很快，谢府女眷都收到了七皇子的帖子。
得知七皇子点名了要阮凝玉进宫，何洛梅气得差点砸了妆奁。
上回慕容深来谢府，她就知道了这少年对阮凝玉暗含情意！
但奈何慕容深现在的母妃是万贵妃，万贵妃在宫中的权势可谓如日中天，圣宠不衰。
何洛梅气归气，却不能驳了慕容深的面子。
于是慕容深的帖子，便送到了谢家各女眷屋里头。
何洛梅叫住苏嬷嬷：“墨儿，就不必让她去了。”
苏嬷嬷不敢吭声，夫人的意思是要对二姑娘禁足了。
即便谢易墨撒谎的事没有传到宫里去，但这对于夫人来说，还是奇耻大辱。
夫人精心栽培多年，换来的却是小姐这般辜负，夫人如何咽得下这口气。
她还记得前日，夫人是怎么体罚小姐的。
当时，夫人示意身旁的嬷嬷，那嬷嬷心领神会，立刻走上前，手中端着一个托盘，上面整整齐齐地码放着几支戒尺，其上泛着冷硬的光。
可无论夫人如何体罚，而二姑娘还是不吭一声，倔强地站在堂中，脊背挺得笔直。
戒尺打在肉上，发出闷响。
但凡她肯落一滴泪、说一句软话，自己又怎会气得指尖发颤？可偏偏这丫头连眉都不皱一下，指节捏得泛白也不肯服软，咬碎银牙也不肯讨饶！
那股子执拗的劲儿，和年轻时的自己如出一辙，何洛梅当时又气又急，下手愈发狠厉。
打得最后谢易墨的后背都沾上了血，何洛梅别过脸去，丢开了戒尺。
“罚你在此跪上三个时辰，好好反省。”
她顿了一下。
“若再犯，绝不轻饶。”
她庆幸的是老太太还不知道这件事，否则的话，她的脸都丢尽了！
何洛梅转身便走。
她并没有真的想让墨儿罚跪三个时辰，那可是从她身上掉下来的肉，她的女儿，她怎么会不疼？
可没想到，苏嬷嬷给她传来了消息。
“二小姐…二小姐硬是跪满了三个时辰，是雀儿她们扶着小姐回去的，小姐膝头的裙裾都浸了血。”
谁也没有想到二小姐竟会这么的倔，这种事只要寻个由头不跪，夫人睁一只眼闭一只眼就过去了，怎么可能真的舍得罚二小姐呢？
夫人这次，着实是过分了。
苏嬷嬷低下头。
何洛梅原本在库房算账，闻言顿时摔了手中的算盘，面色铁青。
苏嬷嬷想，这下夫人总该心疼了吧。
可没想到，这不仅没能让夫人消气，反而大发雷霆了起来：“我不过是好言好语地训斥了她几句，她倒好，便这样摆脸色，倔给谁看！莫不是觉得自己委屈极了？”
“她这样的性子，以后嫁到了夫家，那还得了？！”
何洛梅越想越恼，只觉得这女儿愈发难以掌控，像一匹脱缰的野马，日后若是依旧这般……何洛梅便开始担心，将来哪个女婿受得了她这样子？
她若是这样嫁过去，迟早落得个夫妻不和的下场，又怎能指望婚姻美满，得享一世安宁？
她转过头，一脸怒容，“这件事，不许让三爷知晓，不过是点皮外伤，也好让她记记教训！”
她就要看看，墨儿在她这个亲娘面前拗到几时！
何洛梅目光渐冷：纵是掌心捧着的明珠，也容不得这般逆着亲娘的心意胡来。
……
户部衙署附近的醉仙楼。
雅间氛围融洽，屏风上雕刻着的花鸟鱼虫活灵活现，仿佛随时都会跃然而出，墙上则挂着幅价值不菲的山水墨画。
相谈完过后，谢凌双手举杯，举至齐眉处，“学生敬恩师一杯，愿恩师身体康健，福泽绵长。”
许伯威言笑晏晏，与他一起干了。
许清瑶则坐在桌子的中间，手里握着金酒壶，眉眼弯弯，为师生二人添酒。
许伯威放下酒杯，语气颇沉重：“凌儿，此番你前往江南改革国策，担子可不轻啊。”
谢凌颔首，“恩师所言极是，学生也深知其中艰难，还要多谢恩师今日的指点。”
许伯威摆摆手。
“不说这些，我也是为朝廷效力。如今你双目已复明，今儿高兴，咱们继续吃酒！干了！”
酒过三巡，许伯威已经有些力不从心了，走路都在摇晃，仆人扶着他要将他先送回府上时，许伯威威严地嘱咐闺女。
“瑶儿，你送谢大人出去。”
许清瑶声音温婉，“是。”
于是，她一路顶着其他人艳羡的目光，将谢大人送下楼。
望江楼遇到了几个宦官小姐，她们都是倾心谢凌的，如今见到她与男人一同随行，一时间，楼里都充满了醋香。
谁不认识她？
真真是让人想不通，许清瑶那档子鸠占鹊巢、身为外室女儿的丑事都被抖落出来了，原以为她这下彻底没脸见人。
可谁能想到，谢大人如今还愿意跟她并肩而立，与她说话，好似那些流言蜚语从未存在过。
谢大人何等身份？竟会对这样一个身世存疑的女子另眼相看！
一想到这，她们便觉得许清瑶这是踩了什么天大的狗屎运，轻易便得到了谢大人的青睐，一时都气得直咬帕子。
许清瑶自然也感受到了她们的目光，但她只是笑而不语。
她将谢公子送到了醉仙楼门口。
待见到谢凌转身要上马车后，许清瑶脸上的笑意却淡了下去。
那些女人只知道她表面风光，可她不过是仗着是父亲的女儿，沾了父亲的光，才有诸多与谢公子相处的时机。
今日她故意从自家马车上跌下去，摔破了膝盖，原本想着谢公子会起怜惜之情，过来扶一扶她。
可没想到谢公子只是微微蹙眉，让侍从忙去附近的医馆叫来一位女郎中，让女郎中在马车上帮自己查看伤势。
一想到谢公子当时清冷如雪的脸色，那种来自前世熟悉的受挫感又扑面而来，已经纠缠了她两世！她怎么也没想到，自己竟会在同一个男人身上屡屡碰壁！
此时，前方那道修长端正的身影突然便停了下来，站在路边，衣摆依旧纤尘不染。
谢凌回过头。
露出了那张日月悠长，祸了她一世还不够的倾世容颜。
许清瑶下意识捏紧手，心里暗喜，她就知道，谢公子还是关心她的。
谢凌道：“许姑娘毕竟是女儿身，往后切莫独自往衙署来了。谢某身为男子，常与许姑娘往来，怕无端给姑娘招来流言蜚语，损毁了姑娘的清誉与风评。”
“以及静慈寺，寺中往来人多繁杂，又是佛门清净之地，姑娘上回孤身前往谢某的寮房，总归不妥。”
“若恩师往后再有什么事，便让家仆寄一封信到谢府即可。许姑娘千金之躯，不应为这些琐事奔波劳神，不必劳烦许姑娘亲自跑腿了。”
许清瑶僵硬了脸蛋，停下了脚步。
他的言语直白，锐利，并不给她留几分脸面。
然而谢凌的神色，就仿佛在阐述今日的天气一般稀松平常。
许清瑶攥紧了拳。
又是这样。
这般冷漠，这般疏离，他又跟前世一样，再一次地拒绝她。
许清瑶抬起眼，不甘心地问：“谢公子之所以疏远瑶儿，是因为那些瑶儿是外室所生的传闻吗？”
明明，他们前面相处得那般融洽！她看得出来，他并不反感她。除此之外，她想不出别的他有可能会这样做的原因了！
她是绝不会放弃的！
谢凌身形顿住，缓缓转过头，目光平静地落在她的脸上，“许姑娘言重了。”
“此事与姑娘身世无关，只是男女有别，谢某行事，向来遵循礼数，不想因自己之举，给姑娘招来无端是非。”
她就知道，他不是这般肤浅的人，怎会因自己外室所生的身世，便在心中生出嫌隙。在她眼中，谢凌磊落光明，这般狭隘之事，与他的为人相悖，他决然做不出来。
许清瑶眼眸微闪，又上前一步。
“谢公子，这世间男女，并非都如你我这般恪守礼数。旁人如何看，瑶儿并不在乎，我只在乎谢公子对瑶儿的看法。”
说到此处，似一层朦胧的面纱，止住了。
她什么意思，已经很明显了。
许清瑶的脸颊恰似天边被夕阳晕染的绯云，又透着一抹倔强的艳丽。
她已经豁出去了勇气，她这般优秀，她不相信有男人不会被她的人格魅力所折服。
谢凌微微侧身，好似刻意与她拉开更远的距离，“许姑娘，你我身份有别，处境亦不同。在这尘世中，我身为男子，行事需顾全诸多方面，一言一行皆关乎家族声誉与自身前程。”
许清瑶仿佛听到了自己心碎的声音。
那一刻，周遭的喧嚣仿佛瞬间远去，她的世界里只剩下男人那冷漠又疏离的话语在不断回响。
许清瑶眼眶迅速泛起酸涩，连呼吸都带着钝痛。
谢凌此时带给她的，还有前世累加起来的伤痛。
她那句含蓄的话，谢公子那般聪明过人，又怎会听不出来？
聪明人之间，偏爱说聪明话。
话里有话，弦外藏音。
谢凌那几句，也相当于他拒绝了她的表白，她的示爱……
字字如刀，干脆又利落。
两世，他羞辱了她两回。他怎么能羞辱她？！他怎么敢！
而这一世，他连句委婉的假话都不肯施舍。
那么，他的温柔又要给谁？
此时此刻，一刻钟前，跑去胡饼铺子的福财回来了。
原来她傍晚摔了之后，谢凌便顺便嘱咐福财，等要回府了再带份胡饼，以免胡饼带回谢府后早就凉了。
谢公子这时接过福财递过来的油纸包，他的动作细心，又郑重，仿佛不是回府给自家的表妹带去零嘴，而是在接过一份关乎国家命运的重要公文。
远处灯笼高悬，暖黄的光晕悠悠洒下，恰好落在他脸上。那原本偏锋利的眉眼，瞬间褪去了平日里的冷峻。
这一刻，他不再是那位初入户部，令一众官员闻风丧胆的谢大人，而是一位很平易近人的兄长，周身散发着温和的气息。
谢凌提着油纸包，侧过身，便对着她礼节性地微笑，君子如玉，君子坦荡荡，而后转头便上了他那辆金制雕刻的马车，离去。
许清瑶无声地攥紧拳头。
她承认，她很嫉妒。
他能残暴无情地对她这个结发之妻鞭尸。
可此刻，他却站在这烟火缭绕的市井街巷，接过书童递来的油纸包，而里面不过是几块普普通通的胡饼，为家里的表妹带去解馋的零嘴。
……
不久后，谢凌便回了谢府。
府邸已经掌上灯。
踏入府内，曲折的回廊在灯笼昏黄光晕的映照下，投下斑驳陆离的影子，也落在男人的衣袍上。
回庭兰居的路上，便路过了行至表姑娘的海棠院。
福财慢慢减速。
他看向大公子手里提着的油纸包，“公子，要不小的现在去敲门，让表姑娘出来见大公子？”
大公子提了零嘴过来给表姑娘，以公子的身份，表姑娘应出来迎接，这才合情合理。
谢凌未进院门，他站在一道白墙外，依稀可窥见院内从窗户透出的点点灯火，隐约可见几道人影。
而院子中央的石桌上，还摆放着未收拾的茶具，以及一梅花枝，石桌上落了几片暗红的梅花瓣，想来表姑娘不久前坐在这里，无聊的时候扯花瓣来玩。
男人看了好一会，收回目光。
“不了。”
他提着油纸包，递了过去。
“你拿去给表姑娘吧。”
还没等福财反应过来，男人已经走了，背影逐渐融入这幽深的庭院夜色。
福财去敲门。
来开门的是春绿，她听到了福财的声音，便只开了一道小小的门缝，那双眼睛警惕在后面注视着他，“这位小书童，你来海棠院有什么事吗？”
福财笑出牙齿：“大公子命小的来给表姑娘送胡饼，芝麻撒得可多了。”
春绿接过，小姐一定喜欢吃！
“替我家小姐谢过大公子。”
福财点点脑袋，嗯嗯嗯！
这样一来，表姑娘总该会高兴了吧？
他打算跟春绿说一下，这几日大公子复明之后，做了些什么事。
结果他还没来得及张口说，结果对方便啪地一声掩上了门。
吃了一鼻子灰的福财：……
春绿高高兴兴地去将这份酥脆的胡饼献给小姐，虽然小姐不待见大公子！可待见胡饼啊！这可是小姐爱吃的东西！
阮凝玉将油纸包打开，拿出了里头形如满月的胡饼，瞬间传来了芝麻的香味。
她眸光动了动，挑眉，“这是表兄送的？”
春绿点点头，“是大公子身边的福财拿过来的。”
阮凝玉蹙眉，男人整日被困在轮椅上，行动多有不便，她实在想不通，他哪来的这份闲情雅致，竟还特意给她带了胡饼。
不想太多。
她尝了一块，的确好吃。
……
翌日，天气太冷，谢家姑娘们照旧在琉璃亭围炉煮茶。
暖室隔绝寒风，她们在屋里头围着一方古朴泥炉，壶身被炭火映得通红，渐渐发出“咕噜咕噜”的声响。桌上则放置着一应攒盒，里头放着应季水果、花糕、各种果脯和茶果子……
而边上还放着一花篮，里头放着的是丫鬟清晨刚采摘的梅花瓣。
只见谢宜温纤细的指尖，轻轻捻起数片梅花瓣，缓缓投入壶中。
刹那间，花瓣在翻滚的热水中舒展身姿，梅花的清香瞬间弥漫开来，与茶香相互交融，丝丝缕缕，沾染在少艾女子们的衣裙上。
一身锦缎玉藤萝丹裙的谢妙云托腮，挑着茶果子，不知道要先吃哪个才好。
正在煎茶的谢宜温瞥了一眼角落里的表妹，只见表妹正身姿慵懒地躺在窗下的美人榻上，眼下明明是冬季，可从她身上却罕见地出现了一丝娇媚的春色，犹如海棠花枝。
因老太太在唤她，谢宜温放下手炉，便披了灰鼠斗篷出去了。
在午睡的阮凝玉隐约听见谢妙云在叫她，还摇晃着她的身体，可惜她犯懒，实在懒得睁眼，于是她只是在榻上又翻了个身，如花柔软的裙摆垂落，鬓边的花丝珍珠簪摇晃了一下，便又继续睡着了。
不知不觉，有人掀了锦帘，只见泥炉烧着文火，琉璃亭只剩下了表姑娘一人，炭火传来的融融暖意，驱散了衣袍上的寒气。
慢慢的，美人榻边上的锦绣花垫隐隐塌陷进去了一块。
阮凝玉眼皮感受到了阴影垂落，以为是三堂姐，便没在意，因琉璃厅里只有女子在，四下里自在得很，她的睡姿也愈发肆意，尽显娇慵之态。
那身姿仿若春日垂柳，尤其是腰肢，盈盈一握，仿佛稍一用力便会弯折，无端添了几分楚楚动人的韵致。
四周静谧，空中突然伸出了竹节般修长的手指，以蝶翼敛翅般的力道，缓缓托住了她原本垂落榻沿的一缕青丝，任由指缝间被墨色缠绕。