“星辰！我们来啦！”
话音未落，只见窗口光影一闪，一个身影如同灵动的火雀般轻巧地翻了进来，落地无声。
来人一身赤色劲装，眉眼飞扬，笑容灿烂，正是炎子墨。
他毫不客气地环视一周，目光立刻锁定了坐在桌旁的墨星辰。
几乎同时，房门被轻轻推开，一袭青衫、气质温润如玉的叶清羽缓步而入，他的目光第一时间便落在墨星辰身上，细致地上下打量了一番，眼中掠过一丝清晰的心疼。
他走上前，极其自然地伸出手，轻轻揉了揉墨星辰的头发，动作温柔而熟稔。
“星辰，你瘦了。”他的声音温和，却带着不容错辨的关切，
“这才多久没见，一个人又扛了多少事情？”
自家认下的这个小妹妹，总是习惯性地将最重的担子默默揽在自己肩上，看得他这做兄长的又是欣慰又是揪心。
“星辰，我们来了。”
另一道沉稳平和的声音响起，百里容止也走了进来，他依旧是一身素雅的白袍，脸上带着令人如沐春风的微笑，眼神清澈而包容，对着墨星辰微微颔首。
墨星辰看着接连出现的三位挚友，冰封般的眼眸深处，如同被春风拂过的冰湖，悄然融化，漾起细微而真实的暖意。
她几乎是习惯性地、带着一丝不易察觉的期盼，向他们的身后、向门口的阴影处望去——然而，那里空无一人。
还差一个。
那个总是一身红衣，明艳动人，笑靥如花、第一时间冲上来抱她的身影。
墨星辰的眼神几不可察地黯淡了一瞬，心底深处某个地方传来细微却清晰的刺痛。
清歌……她无声地默念着这个名字，一股无比坚定的意志随之涌起：
一定，一定会让你完整归来！
她迅速敛起情绪，侧身让开：“进屋说话。”
九幽一直如同守护神般静立在墨星辰身侧，周身那股生人勿近的冰冷气息和隐约的不耐烦。
在见到这三人时，竟也奇异地缓和了几分，紧绷的下颌线条微微放松，甚至唇角都勾起了一抹极淡的、几乎看不见的弧度。
对他而言，这些是少数能被划入“可信任”范围、并且是星辰真正在意的人。
“你们怎么突然过来了？”墨星辰引着众人围坐在桌旁，开口问道，语气中带着一丝疑惑，但更多的是一种见到亲人般的松懈。
有他们在，仿佛再棘手的难题，也有了可以分担和依靠的力量。
叶清羽执起桌上的茶壶，动作优雅地为几人斟上温热的茶水，氤氲的热气模糊了他俊雅的眉眼。
他放下茶壶，率先开口，语气变得凝重了几分：“最近，商会动用了多条暗线，拦截下了数批意图深入打探你近期动向、甚至试图挖掘你过去背景的信息。”
“来源很杂，但指向性明确，且手段颇为隐秘刁钻。我们很不放心。”
他顿了顿，看向墨星辰的眼神充满了担忧：“知晓你在此处必然事务繁重，又恐你分心，我们商议之后，便先行传讯给了九幽大人，了解大致情况。”说着，他目光转向一旁的九幽。
九幽抱着胳膊，倚靠在墙边，闻言微微颔首，证实了叶清羽的话：“嗯。我将学院目前的复杂形势和星辰的计划简要告知了他们。”
炎子墨迫不及待地接话，脸上带着急切：“是啊星辰！这么大的事情，你怎么能一个人扛！要不是叶清羽拦着，我早就……”
“子墨。”叶清羽轻轻打断他，摇了摇头，示意他稍安勿躁。
炎子墨撇撇嘴，但还是老实了下来。
叶清羽重新看向墨星辰，声音放缓，带着一种抚慰人心的力量：“我们知道你担心清歌的事情。”
“但这边的事情同样重要，而且……”他微微一笑，笑容中带着令人心安的确信，
“告诉你一个好消息，在魔族几位长老的倾力相助和九幽大人提供的秘法支持下，搜集清歌灵魂碎片的进程比预想中顺利很多。”
“如今，只差最后关键的几片了。”
这个消息如同阳光穿透阴霾，让墨星辰一直紧绷的心弦骤然一松，眼中迸发出惊喜的光芒。
叶清羽观察着她的神色，继续道：“更重要的是，根据‘引魂灯’最新的感应显示，那缺失的碎片中，有一片所产生的微弱共鸣，恰恰就位于中央区附近！”
“这说明，它很可能就在这片区域的某处，或者被带到了这里。”
他身体微微前倾，目光温和却带着一丝不容拒绝的坚持
“星辰，你看，这或许是冥冥中的注定。”
“我们并非盲目前来。而且，”
他话锋一转，语气里带上了一点恰到好处的、几乎可以说是委屈的情绪，
“难道你不需要我们吗？面对如此复杂的局面，多几个帮手，总归是好的吧？”
“还是说，分别这些时日，生分了？”
一旁的炎子墨立刻配合地摆出一副可怜巴巴的表情，大眼睛一眨不眨地望着墨星辰，仿佛只要她说出一个“不”字，那眼眶里的金豆子就能立刻掉下来。
百里容止虽未说话，但也用那双清澈包容的眼睛温和地看着她，无声地表达着同样的意愿。
墨星辰何时见过这般“阵仗”，尤其是面对这几位她视作兄长的伙伴。
她顿时有些无措，平日里冷静自持的模样几乎维持不住，连忙解释道：“没有！绝无此意。”
她微微垂眸，声音不自觉地低了下去，带着一丝罕见的、不易察觉的依赖，
“我……很想你们。”
看着她这副模样，叶清羽眼中闪过一丝得逞的笑意，但很快化为更深的温柔。
他再次伸手，揉了揉她的发顶，触感温热：“这就对了。”
“星辰，记住，我们永远是你可以完全信赖、并肩作战的伙伴。”
“那么，现在，告诉我们完整的计划吧。九幽大人只说了概略，具体的行动部署，需要你来定夺。”
墨星辰深吸一口气，将所有情绪压下，眼神重新变得锐利而清晰。
她将抵达圣辉学院后发生的一切，包括地狱c班的现状、学院的畸形规则、副院长的试探、与萧清的恩怨、柳铭希之死的蹊跷、明日大比的关键性，以及她怀疑圣殿乃至学院高层可能已被渗透的猜测，条理清晰、毫无保留地尽数道来。
最后，她说出了自己的初步构想：“……仅凭我们几人，想要在明日大比中同时应对比赛、揭露阴谋、防备暗杀，并抓住可能出现的线索，力量太过分散。”
“我的想法是，借力打力。”
“利用中央区盘根错节的势力，尤其是与圣辉学院存在竞争或利益冲突的另外四大家族，设法让他们意识到学院内部问题的严重性，甚至可能危及整个中央区的稳定”
“从而借他们之手向学院施压，制造混乱，牵制幕后黑手的部分力量。”
她顿了顿，补充道：“圣主目前需要坐镇圣殿，统筹全局，几位核心长老又因边界事务被牵制在外，难以直接插手学院事宜。”
“这是我们面临的最大困难，但也可能是机会。”
叶清羽安静地听完，修长的手指无意识地轻敲着手中的折扇，眸中闪烁着睿智的光芒。
他沉吟片刻，开口道：“思路正确。搅动浑水，方能趁机捉鱼。”
“我记得，以往学院大比，为了显示公平和重视，会邀请一位德高望重、且与各方势力无直接利益关联的宿老作为监察者。”
“如果我没记错，这一届的监察者，似乎是……孙浩然前辈？他同时也是学院的元老级负责人之一，只是近年深居简出。”
墨星辰在脑海中迅速搜索，立刻捕捉到了这个信息。
她想起在初入学院那场混乱的擂台赛时，似乎曾在人群外围看到一个气息沉静、目光深邃的老者，当时并未在意，后来便再未见其踪影。
“好像是的。”她确认道。
“孙老前辈为人刚正，极重规矩，在学院内和中央区都享有清誉。”
“若能争取到他的支持，甚至只是让他对学院的现状产生怀疑，对我们而言都将是极大的助力。”叶清羽分析道，眼中精光一闪，
“星辰，我认为此人值得尝试接触，试探其态度，若有可为，应力求拉拢。”
墨星辰认真思索着叶清羽的建议，点了点头
“还有，”叶清羽合上折扇，语气变得严肃起来，
“关于明日葬影山脉的行动。”
“九幽大人，待会儿晚点可能需要劳烦您陪我走一趟葬影山脉。”
墨星辰疑惑地看向他。
叶清羽解释道：“仅仅言语上的指控，缺乏铁证，难以让那些老狐狸真正信服，更难以迫使学院做出反应。”
“我们需要让某些人，‘亲眼’看到妖物的出现，看到阴谋的实证。”
“我的想法是，请九幽大人暂时撤去部分区域的隐匿封印——当然，是经过计算、可控的范围——我会提前在关键节点布置好特殊的显形与留影阵法。”
他眼中闪过一丝冷冽的光：“如此一来，一旦明日幕后之人有所动作，或是有妖邪按捺不住现身，阵法便会将其行迹、甚至气息对话都记录下来，公之于众！这便是第一手准备，铁证如山！”
“同时，”他继续部署，
“这些阵法一旦启动，也会形成一个暂时的困阵。”
“无论到时出现的是妖物，还是隐藏在人族中的叛徒，都休想轻易离开！此为第二手准备，瓮中捉鳖！”
“至于我和子墨、容止，”他看向另外两位伙伴，
“我们会提前前往葬影山脉入口处预设伏击点。”
“我们过早出现在学院或萧家附近，容易打草惊蛇。”
“而且，星辰你不是对那个萧清的身份极度怀疑吗？若他真与过往之事有关，我们的出现可能会让他产生警惕。”
叶清羽顿了顿，脸上露出一丝运筹帷幄的自信：“在来时的路上，我调阅了商会情报网近期所有关于中央区、特别是萧家的异常信息报告。”
“有一个发现，让我很在意。”
“星辰，你还记得当年作为怨主奴仆、后来被我们剿灭的厉家吗？（对应小说第五十章剧情）”
墨星辰眼神一凝：“记得。”
“厉家主要成员伏诛，据查当时只剩厉之越和厉之玉兄妹二人漏网。”
“不错。”叶清羽颔首，
“据我们安插的眼线回报，妹妹厉之玉后来攀附上了西方一位颇有势力的权贵，成了其宠妾，终日沉溺享乐，对复仇或家族旧事似乎并无兴趣。”
“为防万一，我早已派人暗中监视，并在她身上种下了隐秘的追踪禁符，一旦她有异动，立刻可知。”
他话锋一转，语气变得凝重：“但是，哥哥厉之越，自那次逃脱后，就如同人间蒸发，彻底失去了踪迹。”
“我们动用大量资源追查，最后只模糊查到，他最后出现并逃离的方向，正是朝着中央区而来。（对应小说第75章、115章伏笔）”
叶清羽的眼神变得锐利起来，仿佛能穿透迷雾：“而根据商会收集到的、关于萧清出现时间点前后的一些零星信息对比，以及你描述的萧清那种看似温和实则阴鸷、且对你能力似乎有所了解的特质……我有一个大胆的猜测——”
墨星辰瞳孔微缩，接口道：“你是怀疑……萧清，很可能就是改头换面、潜伏已久的厉之越假扮的？”
“极有可能！”叶清羽肯定地道，
“厉家与怨同行，改变容貌、伪装气息并非难事。”
“而且他对你抱有极深的恨意，又有足够的动机和能力渗透进入萧家这样的大家族，借助萧家的资源报复你，并伺机作乱。”
“明日大比和葬影山脉的行动，或许就是验证这个猜测的最佳时机！”叶清羽总结道，
“若他真是厉之越，绝不会放过这个他认为可以一举两得的机会！”
“我明白了。”墨星辰眼中寒光凛冽，所有的线索似乎在这一刻被串联了起来，
“既然如此，那便依计行事。明日，一切自会见分晓。”
“事不宜迟，我们行动吧。”叶清羽站起身
“夜才刚开始呢，正是布置的好时机。”
“我先去学院寻孙老前辈尝试接触，并在关键区域布阵。”
“子墨，容止，你们在外围接应，保持警惕。”
炎子墨和百里容止立刻点头应下。
“我也去。”墨星辰也站起身。
叶清羽却伸手轻轻按在她的肩膀上，语气带着不容置疑的关切：“星辰，听话。你有多久没有好好合眼休息了？眼下的青影都快遮不住了。”
“接下来的硬仗，需要你保持最巅峰的状态。这些前期的布置工作，交给我们便是。”
他说着，略带调侃地转头看向一旁的九幽，笑道：“九幽大人，您可要好好管管星辰才是。”
“若是下次再见，她还是这般不知爱惜自己，我们这几个做兄长的，可是要找你‘兴师问罪’，不会轻易放心的哦。”
九幽闻言，周身那惯常的、令人窒息的低气压瞬间弥漫开来。
然而，叶清羽却只是微笑着看着他，丝毫没有退缩的意思。
一旁的炎子墨暗暗咋舌，佩服叶清羽的勇气。
僵持片刻，九幽没好气地哼了一声，摆了摆手，语气硬邦邦却带着一丝无奈的妥协：“我知道了。”
“还用你小子啰嗦。赶紧去办你们的事！”
那语气，竟像是默认了这种“托付”。
叶清羽满意地笑了笑，这才与炎子墨、百里容止二人交换了一个眼神，三人身影一晃，如同融入夜色般悄无声息地离开了厢房。
前往学院的路上，炎子墨忍不住凑近叶清羽，压低声音惊叹道：“清羽，你刚才真是太厉害了！居然敢那么跟九幽大人说话！他刚才那气势，我腿肚子都有点软了……”
一旁的百里容止闻言，忍不住噗嗤一声轻笑出来，摇了摇头，顺手从袖中取出一个精致的小玉瓶，倒出一枚清香四溢的丹药递给叶清羽。
叶清羽接过丹药服下，脸上那看似轻松的笑意才稍稍收敛，轻轻吁了口气，感受着体内因方才硬抗九幽无形威压而有些翻腾的气血缓缓平复。
他瞥了一眼神经大条的炎子墨，无奈道：“你个傻小子，真当我毫无感觉？不过是强撑着罢了。”
若非为了星辰，他何至于去触那位煞神的霉头。
炎子墨单手抱着后脑勺，依旧没心没肺地走着，忽然又像是想起什么，嘀咕道：“不过说起来，我今日看九幽大人，虽然还是那么吓人，但感觉……好像比以前多了点‘人气’？”
“好像没那么……嗯……像一块万年不化的寒冰了？”
叶清羽眼中闪过一丝讶异，倒是没想到这个平时大大咧咧的炎子墨感觉如此敏锐。
他微微一笑，这其中缘由，自然与星辰脱不开关系。
这是好事。
“别贫嘴了，快些办事。”叶清羽收敛心神，正色道
“等此事了结，想必搜集的那些材料应该也差不多了，你的手臂……重续之事，也该提上日程了。”
炎子墨眼神一亮，重重地点了点头。
厢房内，重归于寂静。
九幽转身，看着站在桌旁、眉眼间确实带着难以掩饰疲惫的墨星辰，不由分说，上前一步，直接将她打横抱起。
墨星辰猝不及防，轻呼一声，下意识地揽住他的脖颈。
九幽将她轻轻放在柔软的床榻上，为她盖好薄被，自己则坐在床沿，深邃的眼眸一瞬不瞬地凝视着她，眼底翻涌着复杂的情感，有心疼，有自责，还有一丝不易察觉的懊恼。
“确实怪我。”
他低沉开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰，带着一丝沙哑，
“你总说需要历练，不愿我过多插手，我依你。”
“但我或许错了……我不该完全放任，不该让你独自承担所有压力。”
“我的力量，本就该是你手中最锋利的剑，为你斩开前路一切荆棘！星辰，你不该将我全然排除在你的计划之外。”
他的话语，如同重锤，一字一句敲在墨星辰的心上，让她心弦剧烈悸动。
她看着他眼中毫不掩饰的担忧与认真，一直紧绷的神经和强撑的坚强，在这一刻终于松懈下来。
她忽然伸出手，拉住九幽的衣襟，微微用力。
九幽猝不及防，顺着她的力道俯身，下一刻，便被拉得躺倒在了床榻外侧。
九幽整个人都僵住了，黑眸因惊愕而微微睁大，看着近在咫尺的墨星辰。
只见她如同寻找热源的小兽般，极其自然地向里挪了挪，然后伸出手臂，环住了他劲瘦的腰身，将脸颊轻轻靠在他的胸膛上。
“……好。”她含糊地应了一声，声音轻得像羽毛拂过，带着浓浓的倦意。
然后，几乎是瞬间，她的呼吸就变得均匀而绵长，竟然就这样抓着他，沉沉地睡了过去。
九幽僵硬地躺着，一动不敢动，感受着怀中传来的温热和轻盈的重量，听着她平稳的呼吸声，鼻尖萦绕着她发间淡淡的冷香。
过了许久，确认她是真的熟睡了，他那张俊美无俦的脸上，才缓缓地、缓缓地绽开一个无比真实而温柔的笑容，那笑容驱散了所有阴霾与冰冷，仿佛冰雪初融，万物回春。
他小心翼翼地调整了一下姿势，将她更安稳地拥入怀中，下颚轻轻抵在她柔软的发顶，也缓缓闭上了眼睛。
窗外月华如水，室内一片宁谧，只剩下彼此交缠的呼吸声，温暖而安心。