从衙属回来后。
屋里烧着地龙，谢凌裹着厚重的大氅跨进庭兰居，靴底的积雪在地面洇出水痕。
“公子快些暖和暖和。”
春绿见了，忙上前利落地帮他卸下大氅，她忙嘱咐冷秋：“去把屏风后的汤婆子拿来。”
谢凌却道：“不用了。”
转眼，便踏进了内室。
苍山也忙跟了进去。
待谢凌换身干爽的衣裳出来后。
苍山便将宁安侯府今日所发生的事都娓娓道来。
“公子，如你所料，侯爷回府后便命人锁了世子院门上的铜锁，世子怕是没法再来寻表姑娘了，公子大可放心。”
谢凌嗯了一声。
他来到案前，摊开文书，垂眸执笔，墨汁在宣纸上洇开，写到一半时，却忽然指尖微顿。
“海棠院那边……”
苍山低头。
“公子放心，海棠院那边封锁了消息，表姑娘每日只在花墙边临帖习字，到现在都不知道世子回京的消息。”
橘色烛光流淌，男人低眉敛目，屋内这份宁静，却显得孤寂，墙壁隐隐晃动人影。
苍山退了出去。
谢凌忽而抬手揉了揉眉心。
也不知表姑娘若是知道了，会不会怪他，怪他从中插手，不让她跟沈景钰见面。
他这样做也是为了阮凝玉好，她一个女儿家，成天跟外男见面，成何体统？流言似暗箭伤人无形，他也是顾忌着她的名声。
谢凌安慰自己，他这么做，完全是尽了一个兄长应尽的义务，若是换作是旁人，他也会这么做。
他封锁消息，禁止会面，看似冷酷无情，实则是为她筑起一道牢不可破的屏障，只盼她能清清白白，安稳度日。
他是对的，他没有错。
看着晃动的烛光，谢凌却一时间分辨不清，自己究竟是为了谢府名声，还是……为了他的私心了。
谢凌突然攥紧手中的毛笔。
明日沈景钰便走了，只要黄昏过去，待过了一夜，待沈景钰明日一走，他便不再管她的事，这是他最后一次插手，最后一次了……
谢凌不断安慰自己。
……
沈景钰被关到了晚上。
最后，还是让他找到机会偷跑了出去。
翻下墙头的瞬间，沈景钰扯下将自己掩护成侯府侍卫的外袍。
砚清紧忙跟上。
二人迅速拐进巷子，遁入夜色。
“都入夜了，世子当真还要去找阮姑娘吗？”砚清在路上没忍住劝道。
阮凝玉怕是不能出府了才对。
沈景钰不语，下颌紧绷，这一面他必须见。
他怕凝凝知道了他去领兵打战了会担心。
二人很快来到谢府门口，眼见门房灯笼照出里头的人影，二人绕了条路，却不成想谢府后门也派了很多侍卫在看守。
他们只好换了条巷子。
可没想到，很快便有谢府侍卫巡逻到了这里。
沈景钰皱眉，翻身躲在了附近一棵常青树上。
待侍卫走后。
同样在树上的砚清问：“世子，怎么回事，今夜谢府的守备竟如此森严？”
就像在抓什么人一样。
更夫的梆子声自巷尾沉沉传来，惊起几只夜鸟扑棱棱掠过屋脊。
沈景钰的指节因用力而泛白，一拳砸在树干上，簌簌掉落了几片叶子。
少年喉间滚过一声压抑的冷笑。
看来，不仅是侯爷在防着他，就连谢府也在防着。
所有人都在阻挡他与阿凝相见。
天边，残月被薄云笼住。
但他相信，方法永远比困难多。
沈景钰斜倚在分叉的树桠间，双臂交叠于胸前，指尖有一下没一下敲着树干，“接着守。”
他垂眸望着谢府，忽然勾唇，露出抹极淡的笑。
“总有侍卫不留神的时候。”
砚清明白。
一个时辰过去了。
沈景钰的脸一点一点铁青下去。
他万没料到这些侍卫竟似铁打的一般，非但毫无困意，个个精神抖擞，不仅如此，还多来了几拨侍卫，轮番替换着巡守，如同织下密不透风的罗网，他们根本就没有可乘之机。
谢府竟摆出这等严防死守的架势！
砚清很快便回来了，“世子，今日送出去的几封信都被人拦截了下来。”
“原本想收买刘婆子，让她将西角门钥匙送来，如今看来……刘婆子是出不来了。”
砚清面如土色。
“继续等。”
沈景钰神色冰冷，眼底腾起暗火。他就不信了！
就算是天王老子来拦路，他也要跟凝凝相见。
不知过了多久。已是寅时。
砚清望着自家世子被夜风掀起的单薄衣摆，喉间滚过苦涩。何必呢？
“世子，已经后半夜了，表姑娘说不定早就歇下了，再等下去，怕是天都要亮了。何况世子明日便要入伍充军，要在马背上颠簸三日，世子此刻不睡，若还感染了风寒，身体如何受得住？”
更重要的是，世子万一有个什么好歹，回去侯爷会打死他的！
“世子三思！”
少年攥着树干的手始终未松开。
他望着满地碎银般的月光，忽然觉得这漫漫长夜，怕是要熬到尽头了。
沈景钰明白，若自己执意再这么等下去的话，怕是也等不到什么，等到的也只有谢府对他紧闭的大门。
难不成，他真的要就这么回去么？
“世子！”
砚清还在等待他回心转意。
沈景钰启唇：“不了。”
就算有可能见不到她，他也要在这里等着，守着。
只要能离得与她近一些，他便会安心些，即使冰寒雪冷，他衣裳下的那颗心也依然滚烫。
这满京城的人，都在教他知难而退。
可他想一直这样等下去。
万一呢？
万一呢……
侯爷是半夜的时候被吵醒的。
管家大动干戈的，他还以为是府里出了什么刺客，顿时抄起剑便要往外走。
老管家却语重心长，向他禀报：“启禀侯爷，手下的人没拦得住，还是让世子翻了西角门，跑了出去……”
侯府的院墙再高，纵是关得住人，也关不住年轻人的心。
“您看这……要派人追不？”
宁安侯却拉下一张老脸。
“追？追什么追！这混不吝的现在就在谢府门口守着，都恨不得钻狗洞进去！你们过去，是要让全京城的人都知道他干的混帐事么？！”
依他看，沈景钰的魂早就被那谢家表姑娘给勾走了！
“那……”那怎么办？
“随他去！”
宁安侯黑着脸走进内室，他明日还要上早朝，可没心情操心这臭小子的风情月思！
……
那厢，庭兰居的水井，银钩似的月牙碎在水面晃了晃。
谢凌始终未歇下，窗后的油灯未曾吹灭。
许久，他搁下笔，披了件月白单衣，走到庭院。
门边的侍卫跪了下去。
“主子，沈世子在树上窝了三个时辰。”
“嗯。”
谢凌：“表姑娘那边呢？”
侍卫依然长跪，“表姑娘屋里的烛火早在一更的时候便灭了。”
近来表姑娘睡得早，起的也早。
“由他在树上候着吧。”
谢凌眼神淡漠，没什么情绪。
毕竟是个只会逞一时意气的少年，只要吃了些苦，便会知难而退了，何况他明日便要行军，沈景钰总不会自己给自己找罪受。
何况今夜滴水能成冰，只是出来没多久，谢凌的手指便冻得发红，嘴唇泛白。
相信过不了多久，沈景钰便会离开了。
谢凌不疑有它，回屋歇下。
……
夜幕渐渐由墨色变为浅蓝，第一缕晨光即将洇开细缝。
沈景钰在歪脖子树上僵持了一夜，蜷在树杈间的指尖也冻得发紫，身体早已筋骨疲惫酸疼。
他竟不小心，便从树上跌落了下去。
地面传来结实的声响。
砚清变了脸色：“世子！”
沈景钰即使极为克制，还是从喉间闷哼出了一声，指尖深深抠进砖缝。
转眼间，在附近监视他的谢家侍卫将他合围。
领头侍卫抱拳，“请世子回侯府！”
砚清唰地一声抽出佩剑。
沈景钰撑着地面起身。
为首侍卫再度低首，“请世子莫要为难卑职。”
沈景钰站稳，眼底的火也彻底熄灭了。
他按着胳膊，瞥了眼砚清。
“砚清，收剑。”
既然被人发现了，他定然不能闹事，否则便给凝凝带来不好的名声。
不用他们请，他自己会走。
沈景钰没犹豫，便抬步向大路走去。
砚清愣了又愣，便收剑跟了上去。
走远了，沈景钰回头看了眼谢家的方向，身体虽然冻得麻木，可是心口还是一寸寸发疼。
拐进了另一条巷子。
正当他狠足了心，心灰意冷地便要离开时。
这时，一个老翁在道路用头驴拉着栈车，而栈车上全是些应季的名贵盆栽，有月季、山茶、茶梅、鸡冠花、一品红……
车轮碾过巷口积雪，从他们身边经过。
沈景钰忽然顿住脚步。
老翁的方向，好像是冲着谢府而去的。
沈景钰忽然转身。
……
天亮了。
谢凌从紫檀床上坐起，须臾，丫鬟端进来银盆洗脸。
银盆里的水映着他眼下的青黑。
众人离去后，谢凌在屏风后系着玉带，整理官袍，最后戴上乌纱帽檐，眉眼被衬得更加清正冷肃。
待他用完粥食后。
苍山过来禀报：“公子，世子天亮前便离开了，现在已经回了侯府。”
“表姑娘已经晨起，如今在海棠院练字。”
“表姑娘对沈世子回京一事一无所知，也没什么异样。”
谢凌正喝着清茶漱口，他垂着眼睫，嗯了一声。
如此一来，便没什么差误，万无一失了。
谢凌不觉得他这样做，有什么错的。
他只是站在谢府的角度上考虑。
时辰不早了。
谢凌看了眼天色，目无波动，“备车。”
他该入宫了。
上马车的时候，天下起了小雪。
……
海棠院。
文广堂关闭之后，阮凝玉便一直足不出户，对于外面的事情，她自然一点都不知情。
她顶多从下人嘴里知道，今年雪大，北昭冬天过不下去，北昭骑兵跨越河流，一直掠夺大明边境地区的粮食、财物。
谢府里的老人感叹，看来年尾有场战争要打了，也不知道今年大家能不能过个好年。
阮凝玉还在临摹着谢凌藏在簪盒纸条的那两个字。
凝凝，凝凝，凝凝，凝凝卿卿……
每次落笔，每一次的临摹。
阮凝玉都会莫名耳热。
写多了，她便不禁会在脑中想象，那个素日冷面薄情的男人究竟会以何种心态、何种神色写下这四个字了。
她差不多把字练了个把月。
现在她这四个字的字迹，已经跟谢凌纸条上的毫无二致了。
如果不是变态般去抠细节的话，几乎很难看得出来有什么区别。
阮凝玉看着手里的纸条，坚定了心。
现在趁谢凌还没有发现……
她不能抱侥幸之心，谁知道谢凌会不会有一天打开博古架上的簪盒来看？
她要找个合适的时机，偷偷将这纸条放回簪盒。
阮凝玉将练好的字丢进炭盆，烧了。
这时，外面却传来了动静。
因年关渐近，何洛梅为讨吉祥意头，往府中采办了许多盆栽分送各院。
这不，海棠院的份儿已着人送来了——春绿与抱玉二人合力抬着青瓷花盆穿过月洞门，盆底垫着的稻草簌簌轻响，盆中那株花生得格外精神。
……
谢凌斜倚在马车锦垫上闭目养神，指尖轻轻叩着膝头，在心里默念着今日要给陛下启禀的奏折。
忽然，他脑中白光一闪。
不对！谢凌猛地睁眼，眸中精光乍现。
沈景钰不可能这么安分地回到侯府。
事出反常，必有妖。
他的眼皮，突然猛跳。
谢凌沉声道：“停车！”
这一声喝令，惊得拉车的马匹前蹄高高扬起。
“——回府。”
……
二人合力将这株盆栽搬到了屋内。
“仔细门槛！”春绿踮着脚避开廊下积雪。
抱玉揉了揉酸疼的胳膊，眼睛却亮得出奇，“好漂亮！这么冷的天，除了梅花，还能开出这么美的花？奴婢还从未见过！”
她的目光都舍不得收回了。
原本在看书的阮凝玉便看了过来，只见这一株花瞬间便让满屋失去了光彩，粉白色泽，层层叠叠的花瓣，如云堆雪。在风雪里开得愈发娇艳，玉肌凝脂，神韵天成。
抱玉看得出了神，对春绿道：“你说这花，怎的比姑娘屋里的胭脂还要鲜亮？”
春绿也被美得屏住了呼吸。
不过，抱玉却蹙了眉：“说来也奇怪，奴婢去领花的时候，府里就小姐院里分发到的这株花最好看！按理说，这株应该是三夫人自己留着才对……”
怎么独独给表姑娘留下了这株最好的？
春绿：“莫不是花匠弄错了？”
抱玉却摇头，笃定道，“不会有错的！”
“那送花的老翁说，这株花便是小姐的！”
阮凝玉闻言走了过来，她前世当皇后的时候见过这株花，叫做琼胭花，是西域品种，比东珠还稀罕。
但是，这株花怎么会出现在她这里？
阮凝玉走了过来，清幽花香扑鼻，她蹲下身，去拨弄花茎上的红丝带。
藏在里头的丝线隐约露出鎏金纹路。
仔细一看，竟是字。
阮凝玉忙让她们将绑在上面的红丝带给取了下来。
此刻，谢凌正站在海棠院的一棵梅树下。
他立在雪中，一身官袍，身姿峭拔，眉眼低垂，肩头落满了雪。
庭院一地雪白，屋中表姑娘纤细的身影正站在那株盛开的琼胭花面前，她手中沈景钰所写的红丝带轻轻飘动。
雪沫刮过来，附在了他的眼睫上。
见字如面。
这个冬天，沈景钰在冰天雪地里苦苦守了一夜，老天终究还是让他跟阮凝玉传了信，以另一种方式跟她见面。
谢凌站在雪中足有片刻，连伞都没撑。
身后跟随的丫鬟正纳闷他为何不进去时。
谢凌却转身，离开。
须臾，他的身影被风雪吞噬。