大娄山深处，双河天坑水晶洞中，一处较为干燥宽敞的石室中，两道人影被摇曳的火光投射在嶙峋的岩壁上，显得格外孤寂与沉重。草堂会大当家龙九峒与悍将喀香卡相对而坐，中间的石板上摊着一张粗略绘制的地形草图，旁边摆放着已经冷掉的粗粝饭食，两人却都毫无胃口。
洞内阴冷潮湿，空气中弥漫着土石味、汗味以及一股若有若无的、属于绝望的压抑气息，远处隐约传来孩童的啼哭和妇人的低泣，更添几分凄凉。
“粮食......最多撑到明年开春，这还是按照最低的口粮配给......”龙九峒的声音嘶哑干涩，打破了令人窒息的沉默，他手指无意识地敲击着冰冷的石板：“各处隘口、寨墙，十之七八都没完工，材料不足，人手也跑散了许多，人心……更是散了，不少寨子的头人都在私下串联，各有各的打算。”
喀香卡没有了往日的骄横，沉默的低着头不说话，龙九峒轻轻叹了口气：“当年在雷公山，也是这般窘境，数万人马哄散.......当初是米委员他们从江西赶来，带着我们去了毕节找了条出路，如今......不会再有人来了.......我们的出路......又在何方？”
喀香卡嘴唇微微动了一下，瞥了一眼地图：“入川呢？我们在南川、巴县等地也有根据地，入川不至于毫无依托，再说了，咱们到遵义来本来就是为了做入川的准备，此时情况窘迫，不如提前入川。”
“此时入川，也是死路一条！”龙九峒摇了摇头，耐心分析道，声音低沉而清晰：“我们在南川、巴县那点根基，人丁本就是从遵义迁过去的零散苗民，数量有限，如今我们大娄山中，连兵带民，不下数万人，一下子涌过去，那边的存粮和土地，根本养不活这么多张嘴。”
“要养活这么多人丁，就只能去打土豪，可四川地广人稀，人口都集中在四川官府牢固掌握的州府大城周围，我们要打土豪，就要远离根据地外线作战，和四川的吴军围绕其坚固的主要城池硬碰硬，咱们若是有这个实力，还打什么土豪？直接攻陷州府不就得了？”
龙九峒顿了顿，手指点在草图上代表川黔大道的方向，语气更加凝重：“其次，也是最关键的，吴军的意图。你看，杨来嘉三路合围，东、南、北三面都步步紧逼，唯独西面，通往四川的大娄关、川黔大道方向，他并未派重兵抢占，也没有彻底截断，反而摆出一副‘围三缺一’的架势。这是为何？”
“他们想要驱赶我们入川！”喀香卡虽然鲁莽，但也不是蠢人，这种事他自然也能想明白：“他已经算好了我们在南川、巴县等地的根据地养不活咱们这么多人，所以......对咱们的最后一战没有放在贵州，而是放在了四川，四川王屏藩所部，恐怕也会出动大军配合。”
“不错！”龙九峒重重一拍草图：“围剿我们草堂会，不是杨来嘉这贵州总督一人的决定，恐怕是衡州那位楚王爷的筹谋，围剿咱们不是为了拔掉咱们这根刺，而是为了在朝堂之上和在云南大败亏输的郭壮图争权！”
“讽刺的是，那楚王爷和杨来嘉等人为了争权夺利而战，反倒比单纯的平靖贵州更加用心，投入更多的资源、协调更多的兵马、统筹更多的将帅.......若只是为了平靖贵州，反倒可能给我们让一条活路，可为了争权夺利，草堂会就必然要彻底覆灭！”
“四川的王屏藩，必然早已接到严令，在川黔边境张网以待，就等着我们精疲力尽、狼狈不堪地逃入四川，然后又因为缺粮缺物内乱，他和杨来嘉就好以逸待劳，将我们一举歼灭，彻底斩草除根！四川，不是生路，是另一处精心布置的坟场！”
龙九峒长长地叹了口气，声音中充满了无力与缅怀：“这种局面……这种被人算计到骨子里的感觉……当年在红营的时候，米委员他们……就曾经预料到过.......我们在大定府的军议上，他们是如何激烈的反对往遵义入川？只可惜......分家了嘛！”
喀香卡的脸色更加复杂，有羞愧，有悔恨，也有一丝不甘，他沉默了很久，石室内只剩下火把燃烧的噼啪声，终于，喀香卡抬起头，眼中闪过一丝决然，他压低了声音，一字一句地说道：“大当家，既然四川去不得，留在此地是等死，那……我们分兵吧！”
“我带着愿意跟我走的，敲锣打鼓的去四川，吸引吴军的注意，而您......带着剩下的兄弟，还有那些年幼的苗人子弟一起......突破吴军西面的封锁去毕节，去给米委员他们磕头认错，重新投奔红营！”喀香卡语气带着一种壮士断腕的悲怆：“米委员一直说‘惩前毖后治病救人’，只要你们回去.....真心认错，想来米委员不会为难你们的，就算大当家您和众头目红营不收，下面那些苗人军民，也能进红营有条生路。”
“至于我......当初草堂会从红营分裂出来，我喀香卡是跳得最凶，红营容不下我，我也不愿去受那公审的折辱......”喀香卡猛地抓住龙九峒的手臂，力道大得惊人，眼中闪烁着最后的光芒：“更何况，直到现在，我依旧觉得汉人不可信！我也不愿跟汉人混到一起去！那就让我敲锣打鼓的去四川，帮你们把吴军都吸引过去，然后......就战死在四川吧！这是我喀香卡，最后能为草堂会，为苗家儿郎做的事了！”
龙九峒心神剧震，眼眶瞬间湿润，他看着眼前这个往日里莽撞冲动的兄弟，此刻却展现出如此义烈的一面，喉咙像是被什么东西堵住，半晌说不出话来，石室之内陷入了死一般的寂静，好一阵，龙九峒终于开口道：“我和你一起犯的错，怎能让你一个人承担？让其他人领着弟兄们去毕节，我和你一起入川，吴军必然紧紧盯着我龙九峒，我不跟着你走，吴军是不会被吸引过来的。”
喀香卡正要再劝，就在此时，洞外远处，突然传来了清晰而激烈的兵刃撞击声、喊杀声和凄厉的惨叫声，这声音在寂静的溶洞中显得格外刺耳和突兀，一名浑身是血的亲兵连滚爬地冲进石室，脸上写满了惊骇与难以置信，嘶声尖叫道：“大当家！不好了！二当家带人造反，杀进来了！”