在在……”
杨昀那里。