灌入耳中的七个字，令君离洛心间一震。
她厮磨着他的唇瓣，彼此的气息紧密难分。
这一刻，周遭仿佛寂静无声。
待他回过神，难以言说的欢喜情绪自心田溢出，蔓延过四肢百骸。
抱着她的手，又紧了几分。
……
这天中午，宋云初给宁王府里的狗改了名。
“领导这名儿不好，以后都别叫了。”
宋云初观察着眼前摇尾巴的狗子，悠悠道，“这狗子额头上一撮黄毛，就叫大黄吧。”
管家一脸疑惑，下意识询问：“殿下当初不是说领导是好运的意思吗？”
领导这二字从前虽然不曾听过，但也算新奇，改成大黄……突然觉得土气了不少。
宋云初自然没打算解释，只斜睨了管家一眼，“本王说这名不好，它就不好，今后本王不想再听到这两个字。”
管家连忙低头，“您说得是。”
“吩咐下去，往后府里的人只准叫它的新名字，谁若是嘴快，叫了它从前的名字，就抽自己的嘴巴。”
“是。”
……
午后日光和煦。
偌大的刘府庭院内，绿意盎然。
刘相端坐于树下的方桌旁，一丈开外，两道人影缓缓走近，行至他面前，齐声行礼问候。
“拜见祖父。”
刘相望着面前的两个年轻人，“你们是祖父最出色的孙子和孙女，此次的选贤大会，是你们彰显能力的机会，务必要尽心尽力，若能拿下魁首，便是给刘氏一族争光。”
“茵儿，你最擅书画，可选贤大会上人才云集，你定会碰上强劲的对手，所以剩下这半个多月，你要比从前更勤加练习。”
面对祖父的提醒，刘芊茵温声应道：“祖父放心，茵儿明白。”
“这些是我让人从书房里搬出来的名家字画，你们多看看，兴许能从中得到启发。”
刘芊茵望着管家递到眼前的字画，眸中浮现一丝喜色，“多谢祖父！”
这些名家字画，祖父一直珍藏着，从前都不舍得拿出来给旁人碰一下，如今竟肯让她和堂兄拿回家里看了。
可见他对此次选贤大会有多重视。
不过想想也是，自从宋相得势后，祖父便接连受到打压，之后更是被陛下忽视，在去年秋天病倒了，这病养了大半年总算好了些，可昔日的地位是回不去了。
如今的刘家除了祖父之外，再无高阶官员，这选贤大会的确是个难得的好机会，若她和堂兄都可以出人头地，刘家也就有指望了。
更要紧的是——她可以借此摆脱康王世子的纠缠！
她数日都在为了此事而苦恼，奈何父亲不站在她这边，反而考虑着让她与康王世子婚配。
那位世子不学无术、身躯圆润，她是万般不愿意。
她原本还想着，若要摆脱世子，就得尽快物色一个比世子更厉害的人物来作为她将来的依靠，可陛下要举办选贤大会一事，却给她提供了一条从未设想过的思路。
女子入仕？从前真是想都不敢想。
若能抓住这个机会……今后就可食朝廷俸禄，哪里还需要依靠别人生活？
刘相孙女，并不是一个多么高贵的头衔。
自己出人头地，前程会更好。
刘芊茵怀着满腔憧憬离开了庭院，却被身后忽然传来的声音打断了思绪——
“阿茵。”
刘芊茵转头望向身后，“堂兄有何事？”
刘棪走上前来，面带关切道：“听说锐世子那边想要与你议婚，婶婶称病推了一次，这已经过去好几日了，他们那边只怕是会再来。”
刘芊茵垂下头，“不用堂兄说我也明白，好在……如今事情有了转机。”
“阿茵指的是选贤大会吗？”
刘棪笑道，“其实阿茵，不用这么麻烦的，堂兄我给你指点一条更好的出路，于你于我我都有利。”
刘芊茵面露疑惑，“什么？”
“阿茵你还不知道吧？叶学士亲口夸奖过你，他虽不曾见过你，却见过你的书画，叶学士今年老大不小了，还未娶妻，叶将军也是心急得很。”
“叶家的实力可不容小觑，就不说叶学士本人如何有才华，他父亲功绩显赫，妹妹又是珍妃，你若能与叶学士成就良缘，这选贤大会于你而言也不重要了，康王世子即便身份尊贵，到底也是没实权的，他没必要与叶家抢人。”
刘棪说到这，声音又低了几分，“况且……叶学士是此次选贤大会的考核官之一，若妹妹你与他能成，再帮为兄一把，咱们兄妹二人便是双赢。你有了好的夫婿，兄长我也有了锦绣前程。”
刘芊茵望着眼前的人，惊讶过后只觉得好笑。
“堂兄说这话，究竟是真为了我好，还是为了你自己？”
“叶学士只是夸奖过我，你怎么就能断定他会中意我？”
“就算他能中意我，我又凭什么要放弃选贤大会？”
刘芊茵语气难得冰凉。
刘棪有些不理解，“你参加选贤大会不就是为了摆脱世子？若成了叶家的儿媳，他定不会再来打搅你，这选贤大会你参加了还未必能夺魁，你可曾想过，也许我们都会让祖父失望，但若你真进了叶家的门，叶学士作为考核官，没有理由不拉我一把。”
“叶学士能否中意你，见一见不就知道了？只要你同意，我就能让父亲给你安排。”
“我不见。若事情真按你说的这样发展，那我成什么人了？利用自己的关系给你作弊？荒谬！”
刘芊茵毫不迟疑地拒绝，“陛下办选贤大会的初衷是给女子提供入仕的机会，这样的机会我绝不能错过，堂兄你想拉拢叶学士，便自己去想办法吧，小妹我无能为力。”
刘芊茵说完，转头便走，不愿再与刘棪搭话。
今日的堂兄实在莫名其妙。
从前真不觉得他如此糊涂，如今为了名利……什么都敢说。
“这丫头，什么脑子。”
刘棪望着刘芊茵离去，磨了磨牙，“给她提供一条好出路竟如此不领情，姑娘家的找个好夫婿嫁了，相夫教子不就结了？一天到晚挑三拣四，还真当祖父是从前那个高高在上的刘相吗？不知好歹！”
“公子消消气，看小姐这态度，想必是很难说动她的，要不算了吧。”
“你知道个什么？阿茵的书法丹青，是连叶学士都夸奖过的，选贤大会每样比试的魁首只能有一个，她若参加，便是我的对手了。”
刘棪眼见着刘芊茵的背影从视野中消失，眼底掠过一抹思索。
阿茵不肯帮他出力，他就要她去不了选贤大会。
……
宁王府大堂。
宽厚的桌子上铺着一幅幅画卷。
宋云初坐于桌边，右手缓慢地抚着膝盖上的白猫，“去年二公主办了一场画展，贵女云集，这些便是她们的画作，上官兄，你来鉴赏鉴赏。”
上官祁对品画一向很有兴趣，便将每幅画都细细地看了过去。
宋云初观察着他，见他看了一半都很是平静，直到看见倒数第三幅时，他的神情有了波澜。
他将那幅画卷拿起，来到了宋云初身前，“这一幅堪称佳作，不仅是画，下方的题字亦是行云流水。”
宋云初瞧了一眼画卷下方的落款，笑了，“上官兄好眼力。”
“二公主在画展上以一方上等红丝砚作为彩头，刘相的孙女刘小姐便是用这幅秋游图夺下了彩头。”
听着宋云初的话，上官祁赞赏画作之余，眉眼间也浮现一丝愁绪。
这位刘小姐，恐怕会是如敏强劲的对手。
不过……能碰上旗鼓相当的对手也是人生一大乐事，以如敏的性格，她不会发愁，只会更加振奋地拿出实力与对方一较高下。
况且如敏也未必会输，即便是输了画试，也还有其他比试。
思及此，上官祁的愁绪消散，“这选贤大会，我是越发期待了。”
宋云初挠了挠白猫的下巴，“我亦期待。”
……
“小姐，一会儿回去告诉夫人，你抽了一支上上签，她定会开心的。”
听着身旁婢女的话，刘芊茵笑了笑，“其实我不太信这个。若不是母亲称病，要我替她十五出来上香，我都没打算出这个门。”
她如今的心思都在选贤大会上，接下来这半个月，哪都不打算去。
主仆二人正说着话，马车忽然缓缓停了下来。
“怎么回事？”刘芊茵疑惑。
婢女掀开了帘子，问车夫道：“小姐都没叫你停下来，怎么就停了？”
“不是我想停，是这马儿好像有点问题。”车夫说着，跃下了马车检查马匹。
“小姐，咱们这马儿走不动了，不如另外雇一辆马车吧？”
刘芊茵只得先下了马车。
“刘小姐这是要上哪儿去？本世子送你一程啊。”
身后响起一道散漫的男子声音，让刘芊茵眉头一紧。
在这样的时刻遇上她最讨厌的人，真是出行不利。
虽然心中极度厌烦，但该有的礼数不能少，她只能转头冷淡地问候，“见过世子。”
君常锐望着眼前的女子。
乌发似墨，肤白胜雪，天生一双水汪汪的杏眼，可偏偏就不爱笑，总是冷漠对他。
“阿茵，你每回见本世子都是绷着个脸，就不能笑一笑吗？”
他一边说着话，一边走近。
刘芊茵漠然地后退，“世子请自重，你我没有那么熟悉。”
“现在不熟，以后就熟了啊！阿茵，你刘家如今是个什么情况，你难道不清楚吗？你跟着本世子……”
君常锐只顾着说话，没察觉到身后一辆马车呼啸而来，驾车的人甩着长鞭，在经过他身旁时，竟像是没看见他似的，手中的鞭子朝他的脸甩了过来！
护卫眼疾手快拉了他一把，“世子当心！”
然而即便护卫的动作快，君常锐也依旧被鞭子的尾端扫过了肩颈，疼得他哎哟地叫唤了一声。
粗砺的痛感让他直抽冷气，他捂着脖颈就朝前边那辆马车怒骂——
“哪来的混账！敢打本世子！”
他一声骂后，那辆马车停了下来。
他察觉到手心里有些许湿润感，拿到眼前一看，果真有血。
怪不得这么疼，那鞭子竟在他颈部留下了血痕！
他怒不可遏地走向了马车，走近些了，发现马车四角悬挂珠翠，这派头，一看就知是达官显贵。
可他是康王世子，哪里会怕其他权贵。
“你怎么驾的车？连路都不看，伤了本世子还想跑！”
“世子？”马车内响起一道清冷的声音，而后一柄折扇探出，撩开了窗帘。
待看清帘子后那人的面孔，君常锐怔了怔，“……宁王？”
他与宋云初不相识，只是在宫廷宴会上远远地见过。
该死……这马车里的人是谁不好，怎么偏偏是这厮。他虽是康王长子，但似乎也不能跟宋云初较劲。
在宋云初清凉的目光下，他的气焰不自觉消了一半，“宁王，你的人方才打到我了！得让他给我个说法！”
宋云初打量着眼前的人，只觉得他糟蹋了君家的好基因。
君家男儿无丑人，可这君常锐把自己吃得腰如圆桶，脸颊臃肿到把眼睛都挤小了，哪还能看出半点君家男儿的俊俏。
臃肿也就罢了，气质更是一言难尽……
这副尊容，还要肖想刘家的才女。
“要本王的人给你说法？”
宋云初面无表情道，“路这样宽，世子不往边上站，非要离路中间这么近。本王急着进宫面圣，却被你当街谩骂，耽误了行程，你是不是也该给本王一个说法？”
君常锐瞪大了眼，“我方才分明站在路边！刘小姐作证！”
他转头看刘芊茵，却见刘芊茵挪开了脸，一副不愿插手、与她无关的模样。
宋云初眼底划过笑意，随即悠悠道：“你方才言语冲撞了本王，但本王总要给康王一个面子，就对你从轻处罚，即日起，你在府中闭门思过一个月，不得外出。”
君常锐双眼又是一瞪，却因为眼睛实在小，瞪了也不见大。
“你……凭什么罚我！我都已经吃亏了，你还罚我？”
君常锐在看清宋云初时，就知自己大概率白挨打，却没想到对方还能罚他。
不远处，刘芊茵眼底一亮。
一个月不用看见这人？不等这人出来，选贤大会都办上了。
“罚你又如何？你若不服，便回去告诉康王，叫他写折子来参我，本王等着。”