在埃利普西亚城堡中心的塔顶之上，三个绿芯恶魔围坐在宽大的圆桌旁，俯瞰着脚下鳞次栉比的城市。发光的绿色传送方块投射出十五个全息影像 —— 那是来自上界其他城堡的恶魔领主。其中，朱红家族的家主全息像尤为巨大，正主导着这场月度例会。
他的声音在空间中回荡：“本月利润会议到此结束。法力值增长 7%，恶魔能量增长 1%，低质量以太商店扩张 11%。恭喜安德拉斯，你期待的决斗大获全胜。下月报告中，拿下那个一级世界与四个二级世界，必将显着提升收益。”
安德拉斯?朱红起身颔首，身后是埃利普西亚城堡的壮丽全景 —— 从这座城市中心最高建筑的顶层庄园望去，景色磅礴无垠。“遵命，家主。从一级蓝食人魔手中夺取几颗行星并非难事。他们的势力又在过速膨胀了。如今我们掌控着这座城堡，那些生物却困在过去。我们必须持续提醒他们：谁才是掌权者。这足以让他们倒退数个世纪。”
家主嘴角扬起笑意：“做得好。现在，谈谈更有趣的事…… 第十九位领主即将加入我们，朱红家族将再添强援。”
此时，一个来自异邦城堡的全息像波动起来，传来质疑的声音：“我在研读未来计划报告，但内容似乎尚未完全更新。那是三等世界吧？我们拥有的此类世界已多得不知如何处置…… 数十年来，耗费资源争夺王座，回报几乎无法翻倍。将王座用于一级或至少二级世界，难道不是更划算？毕竟，我们每隔几百年才能从督军处获得新的王座神器。这个世界究竟有何特殊之处？”
议论声渐起，家主却挥手平息了众人的疑虑：“安静。过去一万两千年，我们从魔界的笑柄成长为统治议会的要员，难道是我选错了方向？家族即将迎来的新领主来自贵族世界。我们本可再等几百年，直到新的一流世界接入我们的系统，但就在这个‘标本’觉醒真核的瞬间，一个法力丰沛的完美世界突然出现在探测雷达上。此刻将他带来，总好过错过下界那些黄芯恶魔的关键窗口期。”
先前提出反对的恶魔再次开口：“明白了，家主。若您希望我届时迎接他，我很荣幸能拜见您精心挑选的贵族。目前我们领域的家族分支中，仅有两位贵族。”
家主从王座起身，走到窗前，凝视着城市尽头无尽的苍穹：“没错，贵族选拔测试向来严苛。我们不希望平庸的战士在上界玷污家族的声誉。即便在绿色区域，其他四大家族的根基也更为稳固。质量远胜于数量 —— 正因如此，我们才赢得了他们的尊重与立足之地…… 我相信，有贵族同胞的迎接，才是对未来强者的公平礼遇。距离那个晋升区最近的城堡注册点，应该就是埃利普西亚。”
他顿了顿，继续道：“安德拉斯，你是驻埃利普西亚的领主。一旦监控系统标记到他，务必亲自将他纳入我们的阵营。以他的天赋，不出一个月就能与王座同化。带他熟悉环境，让他接管几百个三等世界，以提升城堡排名。我会让两个纯净的低质量以太包裹送到你住处 —— 一个在德拉科?朱米利安抵达后转交给他，另一个作为你决斗中出色表现的奖励。下次月度会议，我们将迎来新面孔。”
“感谢朱红皇家主。” 安德拉斯回应道。
当讨论再度升温时，朱红家族家主关闭了全息传送。安德拉斯也随之关闭影像，转身抱臂，望向窗外。房间深处，三条巨龙安然沉睡，未被恶魔领主们的日常议事打扰。
与此同时，两个以太球从低级运输点飞向埃利普西亚城堡。第一个球体轻松穿过两层安全屏障，停在城市入口 —— 那是专为游客登录与新晋升华者注册设立的绿色平台。
余烬从以太球上步下，眼前是两座巨塔夹峙的入口，一道 “仅” 十公里高的拱门通向城堡中心的街道，两侧矗立着无数塔楼。他向前走去，内耳中响起系统通知，而一条更惊人的心灵感应信息突然闯入：“它把我弹出来了！这球直接把我甩进云里了……”
余烬忍俊不禁，半开玩笑地回应：“和你在一起从不会无聊，是吧？或许它无法完全扫描你的世界代币。你是不是试着打开戒指的屏障了？”
“是啊！试了两次，压力和重力太强了，我得花更长时间适应。”
“这想必是因为你维持着肉体形态，而非失重的能量体，适应起来自然更难。” 余烬分析道。
对方长叹一声：“有道理。我只需变得足够强大，用真实身体承受压力即可。这些云层下方究竟通向何处？在这里训练安全吗？”
“说实话，我也不确定城堡之下是什么。但应该无虞，你不会掉出上界。若真遇到麻烦，我可以去找你 —— 不过若我释放过多力量，可能会引来督军，或是当地的城堡领主。”
沉默片刻后，云层下方的声音再次传来：“好吧…… 这可不妙。我会自己解决，随时给你发消息。我不在时，别玩得太嗨。”
余烬轻笑，走到绿色拱门前，举起双手等待绿光扫描。“放心，我会先探查此地，保持低调等你到来。反正我还有几件事要办。”
无线传输中断，余烬从掌心举起世界代币。然而，银色丝线与以太波纹并未向监控阵列展示他的真实形态与代币细节，而是篡改了高科技设备捕捉到的信息。当他穿过拱门，脑海中回荡起系统提示：
[欢迎，新领主！
[种族：人类]
[已获得世界数量：1][等级：5 级]
[免费快速前往最近的人类大使馆]
[快速前往指定地点]
他心中暗道：“一个来自连恶魔分类系统都未达标的世界的人类 —— 这伪装足够低调了。” 他点击了底部选项，一张城市全息地图展开。他放大至距离市中心仅几个街区的十字路口 —— 这座庞大的城市，仅几个街区就绵延千余公里，从入口到中心足有数万公里之遥。
[已选择苍白蓝区！
[快速旅行时间：＜0.1 小时]
[费用：0.005 低质量以太][立即支付]
尽管系统弹出警告：[危险！不建议 2 级以下领主进入！][危险！不建议人类领主进入！]，余烬仍无视警报完成了支付。瞬间，半透明的白光球包裹住他，离地一公里穿梭于街道之上。数万公里的距离在几分钟内掠过，下方的街道随着接近城堡中心而愈发拥挤：数以千计的快速运输球在四周飞驰，骑手们形态各异 —— 有人形，有长翼者，有带爪者，有多头者，甚至有完全无法辨认的轮廓。
最终，光球骤然停下，降至街道水平。[抵达！灰白蓝区！]
余烬踏上绿色人行道，面前是一家店铺，老旧的金属招牌上店名已斑驳褪色，下方却是崭新的广告，甚至有动态的绿色神力文字闪烁：
[买卖地牢契约]
[以太 - 法力 - 物品交易]
[未绑定灵魂武器]
显然，店主故意让店名褪色。当余烬穿过 20 米高的大门时，店内后方一个长着红发的身影愤怒地低头看向他。紧随其后，一个 15 米高的蓝食人魔散发出压迫性的气场，它额间三只黑色短角，淡蓝色皮肤下肌肉与血管暴起，真绿核心比余烬的更为明亮，掌心发光的绿色数字 [826] 昭示着它的世界计数。
“这里不欢迎你这种人，” 食人魔的声音轰鸣作响，“我不与 5 级领主交易，更不与人类领主打交道。你们活不过一千年，我从不做短期生意。”
余烬微笑着继续前行，对那股绿色压力毫不在意：“哦，托瓦克，你变软弱了，不是吗？我还以为你会在我进门时就杀了我这个‘弱者’。”
托瓦克震惊地看着这个未被威压折服的人类：“你是谁？报上名来！” 它启动安全协议，在所有商品周围设下绿色神力防护罩，甚至封锁了出口。
余烬从以太仓库中取出一颗大理石大小的白色宝石，扔向蓝食人魔。当托瓦克看到宝石的品质时，瞳孔骤缩。接住宝石的瞬间，余烬开口道：“我不确定你替我保管货物多久了。境域之间的时间流速截然不同，但这应该足够抵偿了。”
压迫感消失了，托瓦克盯着以太水晶，又看向余烬：“这远远超出了所需。你绝对不是真正的人类…… 等等，过去唯一会这么做的人是 ——”
“余烬，” 余烬挥手打断，掌心浮现一团被白色以太云包裹的银色光芒，“我今生的新名字是余烬。我需要低调蛰伏一段时间，而我选择的伪装是人类形态。我需要一些三等保镖和简单的差事，在监控发现破绽前融入这里。我想深入了解城堡的新文化。”
托瓦克露出獠牙，咧嘴笑道：“当然，先生…… 余烬。距上次见面，恐怕已有一万五千年了。我在六个街区外有处房产，你想使用多久都可以 —— 那里比这一带更热闹。虽说人类在沃尔泰拉区也不受欢迎，但我派两个手下当守卫，不会出乱子。即便我们失去了对城堡的控制，在街道上的影响力也尚未完全消亡。”
余烬的目光落在托瓦克掌心发光的数字上：“这解释了你所说的行星数量锐减……” 他顿了顿，看向食人魔，“很好，很高兴你还活着。帮我这个忙，我会想想如何解决你的‘恶魔’麻烦。”
听到 “恶魔” 二字，托瓦克震惊地瞪大了眼，随即迅速点头，关闭了安全系统：“是…… 是的。如您所愿，我马上派人接您，安排您入住。至于您留下的东西，我会在两天内亲自送到您的住处。”
余烬抱臂颔首：“很好。让你派来的守卫也相信我只是个普通人。到目前为止，你是上界唯一知道我归来的存在 —— 我希望能保持这个状态。”