萧瑟坐在裂隙前，闭上双眼，伸手探入心灵深处挖掘可能的念头时，天空渐渐变得漆黑。
几秒钟后，他起身开始验证脑海中的所有想法。他打开状态界面滚动查看，多次尝试激活体内的替身技能，却毫无反应 —— 他的三个替身都安然无恙，且已回到现实世界。他甚至尝试用大地魔法、纯粹魔力创造栩栩如生的埃姆里形象，甚至动用了水魔法，但这些法术既无法模拟关卡场景，也难以让无生命物体发出声音。
黑色的天幕持续压近，全然不顾他时间紧迫，这反而让他加快了浏览速度，迫使自己想出更多打破常规的点子。
终于，在绝望的最后一刻，他翻遍所有技能列表时，一个技能突然映入眼帘。他点开它，阅读其描述：
战斗魔法 [高级黑暗召唤]
信息：黑魔法允许施法者召唤黑暗 —— 那是光的缺失，亦或是魔法本身的缺失。若黑魔法与任何纯粹魔力攻击冲突，将使对手的攻击威力与敌人消耗的 mp 成正比减弱。
【高级】隐藏能力：可抵消对方元素技能攻击所需的 mp，仅消耗该攻击 mp 的 25% 即可使其无效。
[特级] 隐藏能力：施法者可在魔力控制光环内创建暗影传送门，允许自身携带的物品或身体部位穿过传送门，前提是始终与施法者保持接触。
A【上级】隐藏能力：施法者击杀的单个对手可被复活为暗影形态。需将对手残骸献祭给暗影，且同一时间只能签订一份契约。新契约签订后，旧契约自动失效。暗影士兵将以其死亡时的等级重生，但可通过积累经验自然升级并提升魔力控制。当施法者在生者世界活动时，暗影士兵的经验值将与施法者平分。此复活形态具备自由意志，但施法者可随时切断其与生者世界的联系。若暗影召唤物被击杀，再次召唤时其等级与魔力控制将下降 10%。
等级：优
[升级]
除了用巫妖王的黑暗之石与镰刀被动测试过几次这把剑外，萧瑟从未主动使用过这个技能。而【上级】隐藏能力正是吸引他注意的关键。
他记得在与巫妖王的战斗中，它曾创造出一个召唤士兵 —— 尽管那士兵被他一击消灭，但它确实拥有等级。由此可见，暗影召唤物具备自由意志，却只能服从主人的指令。
使用这一能力的条件之一，是必须献祭敌人的残骸来创造召唤物。目前他的物品存储中仅有两具尸体可用：其一是来自罪恶都市试炼塔的怪物 “山王” 的尸体。他对它了解甚少，也不清楚它是否仍与冒险公会存在关联或有着根深蒂固的忠诚 —— 在战斗中，他甚至从未听到它开口说话。更重要的是，他需要让它的尸体溶解在试炼塔中，以触发下一层的转移魔法。他不能冒险切断对这片宝贵农业资源的访问权限，因此这并非可行之选。
他能找到的第二具尸体，是一直锁在储藏室里的巫妖王骸骨。它与冒险公会没有任何关联，是具备智能的会说话生物。尽管它可能对他怀有个人怨恨，但萧瑟觉得尝试操控这个怪物的成功率，比其他选择要高得多。
无论是否为神兽，他曾在远比现在虚弱时击败过它。此外，暗影契约赋予他随时解除召唤的能力，这让他对这个决定更有信心。若不尝试此举，他将不得不跳过裂隙，无法为失去的盟友作出解释。虽然他可以在构造体中编造埃姆里死亡的谎言，但从长远来看，若能成功带着他的 “复制品” 回归，对他将更为有利。
随着黑暗天幕不断逼近，萧瑟估算整个袖珍世界完全消失的时间已不足两分钟。他叹了口气，打开物品存放处，将一直保存的巫妖王巨大骸骨残骸堆放在地板上。这些残骸仍显示着可吸收以获得怪物增益【巫妖王的诅咒】的提示，但他已决定不接受该能力。
他将手掌平放在地板上，激活黑魔法，专注于暗影召唤仪式。一股纯粹的暗能量从掌心迸发，在地面上打开一个巨大的黑色圆环 —— 它的色泽几乎与头顶的天幕无异，但他无暇比较，只专注于眼前的仪式。
巨大的骸骨坠入他创造的黑暗中，他听到脑海中响起一声轻响，意识中浮现出一个状态屏幕：
暗影召唤：巫妖王
[等级 3642]
它的所有属性列表也随之出现在萧瑟的脑海中。他好奇地浏览着，一个巨大的黑色骷髅从圆形暗影中缓缓升起。它与萧瑟在黑暗大陆战场上遇到的巫妖王唯一的区别在于：没有镰刀、斗篷、灵魂能量、恶魔核心，也完全无法使用黑魔法。它仍拥有两个增益：
[巫妖王的诅咒][0\/2500]
[黑暗之神的更伟大形态]
目前看来，它尚未对任何人施加诅咒，且仍能维持这具庞大的黑暗形态。在它胸口中央，一颗小小的银色核心闪烁着光芒，高速旋转着，但一股类似的精神屏障向萧瑟袭来 —— 与他过去窥视 “余烬”核心时的感受相同。然而这一次，他得以凝视它近十分之一秒并进行分析，发现它没有余烬核心中的金色纹路。尽管这一发现饶有趣味，但他的思绪很快被潜意识拉回现实。他专注于手头的任务，继续浏览它的属性与能力。
在状态界面底部，他看到另一个标有 [模式] 的小屏幕：
[休眠] - 默认
[命令]
[战斗]
[自由统治]
当前默认模式为 “休眠”。摩天大楼般高大的骷髅下方，巨大的黑色召唤阵缩小并消失，岩石地面完好无损。黑色骷髅凝视着前方，仿佛被时间冻结般一动不动。
它此刻处于休眠状态，萧瑟不知道切换至其他模式会发生什么，于是试着对它喊话，看它是否会听从命令：“解除你的‘更伟大形态’增益！我需要你缩小到我的体型！”
黑色骷髅只是盯着前方，一动不动，仿佛对迅速压近的虚空视若无睹 —— 此时天幕距离地面已不足 50 公里，萧瑟敢肯定，不到一分钟它就会笼罩裂隙与悬崖边的一切。
他咬紧牙关，一边审视各种可能性，一边快速思考。下一个可用模式是 [命令]，这很可能允许他向它下达指令，而它会完全服从。其下方的 [战斗] 模式凭直觉判断，会让召唤物进入高度警戒状态，抵御或攻击周围一切目标。光是最后一个选项 [自由统治] 就让他不寒而栗 —— 顾名思义，他不打算轻易激活该模式。
即便处于休眠状态，巨大的黑色骷髅仍散发着压倒性的气息。萧瑟能感受到它的邪恶本质正凝视着他，尽管它的意识与控制权被锁在暗影召唤仪式之后。死亡的恶臭仍从它体内弥漫而出，其魔力控制足以轻易震慑任何低于双阶状态的冒险家，仅仅因为靠近它便会受到影响。
他迅速做出决定，再次大喊：“切换模式：命令模式！”
状态界面底部的选项随之变化：
[休眠]
[命令] - 已选定
[战斗]
[自由统治]
萧瑟再次下令让它解除增益并缩小体型。命令出口的瞬间，骷髅的无意识暗影形态便照做了。这一服从性引起了他的注意，他的大脑飞速运转，寻找更多点子。
天空愈发黑暗，原本照亮这片区域的无尽光源也逐渐黯淡。整个森林陷入昏暗，仿佛夜幕降临，时间的流逝迫使他加快动作。他翻遍储物箱，取出一件旧的黑色斗篷、一根牛头怪的角、一个物品盒，以及一颗魔力水晶，开始着手准备。
他将新升级的传奇级隐藏技能注入斗篷，使其专门用于视觉伪装；同时将牛头怪角制作成一个用于改变身份的吊坠；又将一些红色神圣碎片放入物品盒，让它系在腰间。与此同时，他创建了 “余烬” 此前冒充过的冒险家 “埃姆里?卡特”的 3d 逼真影像，并转向面前暂时静止的巫妖王，再次下达命令：“使用这些装备，冒充你面前的冒险家。改变外貌，使其与他完全一致。”
他抬头瞥了眼天幕，又看向巫妖，同时用隐藏技能改变自身形态，开始以埃姆里的声音说话，并发出下一道命令：“你必须用这种声音说话，不得使用其他声音。我需要你成为这个身份 —— 你的名字是埃姆里?卡特，除非我另有指示。我们正在执行渗透任务，绝不能出错。服从我的命令，观察环境，听从我的引导。”
萧瑟的心跳越来越快，而巫妖依言拿起新制作的斗篷披上。它那由黑色阴影构成的骷髅形态，逐渐变成了一个栩栩如生的基岩地区冒险家形象。它将物品盒系在腰间，开口说道：“当然，主人，这并非难事。”
一头橙发的 “持火者” 直视着他 —— 若不是它身上散发着压倒性的魔力控制光环，且状态界面显示着原始信息，萧瑟几乎无法分辨真假。
接下来，他通过心灵感应向巫妖王发送信息：“这样能更快交流，你能听到我的声音吗？”
“能。” 它只给出了简短的回应。在萧瑟开始向这头神兽傀儡展示如何修改状态以匹配 “基石地区冒险家” 身份之前，他感受到一股淡淡的黑暗轻蔑从召唤物身上涌出，但埃姆里的脸上仍保持着微笑。
在高压状态下，他不确定这是自己的幻觉，还是怪物的情绪真的透过技能有所泄露。此时，解决最后一个问题的时间已不足 15 秒 —— 巫妖拥有难以想象的高魔力控制能力，若以当前状态进入，其力量足以媲美 A 级冒险家。
他来不及细想后果，便通过心灵链接脱口而出另一道命令：“我需要你制作一个限制器。作为神兽，你能做到吧？能隐藏你魔力控制的东西…… 只需维持一小段时间，足够我们穿过裂隙并保持伪装即可。”
萧瑟转向巫妖，它一时没有反应，只是将手放在面前的空中，似乎在集中精力。当他意识到这一要求有多荒谬时，不禁有些后悔 ——“余烬” 为他制作限制器，花了对方在隔离舱中近一年时间才完全完成。然而，眼前的快速响应却超出了他的预期。
“在暗影形态下，我的身体不会疲劳，因此可以做到。我能创造一个持续一小时的限制器，但之后我的不朽核心将陷入长时间休眠。”
随着天幕继续收缩，一道明亮的银色光芒在巫妖掌心汇聚。现实在他们周围不断坍缩，萧瑟的心跳也越来越快，银色光芒愈发耀眼。十秒后，光芒达到最大亮度，照亮了黑暗的世界，甚至比青色裂隙还要明亮。
光芒瞬间消散，他立刻感觉到巫妖王那令人窒息的恐怖气息消失了。他来不及多想，抓住 “埃姆里?卡特” 的复制品，冲向裂隙：“足够了！把你的输出限制在 600 级冒险家水平，帮我完成这件事。或许等我们结束这里的任务后，我会重新考虑是否让你永远处于暂停状态。”
再一次，他感受到巫妖身上涌起一丝淡淡的嫉妒与黑暗气息，但它同时将输出校准至 600 级冒险家水平。在转变过程中，萧瑟察觉到一股奇怪的光环 —— 像是一种微妙的尊重，仿佛巫妖在心底对他的最后一句话表示认可。
一切发生得太快，他无暇纠结周围的细微变化，只能专注于眼前。一种强烈的解脱感涌上心头 —— 他意识到自己仅有几秒的空闲时间，却真的成功了。他从这个构造体中榨取了所有可能的价值，冒险公会甚至不会产生丝毫怀疑。
他加载了自己的物品盒 —— 冒险公会将通过单个物品进行搜索。他相信这既能让他看似从未爬上悬崖、跨越海洋，又能为他带来足够的分数以维持第一名的位置。
当现实在他们身后崩溃并消失于无尽虚空时，两人纵身跃过了裂隙。
明亮的青色光芒充斥视野，铃声在耳边响起，随后萧瑟的双脚落在 “顶点地区” 测试站点坚硬的魔力护盾上 —— 正是差不多一个月前他出发的那个方形房间。
房间里坐着二十多人，但萧瑟的思绪却飘向别处，试图理解数百条突然冲击心灵的系统通知：
[等级提升]
[升级] x816
[mcp 传输]
[+19,743,387,910,550 mcp]
[技能转移]
[灌注][神话级]
[创造屏障][神话级]
[飞行][神话级]
[区域增益][神话级]
[心灵宫殿][神话级]
[星体长矛][神话级]
[闪现步][神话级]
[虚空的呼唤][神话级]
[水晶创造][神话级]
[重手][神话级]
[额外属性转移]
[+6,118 攻击 ]
[+4,004 灵力强度]
[+1,901 敏捷]
[+1,885 防御]
[附加技能点传输]
[+105 点]
[恭喜！“崛起帝王领域” 里程碑达成！
[1589\/1000 已创建忠诚度链接]
[解锁新特权：统治者的凝视]