缪瑶不顾王大人的阻拦，径直走向那些情绪激动的民工们。人群中顿时像炸开了锅，众人纷纷涌上来，将她团团围住。
“大人，你可要为我们做主啊！”一个身材瘦削，满脸风霜的中年汉子哭喊着，手里高举着一只破了口的碗，“我们已经三个月没领到工钱了，一家老小都快要活不下去了！”
“是啊，大人！我们日日夜夜在工地上辛苦劳作，为的是什么？还不是为了那点微薄的工钱，养家糊口！”另一个年轻些的民工，红着眼眶附和道。
一时间，群情激愤，众人纷纷诉说着自己的苦衷。
缪瑶面色凝重，目光扫过一张张饱经风霜的脸庞，心中五味杂陈。她抬手示意众人安静，高声道：“乡亲们，你们的心情，本官能理解！你们放心，这件事，本官一定会查个水落石出，给大家一个交代！”
听到缪瑶的承诺，人群中稍微安静了些，但仍有不少人面露怀疑之色。
“大人，您是官，当然说得好听，可我们什么时候才能拿到工钱啊？”人群中有人高声问道。
缪瑶压下心中的怒火，耐心地解释道：“我知道大家现在都很着急，但请你们相信我，我一定会尽快筹集到足够的银两，给大家发放工钱。”
“大人，您是好人，我们信您！可是……”一直沉默不语的沿岸村民孙大爷挤到人群前，面露难色，“可是，这河堤工程不能停啊，眼看着就要到汛期了，要是河堤还没修好，咱们村子可就遭殃了！”
“孙大爷说得对，河堤工程耽误不得啊！”众人纷纷附和。
缪瑶感激地看了孙大爷一眼，朗声道：“这一点，大家尽管放心！我已经命人去筹钱了，最迟明日就会运到。在这之前，我会先拿出自己的俸禄，给大家发放一部分工钱，作为这几日的生活费，请大家安心回去等候消息。”
听到缪瑶的话，民工们的情绪渐渐平复下来，脸上也露出了些许希望的光芒。
就在这时，一个刺耳的声音突然从人群外传来：“哟，这不是咱们的大善人缪大人吗？怎么，今天这是来施舍来了？”
众人循声望去，只见一个身材矮胖，满脸横肉的男子，在一群打手的簇拥下，大摇大摆地走了过来。他不是别人，正是负责河堤工程的包工头——赵麻子。
赵麻子走到缪瑶面前，皮笑肉不笑地说道：“缪大人，您可别在这儿假惺惺的了！您要是真有心为这些泥腿子着想，就赶紧把工钱支付给他们！别在这儿浪费时间，说些没用的！”赵麻子话音刚落，周围的民工们又开始躁动起来，看向缪瑶的目光中充满了怀疑和不满。他们本就对这位年轻的女官充满了不信任，如今赵麻子这番话，无疑是在他们的怒火上又添了一把柴。
“赵麻子，你休要胡言乱语！”缪瑶厉声喝道，心中却暗暗心惊。这赵麻子分明是想借机生事，故意激化矛盾，好让自己下不来台！她强压下心中的怒火，冷眼看着赵麻子，沉声道：“本官如何做事，还轮不到你来指手画脚！你身为工程的负责人，不好好想想怎么解决问题，却在这里煽风点火，究竟是何居心？！”
赵麻子丝毫不惧，反而冷笑道：“我是什么居心？我不过是实话实说罢了！你一个乳臭未干的丫头片子，懂什么治河工程？你根本就没有能力主持这项工程！我劝你还是趁早滚回去，别在这里丢人现眼了！”
“你！”缪瑶气得浑身发抖，却也知道，此时此刻，与赵麻子争吵只会激化矛盾。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光如炬地盯着赵麻子，一字一句地说道：“好，很好！既然你如此说，那我倒要问问你，这工程款到底去了哪里？为何三个月了，民工们还迟迟没有领到工钱？！”
赵麻子眼中闪过一丝慌乱，但很快便镇定下来，梗着脖子说道：“这工程款自然是用来购买材料、支付工钱了！怎么，难道你还怀疑我贪污了不成？！”
“有没有贪污，不是你说了算的！”缪瑶冷冷道，“我会派人彻查此事，若查到你徇私舞弊，我定不轻饶！”
说罢，缪瑶不再理会赵麻子，转身对身后的侍卫吩咐道：“来人，去将账簿拿来，我要亲自核查！”
“是！”侍卫领命而去，赵麻子的脸色却变得愈发难看起来。他心中暗道不好，这丫头片子看来是来真的了！
趁着侍卫去取账簿的功夫，缪瑶悄悄唤来一名心腹，低声吩咐了几句。心腹领命，迅速消失在人群中。
不多时，侍卫便将账簿取来了。缪瑶接过账簿，仔细翻阅起来。她虽然不懂工程，但账目上的数字却看得分明。她越看眉头皱得越紧，心中疑惑更甚。账面上记载的材料款和工钱支出，的确与朝廷拨下来的款项相差无几，可是，为何民工们会三个月没有领到工钱呢？
这时，先前被缪瑶派出去的心腹回来了，在缪瑶耳边低声汇报了几句。缪瑶听完，脸色顿时一沉，心中已然有了答案。
她猛地抬起头，目光如刀般射向赵麻子，冷笑道：“赵麻子，你好大的胆子！”
赵麻子心中咯噔一下，强作镇定地问道：“缪大人，你这话是什么意思？我胆子怎么了？”
“我问你，”缪瑶步步紧逼，厉声质问道，“这河堤工程所用的石料，是否是从你表哥的石料场购买的？”
赵麻子脸色微变，却仍嘴硬道：“是又如何？这石料物美价廉，难道还有什么问题吗？”
“物美价廉？”缪瑶冷笑一声，“我的人已经去查过了，你表哥的石料场，根本就没有任何开采记录！而且，你所购买的石料，价格比市面上高出三成不止！赵麻子，你还有什么话说？！”
赵麻子额头上渗出细密的汗珠，却仍想狡辩：“你……你血口喷人！我……我……”
“够了！”缪瑶厉声打断了他，“你还有什么好狡辩的？你利用职务之便，以次充好，中饱私囊，证据确凿，你还有什么话说？！”
就在这时，人群中突然传来一个苍老却洪亮的声音：“缪大人，老朽有话要说！”
缪瑶循声望去，只见人群自动分开一条道路，沿岸村民孙大爷拄着拐杖，颤颤巍巍地走了过来……孙大爷在众人的注视下走到缪瑶面前，颤巍巍地行了个礼，浑浊的眼中却闪烁着坚定的光芒。“缪大人，老朽是这河岸边土生土长的人，世代靠着这条河吃饭。这些年河堤年久失修，每逢汛期，我们这些沿岸的百姓都惶惶不可终日，生怕一个不慎就家毁人亡啊！”
孙大爷说着，浑浊的老泪顺着满是沟壑的脸颊流了下来。“自从朝廷说要重修河堤，我们这些老百姓心里就盼星星盼月亮，就盼着能过上几天安稳日子。缪大人您是不知道，这三个月来，我们这些老头老太太没事就爱到工地上转悠，看着河堤一天天修建起来，我们心里啊，比谁都高兴！”
他转过身，指着身后那些沉默的民工们，高声道：“这些汉子们都是我们看着长大的，各个都是勤劳肯干的好孩子！他们为了修河堤，抛家舍业，日夜辛劳，为的不就是能早日完工，让我们这些老百姓过上好日子吗？”
孙大爷的话语掷地有声，句句发自肺腑，在场的所有人都被他这番话深深震撼了。那些原本还心存疑虑的民工们，看向缪瑶的目光也渐渐柔和下来。
缪瑶连忙扶起孙大爷，眼眶也有些湿润了。“孙大爷，您放心，我一定会给大家一个交代！”她转过身，目光坚定地扫视全场，高声说道：“我以我的人格担保，一定会彻查此事，严惩偷工减料之人！所有被拖欠的工钱，都会一分不少地发放到大家手中！”
赵麻子脸色惨白，瘫坐在地上，他知道自己完了。
缪瑶没有再理会他，而是走到民工们面前，诚恳地说道：“我知道大家辛苦了，也明白大家的心情。我初来乍到，很多事情都不了解，给大家带来了困扰，我深感抱歉。请大家给我一些时间，我保证，一定会尽快解决问题，给大家一个满意的答复！”
人群中沉默了片刻，有人带头喊了一声：“我们相信缪大人！”
紧接着，越来越多的民工跟着喊了起来：“相信缪大人！相信缪大人！”
孙大爷也激动地拍着手，老泪纵横。
缪瑶看着眼前这一幕，心中充满了感动和责任感。她知道，自己肩上的担子很重，但她绝不会辜负这些百姓的信任！
然而，就在这时，一个不和谐的声音突然响起……
民工们的情绪稍微稳定了一些，但仍有部分人表示如果短期内拿不到工钱就不再干活。他们的话语像是巨石般压在缪瑶的心头，让她几乎喘不过气来。她知道，这些民工们说得出做得到，如果不能尽快解决他们的燃眉之急，只怕这河堤修缮之事又要无限期搁置了。
“孙大爷，您看这……”缪瑶转向一旁同样忧心忡忡的孙大爷，希望他能给出些许建议。
孙大爷深深地叹了口气，布满皱纹的脸上写满了忧愁。“缪大人，您有所不知，这些汉子们大多家境贫寒，上有老下有小，全指着这份工钱过活呢。如今拖欠了这么久，他们也是走投无路才……”
缪瑶自然明白这个道理，可是朝廷拨款早已到位，都被赵麻子那贪婪的家伙中饱私囊了，现下让她去哪里筹集这一大笔银两？她紧锁眉头，脑海中飞快地思索着各种可能性，却都一一被推翻。时间一分一秒地过去，夕阳西下，天边被染上了一层瑰丽的红色，却丝毫映照不出缪瑶此刻沉重的心情。
“难道……真的没有别的办法了吗？”缪瑶低声喃喃，语气中充满了无力感。
就在这时，一个身影匆匆忙忙地朝这边走来。来人是工部尚书王大人身边的随从，只见他神色慌张，快步走到缪瑶面前，喘着粗气说道：“缪……缪大人，王大人请您速速去一趟，说是……说是……”
“是什么？”缪瑶的心头莫名一紧，一股不好的预感涌上心头。
“说是……李道长对当前的工程选址……有了新的看法……”