自从金国入侵宋朝失败后，金太祖与弟完颜晟决定改变策略，派使者与宋朝取得联系，希望两国联合抗击辽国，做为合作条件，宋朝可以通过岁币买幽州等地，两国使者双方都很满意。于是，宋徽宗和童贯决定花钱买，这是一场极其复杂的外交谈判。
1123年，一支北宋大军步入了幽州，这座离开中原文明近两百年的要塞终于回归。
遗憾的是，收复幽云并不是一场军事上的胜利，而是一场生意买卖。宋朝很有钱，由于买下的几个州大部分是金人打下的，金人早已大规模迁徙人口和洗劫城池。 幽云十六州中的云州及附近几州，依然落在金人手中。双方规定彼此不能接纳对方的叛将，且大宋不能接触逃到大兴安岭山区的天祚帝为首辽国余孽。 幽州门户平、营、滦三州之地在辽将张觉手中，而张觉有点拥兵自重，想自立门户的意思。当北宋买回幽州的时候，金主完颜阿骨打溘然长逝，其弟吴乞买继位，就是金太宗。
可惜，收复幽州给了宋徽宗一种军事上的错觉，而这种错觉随着平州实际控制者张觉的一封信被无限放大。
张觉思虑再三，决心要投宋！要举平、营、滦三州之地十万大军投降。
当时，金宋以海上之盟联合攻打辽国。宋按约攻打燕京及西京地失败，而金国大胜，占领辽国大部。辽国守将张觉以平州投降金将完颜宗翰，被封为临海军节度使，平州知州。宋朝用海上盟约想求得燕京和西京这两个地方，金太祖把燕京、涿、易、檀、顺、景、蓟这些地方送给他们。平州自从入契丹籍另外编成一军，所以没有把平州给宋人，而是把平州当成南京，张觉出任留守。
接着，听说张觉心怀异志，金太祖派遣使臣刘彦宗和斜钵去传谕，诏书说：“平山今天是南京，节度使现在是留守，对你的恩泽也够厚重。有人说汝等暗中有另外企图，为什么要在这农忙时节就互相煽动？这不是去危救安的计策，告诉你们朕的意见。”
张觉身着战甲，跪在地上接旨。圣旨宣读完毕，他缓缓起身，眼中闪过一丝不易察觉的愤怒。“将军，这旨意……”身旁的副将刘猛欲言又止。
张觉紧握着拳头，咬牙说道：“哼，这根本就是将我们往火坑里推！”
回到营帐，张觉来回踱步，心中的怒火越烧越旺。数月后，局势愈发艰难。张觉思忖再三，终于认定降宋乃是上策。
“将军，此决定关乎众多将士的生死，您可要慎重啊！”刘猛担忧地说道。
“若不降宋，我等皆无活路。”张觉目光坚定。此时，左企弓、虞仲文、曹勇义、康公弼一行人受命前往广宁，路经平州。“将军，那几人正经过平州。”探子匆匆来报。张觉眼中闪过一抹狠厉：“这是老天给的机会！”
于是，他秘密派遣手下在栗林设伏。
栗林之中，静谧异常，只偶尔有几声鸟鸣划过。左企弓等人骑着马，缓缓前行。
“此地怎如此安静，莫不是有诈？”虞仲文警惕地说道。
“休要乱说，莫自己吓唬自己。”曹勇义不耐烦地回道。话音未落，四周突然杀出一群士兵，瞬间将他们包围。
“尔等何人？竟敢在此拦路！”左企弓大声呵斥。“哼，今日便是你们的死期！”为首的将领冷冷说道。
在一番激战，左企弓等人寡不敌众，最终倒在血泊之中。消息传出，金廷震惊，对张觉的怒火达到了顶点。而张觉降宋后，本以为能迎来新生，却未曾想，等待他的是更加复杂的局势和未知的命运。
平州，战火纷飞后的废墟中弥漫着紧张与不安的气氛。张觉站在城楼上，望着远处，眼神中透露出一丝决绝。
他的降表已送出多日，心中却依旧忐忑不安。在遥远的宋廷，金碧辉煌的宫殿内，宋徽宗正坐在龙椅之上，手中拿着张觉的降表，眉头微皱。
“陛下，这张觉突然来降，臣恐其中有诈。”一位大臣说道。
宋徽宗看向宰相蔡京，问道：“蔡爱卿，你意下如何？”
蔡京向前一步，拱手道：“陛下，臣以为这是我们扩充势力的大好时机，应当接纳。”
宋徽宗微微颔首：“朕亦有此想法。”
消息很快传到平州，张觉心中大喜。
“将军，宋廷愿意接纳我们，看来我们的选择是对的。”副将刘猛兴奋地说道。
张觉却依旧面色凝重：“不可掉以轻心，局势还未稳定。”在他们准备迎接宋廷的接应时，意外发生了变化。
金国得知张觉降宋，勃然大怒，派出大军要进攻平州。平州城内外，有大量金兵包围平州城。金将完颜阇母从锦州出发前往讨伐张觉，当时暑季下雨不能前进，于是退兵屯驻在海土需。
不久，完颜阇母再次出兵攻打张觉的军队，张觉兵败后，退守兔耳山，继续与金兵作战。完颜阇母却被张觉打得大败，张觉向北宋报捷。
北宋在平州组建成泰宁军，任命张觉为节度使，张敦固等人都加封为徽犹阁待制，并拿出银子数万两、绢数万匹犒赏军队。
同年11月，完颜宗望奉金太宗命令，接管完颜阇母的军队讨伐张觉。
“将军，金兵攻势凶猛，我们快顶不住了！”另一位副将李诚满身鲜血地跑来报告。
张觉拔剑怒吼：“跟他们拼了！”
就在这生死存亡时，宋廷的援兵却迟迟未到。“不是说宋廷会来援救吗？为何不见踪影！”士兵们的士气逐渐低落。
最终，平州城还是被金兵攻破。张觉带着残部拼死突围。
完颜宗望的军队到南京城东，张觉连夜逃跑，奔往北宋，进入燕京城。
完颜宗望以纳叛事实指责北宋宣抚司，向他们索要张觉。
燕京宣抚王安中把张觉藏在甲仗库里，欺骗完颜宗望说：“没有这个人。”
完颜宗望索要更加急迫，王安中杀死相貌类似张觉的人代替张觉，认识张觉的人说：“这人不是张觉。王安中害怕金国人问责，于是诱骗张觉出来，最后为王安中所杀。
王安中将张觉的头颅送给了金人，燕京投降的将领和常胜军都流下了眼泪。守将郭药师自己说：“如果来索要药师又当怎么样呢？”郭药师本来是辽将，降宋时，表达自己对宋朝的强烈的民族认同感。同时，说自己本来对大辽忠心耿耿，但萧后却报之以怨，降宋实在是迫不得已。由于郭药师对辽国情况熟悉及拥有常胜军这样一支重要武装，宋廷任命他为恩州观察使并依旧知涿州诸军事。同降的常胜军首领张令徽、刘舜仁、甄五臣、赵鹤寿等也各自升迁，隶属于刘延庆部。从此以后，降将及军卒都解体。