上次接触的记忆 —— 正是那场大城堡上空激战中，巨龙那双深红色眼眸的画面 —— 骤然闯入萧瑟的脑海，却又旋即如烟尘般消散。残存的记忆碎片愈发斑驳支离，模糊得几乎无从辨认。
而这些破碎的记忆，正裹挟着他朝着更为遥远的过去飞速倒退。
数万年的光阴在萧瑟眼前呼啸流转，快得如同走马观花的幻影，其间还夹杂着大片大片突兀的空白，断裂得毫无征兆。
不知不觉间，记忆的视角早已脱离了大城堡的范畴。尽管周遭仍是上层领域那片浓郁的葱茏绿意，他却得以俯瞰到视野尽头，一座座从未见过的巨型城堡巍峨矗立，沉默地彰显着往昔的恢宏。
数百只色彩斑斓的双足飞龙在周遭的绿云间穿梭盘旋，时而振翅冲上高空，时而敛翼俯冲而下；兽人、食人魔、各族兽族、狗头人、巨蛇、巨虫、狂战士…… 这些熟悉的智慧种族在此共生繁衍，依托着快速旅行技术，在一座座热闹非凡的城堡间往来穿梭，自在无碍。
记忆流淌得越久，萧瑟的目光忽然凝住 —— 他认出了其中一物：那是由存储单元与以太指令构成的庞大集合体，模样古老得惊人，即便在这段遥远的记忆里，也透着一股跨越千百万年时光的沧桑与厚重。
他猛然记起曾见过的埃利普西亚相关 “城堡” 扫描图，那座被称作 “堡垒” 的建筑，与眼前这古老集合体竟有着异曲同工之妙。
可他尚未来得及细品这份发现带来的震撼，更多的时光便已在混乱模糊的片段中呼啸而过，还有更多岁月彻底湮灭在漆黑的斑驳斑点里，再也寻不回半分踪迹。
对这数十万年前记忆的掌控感，眼看就要彻底流失。此刻的萧瑟连影子与模糊的轮廓都难以捕捉，却仍未被逐出这精灵的脑海 —— 这意味着后续定然还有更多，于是他强压下焦躁，耐心等待着。
终于，那一刻毫无预兆地降临，如冰冷的海浪般骤然席卷了他的意识。
透过精灵的双眼，萧瑟看到了一个宛如仙境的世界：遍地是郁郁葱葱的古木，枝头挂满了粉红色的果实，模样恰似充盈着浓郁法力与灵气的仙桃。
他们正站在巨大的悬崖边，俯瞰着脚下的深谷。一座熟悉的黑色塔楼从森林深处拔地而起，这让萧瑟瞬间意识到，这些都是来自下界的记忆。
具体是哪个年代…… 他无从知晓。但当承载记忆的目光转动，看到树林中奔跑的其他白发白眼的精灵时，他对 “精灵” 的固有认知，再次被彻底动摇。
恶魔从塔楼下方的巨大裂缝中汹涌而出，许多恶魔的核心闪烁着红、橙、黄三色的光芒；他们高声嘶吼：“以先锋队之名，这个世界归我们了！有谁敢挑战我们的力量，现在就现身吧！”
话音刚落，王座周围茂密的森林里，手持飞刀与弓箭的黑影骤然发起袭击。他们借助黑暗传送门，将箭矢与飞刀瞬间传送到战场各处，攻势迅猛且毫无征兆，更无半分迟疑。
黑皮肤的精灵挥舞着黑魔法，他们胸中跳动着真正的核心，向恶魔军团发起猛攻，短短数秒便击溃了恶魔的大部分兵力。
然而，两名贵族恶魔目睹麾下骑士与指挥官惨遭屠戮，当即解开血脉封印 —— 战局就此彻底逆转。仅凭他们周身散发的光环，便令成千上万的精灵不由自主地屈服。
一名黑暗弓箭手挺身而出，与其中一名贵族恶魔展开一对一的对决。另一名恶魔见状冷笑一声 —— 既然无人有足够力量挑战自己，他便转而开始屠戮无辜的生灵。
站在高高的悬崖边，任将这一切尽收眼底。看这架势，他们的整个家园恐怕都要被这些恶魔彻底占领了。
“西莉亚说得没错…… 他们真的来追我们了……” 任轻声低语，手掌间却泛起了光魔法的莹白光芒。其他光精灵都在四散奔逃，唯有他留了下来，目光紧盯着战场的走向。
借助传承神器，一排黄色的神线与光魔法瞬间将整个战场包围，开始扭曲魔族眼前的景象。
许多二级与一级恶魔猝不及防，黑暗精灵们趁机斩杀了拥有真核的指挥官与实力较弱的将领 —— 但那两名贵族恶魔的等级远高于此，这招并未对他们造成实质影响。
那名黑暗弓箭手之所以能抵挡一名贵族恶魔，不仅因为他被选中持有长辈的传承神器，身上更流淌着少量贵族血统。
“我们最终的容身之所，难道真的要以这种方式被夺走吗……” 任喃喃自语，眼睁睁看着另一名贵族恶魔撕裂更多精灵，将阵法带来的优势彻底抵消。
那贵族恶魔甚至将目光投向了激战中的黑暗弓箭手，显然打算先联手解决掉这个威胁，再彻底摧毁这个世界 —— 仅凭他们的光环，便已震得周围的山脉嗡嗡作响，裂痕遍布。
然而，就在一把弯曲的灵魂剑即将毁掉弓箭手的长弓、击碎他的神核之际，一条巨龙猛地从天际扑来。
那双同样绯红的眼眸穿透战场的混乱，直直望向任；它口中喷吐出明亮的半透明火焰，竟同时击中了两名贵族恶魔。巨龙振翅向上飞去，两道蕴含饱和真核的冲击波在它身后轰然爆炸，径直朝着任的方向袭来。它与其中一名贵族恶魔之间共享生命力的灵魂纽带被强行激活，黑龙的身躯以肉眼可见的速度开始恶化。但它没有丝毫犹豫，即便要以自身毁灭为代价，也要背叛自己的军队。
巨龙似乎正欲开口，记忆却骤然被一片刺目的白光撕裂，在它发声前便戛然而止。
萧瑟猛地倒抽一口冷气，双眼骤然圆睁，纷乱的思绪瞬间被拽回了漆黑冰冷的牢房。
手指上的戒指再度传来灼热的触感，内耳的嗡鸣剧烈得仿佛要将他的头颅生生撕裂。无数问题涌到嘴边，可就在他准备开口的刹那，身旁的任再也承受不住记忆洪流的冲击，眼前一黑便直挺挺地昏了过去，身体向后重重倒向墙壁。
萧瑟俯身疾探，在任的头撞上硬物前及时伸手托住 —— 但此刻，比起担忧这位宿主的安危，他心中翻涌的更多是挥之不去的困惑与震骇。
他所有的疑问，最终都汇聚成一个指向 —— 那条屡次干扰他过往记忆的巨龙。
与此同时，这头巨龙正引着两名恶魔步入椭圆城堡的监视室。
“必要的工具，诸位请随意使用。” 它开口说道，声音平稳无波。
一块巨大的全息面板骤然亮起，将房间后墙照得一片通明。面板上的城堡地图密密麻麻标注着红点，每一个都精准锁定着狂战士巨人的位置。
没人注意到，地图上的高等兽人塔，早已被余烬的高级以太指令彻底屏蔽。那两名正凑在全息图前搜索、复制信息的恶魔，对此毫无察觉。
“你是否介意暂停城堡的快速旅行与远程通信几小时？” 伊科?弗米利恩率先开口询问。
余烬双手合十，语气坦然得无懈可击：“请便。我没什么可隐瞒的，城堡大体上还保持着安德拉斯离开时的模样。”
两人恭敬地躬身行礼，随后指尖轻挥，瞬间关闭了所有离开城堡的通道。紧接着，雷恩?弗米利恩的目光投向右侧一堵墙，再度开口问道：“协助你的那两名一等卫兵，如今状况如何？我听说，在你击杀军阀之前，曾与他有过一场决斗。”
余烬缓缓颔首，心中如明镜般透亮 —— 眼前这棘手的局面，正是他与托尔瓦克联手酿成的。他们并未取那些傲慢的一级恶魔性命，却将其大脑摧残得彻底无法修复。“他们还在接受治疗，但愿能早日康复。若是到时候仍不见好转，见过领主之后，我或许会申请换一对新卫兵。”
“可以申请。大城堡和堡垒那边应该还闲置着不少一等卫兵。不过，如果你不介意，我可以帮他们看看。我体内的恶魔再生血统，效力远胜这里的标准自动化系统，注射一针或许能加速他们的康复进程。”
余烬心头微微一动。他再清楚不过，那扇门后躺着的根本不是什么恶魔，而是崛起皇帝处于休眠状态的分身。至于那些被弄傻的恶魔及其座下的龙，此刻正在大厅另一侧数公里外的地方。用简单的城堡指令调换他们房间里的物品，简直易如反掌。
他点了点头：“若是你愿意在处理完狂战士的事情、离开之前搭把手，那自然再好不过。”
伊科复制完最后一份数据，从控制面板前转过身来，语气带着几分讶异：“要和他们一起走？”
余烬摊了摊手：“是啊，有何不可？快速旅行的费用由我来承担。把他们送到门萨，让你们的领主在那里审问，显然要安全得多，不是吗？要是让城堡陷入无人看守的境地，说不定正好中了对方的圈套……”
两名一级恶魔交换了一个眼神，双双瞪大了眼睛，显然没料到自己的防御策略中竟潜藏着如此致命的疏漏。他们异口同声地应道：“没错，我们也觉得这主意很妥当。”
余烬轻笑一声，抬手间便迅速开启了一扇门：“太好了。”