熹微的晨光透过纱帘，在寝殿内洒落一片温柔的金色。
她微微侧首，便看见星诺仍在睡梦中。
银色的发丝散乱地铺在枕上，如同月光织就的绸缎。
睫毛投下细密的阴影，随着呼吸微微颤动。
她的睡颜静谧而美好，唇瓣因为昨夜的亲吻还泛着淡淡的红，在晨光中显得格外柔软。
伊莲不由得屏住呼吸，像是怕惊扰一场易碎的梦境。
她微微俯身，指尖轻轻拨开星诺额前散落的银发，低头在她的眉心落下一个轻吻。
她正准备起身，却见星诺的眼睫轻轻一颤，迷迷糊糊地睁开双眼。
那双天蓝色的眸子因为初醒而蒙着一层朦胧的水雾，像是晨雾中的湖泊，带着几分懵懂的柔软。
“今天等我好消息吧。”
伊莲轻声道，指尖抚过她的脸颊。
星诺下意识地点了点头，像是还未完全清醒，却本能地蹭了蹭她的掌心，而后又迷迷糊糊地阖上眼，沉沉睡去。
像一只餍足的猫。
伊莲忍不住勾唇，又注视了她片刻，才轻轻起身。
洗漱过后，她换上一身素净的礼服，象牙白的绸缎贴合身形，勾勒出优雅的线条。
她安静地用过早膳，而后缓步走向琴室。
奥维兰铎尚未召见，但她并不着急。
指尖落在琴键上，悦耳的琴声如清泉流淌，在空荡的琴室内回荡。
这是一首她从小便熟稔的曲调，每一个音符都像是刻在记忆深处。
恍惚间，她仿佛又看见了母亲的身影——那位出身平民却风华绝代的帝国歌姬，曾用她的歌声与琴音征服了整个帝都，也征服了皇帝的心。
他们的爱情曾是人人称颂的佳话，而她，伊莲，便是这段佳话最完美的结果——却也成了母亲葬身宫廷的导火索。
琴声渐沉，染上一丝晦暗。
“殿下，陛下召见您。”
侍女的声音从门外传来，打断了她的思绪。
琴声戛然而止。
伊莲缓缓睁开双眼，眸底一片清明。
“终于来了呀。”
她唇角微扬，指尖轻轻抚过琴键，像是告别，又像是某种无声的宣告。
幽静的皇室别院内，晨露尚未散去，空气中弥漫着古木与檀香交织的气息。
伊莲在侍卫的引领下穿过回廊，脚步不疾不徐。
大厅内，奥维兰铎三世端坐主位，两侧依次坐着身着华服的皇室宗亲们。
他们衣袍上绣着皇室奥瑟雷恩家族的徽记。
见伊莲踏入厅内，奥维兰铎三世微微颔首，眼中闪过一丝满意的神色。
而坐在他身侧的那位白发长者，大长老奥古斯都，则用复杂的目光打量着这位公主。
“伊莲·奥瑟雷恩。”
奥古斯都的声音沙哑而庄重，“奥维兰铎三世之女，母亲出身平民。”
说到这里，他微不可察地皱了皱眉，但很快又继续道：“圣裔血脉评级上品，得上神奥利维亚垂怜。此次出征血灵，为帝国开疆拓土，神术造诣已达大成之境。”
他顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝精光：“经皇室议会决议，立为帝国第一继承人。”
伊莲优雅地欠身行礼，嘴角挂着得体的微笑。
“关于伊莲的婚约……”
奥维兰铎三世接过话头，手指轻轻敲击着王座扶手，“艾文家族长子赛勒斯资质平庸，其家族圣裔血脉亦日渐稀薄。此婚约，就此作废。”
这时，另一位身着紫袍的长老开口道：“经商议，帝国元帅西里尔是最合适的人选。”
伊莲秀眉微挑，琥珀色的眸子里闪过一丝玩味，但她依旧保持着完美的微笑，静待下文。
“自先帝时期起，改革陈旧贵族体制便是既定国策。”
紫袍长老的声音铿锵有力，“西里尔出身平民却战功赫赫，正是新政的最佳象征。此战更印证了先帝的远见。”
他话锋突然一转：“然而……”
苍老的目光扫过伊莲，“皇室圣裔血脉不容玷污。这场婚姻只需维持表面关系，不必诞下子嗣。”
伊莲眼中闪过一丝冷意。
多么熟悉的论调啊……当年他们也是这样看待母亲的吧？
不过这也正合她意。
就在这时，坐在角落的一位女性宗亲开口道：“考虑到殿下的……特殊倾向，议会建议由三皇子的后裔继承大统。”
伊莲嘴角的笑意更深了，却让人感到莫名的寒意。
“哦？”
她的声音轻若羽毛，却让在座众人不自觉地绷直了脊背，“这算是……交易条件吗？”
大厅内的温度仿佛骤降。
奥古斯都轻咳一声，打破了这令人窒息的沉默：“若您要这么理解……是的。”
他苍老的手指交叠在一起，“皇室已经对您的个人选择给予了最大限度的宽容。但帝国需要继承人，而奥瑟雷恩家的圣裔血脉也正在衰退。”
他抬起浑浊的双眼，直视伊莲：“纵观星海，唯有星灵家的血脉从未出现衰败之相。让三皇子与星灵家联姻，诞下继承人，这是最优解。”
伊莲的目光扫过在座每一个人，最后停在那位提及三皇子的女宗亲身上。
“有趣。”
伊莲眼底的寒芒一闪而逝，唇角微扬，却不见丝毫笑意，“真是打得一手好算盘呢。”
她太清楚这些人的心思了。
三皇子才是他们心目中完美的傀儡人选。
并非因她母亲出身平民，而是因她已羽翼丰满，再难掌控。
反观那个瓷娃娃般的男孩，不仅血脉纯净，平民出身的丽妃也可以说毫无根基，简直是为权贵们量身打造的提线木偶。
但如今因为自己父皇身体的原因，帝国需要一位继承人，他们很可能等不到三皇子成长了。
又因为知道自己和星诺的关系，所以让三皇子和星诺联姻，确保伊莲登基之后不会对三皇子出手。
当然，到了那时他们也不会在乎三皇子的死活了。
只要保证不会对三皇子的子嗣出手即可，因为那毕竟也是星诺的血脉。
而对于伊莲的讽刺，议会中的众人依旧面色如常，都是千年的老狐狸，心思深沉着呢。
白发苍苍的奥古斯都叹息一声，褶皱间藏着岁月的痕迹：“伊莲，我们看着你长大。”
他浑浊的眼中泛起长辈般的慈爱，“你如此优秀，家族自当全力支持。你的……特殊取向，我们也愿意包容。”
另一位宗亲适时接话：“但帝国女皇必须留下子嗣。”
他循循善诱道，“那位星灵家的小姑娘若真心待你，想必为了你也会同意的……”