夜色深沉，城市的街道被黑暗笼罩，静谧无声，平静得如同一片黑暗的海洋。萧瑟再度回到那个熟悉的盾牌副本入口，掏出 10 枚青铜币付了入场费，随后踏入 E 级传送门，转瞬之间，便回到了罪恶都市迷宫的 21 层。切斯特早已在那里等候，他的身影在昏暗的副本广场外缘显得格外安静。
距离他们从拍卖行离开，已经过去了好几个小时，时间掐得刚刚好，萧瑟应该是准时到达的。当他从传送中恢复意识，发现自己置身于高高耸立在绿云之上的大理石白色柱子上。
他的理智瞬间证实了之前的假设，脑海中浮现出两个熟悉的读数，只是属性和法力水平都有了显着的提升。就像他升级时一样，也像费翔和阿布升级时那样，沈青云和林小美的自然法力控制有了 100% 到 200% 的巨大飞跃。
然而，她们此刻身处近一公里之外。虽说之前约定好在这个副本碰面，可萧瑟确实没说具体地点。对他而言，找到之前的传送点轻而易举，可对其他人来说，这些白色柱子长得几乎一模一样，要辨别起来谈何容易。
萧瑟嘴角微微上扬，展开飞行朝着她们的方向而去。一边飞，一边施展鉴定技能，查看她们的全新状态，看看有没有获得什么增益效果。沈青云是冰法师，林小美是治疗师，她们的技能在高级和传奇等级时就已经达到了上限，所以这次等级提升，重点不会放在技能进步上，大概率会根据她们各自的战斗风格赋予独特的能力。
很快，治疗师和冰法师的身影映入萧瑟的眼帘，与此同时，两个增益效果以蓝色文本框的形式在他眼前弹出。
[全恢复区域]
[冰河时代]
乍一看，这两个名字似乎只是她们常规技能的升级版，或许是林小美强化后的恢复增益，也可能是沈青云冰系防御或进攻能力的进一步提升。不过，名字往往具有迷惑性，而且萧瑟的评估技能目前还无法深入查看其中的细节。
到现在为止，他见识过的所有排名增益都强大得超乎想象，所以他坚信这两个增益也暗藏玄机，只是在她们真正投入战斗之前，一切都无法确定。
萧瑟远远地挥了挥手，待靠近之后，沈青云和林小美也热情地向他挥手回应。看来她们都成功升到了 505 级，不仅升级顺利，还接受了一些额外的训练。
萧瑟又靠近了些，大声问道：“一切还顺利吗？升级过程没遇到什么问题吧？你们爬到哪一层了？”
沈青云满脸笑意，兴奋得不得了，深蓝色的魔力在她身边欢快地跳动。萧瑟飘落到石柱上，和她们会合。
“特别顺利！我们一直爬到了 23 层！从那一层开始，每次击杀怪物，我们获得的等级提升就稳定多了。”
林小美则散发着缓慢而持续的绿色能量流，她的眼睛闪烁着柔和的光芒，与她平日里明亮的翡翠色眼眸相互映衬，“没错，我们这边很成功。你呢？在拍卖会上有没有找到合适的精华石？”
萧瑟得意地笑了笑，示意她们俩抓住自己的肩膀，随后发动传送，回到了索拉拉副本广场。
“当然，我买到了目前财力范围内最强大的宝石。这些宝石和我们之前在迷宫里吸收的碎片有点类似。不过要使用这些新宝石，你们得把新获得的恢复增益发挥到极致。”
离开广场后，他们和切斯特会合，四个人一同朝着他家走去。一路上，萧瑟明显感觉到沈青云和林小美的法力控制能力的变化，这种控制力和他吸收最大的蓝色食人魔王精华时的状态差不多。也就是说，她们现在的法力控制水平已经接近他新升级后的真实身体控制水平的一半，几乎和他们第一次见到莉迪亚时她的水平相当。如今，她们已经成长为不可小觑的力量。
尽管她们实力大增，但萧瑟心里始终有个疑问：她们要如何吸收这些灵魂石呢？他想到了临时的魔法吸收增益药水，可即便能在短短几分钟内提升几百 %，他还是觉得这不足以支撑她们完成吸收。其实他在意的并非魔法本身，而是那些未知的可能性，这种不确定性让他隐隐有些不安。
正想着，他们回到家，发现阿布和费翔正在门口等着他们。走近一看，他们双臂交叉抱在胸前，脸上带着自信的神情。
蓝发剑士费翔率先开口：“你说得没错，有两个守卫在黑市的死角晃悠，像是要给他们的老板通风报信。” 他轻声笑了笑，“我们把他们解决了。”
萧瑟心里一紧，暗自思忖他们不会把那两个守卫杀了吧。虽说这也不是最坏的选择，可那两个守卫毕竟没对他们做过什么实质性的坏事，不应该像他们的直接绑架者那样受到严惩。
他正想着，阿布翻了个白眼，打断了他的思绪：“他说的‘解决’，是把他们身上能证明身份的东西都搜走，打晕之后绑起来，锁在了市场下面的牢房里，就像他们当初对我们做的那样。等我们把他们的老板解决了，或许可以再考虑好好审问他们。他们没看到我们的脸，所以不会有什么麻烦，任务完成得很完美。”
萧瑟点了点头，心里松了一口气，看来队友们并不像他担心的那么心狠手辣，而且大家显然更关心眼下真正重要的事情。他们一起围坐在客厅里，萧瑟把从拍卖会上带回来的公文包拿了出来。“这就是我买到的东西。”
随着 “咔嚓” 两声清脆的声响，收容场开始发出轻微的嗡嗡声，深红色的宝石散发着夺目的红光，将整个房间都染成了红色。大家都被这奇异的景象吸引，一时间，房间里只剩下敬畏的目光。这时，切斯特打破了沉默：“我刚刚听到你们的谈话，你们说之前都吸收过精华石？”
他们纷纷点头示意。萧瑟从打开的箱子旁退开一步，示意切斯特接着说。切斯特对这些石头的了解比他多得多，由切斯特来解释再合适不过了。“这些是灵魂石，和你们之前成功使用过的精华石有着相似的属性，但又完全不同。”
大家都好奇地凑近宝石，想仔细看看。费翔甚至忍不住伸手去摸其中一颗，切斯特连忙制止：“千万小心，一旦身体接触，吸收过程就会启动。和普通的消耗性宝石不同，灵魂石的波动性更大。就像你们之前吸收的精华一样，这个过程一旦开始，就无法停止。要么成功吸收灵魂能量以及其中蕴含的强大魔力，并将其控制住；要么中途放弃，只能吸收一小部分魔力，还会失去灵魂纽带带来的好处。”
听到 “灵魂纽带” 这个词，萧瑟不禁挑了挑眉。他这辈子只听说过一次灵魂纽带，那还是他和安伯达成协议的时候。不过，他没有打断切斯特，示意切斯特继续说下去。“我想你们大部分人都没有鉴定技能，那我就详细说说它的强度和属性。这是一套七件套的红色九头蛇灵魂石，每一块碎片大约蕴含 5000 万点魔法值，比普通的精华石强大数百倍。如果你们成功融合，每个人都能获得红色九头蛇的愤怒增益。”
切斯特的话落下，房间里陷入了一阵长久的沉默。“我在市场上从来没见过这种东西。任何超过 b + 级别的物品都很难出售，通常都是由捕获怪物的冒险家自己留存。不过，我见过类似的低级灵魂石，它们也带有增益效果。这个红色九头蛇灵魂石的增益和你们的排名能力差不多，是永久性的状态增益，可以像技能一样随时使用。怪物的灵魂越强大，提供的增益就越强，同时融合的难度也就越高。”
沉默依旧在持续，大家都低头盯着那些灵魂石，细细琢磨着切斯特的解释，以及其中隐含的警告。这些灵魂石蕴含着未知的力量和未知的增益，即便考虑到林小美强大的恢复技能，从收容场中溢出的红色光环，还是让人觉得这像是一场充满风险的赌博。
将近半分钟过去了，萧瑟深吸一口气，打破了这份寂静：“我先来，我吸收第一块石头。”