成化四年，暮春。
京城的夜晚微凉，英国公张辅却独坐书房，眉头紧锁。
案几上灯火摇曳，映出他鬓边雪白的发丝和满脸沉思的皱纹。
他年过八十，愁容满面，心事重重。
几天来，心头的烦恼如山般压得这位老国公喘不过气来。
爵位继承问题，令张辅寝食难安。
他一生戎马，立下赫赫战功，封为英国公，位高权重。
然而，随着年岁渐长，身体渐弱，张辅不得不面对一个现实问题：
自己的爵位能否顺利传给下一代？
尤其是在他一心想要确保家族基业延续的情况下，这个问题显得尤为迫切。
张辅有两个儿子。
大儿子张忠是嫡长子，理应继承爵位。
然而，张忠自幼体弱多病，年轻时便已瘫痪在床，动弹不得。
即使张辅在朝堂上颇有声望，许多人也清楚地知道，由于其子张忠残疾，将无法接替英国公的爵位。
朝廷对这种“先天失德”的继承者历来有严格规定。
张忠因其健康问题，几乎被排除在继承人之列。
而张忠的长子，张杰，虽然年纪尚轻，身份却更加复杂。
作为张忠的儿子，张杰理应继承英国公爵位的长子之位。
然而，由于张忠的身体状况，张杰的出生引起了不少人的猜疑。
长期瘫痪的张忠很少与妻子同房，坊间有传言称，张杰是否为张忠的亲生骨肉，尚未可知。
此事一度成为朝廷及张家内部讨论的焦点，许多人私下对张杰的身份表示怀疑。
这一问题若得不到妥善解决，朝廷恐怕不会允许张忠的儿子继承爵位。
在此种种复杂局面下，张辅渐渐产生了另一个打算。
将爵位传给次子张懋。
张懋虽然聪明能干，且一直致力于家族事业，但他却是庶出，无法享有嫡子所拥有的正统继承资格。
张辅深知，庶出的地位意味着在朝廷眼中，张懋继承爵位的可能性极低。
对此，他十分担心，担心朝廷不会允许庶出继承，担心家族的未来会因此陷入困境。
门外脚步轻响，贴身家将小魏轻声问道：“老国公，是否歇息？”
张辅摆了摆手：“睡不着，你去歇吧，我再坐会儿。”
小魏退下后，张辅轻叹一声，自语道：“唉……百战归来身是老，一朝传位意难安。”
片刻后，他唤道：“传信，明日一早，备轿，去越王府。”
......
次日清晨，越王府后堂，晨曦初起。
庭院中的腊梅尚挂露珠，一名青衣内侍快步而入，将一叠新鲜印成的纸张恭敬奉上。
徐闻披衣而起，坐于书案前，接过报纸，慢慢展开。
他目光如炬，先扫一眼要闻，再细读评论，半晌不语。
这些年来，徐闻养成了一个习惯：每日必看《皇明日报》。
这报纸早年创办，初名《大明月刊》，后因传播广泛、笔锋犀利，逐渐发展成京师第一大报，又改名为《皇明日报》。
如今已有近四十年历史，在文士百官间影响极大，甚至连成化皇帝朱见深每日也会让人送一份到御案前。
最早创办时，是为了堵住江南士子的嘴。
那时的徐闻，年不过四十余，初入内阁为辅，权势未稳，虽为太宗驸马、越王加衔，却遭江南清流名士不断诟病，说他“外戚干政”。
对此，徐闻既怒且笑。
他没有争辩，而是写了一篇文章，题为《论士道非天命》，直接刊登在自家创立的《大明月刊》上，文中直指：“士大夫者，非上天之胄也，乃读书而衣冠者耳，若以言治国，不如以行论政。”
此文一出，轰动天下。
无数江南文人奔走相告，却又无法反驳其中道理。、
一时间，《大明月刊》成了朝中文争的前沿阵地，各派学者纷纷投稿，参与辩论。
徐闻顺势招揽文人，扩建书局，开设刊房，又增设《内阁纪事》《军政辑闻》等栏目，使之成为传播政务、民情、言路的主流媒体。
再后来，朝廷正式将其列入“官署协刊”，改名《皇明日报》，每日由翰林院与内阁共同审校，传播至京畿十三府，甚至远至辽东、江右、闽广等地。
徐闻以一纸笔墨，打破世家门阀对于“道统”的垄断，也为新政开路，为士民立言。
“越王殿下，英国公张辅求见。”
这时，门房快步入内禀报。
徐闻放下报纸，颔首道：“请。”
片刻后，张辅拄杖而入，满脸倦意。
徐闻亲自起身迎上：“老兄今日怎得大早便来？”
张辅拱手一礼，苦笑：“我这把老骨头啊，夜里连梦里都挂念着一件事。”
徐闻请他落座，亲斟一盏茶，道：“我猜得出，是为爵位之事？”
张辅点头：“正是，忠儿这几年，身体日益不堪，如今连出门都要人抬，勉强还活着一口气。”
徐闻沉默片刻：“可按祖制，嫡长子当承爵。”
“是啊。”张辅叹道：“可忠儿非但身体不堪，其子张杰……世上都说，那孩子来历可疑。”
面对老朋友，他没有隐瞒，实话实话。
徐闻眉头微皱：“我听过些传闻，但从未放在心上。”
张辅低头道：“老实讲，我也心中难安，忠儿成婚多年瘫卧榻上，张杰却是后来突然有的……我不是说孩子不好，只是这爵位一旦传下，若惹朝廷非议，怕是砸了我张家的祖坟。”
徐闻点头：“你的顾虑有理。”
说实话，英国公世子戴绿帽的传闻，徐闻十几年就听说了。
毕竟这个时代没有亲子鉴定，不好辨别。
张辅叹息道：“所以我想……能否让懋儿承爵？虽是庶出，可这些年我家中大小事，皆由他操持，文能理财，武能掌军，不比忠儿逊色。”
徐闻沉吟良久，答道：“你这话我信，懋儿确是能人，只是庶出承爵，需有堂皇名义。”
张辅起身，躬身一拜：“我愿上疏自请，请求将爵位传于次子张懋，还请越王帮忙，助我老张一臂之力！”
如今的越王，权倾朝野，连皇帝都是徐闻一手带出来的，只要徐闻肯帮忙，绝对没什么问题。
所以张辅厚着颜面来请求帮助。
徐闻起身，扶住他肩膀，笑道：“你只管上疏，后面之事，我自会安排。”
他和张辅自靖难时期相识，不仅是政治上的朋友，亦有着数十年的深厚私交。
这点小事对他来说，举手之劳罢了。
勋臣爵位继承，由吏部负责，当下的吏部尚书，不就是自己的儿子徐谦么？
......