在下方世界，猩红之城峡谷的最深处，猩红军团仅存的成员，在人类世界最庞大的试炼塔里，完成了他们的能量晋升课程。
真核普通血魔冥王星依照指令协议，将试炼塔推进到了第 200 层。
这座试炼塔中蕴含的纯法力极为充沛，足以供整个二等世界运转，因为其中大部分法力是从外星域提取而来。如今发生的这一切，按常理本不可能实现，尤其在三等世界更是绝无可能。
起初，在遇到崛起的帝王萧瑟之前，这位恶魔的唯一目标是将试炼塔推进到第一阶段，也就是第 100 层，然后将这份 “供品” 献给五大家族中的某一家，以此申请晋升为红核骑士。
此刻，当一连串法力符号在恶魔眼前闪过，他脚下的楼层开始自行压缩。每层结构中多余的夜明石凝聚成一个小物件，与恶魔的黑暗精华相融，化作一把浅紫色的钥匙。
在 boSS 房间里，站在冥王星身后的土龙眼中闪过一丝光芒，心中暗忖：“背弃恶魔的使命，为新晋的崛起帝王萧瑟让路。” 随后它开口说话，两人脚下的最后一层楼板应声坍塌。
“我们不能失败。不 —— 我们绝不会失败。”
整座试炼塔坍缩成一个压缩法力的小球体，但恶魔与土龙并未被传送到副本所在的峡谷。
相反，两人眼睁睁看着周围的 boSS 房间消融，悬浮在漆黑的深渊之中，那景象不禁让人联想到泰坦的领域。
这里或许看似是空间之间的一个袖珍领域，甚至称得上是一个独立的领域，但实际上，它不过是试炼塔法力编程残留的最后外壳。
从外界望去，那扇绿色的旋转传送门依旧存在，若有人跃入其中，也会降落到这片诡异的黑色虚空里。
尽管这片虚空看似开阔无垠，但只要其中任何一方真正的核心发动全力一击，都能轻易将其撕裂，从而重返人类世界。
但他们并未如此行事。冥王星握紧手中的紫色钥匙，将其插入面前的空间。转动钥匙的瞬间，钥匙消融不见，一道空间裂痕在他们眼前豁然打开。
裂痕的另一端，熟悉的景致映入眼帘：一望无际的红色山丘、荒凉的沙漠、聚居着智慧生命的深黑色小镇，还有冥王星的故乡 —— 魔界中漫游的魔兽。
空间裂痕张开到足够宽阔，身高六米的大恶魔与他的契约土龙得以飞过。他们手中捧着那颗明亮耀眼的粉红色光球，光球周围环绕着密集的白色保护光纹。在恶魔的家园世界里，这是极为特别的物件 —— 巴掌大小的此类物件，便是他们通过试炼塔试炼的证明。
而冥王星手中的这颗，比他自己的头颅还要大，需用双手才能托住，这足以证明他完成了一项即便最具野心的恶魔也往往望而却步的考验。
空间裂痕闭合的速度与它开启时一样快，副本峡谷下方的绿色传送门也渐渐消失，将多余的数百万魔力值释放到空中。
魔界之中，遥远荒原上那曾为迎接恶魔与土龙而开启的裂痕，此刻已悄然闭合。
两枚亮黄色的真核正缓缓扭曲着周遭的现实，其下方，一个广袤无垠的开放世界清晰展露。
那里有野兽奔突，有初涉世事的恶魔游荡，更有绵延数万公里的山脉与沙漠铺陈开去。恶魔们在此潜心修炼，平民们则于这片天地间搭建文明的雏形 —— 既是为了求得生存，也是在为试炼塔的试炼默默做着准备。
当重力伴随着浓密的黄色光环在周身扭曲时，冥王星站在土龙背上，双手将发光的粉红色光球举过头顶，发出一声悠长而振奋的大笑。
他们身处数公里的高空，但许多年轻的恶魔还是抬头望见了这一异常景象，纷纷以为自己目睹的是五大家族的某位将军在按惯例巡视这个世界。
可实际上，冥王星和他们一样，都只是平民，正径直朝着北极那五座巨大的黑色王座飞去。
当安娜在布莱米亚大地带的私人房间中静心修炼时，冥王星他们抵达的消息在她的意识中响起。
同在这颗小行星上，在另一间大小相同的房间里，她的兄长罗超已开始了红核阶段的修炼，而费翔与莉迪亚则继续在戒指的另一侧修炼黄线功法，以求更接近压缩自身真核的目标。
猩红军团的部分骑士亦在此地。当他们不在人类世界执行勤务时，便会轮流来这片地带修炼。
阿尔维隆正密切监视着来自莫维尔家族的冰冻一级恶魔 —— 这些恶魔仍在数百万公里外环绕着红星运转。与此同时，他也在监控着所有修炼者的动向，且每分钟都要在全球连接系统上处理数千笔利润丰厚的交易。
消息传到萧瑟耳中时，他正在大城堡外围的荒野。彼时他们正深入一片遍布三级盖科怪物的丛林生物群落，听闻消息的萧瑟，脸上漾起了笑意。
这些高阶区域里的不少领主都具备智慧，它们不喜欢争斗，只愿通过猎杀野兽来谋取利益。
随着萧瑟斩杀这些怪物，体内的以太池不断充盈，王冠的填充速度也随之加快。他五顶王冠中的第一顶，已填充了将近四分之一。
再看艾娃，她王冠的底部，也只萦绕着一缕极淡的白光。
只是此刻，萧瑟的心思更多被安娜传来的消息牵了去 —— 看来他在下界布下的计划已如期启动，距离既定的时限已不足六日。
这让他唇边又漾起笑意，只是这笑意没能维持太久，不过几分钟，余烬的声音便传入了他的意识。
“有好消息，也有坏消息。你想先听哪个？”
萧瑟眉梢微挑。先前他一直将心神放在余烬传回的埃利普西亚景象上，并未察觉到半点异常。
“出什么事了？我看将领们都在按计划稳步推进。”
意识那头传来一声轻笑。
“没错，这正是好消息。你那飞升室运转得和预想中一样，将领们也正照着你的设想，自己摸索着适应压力的法子。除此之外，炽天使也熬过了最初那几天，如今已彻底掌握了他天形的基础阶段。”
萧瑟扬眉回应。
“听着还都是好事。那问题出在哪？”
“嗯 —— 为了能在突破时存活下来，炽天使释放了一波强大的高贵振动，威力之大，我在此地都能接收到…… 就算现在没人察觉，他下一次突破时，肯定会引发骚乱。这意味着，想在发起首次攻击前完全隐匿行踪，已是不可能的事了。”
萧瑟望向眼前一望无际的荒野，将周遭数百个生物群落的情况与他状态升级后剩余的技能逐一比对，随后坚定地点了点头，做出回应。
“好。我会相应调整计划。若有任何迹象表明他们已有所察觉，立刻向我通报。”
“我会的。”
余烬低低应了一声，之后便只是凝望着前方，目送将领们继续向上推进的身影。
紧接着，萧瑟加快了脚步，借着他们之间的特殊链接，向艾娃传递去消息：“是时候让事情往前推进一步了。彻底隐匿行踪不再是首要的了 —— 要是到这时候他们还没察觉，那他们的监控系统，多半也没我预想中那么先进。”
他话语稍顿，思绪不由自主地飘向了那位白发的旅伴。他实在满心好奇：上界是否还留有精灵的踪迹？若真有，它们又为何会存在？更让他费解的是，为何自己的紫戒指触碰到它们的皮肤时，会产生那样奇异的共鸣，甚至还能吸走记忆 —— 可不管心中有多少疑问，眼下它们都是必须带上的额外负担，这是不争的事实。
此次任务的核心目标很明确：要在那些将领与军阀按命令行动之前，拿到大城堡的地图，把它的弱点和兵力部署都摸得一清二楚。
他这边还没来得及把后续的建议说出口，艾娃已然看穿了他的神情，先一步开了口：“那位领主是必须带上的。我也说不清具体缘由，但直觉告诉我…… 眼下绝不能把它丢下。”
萧瑟挑了挑眉，没再多说，当即调动起以太之力，又将大量法力凝入脚步，同时转过身，看向紧随其后的白发领主，沉声说道：“我们得加快速度了。靠得近一些 —— 这里没什么能伤到我们，我们正往荒野的中心去。”