送走北疆使节后，缪瑶马不停蹄地准备前往江南赈灾。她得知此次江南水患严重，百姓流离失所，自己肩上的担子无比沉重。
一路南下，舟车劳顿，但缪瑶顾不上休息，一心只想着灾区的百姓。然而，当她抵达江南重灾区时，迎接她的不是夹道欢迎的百姓，也不是地方官员的嘘寒问暖，而是灾民们麻木而饥饿的眼神。
这与她想象中的场景相差甚远。缪瑶心下一沉，一种不祥的预感涌上心头。她强忍着心中的不安，询问身旁的师爷吴先生：“吴先生，这灾区的状况，似乎比朝廷奏报的还要严重啊？”
吴先生眉头紧锁，压低声音说道：“大小姐，老朽也觉得事有蹊跷。这一路行来，并未见到官府开仓放粮，也未见有大夫施医施药，实在反常。”
缪瑶点点头，决定微服私访，暗中调查。她换上素衣，带着侍女和侍卫，悄然走进了灾民聚集的破庙。
庙里，横七竖八地躺满了灾民，个个面黄肌瘦，气息奄奄。缪瑶的心仿佛被一只无形的手狠狠揪住，疼痛难忍。她走到一位老妇人身边，轻声问道：“老阿婆，官府没有给你们发放粮食和药物吗？”
老妇人无力地摇摇头，用沙哑的声音说道：“朝廷的救济粮，都被贪官污吏给吞了……”
缪瑶心中一惊，追问道：“贪官污吏？是谁？”
老妇人刚要开口，却被旁边一个精壮的汉子捂住嘴：“娘，别说了！”
汉子的眼神中充满了恐惧和无奈，他压低声音说道：“这位姑娘，您就别问了，小心惹祸上身！”
缪瑶看着眼前这一幕，心中五味杂陈，但她没有退缩，反而更加坚定了要查清真相的决心。她转头看向身后的吴先生，低声吩咐道：“吴先生，你速去城中最大的粮铺——‘丰硕粮庄’，暗中调查他们的粮价和进出货情况，切记不可打草惊蛇。”
吴先生领命而去。缪瑶又转向侍女，吩咐道：“你去找一位可靠的大夫，让他来为灾民们诊治，一切费用由我来承担。”
侍女点头称是，转身离去。缪瑶这才将目光转向一直沉默不语的侍卫，开口道：“柳飞扬，你……”
“小姐放心，我这就去查。”柳飞扬不等缪瑶说完，便已心领神会，拱手领命而去。他出身江湖，一身武艺，轻功了得，最擅长的便是暗中调查。
待众人散去后，师爷吴先生凑到缪瑶身边，压低声音说道：“大小姐，老朽方才打听到，这江南巡抚赵大人，这些年来一直与‘丰硕粮庄’的老板勾结，私吞赈灾款项，中饱私囊。这次水患，恐怕……”
“果然不出我所料！”缪瑶秀眉紧蹙，眼中闪过一丝怒火，但很快便被她掩饰下去。“吴先生，此事你知我知，切不可再向他人透露半句。这赵大人在江南经营多年，根基深厚，我们必须掌握确凿的证据才能将他绳之以法，否则……”
缪瑶没有再说下去，但吴先生明白她的意思。他点点头，沉声说道：“大小姐放心，老朽省得。”
夜幕降临，破庙里燃起了一堆篝火，微弱的火光映照着灾民们麻木而绝望的脸庞。缪瑶坐在他们中间，倾听着他们的哭诉，心中如同刀割。
“姑娘，您是不知道啊，这水患已经持续了整整一个月了，我们的家园被淹，粮食被冲走，朝廷却迟迟没有派人来救济……”一位老汉声泪俱下，悲痛欲绝。
“是啊，我们已经很久没有吃到一粒米了，要不是靠着庙里的这口井水，恐怕早就……”一位妇人抱着骨瘦如柴的孩子，泣不成声。
缪瑶看着眼前这一幕，心中五味杂陈。她终于明白，为何这些灾民看到她时，眼中没有一丝希望，只有麻木和绝望。因为他们已经对朝廷，对这个世界彻底失望了……
“朝廷的救济粮什么时候才能到啊……”一位老妪的声音虚弱无力，却如同一声重锤，敲击着缪瑶的心房，让她久久不能平静。
人群中弥漫着绝望的气息，老妪的话引起了共鸣，压抑的哭泣声再次响起。有人开始低声咒骂，诅咒贪官污吏，诅咒这世道不公。
缪瑶深吸一口气，压下心中的悲愤，柔声安慰道：“各位乡亲请放心，朝廷已经拨下巨款赈灾，赈灾粮很快就会运抵江南。”
“姑娘，我们已经等了太久……”一个中年汉子苦笑着摇头，“从洪水漫过堤坝到现在，已经整整一个月了，我们上告无门，那些当官的只顾着自己享福，哪管我们的死活啊！”
“就是啊，我们村里有好几户人家都被饿死了，朝廷的救济粮到底在哪儿啊？”
“我们不信了，朝廷早就把我们忘了……”
灾民们你一言我一语，言语间充满了对朝廷的失望和对未来的绝望。他们原本都是安分守己的百姓，如今却被逼到绝境，心中只剩下无尽的苦楚和愤懑。
缪瑶看着眼前这一幕，心中五味杂陈。她知道，单凭几句安慰的话语，根本无法抚平他们心中的伤痛。唯有将赈灾款项追回，将贪官污吏绳之以法，才能真正解救这些无辜的百姓。
夜深了，篝火渐渐熄灭，灾民们也陆续沉沉睡去。缪瑶却毫无睡意，她披着单衣，坐在破庙门口，抬头望着漆黑的夜空，心中思绪万千。
“小姐，夜深露重，您还是早些休息吧。”师爷吴先生端着一碗热腾腾的粥走到缪瑶身边，轻声劝慰道。
缪瑶接过粥碗，却没有喝，只是轻轻叹了口气，说道：“吴先生，你说这些灾民还能相信朝廷吗？”
吴先生闻言，沉默了片刻，才缓缓说道：“大小姐，人心都是肉长的，只要朝廷真心为百姓着想，百姓自然会感受到。”
“但愿如此吧。”缪瑶低声说道，眼神中却充满了担忧。
次日清晨，缪瑶命人将破庙简单收拾了一番，又命人熬煮了大量粥，分发给灾民们充饥。她自己则带着吴先生和柳飞扬，前往府衙拜访江南巡抚赵大人。
赵大人显然没有料到缪瑶会突然造访，脸上闪过一丝慌乱，但很快便恢复了镇定，笑呵呵地将缪瑶迎进了府衙。
“下官不知大小姐驾到，有失远迎，还望恕罪。”赵大人满脸堆笑，语气恭敬。
“赵大人客气了，本小姐此次微服私访，只为体察民情，不必多礼。”缪瑶淡淡一笑，语气不卑不亢。
寒暄过后，赵大人命人奉上香茗，这才开口问道：“不知大小姐此番前来，有何贵干啊？”
缪瑶端起茶杯，轻轻抿了一口，放下茶杯后，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，缓缓说道：“赵大人，我听说……”