之前的八股文，还是一种限制较少的标准化考试的文体。
明代的巨儒硕彦、道学性灵都可以在八股文中各展风骚，成一代文章之美。
比如王鏊、王阳明、张居正等大佬，就是八股文也写得很好，鞭辟入里，说理透彻。
随着满清入关，加强对汉人的统治，八股“代言”的阐释被诸多限制，逐渐陷入偏狭境地。
真正的束缚，是康熙规定必须用“钦定”语气，不能决裂本题、不遵传注……不能这样，不能那样。
是乾隆对科场太重视，又导致了一系列新戒律出现……
这重重桎梏，与八股本身何干？
有人说，八股文束缚思想，是彻头彻尾的垃圾。
陆知白倒要说，八股不过是一套绣花的针法罢了。
绣娘绣花，先要绷紧绢布，这叫“破题”；再选好丝线颜色，这是“承题”；而后勾勒轮廓，便是“起讲”；最后填充细节，恰如“束股”。
绣一朵牡丹，自然要按部就班，但这妨碍绣娘展现巧思了吗？
同样的花样，有人绣得呆板，有人却能活色生香，关键在人不在法。
今人诟病八股，实则是把两个问题混为一谈。
其一，八股作为文章格式，不过是教人写议论文的步骤。先立论，再论证，最后总结——这放在今日高考作文里，不也是金科玉律？
其二，考试限定死了四书五经内容，这是康熙、乾隆之后愈演愈烈的弊病。
后来的八股要求太多，既要又要，还要且要，就跟某些人找对象似的，可不就令人窒息么……
但都是附加的东西，这跟八股本身有什么关系？
错在科举只考四书五经。
方孝孺等人的担忧，是对的。
应试教育，一切都为了考试。到了明末之后，四书五经之外的书，一概不准学生看。
吴敬梓的《儒林外史》里就写，范进中举之后，和同僚聊天，他们竟然不知道苏轼是谁。
他们老师则说苏轼文章写得实在太差，考试的话，只能考秀才第六等，也就是要被除去秀才之名了。
八股文本无罪，错的是那些把它变成思想牢笼的人。错的是急功近利、水平一般思想懒惰的人。
只批判八股，是在掩护谁呢……
……
夜色渐深，公主府内烛影摇红。
朱长乐倚在床榻边，给睡着的小丫头掖了掖被角，微微一笑，回了自己房间。
陆知白正在写着方案。
朱长乐缓步而来，周身散发清香。
她的手指轻轻绕着陆知白的衣带，眼波盈盈，轻声说：
“二丫头，也三岁了……”
陆知白回过头来，目光微动，笑道：“那是虚岁。”
他自然是闻弦歌而知雅意。
朱长乐虽有一丝娇羞，却伸出柔荑，握住他的手，低低道：
“夫君，咱们再要个孩子可好？”
陆知白手中的朱笔一顿，失笑道：“殿下这是怎么了？莫不是今日进宫，见了哪位新出生的皇弟皇妹？”
“才不是呢～”朱长乐轻轻摇着他的胳膊，“你看父皇那么英明神武，不也是子嗣众多，可见多子是好事……”
她正色道：“咱们只有两个，还是不够，要多些，好让他们互相帮衬……”
“我的傻公主。”陆知白转身将她揽入怀中，忍不住轻笑，“那是陛下有后宫三千佳丽，又不是他自己生的……”
他叹气道：“我是担心你的身子，生娃还是太辛苦了。”
“我不管，”朱长乐娇嗔起来，脸颊飞起两朵红云，“就要生……”
“好好好，”陆知白终是笑道：“那...那我只好鞠躬尽瘁了。”
……
这一日清晨，朝阳初升，皇宫正阳门前来了三位风尘仆仆的旅人。
宫门之前。
“站住！”
侍卫长厉声喝止，打量着眼前这个奇特的组合——
两个身着破烂汉服的中年男子，还有一个高鼻深目的异域人。
“我等乃洪武十三年奉旨出使帖木儿帝国的使节，如今归国复命！”
为首的汉子声音沙哑，却沉稳。
侍卫们面面相觑，为首的校尉皱眉道：
“帖木儿帝国？这是什么国家？从未听闻有此差遣......”
另一位使者从怀中取出一枚铜印：
“此乃陛下亲赐关防，请过目。”
校尉接过铜印，只见上面“奉旨西行”四个篆字依稀可辨。
他迟疑片刻，觉得这也是一件大事，终是拱手道：“诸位稍候，容某去禀报一声。”
此时，奉天殿内，早朝正进行到户部奏事。
侍卫统领匆匆入内，跪奏道：
“启禀陛下，宫门外有三人，自称是洪武十三年出使帖木儿帝国，如今归来……”
殿中顿时一片哗然。
大臣们脸上，纷纷露出惊讶与疑惑交织的神情。
宫门侍卫阅人无数，竟然拿不定主意？
“这‘帖木儿帝国’是何方国度？臣等从未听闻......！”
交头接耳声此起彼伏。
大家都觉得是不是听到了假消息。
朱元璋原本正想着政事，乍然听闻，半阖的眼睛猛然睁开，一拍龙椅扶手道：
“咱差点都忘了！是不是李肃他们几个？”
他大笑起来：“咱还以为他们早死在路上了！快宣！”
当三个衣衫褴褛的使者蹒跚入殿时，满朝文武无不倒吸凉气——
他们腰间的玉带早已磨成细绳，官靴像老鼠啃过，但漆黑的眼睛，却在晨光中闪闪发亮。
两名衣衫褴褛的使者，见到皇帝，“扑通”一声跪倒在地，声音哽咽：
“臣李肃，拜见陛下！”
“臣张安，拜见陛下！”
他们身后，那位高鼻深目的异域使者右手抚胸，用吟唱般的语调说道：
“啊，伟大的大明皇帝，您忠诚的仆人，来自撒马尔罕的星光，向您致以最崇高的敬意！”
朱元璋从龙椅上微微前倾，双目灼灼，热切的目光盯着他们，接着站起身来，朗声道：
“起来说话！”
朱元璋感慨万千：“你们这一去，就是四年啊，咱还以为……”
李肃抬起头，泪水在满是风霜的黝黑脸上划出两道痕迹：
“陛下，臣等从应天出发，经河西走廊，过哈密、吐鲁番，取道西域……”