成化十二春天，地中海水光潋滟。
意大利半岛东岸的小港口热那亚，被一种从未见过的船影所笼罩。
那是一支来自遥远东方的大明船队。
五艘巨舰停泊在港口之外，
船身漆黑泛蓝，钢铁龙骨下的船体隐约腾起蒸汽。
主桅高耸如塔，风帆与蒸汽轮交替并行，旗帜猎猎，赫然写着“大明通商使团”的汉字。
这样气吞万里、气势磅礴的巨船，让港口的渔民甚至开始跪在沙滩上画十字祷告，以为是天使来临的征兆。
不仅是普通民众，港口的市政官员、贵族们也匆匆赶来迎接这支船队。
他们中许多人自豪于自己国家的海上力量，却从未见过如此规模的异国船只。
神父雷蒙多在圣经中翻阅，苦苦寻找关于“东方巨人”的启示，试图解读这些神秘的海洋来客。
“船是活的铁龙。”
十七岁的少年克里斯托弗·哥伦布站在人群中，双眼紧盯着那艘名为“万里光”的旗舰。
他的父亲是一名船员，母亲则常年卧病在床。
年幼的哥伦布早早便离开学校，靠在港口帮忙打杂为生。
他懂些拉丁文、会算术，且自学了星图与航线，为了追逐远方的梦想，默默积累着航海知识。
然而这一刻，站在人群中的他，看着远方那五艘庞大的船只，心中感受到一种从未有过的震撼。
这些船，只在他从书本中见过，从未想象过它们会如此真实地出现在眼前。
船身三层楼高，巨大的船帆像一座移动的城堡，船上的蒸汽管道嘶鸣作响，仿佛有生命般地喷出白气。
船舷如同巨大的眼睛，凝视着海洋的每一个方向，而每艘船上，站满了身着海青色长袍、佩戴着珠玉的船员。
他们的言语宛如歌唱，带着一股从未见过的异域气息。
“这就是东方世界的人吗？”
哥伦布心中无比震撼。
这个充满智慧、力量和文明的世界，正如他从书本中所想象的那样，遥远而神秘，强大而宽广。
更让他惊讶的是，这些大明船只并没有带兵，也没有带战斗武器，他们带来的是贸易商品，带来的是学问和文化。
船上展出的瓷器、丝绸、蒸汽机模具、算盘和火药样本。
甚至有一册本子上写着《万国志》，其中详细描述了大明与南洋、波斯、琉球、非洲、奥罗巴等诸国的航线与贸易；
还有《星图论衡》，图绘了精确的夜空星轨；
以及《地球大图》，它的版面之广、内容之密，远超托勒密的《地理志》。
这一切，对哥伦布来说，都是新世界的开启。
在船队驻扎的第三天傍晚，热那亚的市民的好奇心开始渐渐减退，然而仍有一些大明的水手被允许登岸散步。
哥伦布在港口偷偷跟随一个年纪相仿的水手，试图与他交谈。
这个水手显然不懂拉丁语，只是从怀中拿出一张纸条，用汉字写下名字：“李诩。”
哥伦布在港口上兴奋地和他比划，画出了航海的图案，发出“航海”的音节。
李诩微笑着，用简单的汉字回了一句：“万里。”
李诩用脚在沙滩上画出一条航线，标明了船队从泉州到琉球，再到苏门答腊，最后横跨西非，直抵地中海的航程。
哥伦布站在一旁，目不转睛地注视着，仿佛看见了星图上的航线被逐渐点亮，自己也有了无尽的航海蓝图。
李诩从怀中拿出一张折纸，递给哥伦布。
这是他们航海时使用的“昼夜风向简图”，上面标注了季风的方向、洋流的走势，还有一段简短的题词：“以星为道，以风为马，千里江山，万海不隔。”
这张图对哥伦布而言，不仅是航海知识的宝贵财富，更像是一道神谕。
他把它小心翼翼地保存起来，每天都会压在家中的圣母像下，日夜焚香祷告，仿佛它能引领他走向一个更大的世界。
夜晚，躺在破旧床板上的哥伦布仍听见白日船只蒸汽喷发的嘶鸣声。
他翻开那本《大明风物图鉴》，在空白的边页上写下了一段话：
“倘若天主许我一条船，一双眼睛，我愿循他们之路，以星辰为引，往东方而去，彼处有智慧、有秩序、有书、有学，其国名曰：大明。”
这段话，饱含着哥伦布对未来的渴望，也凝聚了他对大明国度深深的向往。
他逐渐学习中文，借助教士与犹太学者的帮助，买来地图、算盘，并尝试临摹大明水手的海图与舆地仪。
他的心，早已不满足于眼前的世界，而是放眼更远的东方。
他的哥哥对这种想法嗤之以鼻，斥责他痴心妄想，但哥伦布坚定地回应道：“我们祈祷天国，但我知道，天国不在天上，而在人间，它在东方。”
哥伦布从未放弃对东方的向往，那份对大明的崇敬与渴望，成了他一生航海事业的起点。
他怀抱着对大明的理想，梦想着有朝一日，能够以大明的航线为路标，跨越大洋，找到那片充满智慧、秩序与繁荣的土地。
......
哥伦布一直默默地关注着在港口补给贸易的大明船队。
心中那股对东方世界的渴望从未消散。
每天，他都在想象着自己如果能够加入这支船队，能亲身体验那巨舰的航行，甚至有机会去一睹那片神奇的东方国度，那该是多么令人兴奋的事情。
功夫不负有心人，机会终于来了。
一天，船队传出消息，招募杂工，报酬丰厚，这个消息迅速在热那亚的街头流传开来。
哥伦布心跳加速，赶紧整理好衣物，准备去报名。
他深知，这或许是他接近大明船队的唯一机会。
如果这次能成功，他就能靠近那些神秘的船员，获得更多关于大明航海的知识。
哥伦布到达船队的临时招募点，那里已经有不少意大利人聚集，大家都带着期许和希望，准备投入这支伟大的船队。
大明船员在一旁巡视，认真筛选着报名的人员。
哥伦布走上前，抬头看了一眼站在前面的船员。
那是一位大明水手，他眼神冷峻，但又透着一股坚毅的气质。
船员看了看哥伦布，用当地语言问道：“你有什么才艺？是否晕船？”
哥伦布立刻挺直了背脊，回答道：“我十岁就随父亲出海，去过不少地方，无论风浪多大，我都不会晕船。”
船员似乎对他的回答稍感兴趣，便随口又问：“你能做什么？”
哥伦布毫不犹豫地说：“我能打理船上的一切杂务，也能帮助处理航海图，还能在船上帮忙做计算和测量，这些我都会！”
他迫切的想要加入大明船队。
大明船员点点头，略作沉思后，决定让哥伦布留下。
这是一个值得尝试的年轻人，虽然他年纪轻轻，但看得出他有着不小的勇气与责任感。
于是，哥伦布终于成为了大明船队的一员，成为了一名杂工，肩负起了艰苦的工作，也开始有机会接触到那片神奇的东方世界。