“立刻向安娜报告这个消息。布里米亚大地带是我们的盟友…… 要是他们调派更多恶魔部队到这么远的地方，就说明那次事件的相关信息多半是泄露了…… 你的最新进展至关重要。”
“明白，我这就去办。”
给安娜和阿尔维隆发了几条单向信息，让他们对接下来要听到的内容有个准备后，萧瑟便回复了那位通知他工作情况的管理员 —— 他能察觉到，对方此刻已离开内城，回到了自己的岗位上。
“好的。”
附近有两个狼人的气息，它们正穿过地下隧道，不过它们身上的地理追踪器，远不如萧瑟通过忠诚链接获得的天然追踪器灵敏。再者，在这个王冠循环周期里，它们的力量被大幅削弱了，所以萧瑟只知晓它们在附近的一间牢房里，距离不足一百公里。
但眼下萧瑟最关注的是，这个房间里约有 10% 的领主和不开智的野兽，身上正闪烁着亮白色的光。
萧瑟和任也在其中。
萧瑟听到整个原本安静的房间里响起了窃窃私语声。
“看来总算要开始了。”
“唉！上个月输得那么快，我真的被降级了，这下彻底困在第一轮了。”
“那些人类也被选中了…… 我就说他们终归还是太弱。”
好几道目光朝萧瑟和任投来，但投来目光的并非那些身上闪烁着化身光芒的存在。其他被选中的领主开始往房间前方挪动，排成了一条不太规整的直线，在密封的牢门前等候着。
又过了约莫半分钟，众人或低声议论，或满心期待，随后牢门滑开，一个一级恶魔仆人出现在眼前，它的手上也闪烁着亮白色的光芒。
它的目光扫过整个房间，像是在心里盘算着什么，接着在身前的地板上触发了几道以太指令。之后，它开口了，话语直接在房间里每个人的脑海中回荡，仿佛是在用心灵感应技能一般。
“所有第一轮参与者，现在都到传送点来。这是个人活动，但允许组队。若想以最多四人的团队形式参与，也是可以的。”
一个有着石头般皮肤的巨大绿色蜥蜴生物，在恶魔仆人面前沉重地迈出一步，走到了它脚边那个发光的白色平台上。
恶魔仆人的神情没有丝毫变化，只是轻轻抬了抬手，一个快速传送的光球便在那怪物周围形成了。
以太线穿过白色的半透明光球，连接到它手脚的镣铐上。
几秒钟后，那怪物和光球一同闪过白光，随后便倒在了恶魔仆人脚边的地板上。接着，恶魔仆人退到一旁，光球立刻被带离房间，进入了狭长的走廊。
又有几道白光闪过，其他来自各个牢房的怪物也被陆续送走了。
接下来，另一个有着橙色皮毛、黑色眼睛的怪物走上前，像一头发怒的巨型猫科动物般发出咆哮，同样的传送过程再次上演。
萧瑟回头看向任 —— 两天多了，任依旧毫无意识地昏迷着。萧瑟试着摇了他几次，甚至在他耳边发送了轻微的心灵感应信息，却都没得到任何回应。萧瑟能看出，这位精灵的身体没有受到任何伤害，也没有出现什么异常状况。
虽然看不清任身体的外层状态，但他体内所有的以太能量和神圣能量流动，都和这次事件发生前一样正常。这或许是某种应激反应，又或者是精灵种族一种萧瑟不了解的自然休眠状态…… 萧瑟决定抱起任，免得之后出事。
萧瑟像抱婴儿似的把这位虚弱的领主抱在怀里，让他靠在自己戴着手铐的手腕上，往前走去。他看着队伍又移动了几分钟，终于轮到了自己。
萧瑟一言不发，那恶魔仆人也没回头，甚至没看他一眼。
唯一发生的事，是一道明亮的白光将他们笼罩，他们手上的黑色束缚随之解除，掉在了地板上。
对萧瑟化身外壳的所有限制也都消失了，不过这并不重要。
片刻之后，光球加速进入大厅，开始快速穿过萧瑟从未去过的新走廊。
他们飞过许多十字路口，开始向上、向外移动，朝着这个绿色穹顶的外环飞去。
途中，其他牢房也不时闪过几道白光，显然也有参与者被传送，但不到一分钟，他们就抵达了另一扇门前，随着以太光球的消散，他们被送了出去。
脚下的地板乍一看是亮白色的，萧瑟左右张望，能看到其他领主模糊的身影，彼此相隔数公里，都分得很开。
萧瑟往前望去，只见这个空间延伸出几百米远，后墙却是鲜绿色的。
他又左右看了看，发现后墙有着轻微的弧度。
“这是穹顶的外面……” 萧瑟低声自语，此刻在脑海中勾勒出画面：这个厚实的白色平台，将墙壁一路包裹到了内穹顶上。
他身后是一堵黑墙，向上望去，仿佛没有尽头 —— 那是露天的空间，渐渐过渡成浓郁的绿色。
很快，萧瑟和艾娃建立了联系，但显然，艾娃没被选中参加这一轮。
萧瑟耳边再没有响起其他通知，从他们下方传送来的其他领主数量来看，他知道并非所有人都到了……
他又轻轻摇了摇任，还是没得到任何回应。
双手没有被束缚着，反倒有些不自在，于是萧瑟把任背到背上，在紫色屏障下方，用少量法力和神圣丝线控制着，将任的胳膊和腿固定好，紧紧绑在自己身上。
“这样应该就行了……” 萧瑟低声念叨着，试着给眼睛注入更多法力，增强感知能力，想看清那弯曲墙壁更远处的景象，却只看到成百上千的领主也和他一样，满是困惑。
紧接着，无数全息屏幕开始在这个外环的每个领主面前弹出。
萧瑟把头转向前方，绿色墙壁上开始出现投影。
与此同时，成千上万道以太指令从白色地板向上涌来，开始渗入他的化身和任的外壳，调整着王冠配置和各项标准设置。
萧瑟任由它进行，目光紧紧盯着屏幕 —— 上面出现了一个恶魔仆人，悬浮在露天环境中，它下方则呈现出绿色穹顶的 3d 视图。
在这个穹顶周围，萧瑟身后那巨大黑墙的另一侧，展示出的景象像是能容纳数千甚至数亿领主的竞技场看台。
看台上能看到一些小点，但在萧瑟看来，几乎都是空的。
画面又切回了那个恶魔仆人身上。
“欢迎来到大城堡每月的竞技场活动。此刻正在收看的各位，主赛事将在 6 到 10 小时后开始。今晚，我们将见证朱红家族贵族血统的全新成员登场，所以这可是不容错过的活动！”
恶魔仆人微笑着举起双手，随后低头指向绿色穹顶。
“目前，这条信息主要是给我们的参与者，当然还有那些选择提前观看展会的人。管理员们，我知道你们也在关注 —— 本月有大量新的领主和野兽加入。即便只是第一轮，或许也会有意外之喜，有人能一路闯进主赛事呢。”
全息图的画面从恶魔仆人身上移开，开始绕着穹顶飞行，将整个穹顶周围的白色圆环放大。
那些小点变成了怪物和领主的影像，随着他们身上以太指令的更新，都闪烁起了白光。
“针对所有被选中参加预赛第一轮的
名参与者，请允许我讲解规则。”
萧瑟瞪大了眼睛，与此同时，耳边传来一声轻微的叮当声，他周围的以太指令又缩回了地板里。
一个发光的绿色数字【1】出现在他头顶旋转的 5 个灰色王冠上方，恶魔仆人的声音继续传来。
“你们初始都有 1 分。要获得主赛事的参赛资格，必须在穹顶内积累到 1000 分。”
这个穹顶开始变色，先变成白色，接着变得像玻璃一样有光泽，最后成了一面镜子，就和黑区的外部一样。
“若想在 1 小时时限结束前放弃，随时可以离开，会立即传送回你现在所站的位置。”
萧瑟的视野中出现了两个灰色方框：【放弃】【进入主赛事】。
他猜想，一旦进入穹顶，其中一个会变成可激活状态，而当他达到 1000 分的阈值时，另一个也会激活。
“要获得积分，就必须击败穹顶内的其他领主。消灭对方后，其所有可用积分会转移给完成消灭的领主。”
萧瑟挑了挑眉，很快明白了规则 —— 这意味着他要么得消灭 999 个初始积分低的弱领主才能继续前进，要么就得和其他已经完成多次消灭的领主对抗，这样才能更快积累积分。
他感觉到身侧的腿动了一下，任在两天多后终于有了活着的迹象，但萧瑟在心里给任发消息时，依旧没收到任何回应。
“真不知道你这样要怎么拿分……” 萧瑟低声说道，这时恶魔仆人又开口了。
“若你被淘汰，会被传送回这个起点，你所有的积分都会输给在穹顶中杀死你的领主。但要是你提前放弃，你获得的积分会从穹顶内的积分池中被扣除。”
萧瑟再次挑眉，这些新增的以太指令似乎表明，在穹顶内模拟死亡后，能安全传送回这里。但他根本不相信，这能作用于自己化身外壳之下的真实身体…… 所以，对他而言，放弃绝不是选项。
“要知道，战斗中无法放弃。激活逃生阵需要整整 3 秒。”
恶魔仆人的脸上露出一丝狡黠的神情，全息图的画面再次缩小，展现出那如同镜面般闪闪发光的穹顶的全貌。
“当然，这只是对即将发生之事的简要概述。穹顶内还有许多额外的惊喜和获取积分的机会在等着各位参与者。给那些认为自己不只会为了保命而逃跑的人一点提示：对那些获得超过最低积分的人来说，主赛事可能会有更多福利……”
缩小的画面显示，巨大的竞技场看台上，更多黑点开始出现，但依旧有超过 95% 的座位是空的。
“话不多说，第一轮的参与者们，请进入穹顶吧。我期待在今晚的赛事中，再次见到你们中的强者！”