一、传奇人生
1. 早年岁月
大卫?休谟出生于 1711 年 4 月 26 日，苏格兰爱丁堡一个曾经显赫但已没落的贵族家庭。他原姓霍姆，后因英格兰人对其姓氏的发音习惯改为休谟。休谟的父亲是一名律师，母亲则是原苏格兰最高民事法院院长大卫?福尔克纳爵士的女儿，被休谟称赞为 “一位德性非凡的女人…… 年青而美丽”。两岁时休谟丧父，母亲未再嫁，而是全力抚养和教育休谟以及他的哥哥姐姐。
休谟从小性情文静，天资聪慧，尤其对文学表现出浓厚兴趣。他从母亲和家庭教师那里接受早期教育，学习成绩甚至超过了比他大两岁的哥哥。在极年轻的时候，休谟就进入了爱丁堡大学，可能是 12 岁，也可能只有 10 岁，当时普遍入学年龄是 14 岁。最初受家庭影响，休谟打算从事法律职业，但很快他发现自己对学习哲学和知识以外的事物极度厌烦，当家人以为他在阅读着名法学家的着作时，他实际上却在阅读西塞罗和维吉尔的作品。休谟对大学里的教授也不抱好感，认为从教授身上学不到书里已有的东西。1725 年，因家庭原因休谟辍学回家，没能获得学位。然而，大学正规教育的结束并不意味着学习的终止。辍学后，休谟为自己制定了长期学习计划，专心自学直到 1734 年。在十八岁时，休谟的哲学研究取得重大突破，他虽未具体说明这个 “全新的思考领域” 是什么，但可以肯定的是，后来在《人性论》中阐述的思想要点此时已初步形成。过度的思虑和劳累损害了休谟的健康，他害了一场大病，但病榻生活也无法阻止他攻读的欲望。养病的四年里，他大量阅读英文、法文、拉丁文书籍并学习意大利语，还写了许多札记，记录新奇想法和观点，为哲学研究打下坚实基础。
2. 职业与学术生涯
20 世纪 30 年代，尽管拥有贵族血统，但 25 岁的休谟既无收入来源也没有文凭。那个时代贫穷的苏格兰知识分子生涯途径很少，休谟在成为家庭教师和商人助手两个选项中选择了后者，他觉得这样能改变生活方式，从哲学冥思中暂时解脱以利身体好转。1734 年 3 月，休谟经人介绍来到英国重要商港布里斯托成为商行职员。然而，几个月后他发现自己不擅长繁琐的商业事务，决意放弃经商，东渡法国全心从事哲学写作。
一年后，休谟来到安茹的一个小镇拉弗莱舍，这里因有笛卡尔曾就读的耶稣会学院而闻名，是当时笛卡尔主义的一个中心。休谟在此阅读大量书籍，尤其是法国哲学方面的一手材料，还经常与耶稣会士交谈，了解到许多当时流传的有关神迹的事情，为他后来对神迹和迷信的批判提供了丰富素材。1737 年年中，休谟基本完成了《人性论》的写作。虽然现代学者大多将《人性论》视为休谟最重要的着作之一，也是哲学历史上的重要着作，但此书刚出版时并未受到多少重视。休谟记载当时媒体对这本书反应一片死寂，甚至连狂热的读者群体都未关注到。
休谟并未放弃，他继续在哲学领域耕耘。1744 年，他匿名出版了《道德和政治论文集》，这本书反响不错。同年，休谟向爱丁堡大学自荐空缺的伦理学和精神哲学教授职位，但校长等人以他着有不虔诚的《人性论》为由极力反对，最终争取到 15 张反对票，支持休谟的仅有 12 票。同样的敌视也让他在 7 年后争取格拉斯哥大学道德哲学教授席位时失败，该职位给了后来的经济学创始人亚当?斯密。1745 年，休谟应安南戴尔侯爵邀请成为其家庭教师，一年后因侯爵精神错乱且工资谈判不妥愤而离职前往伦敦。在此期间，他开始撰写《英国史》。随后，休谟作为克莱尔将军的秘书，陪同将军前往维也纳和都灵等地，并与孟德斯鸠有了书信往来。1749 年，休谟回到家乡继续写作，写成《政治论》，并改写了《人性论》的第二卷和第三卷，分别取名《论情感》和《道德原则研究》。1751 年出版了《道德原则研究》，1752 年出版了《政治论》。1752 年，休谟成为苏格兰律师公会图书馆的图书管理员，这份工作薪水微薄，但坐拥三万册图书为他查阅资料提供便利。此后，休谟把重心放在《英国史》的写作上，从 1754 年至 1761 年，他写成了广受欢迎的六卷《英国史》，成为一名历史学家。在写作之余，休谟加入了 “群贤会”，并与亚当?斯密、亨利?霍姆成为好友。
1763 年，休谟成为英国驻法公使哈特福伯爵的秘书，在法国巴黎的时光愉快许多，思想家们对他的哲学、历史素养极尽赞美。他与 “百科全书派” 许多代表人物结交，如狄德罗、霍尔巴赫、爱尔维修等，也和伏尔泰、卢梭保持友好往来。1766 年，休谟返回英国，担任哈特福伯爵弟弟康威将军的秘书，工作做得很好。1768 年，康威将军辞职后，休谟回到爱丁堡安享晚年。
二、哲学思想
1. 经验主义与怀疑主义
大卫?休谟以经验论、怀疑论和自然主义的哲学体系闻名于世。他认为人的理性只能从经验中得到知识，经验成为其哲学的重要依据。休谟继承了洛克、贝克莱的经验传统，并且更加彻底。他断言知觉是人的认识的唯一对象，把知觉又分为印象和思想观念两类，认为印象是观念的原本，观念是印象暗淡的摹本和映象，简单印象引起相应的简单观念，复合观念和印象由简单观念和印象形成。最终，一切知识都来源于感觉印象。
休谟的哲学思考必须以经验和观察为基础，他秉持着对因果关系的怀疑和对超验的反感态度，强调对于宗教和其他形而上学的思考不得离开人性的诉求和经验。他认为上帝的存在是不容怀疑的，但对于宗教教义的来世和神迹的证据提出了批判，并认为绝大部分的宗教信仰来自于人类的情感和生活需要。
2. 对因果关系的质疑
休谟对因果关系持怀疑态度，他认为因果关系只是一种 “幻觉”，并非必然。在休谟看来，我们无法直接观察到因果之间的必然联系，我们所能观察到的只是事件之间的连续发生。人们通常认为的因果关系只是一系列类似现象的多次重复，多次看到太阳晒在前，石头热之后出现，于是就把这在前的现象称为原因，在后的现象称为结果。这是这种类似现象反复出现后大脑中所形成的习惯性联想，这不是客观规律，而是心理上的事实。
休谟将人类的推理方式划分为三类：按照知识进行的推理，用直观和观念进行比较的推理；按照证明进行的推理，即演绎推理；按照或然推断进行的推理，也就是基于观念和观念的比较，基于因果关系的推理，是含有不确定性的推理。这种推理又可细分为建立在机会上和建立在原因上的两类。如果把因果推理看成是一种概率判断的话，就分为机会概率和原因概率两种。
机会概率是指一个不知道原因的结果，具有三种原则：一是机会是对已知原因的否定，本身没有原因；二是机会具有同等可能性，是均等或中立的；三是机会中具有潜藏的原因，人类对结果的认识不完全，对 “机会” 的难以把握，归根到底都是因为对 “原因” 的认识不足。
原因概率是指大概知道原因的范围，但具体原因不确定。休谟把原因概率分为三类：逐渐趋向于恒常结合的原因概率，也称 “不完全经验概率”，当某个印象与该观念的联结次数越多，我们对这个事件的信念就会与日俱增，原因概率也会增加；类比原因概率，是一种对前后现象对比，而推出原因的一种思维；非恒常结合的原因概率，又称 “相反原因概率”，这类原因概率中，永远存在者与已知原因相反的结果，或者说，同样的原因会产生截然相反的结果。
3. 形而上学的 “搁置” 与形而下学的 “构建”
休谟将哲学研究重点从形而上学转向形而下学，为当代社会科学研究奠定认识论基础，使哲学更加关注现实问题。休谟通过对 “因果关系” 的深入剖析，将形而上学问题进行了重新划分，从而为人类知识划定了清晰的边界。
休谟认为，人类知识可以分为两类：一是关于观念的陈述，属于先验范畴；二是关于世界的陈述，属于经验范畴。他主要关注的是第二类范畴，即经验命题。在他看来，我们通常所理解的因果关系，实际上只是对象之间的 “接近关系”—— 空间上的接近或时间上的先后。这种关系完全基于经验观察的结果，而非先验推理的产物。因此，休谟得出了 “原因和结果的发现，并非通过理性，而是通过经验” 的结论。
休谟将形而上学问题 “搁置” 起来，只关注我们的经验、我们的感官所能触及的事实。通过这种方式，休谟为当代社会科学研究奠定了认识论基础。他将哲学研究的重点从形而上学转向形而下学，使哲学更加关注现实生活中的实际问题。这一转变不仅推动了哲学的发展，也为其他社会科学领域的研究提供了新的视角和方法。
三、着作成就
1. 主要着作介绍
大卫?休谟的主要哲学着作和历史着作在哲学和史学领域都产生了深远的影响。
休谟的主要哲学着作包括《人性论》《人类理解研究》《道德原则研究》《自然宗教对话录》。《人性论》分为 “论知性”“论情感” 和 “论道德” 三卷，分别探讨了认识论、情感的起源和性质以及道德问题。这本书在当时虽未受到太多重视，但现代学者视其为休谟最重要的着作之一，也是哲学史上的重要着作。《人类理解研究》深入探讨了感性和经验主义哲学、道德哲学、宗教哲学等重要领域的问题，对后世哲学思想产生了深远影响。《道德原则研究》明确地讨论了伦理学的主要问题，以清晰、严谨的形式进行了道德分析。休谟在书中认为道德基础在于感情，而不是理性，这本书也被他视为自己所有着作中最好的作品。《自然宗教对话录》代表了休谟晚年较成熟的哲学思想，该书一直是讨论有关用来证明上帝存在及其属性特点的证据的性质的经典作品之一。
休谟的历史着作《英国史》在当时成为英格兰历史学界的基础着作，并持续了长达 60 至 70 年之久。休谟以历史学家的身份成名，他的《英国史》从不同角度展现了英国的发展历程。
2.《人性论》的价值
《人性论》是大卫?休谟最重要的着作之一，在哲学史上具有重要地位。
从认识论角度来看，《人性论》第一卷 “论知性” 将认识的基本要素称为 “知觉”，分为印象和观念两大类。印象是进入心灵时最强烈生动的那些知觉，包括初次出现于心灵中的一切感觉、情感和情绪；观念则是印象在思维和推理中的微弱的意象，是印象的摹本。人性科学的第一条原则就是印象先于观念，一切观念起源于经验，不存在先天的观念。心灵对于由印象而来的观念有记忆和想象两种能力，想象自由是人性科学的第二条原则。想象对观念的联结受类似时空接近和因果关系等普遍原则所支配，由此而形成的观念之间的关系可以分为两类：一类完全决定于人们所比较的各个观念，如数学知识具有确定性但内容极其有限；另一类主要是因果关系，似乎能够推溯到人们感官以外，并把人们看不见触不到的存在和对象报告给人们，它构成了知识的大部分内容即关于外部世界的知识的基础。休谟的怀疑论并非彻底的怀疑论，他只是将认识限制在人们能够解决的问题之上，将他的怀疑论称为 “温和的怀疑论”。
在情感论方面，《人性论》第二卷以感觉性观点说明伦理学和美学问题。知觉分为印象与观念，印象又可以分为原始的和次生的两种，即感觉和反省。反省印象还可以区分为平静的和猛烈的，对于行为、着作和外部对象的美和丑所有的感觉属于第一种，爱和恨、悲伤和喜悦、骄傲与谦卑等情感属于第二种。这一卷主要探讨了那些猛烈的情感的本质、来源、原因和结果。
道德论方面，《人性论》第三卷将认识论和情感论应用于伦理学。休谟认为关于道德的推理将证实关于知性学和情感的论述。心灵除了知觉没有别的东西，关于善恶的判断也是知觉，因而伦理学是一门行为科学，必须建立在经验与观察的基础上。道德的区别不是从理性而来的，理性的作用在于发现真伪，而人们的情感、意志和行为没有真伪之别，它无所谓违反或是符合理性。道德不如说是被人感觉到的而不是被人判断出来的。既然道德的区别不在于观念，那就一定源于印象，即源于人们的道德感。因而理性也不构成与情感的对立关系，它是并且也应是情感的奴隶，除了服从和服务于情感外再也没有其他功用。情感的主要内容是苦乐的感觉，一切道德都是建立在这些特殊的感觉基础上的。道德的本质就在于产生快乐，恶的本质就在于使人痛苦。德与恶是被人们单纯地观察和思维任何行为、情绪或品格时所引起的快乐和痛苦所区别的。休谟一方面坚持道德情感主义而反对道德理性主义；另一方面亦力图使其功利主义观点不至于陷入自私的褊狭性，由此他将 “同情” 看做道德的重要原则。同情是心灵的交感、情绪和情感的传达，是观念到印象的转化，它能够使人超出自我，对他人的利益乃至公共福利产生关切的情感，因而是德性的重要来源和社会生活的基础。
四、影响与启示
1. 对后世的影响
大卫?休谟的思想对后世哲学家及多个领域产生了深远影响。
休谟对康德的启发尤为显着。康德坦言 “是休谟将我从教条的噩梦中惊醒”，休谟对纯粹理性的深刻反思激发了康德创作《纯粹理性批判》。在哲学领域，休谟的思想促使后来的哲学家重新审视因果关系、理性与情感的关系等核心问题。
休谟的思想也影响了人文科学的多个领域。在认识论方面，他强调一切知识都来源于经验，这一观点为后来的实证主义、逻辑经验主义和分析哲学的发展提供了重要的思想基础。休谟质疑因果关系的存在，认为因果只是基于人们习惯的主观联想，这种对决定论的挑战影响了科学哲学和统计学。他将人类的推理方式划分为三类，对机会概率和原因概率的细致分析，为人们理解不确定性和概率判断提供了新的视角。
在形而上学方面，休谟通过对 “因果关系” 的剖析，将形而上学问题重新划分，为人类知识划定了清晰边界。他认为人类知识可分为关于观念的陈述和关于世界的陈述两类，主要关注经验命题。这种对形而上学的 “搁置” 和对形而下学的 “构建”，为当代社会科学研究奠定了认识论基础，使哲学更加关注现实问题，也为其他社会科学领域的研究提供了新视角和方法。
在道德哲学方面，休谟认为道德基础在于感情，而非理性。他提出 “同情” 是道德的重要原则，能够使人超出自我，对他人利益乃至公共福利产生关切，是德性的重要来源和社会生活的基础。这一观点影响了后来的道德哲学和伦理学研究，促使人们重新思考道德判断的根源和理性与情感在道德中的地位。
2. 对当今的启示
休谟的思想在当今时代对我们理解人类行为、决策过程和现代社会运行机制具有重要启示意义。
首先，休谟对决定论的挑战提醒我们重新审视因果关系。世界上并不存在客观必然的因果关系，所谓因果只是基于人们习惯的主观联想。这让我们认识到人类行为的自由意志与偶然性，在面对复杂的社会现象和个人选择时，不能简单地依赖传统的因果思维，而要更加谨慎地分析各种可能性。
其次，休谟提出 “理性是情感的附庸” 的观点揭示了人性的本质特征。人们往往被自身的感觉、信念所驱动，而非理性本身。这让我们在理解人类行为和决策过程时，不能忽视情感的作用。理性往往源于信念，而非信念由理性产生，我们在做出决策时，情感会先于理性发挥作用，理性只是为了支持原先的观点。这启示我们在处理问题时，要更加关注自己的情感反应，同时也要认识到理性的局限性。
最后，休谟提出的现代文明的三项基本原则具有重要的现实意义。私有财产权的稳定与确立、同意的转让、承诺的履行，作为现代文明的基石，为我们理解现代社会的运行机制提供了重要视角。在当今社会，这三项原则对于维护社会秩序、促进经济发展、保障个人权利具有不可替代的作用。它们强调了权利的确定性、合作的重要性和诚信的价值，为我们构建更加公平、和谐、稳定的社会提供了指导。