这是一个疯狂的决定。
放任一场足以撕裂帝国的风暴，只为了引出藏在风眼里的敌人。
朱元璋就是要拖。
一方面，他在等，等敌人露出马脚。
另一方面，他也在想，如何借这次危机，将计就计。
危机，危难之中，才藏着最大的机会。
朱元璋重新坐回龙椅，他拿起周志新的那份卷子，纸张在他粗糙的指腹间摩挲。
他目光一转，看向身侧的毛骧。
声音压得极低，像殿内炭火爆开的轻响。
“去查。”
“查那个在人群里，第一个喊出南北之争的人。”
“活要见人。”
“死，也要见人。”
“遵旨。”毛骧躬身，身影融入殿角的阴影中。
朱元璋顿了顿，又补充了一句，语气里带着一丝玩味。
“另外，派个信得过的人，去栖霞传个信。”
“就说……”
老朱的嘴角勾起一抹弧度。
“家里着火了，让他看着办。”
……
东长安门前，已是许多儒生这辈子都未曾想象过的景象。
“打死这帮南蛮子！”
一个北方举子额头淌着血，挥舞着一截断裂的毛笔。
“我跟你拼了！北地的夯货也配跟我们谈学问？”
一个南方书生撕烂了袍子，斯文扫地，用牙去咬对方的手臂。
理智的弦，彻底崩断。
怒吼与哀嚎混杂，拳脚与鲜血齐飞。
数百名本该是帝国栋梁的读书人，此刻状若疯魔，衣衫撕裂，头破血流。
为了一个被凭空捏造出的“南北之争”彻底杀红了眼。
五城兵马司和锦衣卫校尉们被夹在中间，焦头烂额。
锦衣卫百户张大着嘴，只觉得后背发凉。
这些可是举人老爷。
打不得，骂不听。
他刚命人捆了几个最疯的。
人群立刻就炸了——
“放人！凭什么只抓我们北方人！”
“不公！锦衣卫偏袒南人！”
妈的，连这也要争一争。
于是。
干脆把嗓门最大的，打人最凶的，全都抓了。
然而。
引起了其他士子的愤慨。
这样的镇压，面对汹涌人潮，收效甚微……
就在这时。
一阵奇异而巨大的“滋啦——嗡——”声，毫无征兆地刺破了喧嚣。
这声音太怪了，像是有人用铁勺在刮一口巨大的锅，还带着持续的嗡鸣。
所有人的耳膜都嗡嗡作响，难受。
所有人，无论是打人的还是被打的，都不由自主地顿了一下，循声望去。
只见一支队伍，正以一种与周遭混乱格格不入的沉稳步伐，逆着人流而来。
最前面是一辆四轮板车，车上立着一个巨大的、黑漆漆的喇叭花一样的铁器。
一个青年正不缓不急的摇着车上一个大木箱的摇柄。
那嗡嗡声就是从箱子里发出的。
车队后面，又是一队青年。
四五十人，清一色的青色劲装。
左手藤盾牌，右手短棍。
他们步伐整齐，眼神锐利。
明明是书生面孔，却站出了军阵一般的肃杀！
车队两旁还有一些人，罩着白色的大褂，背着医药箱。
“是……是皇家科学院的人！”
人群中，有人失声喊道。
所有人都愣住了。
打斗停了。
叫骂声也稀落下来。
无数道目光。
仇视的、鄙夷的、幸灾乐祸的。
瞬间聚焦过去。
一个落榜举子啐了一口血沫，哑着嗓子喊。
“窃贼来了！”
“他们是来看我们笑话的！”
“打他们！就是他们抢了我们的功名！”
仇恨的火焰再次被点燃。
几个打红了眼的举子，握紧了手里的家伙，蠢蠢欲动。
科学院和医学研究所的队伍，在人群三十步外停下。
藤盾手在前，组成一道半圆形的防线，冷静地注视着前方，没有丝毫冒进。
会元周志新从队中走出，走向了自家的车队。
他没有理会那些叫骂，径直走到那巨大的喇叭前，拿起一个连接着木箱的小巧话筒。
他环视四周，目光扫过一张张或惊恐、或愤怒、或迷茫的脸，心中不禁一叹。
侯爷果然算无遗策。
放榜之日，必有大乱。
这是侯爷在阅卷过程中就下达的预案。
科学院今日几乎无人前来观榜，因为他们有更重要的任务。
周志新深吸一口气。
下一刻。
沉稳严肃的声音被放大了数十倍，清晰地灌入每个人的耳朵。
“诸位同窗！诸位大明未来的栋梁！请静一静！”
这声音洪亮、正直，不带一丝傲慢。
“在下，皇家科学院，周志新！”
他自报家门，坦坦荡荡。
一石激起千层浪！
人群短暂的死寂后，瞬间炸开了锅。
“是他！就是他！”
“无耻之尤！”
然而，周志新没有给他们继续叫骂的机会，他的声音陡然拔高，充满了凛然正气！
“敢问诸位，你们今日在此拳脚相向，为的是什么？是科举不公？还是南北之别？”
“若为不公，为何不向礼部陈情，不向陛下上书，却在此地自相残杀，令亲者痛，仇者快！”
“若为南北，我周志新，祖籍北平大兴！我身后的同窗，亦是来自天南地北！我皇家科学院，只论才学，何曾有过南北之分！”
他的话语如重锤，一记记砸在众人心头。
“诸位寒窗苦读，十年辛苦，为的是什么？是像今天这样，被人当做棋子，为了一个可笑的理由，在这里殴斗取乐吗？”
“你们看看自己的双手！看看身边倒下的同窗！
这一拳打下去，打的是南方的同道，还是北方的乡亲？
不！你们打的是大明朝的体面！打的是天下读书人的脊梁！”
“当利刃刺向同袍，当仇恨蒙蔽双眼，得利的会是谁？是你们，是我，还是那些躲在阴暗角落里，窃笑我等愚蠢的幕后黑手！”
巨大的声音，带着轰鸣，席卷过每个人的耳膜。
掷地有声，振聋发聩！
许多已经杀红了眼的举子，此刻如遭雷击，猛然清醒过来。
他们看着自己染血的拳头，看着地上呻吟的同窗，一种巨大的荒谬感和羞耻感涌上心头。
整个东长安门，死一般的寂静。
那些打红了眼的人，动作僵住了，眼神中的疯狂渐渐褪去，取而代之的是茫然和思索。