萧瑟在绿区待了还不到两个小时，可在下界，时间流速要快得多。
一周多时间转眼过去。
原点位面看不到任何领域波，因此除了少数能在万维连接界面拥有更高访问权限的生物，大多数生物都未曾察觉这场转变。
为了保持沟通、掌握时间流逝，安娜与艾娃采用类似将军修炼时 “第一重境界波” 的方式互发信息，以此压缩并充盈二人的真核。
大规模信息收集的最新进展、下界五大家族麾下宣誓效忠的恶魔清剿行动已陆续展开。费翔与莉迪亚接管数百个被势力侵占世界的相关凭证、部分记录已上报，此外还有不少骑士清理待收割世界试炼塔的确认消息。
有不少恒星系统存在多颗宜居星球，因此骑士们除了猎杀恶魔，还主动伸出援手，与新世界建立和平关系，为他们搭建起与日益壮大的帝国之间的联结。
第三天，一份关于小型五级妖精世界宣誓效忠崛起皇帝的报告传回。一旦超过 50% 的觉醒公民接入星系网络，整个世界便会被纳入版图，并获得完全接入的权限 —— 即便上界没有对应的王座或代表也不影响。
这一发现为安娜与阿尔维隆主持的银河贸易委员会会议增添了重要议题。二人召开会议，向十亿多个世界的领袖阐述这个新时代的规划。借助借来的 1% 统计数据与强化的心算速度，阿尔维隆能将意识拆分为数百万份，在会议结束后与各星球领袖展开一对一基础对话，解答个性化的深度问题。
会议结束后，随着崛起皇帝的影响力在银河中口口相传，接入网络的世界数量稳步增加。
然而没人能再感知到他在系统中的存在 —— 即便管理员或将军也不例外。
对许多新宣誓效忠的公民而言，他近乎神明般的存在。不少人甚至不确定他是否真实存在，也疑惑这是否只是系统本身的运作模式，只是他们在黑暗中蛰伏许久后，终于获得了进入更高层级的权限。
普鲁托返回魔界，依照指令向其他四大家族的首领编造了布赖米亚大地带行动失败的报告。
朱红家族塔楼陷入黑暗的混乱局面、银河各地多支小队遭针对追捕的事实，让他的说辞显得极具说服力。
随着时间推移，常有小队借助紧急传送装置返回，个个带着惨重的战伤，小队成员大多阵亡 —— 甚至有小队彻底失联，这种情况也并不罕见。
普鲁托发现自己的军衔在稳步提升，如今已作为常备士兵跻身朱红家族军队的将军席位。只因家族兵力不断损耗，急需一切能掌控真核的人手。
他们无从知晓，普鲁托正在耐心等待、遵从指令，只要有机会，就会通过高级管理员渠道，将作战计划与敏感信息泄露给安娜。
即便绿朱塔熄灭已过去一周多，剩余四位家主仍未传来任何消息。他们集体保持沉默，整个魔界也因此陷入紧张氛围。
虽说在绿区只过了几小时，下界已过去一周多，但青色区的峡谷中，时间已流逝一年有余。
从第一个楼梯平台边缘跃下后，萧瑟与同伴再次坠入了来时的深渊。
借助包裹在皇家振动层中的少量天体能量，他们得以踏空而行，轻松减缓下坠速度。甚至能小幅向上冲刺飞行，只是会消耗大量天体能量。
大气中充斥着丰富的神圣线，振动也几乎无穷无尽，但从他们体内流失的天体能量，会直接从能量池中消失。
正如预期，深渊底部在下方数公里处。这也印证了一个事实：上方石块上用神秘浅色笔迹雕刻的地图，确实标注着这些基座的真实位置，而这一切的尽头，还有一座寺庙。
只是…… 这也意味着他们对 “堕落者” 余烬有所了解，而不知为何，萧瑟这位崛起皇帝的系统，似乎也与这一切息息相关……
在黑暗中探索时，萧瑟自然有时间思考这个问题。他们靠球体指引方向，它不仅是穿越峡谷底部的指南针，还是探测敌人的装置。黑暗中潜藏着恶魔，每行走数公里便会遭遇一批。其中大多是平民级与三等兵级恶魔，偶尔也会出现更强的二等兵级与一等兵级恶魔。
他们遇到的多数恶魔与龙类，身上都布满战伤，模样疲惫又绝望，仿佛一生都被困在此地。
每次斩杀它们后，萧瑟感受到的诡异战斗本能与破碎记忆，都让他越发相信这一猜测。
他们挑战的每一段巨型楼梯，都遵循着完全相同的模式。
楼梯顶端会有一名强大的贵族恶魔驻守，而通往顶端的台阶上，成百上千只较弱的恶魔会试图突破光环、发起挑战。
每场战斗的结局都毫无二致。
这些贵族恶魔会为保护古塔顶端的神器，不惜牺牲自己 —— 哪怕只能拖延几秒。
那些神器的模样完全相同：都是人头大小的黑色球体，会指向最近的生物，且有一个较大白点朝向同一方向。当萧瑟将它们从基座上取下时，球体下方都会显示 “圣殿地图” 的简易信息。
他们已斩杀数万只恶魔、数十名贵族恶魔。
贵族恶魔的角被用来打造并强化新盔甲，覆盖他们全身，提升力量、速度与防御力。
所有一等兵级与贵族级的武器，都被萧瑟的剑吸收。
他们的皇家振动愈发精炼，即便未达循环巅峰，也能一剑劈杀贵族恶魔，或是瞬间将其冻成冰块。
显然，一旦他们体内的天体能量与敌人相当，甚至最终超越敌人，他们便属于更高等的生命体。贵族恶魔的振动，根本无法与他们光环中蕴含的成熟度、密度与影响力相提并论。
哪怕只是一层皇家振动，也能轻松突破数十层贵族恶魔的防御。在数百米外挥出高威力一剑，便能斩断上百只蜂拥而来的恶魔，同时击杀基座后的数十名贵族守卫。
萧瑟尝试调整自己的锻造技艺，以打磨出理想的盔甲，甚至唤醒了物品存储技能的一个版本。
萧瑟沿用在绿区城堡使用过的精神以太指令，再配合平时通过系统用法力激活的能量路径，成功在灵魂中开辟出一个小空间用于存放物品。
这与他的灵魂剑回归体内有些类似，但联系远没有那么紧密 —— 更像是在灵魂外缘打开了一个空间袋来储物。
从这时起，萧瑟开始将基座上留下的每一个黑色球体都收走。
他们不仅将恶魔的残骸与破碎的下级犄角散落在地，还夺走了数十件这样的神器。
探索无边无际的黑暗峡谷、斩杀所见的每一只恶魔，这过程令人振奋。他们征服的每一座基座，都在让他们离目标更近一步。他们陷入了一种心流状态，类似最初在黑暗中被困的那几周 —— 那时他们甚至无法移动，只能靠相互循环能量维持生命。
时间不断流逝，可周遭发生的一切都渐渐融合在一起，仿佛萧瑟处于半清醒的冥想状态。萧瑟无法判断这种变化，是源于天体能量对凡人意识的新影响，还是青色核心将他提升至更高生命形态的结果；又或者…… 是因为他们被困在无声又无意义的虚空中，而意识对时间感知的模糊，本就是一种自然的防御机制。
没有办法验证任何一种猜想，于是萧瑟开始相信，这是所有因素共同作用的结果。
他们的振动愈发精炼，且随着斩杀恶魔、穿越占领的峡谷，彼此的振动也越来越相似。
无需刻意看向某个方向来确定行进路线，他们的目标与行动已高度一致，成为了一种本能，再也没有其他合理的方向可选。
长久以来的并肩作战，让他们几乎成为了一体。
他们的以太感知向四周延伸至五百米以上，天体能量的循环速度也越来越快、越来越高效 —— 如今每半秒就能完成一次大量能量的循环。
然而过去几个月，情况一直如此……
他们的进步陷入了停滞。
当他们斩杀完常规的恶魔浪潮、再次爬上一段台阶后，这一点变得无比清晰。
从几百个灵魂中获取的能量，与他们自身拥有的能量相比，不过是杯水车薪。
即便看到黑暗中冲出一只贵族恶魔，试图保护另一个发光球体，他们的表情也没有丝毫波动，更不会露出惊讶。
但当萧瑟吸收它的恶魔本质后，他们精神层面的和谐中，却出现了一丝微弱的光点。
每次斩杀异常强大的贵族恶魔时，这种情况都会发生。因为萧瑟魔核中的微小波动会提醒他们双方：彼此的灵魂中，都藏着一个对方未知的小秘密。
这一次，光点格外明显。但他们还是像往常一样将其压制，专注于最终目标。
当萧瑟从基座上取下球体、收入储物空间，再沿着细微标记寻找下一张地图时，不到一分钟内，他们的和谐状态竟两次被打破……
只因这幅雕刻的顶端，第一次没有被截断 —— 只有一个箭头指向虚空。这一次，地图有了终点，还刻着一幅精致的图案：一座高耸的塔楼，四周有多条楼梯通向顶端。图案上方，是一个译为 “寺庙” 的单独符号。