“此事确实有些蹊跷。”许飞虹沉声道，“南越向来狡诈，恐怕是想趁我大乾受灾之际，故意挑事。”
周庆在一旁听着，心中暗自思量。南越这种做法，明显是想要趁火打劫，甚至可能有更深层的谋划。他提起笔，将这些重要信息详细记录下来。
“圣上，臣以为应当派遣使臣前往南越，一来了解真实情况，二来也要让南越知道我大乾的态度。”礼部尚书站出来说道。
“使臣人选，可有合适的？”许飞虹问道。
“臣举荐翰林院学士李文轩，此人学识渊博，且曾在南越游学三年，对南越风土人情颇为了解。”礼部尚书回答。
许飞虹点头：“甚好，就让李文轩为正使，再配两名副使同行。”
这时，兵部尚书出列：“圣上，臣以为此次使团，还应配备一定的护卫力量。南越既然敢单方面撕毁合约，谁知道会不会对我使团不利。”
“有道理。”许飞虹思索片刻，“就让禁军统领王猛，选五十名精锐护卫使团。”
朝堂上的讨论还在继续，周庆却突然感到一阵心悸。他抬头看向许飞虹，发现女帝的脸色似乎有些不对劲，额头上还渗出了细密的汗珠。
“圣上，您还好吧？”周庆低声问道。
许飞虹摆摆手，示意自己没事，但周庆还是察觉到了她的异常。昨夜女帝工作到深夜，今晨又要处理这些棘手的政务，身体恐怕有些吃不消。
“臣以为，南越此举背后，必有他国指使。”这时，一个熟悉的声音响起。
周庆抬头一看，说话的竟然是之前在宴会上见过的那个中年官员，好像是叫张文华。此人当时就给周庆留下了不太好的印象，现在看来，果然又在朝堂上发声了。
“张爱卿有何见解？”许飞虹问道。
“臣以为，南越背后必有北狄支持。北狄向来对我大乾虎视眈眈，如今趁我大乾受灾，联合南越从经济上对我大乾施压，意图明显。”张文华侃侃而谈。
“若真如此，我大乾当如何应对？”许飞虹继续问道。
“臣以为，应当立即派兵边境，做好军事准备。同时，减少对南越的棉花出口，让他们知道我大乾的厉害。”张文华说得义正辞严。
周庆听了，心中暗自摇头。这个张文华，看似分析得头头是道，但实际上都是些不切实际的建议。现在大乾正在救灾，哪里有多余的兵力去边境？而且减少棉花出口，受损的还是大乾自己的百姓。
“张爱卿的建议，朕会考虑。”许飞虹客气地回应，但语气中明显没有采纳的意思。
张文华显然听出了女帝的敷衍，脸上闪过一丝不快，但还是退了回去。
朝会结束后，周庆跟着许飞虹回到御书房。女帝一坐下，就忍不住揉了揉太阳穴。
“圣上，您确实需要好好休息一下。”周庆关切地说道。
“国事繁忙，哪有时间休息。”许飞虹苦笑道，“南越这一出，让原本就困难的局面更加复杂了。”
“圣上，臣有个想法。”周庆犹豫了一下，还是开口说道。
“说来听听。”
“与其派遣使臣前往南越，不如先派人暗中调查南越的真实情况。如果南越真的是故意挑事，那么使臣前往反而会陷入被动。”
许飞虹眼前一亮：“你的意思是？”
“可以让锦衣卫的人，暗中潜入南越，了解他们的真实意图。如果发现南越确实有不轨之心，我们再做相应的准备。”
“这倒是个好主意。”许飞虹点头赞同，“就让锦衣卫统领安排此事。”
正说着，宋佳云端着一碗鸡汤进来了。“圣上，您的午膳。”
“朕不是说了，现在要节俭，不要这些。”许飞虹皱眉道。
“这是给周大人的。”宋佳云说道，但语气中明显带着不满。
周庆见状，连忙说道：“圣上，臣不需要这些，您还是用膳吧。”
“不行，朕说了要给你补身子，就一定要给。”许飞虹坚持道。
看着女帝的坚持，周庆心中更加感动。这样一个为国为民的好皇帝，却要面对这么多的困难和挑战。
“对了，周爱卿，你觉得张文华这个人怎么样？”许飞虹突然问道。
周庆心中一动，女帝这是在试探自己的看法。他想了想，还是决定说实话：“臣觉得此人言辞华丽，但所提建议多不切实际。”
“哦？为何这么说？”
“现在大乾正在救灾，国力有限，哪里有多余的兵力去边境？而且减少棉花出口，受损的还是我们自己的百姓。他的建议，看似为国着想，实际上会让大乾陷入更大的困境。”
许飞虹满意地点头：“你看得很准。张文华此人，确实有些华而不实。朕之所以问你，是因为最近朝中有些风声，说他在私下里拉拢一些官员。”
周庆心中一惊，看来朝堂上的斗争，比自己想象的更加复杂。
晚上，周庆回到自己的住处，心中还在想着白天朝堂上的事情。南越的挑衅，张文华的异常表现，这些都让他感到不安。
正在这时，门外传来了敲门声。
“周大人，有人找您。”是住处管事的声音。
周庆打开门，看到一个穿着华丽的年轻人站在门外，身后还跟着几个随从。
“您就是周庆周大人吧？”年轻人笑着说道，“在下南越商人李明轩，久仰大名。”
周庆心中警惕起来，这个时候有南越商人来找自己，绝对不是什么好事。
“李公子有何贵干？”周庆客气地问道。
“是这样的，听说周大人在朝中很有影响力，小人想请周大人帮个忙。”李明轩说着，从怀中取出一个精美的盒子，“这是一点小小心意，还请周大人收下。”
周庆看了看盒子，没有接受：“李公子的好意，周某心领了。不过有什么话，还是直说吧。”
李明轩见周庆没有接受礼物，脸色微微变化，但还是保持着笑容：“周大人果然清廉，小人佩服。其实，小人此来，是想请周大人在圣上面前说几句好话，关于棉花贸易的事情。”