宋徽宗即位后，奸臣宰相蔡京等人把持朝政，将变法官员废黜，宋徽宗贪图享乐，导致民不聊生，渐江地区爆发方腊起义。
少年李荣在刘管家夫妇收养下，身体长得很结实。九岁开始帮忙干些农活，刘管家夫妇甚是喜爱李荣，视李荣为子。李荣自幼好学，自从李府没落后，李荣跟乡里孩子交往甚好，这些邻居的小孩都拜其为大哥。李荣在名师周沧指导下，两年后，李荣跟随名师学习剑法和拳法，武艺终于有所突破。
宣和年间，宋徽宗喜花石竹木，在江南设立苏杭应奉局，派官员到东南各地搜刮民间花石竹木和奇珍异宝，用大量船只运向汴京，时称为花石纲。青溪县多产竹木漆，是应奉局重点库取之地。这种沉重负担转嫁到农民身上。深受剥削压迫的方腊，对宋朝的反动统治怀有刻骨仇恨，百姓愤怨，方腊趁机暗中把贫困失业的人组织起来反抗。
1120年宋徽宗见到民愤后，下令停运花石纲，又以童贯为江浙宣抚使﹐谭稹任两浙路制置使。方腊假托得天符牒，率领当地农民，杀死方有常一家，以帮源峒为根据地，号召农民发动起义。不久，方腊自称圣公，建元永乐，设置官吏将帅，以头巾区别等级，头扎红巾等各色头巾作为标志，建立农民政权。方腊带领的起义军一路攻下许多城池，人数不断增加，引起了朝廷的重视。
宋徽宗急忙调集十五万大军前往镇压。然而，方腊起义军士气高昂，作战勇猛，屡次击败官军。
在一次激战中，方腊副将吴邦凭借着高超的武艺，单枪匹马冲入敌阵，杀敌无数。他的英勇表现激励起义军将士们，使得他们更加坚定了抗击官军的决心。
随着战争的持续，方腊意识到光靠武力还不够，他决定采取策略。方腊派出使者与其他受压迫的百姓联系，争取更多的支持和力量。同时，方腊也注意到了官军内部的矛盾，他利用这一点，成功地挑起了官军之间的内讧。在内外夹击下，官军的势力逐渐削弱，方腊起义军的胜利在望。
此后，方腊号召各地农民响应，不到十天就有数万人参加起义军，在息坑打败并杀死宋将蔡遵。在方腊的号召下，青溪远近的农民闻风响应，很快发展到上万人。
12岁的李荣听说方腊起义后，向刘管家问道：“听说渐江发生动乱，我想离开此地，闯荡江湖。”刘管家笑着说：“你年龄还太小，就想当英雄，还是安稳地过日子吧！\"
虽然是李荣心中所想，但也只能说说而已，李荣便想出去拜访名师，刘管家夫妇欣然同意，认为这孩子将来非同凡想，接受李荣的想法和建议。
李荣开始准备下山，养父母给他准备行囊和衣服，刚好见到一名道士，正在山脚下修行。于是，李荣上前询问这名道长，道长运完气后，对李荣说道:“不知你叫什么名字，可否愿意随贫道下山救世。”
李荣心想这名老道猜到我下山的原因，特意来寻我不成。那名道人开始仔细端详这孩子像一名故人，问道：“你的父亲是否叫李凤翼？”李荣回复一下，说道：“道长，你是否认识家父，李荣心里高兴极了，跪下磕头，我愿意当你弟子，不知仙人如何称呼。”
张真人说道：“果真是故人子嗣，我说怎么如此相似，孩子，快快起来。”张真人将孩子扶起来，不知你叫什么名字？
我叫李荣，不知尊师为何会来此地，我与师父果真有如此缘分。张真人看到孩子如此聪敏，料定此子必有一番成就。
于是，上前询问李荣，不知道令尊如何？是否安在。说到此处，李荣抱着张真人的腿，大哭一场，对张真人说：“家父被奸人所害，全家就剩下徒儿一人尚在。”
张真人听到此事后，心中悲痛万分。接着，张真人再次询问一下，家中还有其他亲人，李荣回复说：“家中有一个妹妹，被人抢走，至今下落不明，如今跟随养父母隐居山林。张真人对李荣待如亲人，见到刘管家夫妇，嘘寒问暖，并对他们说：“不知你们是否放心将此子托付吾等悉心教导，将来此子必成大器，你们大可放心。”
好，我们同意将此子交给张真人，我们替老爷高兴，希望张真人教导荣儿，我们也就放心了。刘管家内心很高兴，又对张真人说:“如果他不听话，无论如何惩戒都可以。”
在第二天早上，张真人吃完早饭后，便带着李荣向刘管家夫妇告辞，李荣向刘管家挥手告别，两人从此开始修道生涯。