刘芊茵闻言，连忙转头看向声音的来源处。
来人一袭蔚蓝色官服，面如冠玉，正朝她缓慢行走而来。
她仿佛看见了救命稻草，当即跪得端正，“殿下，我要控告我的堂兄算计我，他为了自己名列前茅，便要我失去参选机会，求殿下秉公处理，勿要让小人得意！”
刘芊茵其实不确定宋云初会不会帮她。
毕竟宁王从前与祖父有过节。
可眼下她看不到其他的考核官，便只能求助宁王，撇开宁王与祖父从前的恩怨不谈，他身为选贤大会的考官，有义务维持公正，惩罚那些手段卑劣的参选者。
若他不肯主持公道，那她便再去求别人。
宋云初望着眼前这张无助中透着倔强的脸，温声道：“刘小姐起来说话。”
刘芊茵在红莲的搀扶下站起了身。
几尺外，刘棪望着这一幕，心中有了不妙的预感。
宋云初怎么在这时候冒出来了？
其他的考核官都还没到，这人偏偏在这时候出现，这对他来说太不利了。
不过转念一想，其实他也不用太担心自己暴露。
阿茵虽然猜对了，但一切都只是她的猜测，她拿不出证据来，宁王即便是怜惜了她，想帮她，也总得拿证据说话吧？
在今日这样的大场合，即使是宁王，也不能毫无理由地处罚一个进入终选的考生。
他也不担心宁王派人去刘家查，这都过了一夜，什么痕迹都没了。
就算刘家的长辈们真怀疑到了他的头上，他让人给阿茵下的又不是毒药，只是让她失去比试资格罢了，他们不至于过分苛责他。
他和刘芊茵谁更重要，刘家人心中有数，权衡利弊之后定会保他。
宋云初望着刘芊茵发抖的模样，面色带着一抹探究，“刘小姐的双手……”
“我要向殿下说的正是此事。我与堂兄都进入了书试终选，我为第二，他为第四，前几日堂兄便向我提议，要我给他让路，只因我在其他比试也拿到了靠前的名次，他要我替他考虑助他出头，被我拒绝，今早起来我手脚发麻颤抖，无法动笔，定是堂兄所为！”
刘芊茵向宋云初吐露了心中的不忿，刘棪当即上前进行反驳。
“殿下勿要轻信她！学生从未向她表露过要她让着我，相反，我对阿茵的才学一直很钦佩，只不过我与她先前发生了别的争执，这才惹得她记仇，如今她自个儿不知道生了什么病影响她动笔，便要赖在我的头上，我是万万不能由她污蔑的！”
“殿下，他说谎！”刘芊茵被刘棪的一番辩驳气笑了，“我的丫鬟可以证明，他之前的确找我商议过让他的事。”
“你的丫鬟跟着你多少年了，即便你空口白牙污蔑我，她也只会向着你。这算哪门子的证人？若是阿茵你觉得亲信也能作证，那我的随从同样可以证明我不曾说过那些话。”
“好了，你们二人各执一词，本王不能听信片面之言。”
宋云初打断二人的争执，“当务之急，还是先医治刘小姐，让她能够顺利参加比试。红莲，你去请江小姐来。”
刘芊茵怔了怔。
她原本都没指望能参加比试了，只想替自己讨个公道。
宁王所指的是那位拿下了琴试魁首的江小姐，她早就听闻江小姐医术精湛，医治过不少疑难杂症。
这无疑是又给了她希望。可距离书试开始，已经没剩多少时间了……
“殿下，还来得及吗？”刘芊茵下意识询问道，“若是来不及……”
“先让江小姐给你看看再说。”
“是，多谢殿下。”
红莲很快把江如敏请了过来。
江如敏给刘芊茵搭了脉，问她道：“刘小姐最近可有误食野外的菇类，或是不知名的野果？”
“绝对没有。”刘芊茵笃定道，“近半个月我没有出过府，饮食一直是由家中厨子负责。”
“那便是你吃下的食物里掺了这些东西。”江如敏说着，转头看宋云初，“殿下，我有法子医治刘小姐，请您安排一间干净的屋子。”
宋云初让红莲把她们带了下去，而后给白竹下达了命令。
“你带人迅速去一趟刘家，调查刘小姐这两日的饮食，若在调查中发现行迹可疑的人，即刻捉拿。”
宋云初说完，又转头看刘棪。
刘棪朝她拱手一拜，“多谢殿下帮助小妹，您费心了。”
“陛下命本王为考核官，有参选者身体抱恙，本王施以援手也是职责所在，倒是刘公子你，竟不介意刘小姐与你争执，还如此关心她，当真是个好兄长啊。”
“殿下过奖。”刘棪望着宋云初唇角的笑意，不知为何，心底有些发凉。
“刘公子回去好好候着吧，本王很期待你后边的表现。”
宋云初留下一句轻飘飘的话，便转身回了考核官的席位。
不多时，其余考核官陆续到场。
刘相自然是发现刘芊茵缺席了。
终选名额只有十人，少一个都很明显。
“刘大人是在找刘小姐吧？刘小姐这会儿身子不适，江小姐正在给她医治，您老不必担心。”
刘相闻言，当即心下一紧，“茵儿她怎么了？”
“这关乎您的家事，本王也不好随口猜测，已经派人去您家里查了，相信很快就会有一个结果。”
刘相当即拧起了眉头。
“事态紧急，刘大人也别怪本王不跟你打招呼，咱们坐在这个位置上便要主持公道，刘公子兴许触犯了大会的某条规定，您作为他的家人，还是别插手此事为妙，免得旁人说您重视孙子，轻视孙女。”
刘相心中一紧——
听宁王话里的意思，难道茵儿‘生病’一事与棪儿有关？
若真如此……
不，希望不是如此。
时间一点点过去，眼瞅着到了书试的时辰，叶枫眠转头询问宋云初，“宁王殿下，时辰……”
“延时。”宋云初不疾不徐道，“拿些垫子给参选者们，让他们原地坐着等，本王怀疑有人书试作弊，要等一个确切结果。”